Chương 1587: Chương 1649: Khai mạc Giải đấu Kỵ sĩ

Thượng Quyển (1601-1700) Đài quan lễ lớn nhất đồng thời cũng là khán đài chính. Khi Thái tử bước ra trước đài, khắp hội trường vang lên tiếng kèn quân đội dõng dạc; âm thanh ấy lan tỏa khắp không gian, khiến đám đông đang náo nhiệt bỗng chốc trở nên im lặng.

Các nhạc công trong ban nhạc quân đội diện lễ phục xanh lam, tay giơ cao những chiếc kỵ ca vàng óng, diễu hành bao quanh sân đấu hình chữ U, phía dưới kèn còn treo những lá cờ nhỏ của vương quốc.

Tất cả các kỵ sĩ đều xếp thành các phương trận, hướng mắt về phía Thái tử. Tuy hôm nay là lần đầu tiên họ tập kết đông đủ, nhiều người trước đó thậm chí còn chẳng hề quen biết, nhưng các hàng ngũ lại được dàn dựng một cách chỉnh tề đến lạ lùng.

Dù không thể so sánh với những đơn vị bộ binh chuyên nghiệp, nhưng về cơ bản, đội hình vẫn rất rõ ràng, chia thành từng khối vuông vức.

Điều này ngoài việc có nhân viên hỗ trợ chỉnh đốn hàng ngũ, còn là do phần lớn những người ở đây đều là các cường giả; họ có thể cảm nhận được khí thế của người xung quanh và sự hiện diện của đội hình, chỉ bằng trực giác cũng có thể tự điều chỉnh để thẳng hàng.

Tôi dùng Thần nhãn quét qua các phương trận, và nhanh chóng tìm thấy anh Jayard trong một hàng ngũ hết sức mờ nhạt; hơi thở của anh ấy, tôi đã quá đỗi quen thuộc rồi.

So với trang bị của các đối thủ xung quanh, trang bị của anh Jayard có thể coi là vô cùng tinh xảo. Anh mặc bộ giáp trụ hơi nước thiết kế riêng, lưng đeo một thanh cự kiếm cấp pháp khí, khiến những người xung quanh không khỏi nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Quy định của giải đấu kỵ sĩ yêu cầu mỗi đấu thủ ít nhất phải có một bộ giáp toàn thân và thú cưỡi; danh phận có thể không phải kỵ sĩ chính quy, nhưng ít nhất vẻ ngoài cũng phải ra dáng một kỵ sĩ.

Hiện tại, đám người trên sân đang mặc những bộ giáp cực kỳ đa dạng: có loại giáp tấm toàn thân tiêu chuẩn, có loại giáp quý tộc lộng lẫy, có loại giáp ma pháp được phù phép, lại có cả giáp xương và giáp da làm từ vật liệu của ma vật; thậm chí còn có cả những bộ giáp động lực đầy chất khoa học viễn tưởng từ phía Giáo hội Cơ khí.

Đúng vậy, ngay cả các vị khách từ các quốc gia đồng minh cũng được mời tham dự giải đấu này. Tuy vị tướng quân không trực tiếp tham gia, nhưng tôi đã nhìn thấy vài kỵ sĩ Teuton mà ông ấy mang theo; bộ giáp chữ thập sắt của họ vô cùng nổi bật.

Tôi lại tìm kiếm thêm một vòng và thấy đội trưởng kỵ sĩ; quả nhiên ông ấy cũng bị buộc phải tham chiến. Ông mặc bộ giáp hơi nước tiêu chuẩn, đứng trước hàng ngũ kỵ sĩ thành Kando; giữa đám đông này, thực lực và trang bị của ông không hề chiếm ưu thế.

Sau khi quan sát thêm vài lượt, tôi mới tìm thấy tiểu Irene. Trang bị của cậu ấy còn kém hơn, chỉ có bộ giảng tấm kim loại mà cha để lại; dù có sử dụng một ít kim loại linh tính, nhưng nó cũng chẳng giúp tăng thêm thực lực bản thân là bao.

Trên tay cậu ấy chỉ có thanh trường đao Huyết Yến mà tôi đã tặng; đó quả thực là một món vũ khí thượng hạng, bởi khi nó thấm đẫm máu của cường địch, nó sẽ hấp thụ ma lực của chúng để phù phép cho lưỡi đao, phát huy uy lực kinh hoàng hơn.

Tôi nhìn tiểu Irene, cậu ấy vẫn khá căng thẳng, cơ thể khẽ run rẩy. Sau buổi truyền công hôm qua, thực lực của cậu ấy đáng lẽ phải thăng tiến vượt bậc, so với các đấu thủ khác thì không hề yếu, vấn đề tiếp theo chỉ còn nằm ở tâm lý mà thôi.

Cuối cùng, tôi nhìn thấy Eberisk, một trong những kẻ thù của mình. Bên hông hắn treo hai thanh đại kiếm; tôi biết chúng có thể hợp nhất để sử dụng thành một thanh duy nhất, không biết lần này hắn có phải đối đầu với anh Jayard hay không.

Tôi lại hướng mắt về phía khán đạch hoàng gia, tại khu vực tầm tầng thứ năm đối diện hội trường, có một khán đài lớn theo phong cách Hy Lạp cổ đại. Thái tử đang đứng đó, khoác trên mình bộ lễ phục màu đen viền vàng cùng dải băng chéo qua ngực, bên hông đeo thanh kiếm nghi lễ.

Các quý tộc khác cũng ngồi phía sau ngài; trừ một số người tự mình tham gia thi đấu và đã xuống dưới sân, còn lại đều có mặt đông đủ ở đó.

Ngoài giới quý tộc, các đại diện từ phương xa và đại diện của các giáo hội lớn cũng tề tựu trên khán đài. Tôi đã thấy tướng quân và Thành chủ, nhưng lại chẳng thấy Bóng ma (Jongsin).

Với thân phận của hắn, lẽ ra không thể xuất hiện ở khán đài này; vấn đề là hắn đang ở đâu? Tôi bắt đầu dùng Thần nhãn quét qua các phòng thượng khách xa hoa, nhưng nhất thời vẫn chưa tìm thấy bóng dáng hắn.

Lúc này, Thái tử bước tới phía trước khán đài, dõng dạc tuyên bố: "Hỡi tất cả mọi người! Những dũng sĩ đã đáp lại mệnh lệnh của phụ hoàng, tiến về thành Kando để chiến đấu với ma vật! Các bạn đã vất vả rồi, ta xin gửi lời tri ân đến tất cả các bạn!"

"Tham kiến Điện hạ!" Tất cả kỵ sĩ đều đặt tay lên ngực phải, cúi người chào Thái tử. Đây đều là những kỵ sĩ chính quy của vương quốc, còn những kẻ không chính quy cũng học theo lễ tiết đó để chào đón Thái tử.

"Để khích lệ tinh thần của tất cả các bạn, và cũng để phô diễn sức mạnh cũng như niềm tin chống lại ma vật cho dân chúng trong thành thấy được, ta tổ chức giải đấu kỵ sĩ lần này và mời tất cả các dũng sĩ cùng tham gia!"

"Những người có biểu hiện xuất sắc sẽ nhận được huân chương từ hoàng gia cùng những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh! Mong rằng tất cả hãy dốc hết sức mình, thể hiện bản lĩnh và phong thái của chính mình!" Thái tử giơ cao nắm tay phải và hét lớn.

"Ồ!!!" Các kỵ sĩ đồng thanh hưởng ứng, bầu không khí trở nên sục sôi, tinh thần chiến đấu dâng cao tột độ; không ít kỵ sĩ trẻ tuổi thực sự bị bài diễn văn khai mạc này làm cho nhiệt huyết bùng cháy.

Tất nhiên, cũng có không ít kỵ sĩ vốn dĩ mục đích tham gia là để phô diễn tài năng trước mặt Thái tử; họ coi giải đấu này là khởi đầu để lập công danh, nên đương nhiên sẽ tham gia vô cùng nghiêm túc.

Bài diễn văn của Thái tử thực sự rất có trình độ, lời lẽ tuy không nhiều nhưng đánh trúng trọng tâm, chỉ vài câu ngắn ngủi đã khơi gợi được lòng nhiệt thành của các đấu thủ; ngài ấy còn khéo léo biến lý do tổ chức từ một cuộc giải trí thuần túy thành một đại hội để khích lệ tinh thần và phô trương sức mạnh. Một lý do nghe vô cùng đường hoàng, nhưng thực chất vẫn chỉ là để thỏa mãn nhu cầu của giới quý tộc mà thôi.

Ngay từ đầu, giải đấu kỵ sĩ vốn được tổ chức để giải quyết các tranh chấp giữa các quý tộc, phân chia lợi ích và ban tặng phần thưởng; dù hiện tại lý do có thêm thắt nhiều thứ khác, nhưng chức năng nguyên thủy vẫn còn đó.

Các quý tộc và thế lực đến chi viện cho thành Kando thực sự rất phức tạp, không ai chịu phục ai; từ việc phân chia lợi ích cho đến việc điều binh khiển tướng, bên nào phụ trách khu vực nào đều phải thông qua các cuộc họp tranh luận gay gắt. Giải đấu kỵ sĩ lần này chính là phương thức để họ quyết định ra quyền ưu tiên thông qua thực lực.

Tất nhiên, trước mặt công chúng thì không thể nói như vậy được, vì tầng lớp thượng lưu của chúng ta vẫn chưa phân định xong kết quả, nên quyết định để cấp dưới tự đánh một trận; ai thắng thì người đó có quyền quyết định. Đó chính là lý do dẫn đến bài diễn văn này; tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng bản thảo diễn văn là do một viên quan văn nào đó viết hộ cho Thái tử.

"Vậy ta tuyên bố, giải đấu kỵ sĩ, chính thức bắt đầu!" Thái tử vung tay xuống, sau đó lùi về phía sau.

"Boong!" Một tiếng chiêng vang lên, pháo hoa rực sáng trên bầu trời hội trường, vô số dải băng màu sắc và giấy vụn bay lả tả, tuyên cáo trận đấu đã chính thức khai màn.

Tôi nhìn xuống dưới, thầm nghĩ trận đấu này sẽ diễn ra thế nào đây? Với diện tích sân nhỏ thế này, nếu bảy tám trăm người cùng lao vào hỗn chiến thì chắc chắn sẽ san phẳng cái hội trường này mất; nhưng nếu chia ra để đánh theo thể thức loại trực tiếp, thì chẳng biết phải đánh đến bao giờ mới xong.

Sở dĩ tôi nghĩ như vậy là vì tôi đã nghe loáng thoáng từ đội trưởng kỵ sĩ về một số thể thức dự kiến, ví dụ như sẽ có một trận hỗn chiến lớn nhằm thanh lọc những kẻ yếu thế hoặc những kẻ chỉ muốn "ngư ông đắc lợi", sau đó mới đến các vòng đấu phụ khác.

Thái tử đã hoàn thành xong nhiệm vụ khai mạc của mình, lúc này một vị quý tộc bước lên đài và nói: "Mời các kỵ sĩ tham chiến hãy quay người lại, tiến về phía bình nguyên bên ngoài, giai đoạn đầu tiên của đại hội sẽ được diễn ra tại đó."