Chương 1550: Chương 1612: Vấn đề Phong kiến

Thượng Quyển (1601-1700) Cái gọi là "tộc trưởng được sắc phong", hay "chủ nhân thành trì được sắc phong", thực chất chính là một hình thức thu phục (chiêu an). Đó là cách dùng để thu nạp các thế lực dị tộc mạnh mẽ vào dưới trướng Vương quốc, nhằm khiến chúng chịu lắng xuống đôi chút.

Trên thực tế, sức cưỡng chế của hệ thống sắc phong phi chính thức này rất thấp. Việc có tuân thủ luật lệ hay không phần lớn phụ thuộc vào sự tự giác của các dị tộc đó. Ngay cả khi tên thủ lĩnh phục tùng mệnh lệnh của Quốc vương, nhưng nếu tùy tùng của hắn thỉnh thoảng ra ngoài cướp bóc, thì chừng nào vị thủ lĩnh kia không đứng ra trừng phạt, hành vi đó cũng không bị coi là vi phạm lời thề. Tóm lại, luôn có vô số kẽ hở để lách luật.

Nhưng đây cũng là điều bất khả kháng. Chế độ các tiểu quốc của Đế chế Thần La khiến cấu trúc quốc gia cực kỳ phân tán; nhiều khu vực tồn tại tranh chấp về quyền quản lý và quyền tuyên bố chủ quyền. Giữa các chư hầu mạnh yếu không đồng nhất, chính đây trở thành mảnh đất màu mạch cho sự sinh sôi của dị tộc và lũ cướp bóc.

Chẳng hạn, sau khi một băng cướp gây án xong và trốn sang lãnh địa của vị lãnh chúa lân cận, liệu lãnh chúa bên này có thể phái quân đuổi theo hay không? Nếu đuổi theo thì liệu có gây ra xung đột giữa các lãnh chúa hay không?

Hay như khi một bộ lạc dị tộc trở nên quá lớn mạnh, việc tiêu diệt chúng đòi hỏi cái giá quá đắt, thế là một số tiểu lãnh chúa sẽ nảy sinh tâm lý thoái thác. Quân tư nhân của họ đều là do chính tay họ bỏ tiền ra nuôi dưỡng; nếu tổn thất quá lớn, không chỉ xót của mà ngay cả những "người hàng xóm tốt bụng" hay "anh em kết nghĩa" cũng có thể nhân cơ hội này đâm sau lưng một nhát.

Ngay cả khi đã liên minh với các quý tộc khác để vây quét, thì việc ai đóng góp bao nhiêu quân, ai đứng ra chỉ huy, và sau đó chia chác chiến lợi phẩm thế nào... tất cả đều là những vấn đề khó có thể đạt được sự đồng thuận, đòi hỏi phải họp hành, tranh luận vô cùng phức tạp. Đợi đến khi mọi thứ bàn thảo xong xuôi, cục diện có lẽ đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Thực tế không chỉ riêng Đế chế Thần La mới như vậy. Sự suy giảm năng lực cai trị và việc quản lý không chạm tới được các làng mạc là căn bệnh kinh niên của chế độ phong kiến; các quốc gia khác cũng đều tương tự.

Giống như Đế quốc Great Britain và Đế quốc Iberia, dù sở hữu những thuộc địa hải ngoại khổng lồ, nhưng thực tế họ chẳng thể quản lý chi tiết đến từng tấc đất, nên chỉ có thể chọn cách sắc phong cho các thế lực hào cường bản địa để giúp mình cai trị. Ở những vùng thuộc địa đó, các thế lực cát cứ, quân đội của điền chủ hay thủ lĩnh dị tộc còn nhiều hơn nữa.

Chỉ cần chúng không công khai phản bội Hoàng đế và trên danh nghĩa vẫn phục tùng mệnh lệnh của hoàng gia, thì chính quốc cũng chẳng buồn để tâm, thậm chí ngay cả khi chúng có vài hành vi lén lút nhỏ nhặt, họ cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Thế nhưng, hành động hiện tại của con Minotaur khổng lồ kia rõ ràng đã vượt quá phạm vi có thể mặc định dung thứ được nữa rồi. Nếu nó chỉ dừng lại ở việc bắt giữ tàu hỏa để cướp đoạt tiền bạc, hay thậm chí là đòi tiền chuộc thì còn có thể nói được, nhưng đằng này nó đã bắt đầu thảm sát hành khách, giết hại cả binh lính tuần tra — đây chính là sự khiêu khích lộ liễu nhất.

Theo như lời Karina nói, trước đây nó không hề có bốn cánh tay; tôi chỉ có thể đoán rằng con Minotaur này đã bị biến dị quá mức, cách đây không lâu nó đã hoàn toàn mất đi lý trí và giờ đây chỉ còn bị chi phối bởi dục vọng giết chóc đầy mù quáng, chẳng còn màng tới hậu quả nữa.

Cùng với sự ngã xuống của vị trưởng tàu, trận chiến bao quanh đoàn tàu cuối cùng cũng rơi vào thế áp đảo một chiều, không còn ai có khả năng ngăn cản tộc Minotaur được nữa. Chúng dùng sức mạnh thô bạo đập phá cửa toa xe, hoặc xé toạc các tấm giáp thép để lôi người bên trong ra xâu xé như thể đang ăn những hộp thịt người đóng sẵn vậy.

Cuối cùng, những hành khách trốn trong các toa còn lại cũng bị dọa đến mất mật. Họ hoảng loạn tháo chạy, theo bản năng lao về phía con đường chính, bởi họ tin rằng nơi đó đông người thì mới có cơ hội được cứu giúp.

Đám Minotaur và cả những cỗ máy trực thăng Goblin đều rượt đuế theo sau họ. Điểm khác biệt là các trực thăng Goblin không trực tiếp tấn công đám đông, còn lũ Minotaur thì hễ đuổi kịp ai là tóm lấy kẻ đó xé xác ăn tươi nuốt sống ngay lập tức, ngay cả kho báu hay tài vật văng vãi dưới đất chúng cũng chẳng màng tới.

"Khốn kiếp! Khai hỏa... Á!" Hàng phòng thủ gồm binh lính tuần tra và lính đánh thuê gần như bị con Minotaur xé tan trong nháy mắt. Có kẻ bị hất văng đi, có kẻ bị những bước chân thép giẫm nát dưới đất.

Lúc này, những hành khách chạy nhanh đã kịp lăn lộn qua khỏi đường lộ. Những người dừng lại để đứng xem cảnh tượng kinh hoàng này đều chết lặng; trước mặt họ là lũ Minotaur đang hung hãn lao tới, và lúc này nếu mới bắt đầu bỏ chạy thì e rằng đã không còn kịp nữa rồi.

Đúng lúc đó, từ một chiếc xe cổ đột nhiên bay ra vô số loài ruồi muỗi. Chúng bay lên thân hình lũ Minotaur, vừa đốt vừa cắn, khiến lũ quái vật đau đớn đến mức phải buông vũ khí, vung tay tự tát vào chính mình để xua đuổi đám ruồi muỗi đó. Trong phút chốc, chúng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những người đang tháo chạy tứ tán nữa.

"Haizz, cuối cùng thì vẫn phải ra tay thôi." Karina thở dài một tiếng. Đám ruồi muỗi này chính là do cô phóng ra. Không còn cách nào khác, nếu không ra tay, lũ Minotaur kia sẽ đâm sầm vào xe của chúng ta mất.

Lũ Minotaur tuy có sức mạnh vô song, da dày thịt béo, nhưng đối mặt với loài ruồi muỗi bám chặt không kẽ hở này, chúng dù có lực cũng chẳng biết dùng vào đâu. Tuy có thể đập chết một phần, nhưng vẫn bị cắn đến mức vừa đau vừa ngứa.

Nhưng tôi thừa hiểu rằng, thứ thực sự chí mạng không phải là những vết sưng do loài ruồi này gây ra trên bề mặt da, mà chính là những quả trứng mà chúng đã âm thầm đẻ vào cơ thể lũ quái vật đó.

"Ruồi Da Bò... gu của cô đúng là tệ hại thật đấy." Tôi không nhịn được mà mỉa mai Karina. Lũ ruồi ấy có màu vàng đen xen kẽ, trông rất giống loài ong, chính là loài Ruồi Ký Sinh Thân Xác (Muscidae) khét tiếng.

"Đây chẳng phải là sở thích quái đản gì cả, chỉ là phương thức này hoàn toàn khắc chế được kẻ địch mà thôi." Karina đáp lại. Dưới sự cộng hưởng từ thần lực của Beelzebub, những quả trứng ruồi nhanh chóng nở ra; những con ấu trùng nhỏ bé nhanh chóng đục khoét qua lớp da, chui tọt vào bên trong cơ thể Minotaur. Lớp da bò vốn có thể cản được đao kiếm, vậy mà chẳng thể ngăn nổi một con dòi bé xíu.

Lúc này, các trực thăng Goblin trên không trung cũng đã phát hiện ra sự bất thường bên dưới. Mấy tên Goblin nhỏ (Puggin) lập tức nhảy xuống, xòe cánh lượn về phía xe của chúng tôi, và khi vừa đến gần còn kịp châm ngòi thuốc nổ trên người.

Ngay lập tức, từ cửa sổ xe phóng ra hơn chục sợi xích bạc, quấn chặt lấy những tên Puggin đang bay tới rồi quăng ngược họ trở lại, trúng ngay cạnh các cỗ trực thăng.

"Đùng! Đoàng!" Những tiếng nổ lớn vang lên giữa không trung. Ánh lửa cùng khói đen cuồn cuộn bùng phát. Những chiếc trực thăng thô sơ vốn chẳng có khả năng phòng thủ, khi gặp phải vụ nổ này liền tan xác hoàn toàn; thậm chí một số còn gây ra những vụ nổ dây chuyền làm phạm vi ảnh hưởng rộng hơn rất nhiều.

Các phi công Goblin lần lượt rơi từ trên không xuống đất. May mắn là trực thăng bay không quá cao, bản thân loài Goblin lại nhẹ nhàng và dẻo dai nên đa số chỉ bị thương nhẹ; ngay cả những kẻ tử nạn trong vụ nấp nổ cũng ra đi nhanh chóng, không phải chịu quá nhiều đau đớn.

So với chúng, lũ Minotaur còn thê thảm hơn gấp bội. Lúc này toàn bộ chúng đều đang nằm vật vã lăn lộn dưới đất. Phía sau lưng chúng nổi lên những khối u lớn, trên bề mặt đầy rẫy những lỗ thủng do bị đốt, trông chẳng khác nào một đóa hoa sen khô héo.

Bên trong đó toàn là ấu trùng Ruồi Da Bò đang được thần lực thúc đẩy phát triển nhanh chóng; chúng điên cuồng hút lấy sinh mệnh lực của lũ Minotaur. Khi đã hút cạn sự sống của vật chủ, chúng sẽ phá vỡ lớp da để thoát ra ngoài, bay ngược về cơ thể Karina và hóa thành ma lực cho cô ấy.

Ngay lúc này, con Minotaur khổng lồ Agra vừa từ trên núi lao xuống cũng đã chú ý đến sự bất thường ở phía này do tiếng nổ gây ra. Nó lại đưa hai tay lên chộp lấy một tảng đá lớn, rồi trực tiếp ném về phía chúng tôi.

"Xem ra, chỉ còn cách chiến đấu thôi." Tôi thở dài nói. Karina thì thản nhiên đáp: "Vậy thì chiến đi! Chỉ là một tên tộc trưởng Minotur thôi mà, làm sao có thể là đối thủ của Thánh Nữ và ta được!"