Chương 1541: Chương 1602: Sự phản bội của người hầu

Thượng Quyển (1501-1600) Tại thành Kando, tôi bước ra từ nghĩa trang Falbedi. Nghĩ đến việc nơi này khá gần nhà tiểu Elain, tôi dự định ghé qua thăm cậu ấy xem sao. Giải đấu kỵ sĩ sắp đến rồi, tôi muốn xem cậu ta chuẩn bị đến đâu.

Đến trước cửa, tôi gõ nhẹ lên cánh cửa. Bên trong vang lên một tiếng "Ai đó?" vô cùng khàn đục. Chỉ nghe âm thanh đó thôi đã thấy toát lên vẻ suy sụp, chán chường, nhưng quả thực đó chính là giọng nói quen thuộc của tiểu Elain.

"Là ta đây, mở cửa đi." Tôi nói. Cánh cửa lập tức bật mở, gương mặt tiểu Elain ló ra, quầng thâm mắt hiện rõ mồn một, đôi mắt vằn lên những tia máu, nhưng cậu ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thể nhìn thấy vị cứu tinh.

"Có chuyện gì vậy? Sao lại thành ra nông nỗi này?" Tôi giả vờ như không biết rồi bước vào phòng cậu ta.

"Tiểu thư Parula, những gì người nói đều là sự thật! Mary thực sự là gián điệp của Bá tước!" Tiểu Elain nói với giọng nghẹn ngào. Mary là người hầu của cậu ấy, nghe nói đã cùng lớn lên từ nhỏ.

"Ừm, ta đã đoán trước là vậy rồi. Khi gia tộc con suy tàn, tất cả người hầu đều rời bỏ con, chỉ có cô ta vẫn không rời nửa bước, kiên trì theo con đến tận thành Kando này, chắc chắn phải có uẩn khúc." Tôi nói.

Tất nhiên, trước đó tôi mới chỉ nghi ngờ thôi. Để đề phòng, khi cô ta bưng trà cho tôi, tôi đã âm thầm thả một quả trứng ấu trùng vào trong tách trà để cô ta uống mất.

Thông qua những con dòi trong cơ thể cô ta, tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh cô ta viết mật thư gửi cho Bá tước thành Deep Lake — kẻ thù giết cha của tiểu Elain — để báo cáo tình hình gần đây của cậu ấy. Trong thư cũng có nhắc tới tôi, nhưng cô ta không biết tôi sống ở đâu hay thân phận thực sự là gì.

Cách đây không lâu, Bá tước thành Deep Lake đã gửi thư hồi đáp cho Mary, bên trong bao gồm một ít tiền thưởng và yêu cầu Mary hãy điều tra về tôi rồi báo cáo lại cho hắn.

Cô nàng người hầu này vốn chẳng phải gián điệp chuyên nghiệp, cô ta thậm chí còn không hề đốt mật thư mà lại cất giấu nó đi. Có lẽ cô ta nghĩ rằng vị thiếu gia vốn ngây thơ, chỉ biết lao đầu vào quân doanh để trả thù như cậu ấy sẽ không bao giờ tìm thấy được mật thư đó.

Dĩ nhiên, tất cả đều nằm trong tầm mắt của tôi. Thế nên vài ngày trước, khi gặp tiểu Elain, tôi đã tiết lộ việc người hầu phản bội cậu ta. Cậu ấy ban đầu còn không tin, vì vậy tôi mới chỉ cho cậu ấy vị trí giấu mật thư.

Thực tế, dù không có mật thư cũng chẳng sao cả. Số tiền cô ta nhận được từ Bá tấc, hay những hành động bất thường thường ngày đều đủ để chứng minh cô ta là gián điệp. Chỉ cần tiểu Elain không quá ngây ngốc, âm thầm để ý một chút chắc chắn sẽ phát hiện ra.

"Con... con thực sự không ngờ tới. Mary đã hầu hạ con từ nhỏ, con luôn đối xử rất tốt với cô ấy, không ngờ cô ấy lại phản bội con." Tiểu Elain đau đớn nói.

"Sự tin tưởng sinh ra mù quáng, và lòng người cũng vĩnh viễn chẳng thể nhìn thấu bằng mắt thường. Con nghĩ quan hệ giữa con và cô ta tốt đẹp, đó chỉ là sự tự luyến từ một phía mà thôi. Đừng quên, con là chủ nhân, còn cô ta chỉ là người hầu; hai bên mãi mãi không cùng một giai cấp." Tôi nói.

"Khi gia tộc con còn giàu sang quyền thế, cô ta buộc phải nhẫn nhục phục vụ, nên trông mới có vẻ ngoan ngoãn nghe lời. Dù chịu uất ức cũng phải giả vờ như không có chuyện gì. Con không nhận ra, nhưng khi con sa cơ lỡ vận mà cô ta vẫn theo con, thì chính là có vấn đề rồi. Nếu không có lợi lộc gì, tại sao cô ta lại phải đi theo một thiếu gia sa sút để chuốc lấy khổ cực? Chắc chắn là vì mưu đồ khác rồi."

Tiểu Elain ngẩn người ra. Cậu ấy chưa bao giờ nghĩ rằng tôi lại nhìn nhận quan hệ giữa người với người và bản chất nhân tính một cách như vậy. Nhưng khi liên tưởng đến Mary, dường hứng thì những gì tôi nói chẳng hề sai chút nào. Điều này đã giáng một đòn nặng nề vào tâm hồn non nớt của cậu ấy.

"Người nói đúng... là do trước đây con quá ngây thơ. Chỉ cần con có một chút cảnh giác thì đã không đến nông nỗi này. Giờ thì xong rồi, Bá tước thành Deep Lake đã biết tình hình của con, đã biết con muốn giết hắn!" Tiểu Elain hoảng loạn thốt lên.

"Đừng vội chìm đắm trong tuyệt vọng. Mary đang ở đâu?" Tôi hỏi. Sở dĩ tôi không nói ngay từ đầu là vì chuyện này vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.

"Cô ấy bị con nhốt dưới hầm. Ban đầu con đã định giết cô ấy, nhưng... cuối cùng con vẫn không nỡ ra tay. Tiểu thư Parula, có phải con quá vô dụng không?" Tiểu Elain hổ thẹn nói.

"Cũng may là con chưa giết cô ta. Suýt chút nữa ta quên nhắc con rằng không được giết cô ta đâu. Nếu con giết cô ta, chẳng phải đã vô tình báo cho Bá tước thành Deep Lake biết rằng con đã phát hiện ra kẻ nội gián mà hắn cài cắm sao? Hắn chắc chắn sẽ phái người khác đến theo dõi con, thậm chí là ưu tiên trừ khử con trước." Tôi vội vàng nói. Cũng may cậu ta mềm lòng, nếu không thì hỏng hết đại sự.

"Hả? Vậy... vậy con phải làm sao bây giờ?" Tiểu Elain bắt đầu trở nên mất phương hướng.

"Ngốc quá, phải dùng kế gậy ông đập lưng ông chứ! Mary là con đường duy nhất — hoặc ít nhất là con đường trực tiếp nhất — để Bá tấc nắm bắt thông tin về con. Con hoàn toàn có thể ép Mary viết ra những thông tin giả để đánh lạc hướng hắn." Tôi bắt đầu dạy bảo cậu ấy.

"Vẫn... vẫn có thể làm như vậy sao?" Tiểu Elain nhìn tôi đầy kinh ngạc, cậu ta chưa từng nghĩ đến một phương án như thế.

"Nhưng... liệu Mary có nghe lời chúng ta không?"

"Trước tiên ta cần xác nhận một việc: Mary thực sự lớn lên trong nhà con, và không có quan hệ quá sâu sắc với Bá tước thành Deep Lake, đúng không?" Tôi hỏi lại để chốt hạ.

"Đúng vậy, cha mẹ cô ấy đều là người hầu trong nhà con. Thực tế, nếu không có chuyện này xảy ra, con nằm mơ cũng không nghĩ rằng cô ấy lại có thư từ qua lại với Bá tước." Tiểu Elain đáp.

"Vậy chứng tỏ cô ta không phải là thuộc hạ trung thành của Bá tước, cũng chẳng phải một gián điệp được đào tạo chuyên nghiệp. Có lẽ cô ta chỉ bị mua chuộc bằng tiền mà bán đứng con thôi. Loại người như cô ta chỉ là kẻ gió chiều nào che chiều nấy; chỉ cần dùng chút áp lực, cô ta sẽ phải nghe lời con ngay." Tôi nói.

"Ra là vậy... Con hiểu rồi. Nghĩa là Mary vẫn còn có thể thay đổi, cô ấy vẫn có thể quay lại giúp đỡ con, đúng không?" Tiểu Elain háo hức hỏi.

Tôi thở dài một tiếng. Trọng tâm của cậu ta không phải là Bá tước mà lại là tiểu nữ hầu kia, chứng tỏ trong thâm tâm cậu ta, việc giữ lấy cô hầu này còn quan trọng hơn cả việc trả thù.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi, kể từ khi gia tộc suy bại, chính người hầu này đã luôn ở bên cạnh hỗ trợ, lo liệu mọi việc cho cậu ấy, đến mức sự phản bội này trở thành một cú sốt nặng nề, khiến cậu ấy rơi vào trạng thái suy sụp như hiện tại.

"Có thể thì có thể, nhưng đừng tưởng rằng mối quan hệ sẽ quay lại như xưa. Đừng quên con là chủ nhân, còn cô ta là người hầu. Chỉ khi con dùng sự nghiêm khắc để quản giáo, cô ta mới thực sự ngoan ngoãn nghe lời." Tôi nói.

"Nghiêm khắc... sao?" Tiểu Elain không phải chưa từng thấy cách các quý tộc đối xử với người hầu, hay cách quân đội đối xử với tân binh. Nhưng trước đây cậu ấy quá mềm lòng, mà chưa bao giờ phải dùng đến phương pháp đó cả.

"Được rồi, dẫn ta đi gặp Mary trước đã. Ta cần xem tình hình của cô ta thế nào, rồi mới quyết định cách khiến cô ta nhận ra rằng: con mới là người nắm giữ sinh tử của cô ta, còn gã Bá tước ở tận Deep Lake kia chẳng thể cứu được cô ta đâu." Tôi nói.

"Rõ." Tiểu Elain dẫn tôi đi về phía tầng hầm. Đó chỉ là một căn phòng chứa đồ bình thường, nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Trong góc phòng, một cô gái đang bị trói chặt vào tường, hai tay bị treo lên thanh sắt. Bộ đồ hầu gái trên người đã rách nát, khắp cơ thể là những vết bầm tím. Có vẻ như ngay cả tiểu Elain, trong lúc cơn giận mất kiểm soát, cũng đã ra tay đánh cô ta một trận.