Chương 264: Chương 252: Ảo Ảnh Của Sự Tận Hiến.

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Tông giọng của cả bọn nghe đầy rẫy sự cuồng loạn và đê tiện đến cùng cực. Chúng hân hoan đón nhận cái chết như thể đó là một bí tích linh thiêng.

Một ả bất ngờ tách khỏi nhóm, lảo đảo tiến về phía cậu với dáng điệu tôn kính. Từng cử động của ả hệt như một tín đồ cuồng tín đang thực hiện nghi thức đức tin tuyệt đối, hoặc chìm trong một lời cầu nguyện tuyệt vọng.

Rồi ả đột ngột lao tới. Ả đổ ập thẳng lên người Lucid, san bằng khoảng cách chỉ trong chớp mắt rồi túm chặt lấy vai trái cậu bằng một lực siết như gọng kìm.

Bản năng sinh tồn lập tức kiểm soát Lucid. Cậu đạp một cú trời giáng vào bụng ả, đế ủng nặng nề nện thẳng vào phần xương sườn đánh rắc.

Nhưng ả ta không hề buông tay. Ả vẫn bấu chặt lấy vai cậu, mười ngón tay xuyên qua lớp áo, cắm phập vào tận thớ cơ.

Cậu vùng vẫy kịch liệt để thoát khỏi cái ôm gắt gao ấy. Cậu vặn mình, ra sức kéo giật người về phía sau. Nhưng lực tay của ả ta mang một sức mạnh phi nhân loại, vẫn kiên quyết bám riết không buông.

Bất đắc dĩ, Lucid phải thả rơi cây đèn chùm để giải phóng đôi tay. Cậu vồ lấy một túm tóc tím dài thượt của ả, thô bạo giật ngược đầu ả ra sau rồi đập hộp sọ ấy vào bức tường đá kiên cố.

Đôi mắt cậu căng dại vì nỗi sợ hãi xen lẫn sự kinh tởm tột độ. Dồn toàn bộ sức lực, cậu tiếp tục nện đầu ả vào bờ tường thêm lần thứ hai.

Những ả đàn bà giống hệt nhau kia tuyệt nhiên không có ý định can thiệp. Chúng chỉ đứng trơ ra đó, buông ánh nhìn cợt nhả đầy mãn nguyện trước trận vật lộn đẫm máu. Trông chúng như thể đang thật sự tận hưởng cảnh tượng người chị em của mình bị đánh bầm dập.

Đầu của nữ tín đồ vỡ toác trên bề mặt đá cứng nhắc, vang lên một âm thanh ướt át, nặng nề. Vòng tay đang siết chặt quanh vai cậu cuối cùng cũng nới lỏng.

Toàn thân ả rũ xuống, từ từ trượt dọc theo bức tường và kéo thành một vệt máu đỏ thẫm trên nền đá xám trước khi đổ gục xuống sàn.

Lucid lập tức quay phắt lại lườm đám đông còn lại, thủ sẵn thế chiến đấu. Cậu đinh ninh rằng đám đông phẫn nộ ấy sẽ điên cuồng lao tới ăn tươi nuốt sống mình để trả thù cho đồng loại.

Nhưng không, chúng vẫn đứng im bất động. Gương mặt ả nào ả nấy đều toát lên vẻ say mê thích thú trước vụ án mạng vừa diễn ra ngay trước mắt.

Rồi cả đám lại tiếp tục lùi tới. Chỉ có điều, tốc độ lần này đã nhanh hơn thấy rõ.

Một ả vồ lấy cậu, giật mạnh vào vai phải. Lucid nhào người ra sau để né tránh, tay vớt lấy trục đèn trần dưới đất rồi vung loạn xạ vào khoảng không.

Song, thứ vũ khí ấy hoàn toàn vô dụng trước quân số áp đảo của chúng. Khi cậu vung thanh sắt, những tàn lửa đỏ rực từ các ngọn nến còn lại đã vô tình bắt vào mép tấm thảm trang trí dày cộm trên sàn. Lớp vải khô khốc lập tức bốc cháy phừng phừng.

Ngọn lửa bắt đầu lan nhanh, liếm dọc theo mặt sàn của đại sảnh gothic.

Một ả khác lách gọn gàng vào góc chết trong thế thủ của cậu. Bằng đôi bàn tay lạnh ngắt, ả tóm chặt lấy khuôn mặt Lucid, ép cậu vào một nụ hôn sâu không thể cự tuyệt.

Ngay khi hai bờ môi vừa chạm nhau, quai hàm ả trật khớp đánh rắc. Thứ phụ bộ quái dị nọ lại trườn ra từ cổ họng ả, thô bạo nhồi sâu cái xúc tu dày cui vào miệng và trôi thẳng xuống họng Lucid.

Cậu quẫy đạp bằng từng chút sức lực cạn kiệt còn sót lại. Thứ cảm giác kinh hoàng quen thuộc ngay lập tức ùa về. Dòng Tinh Hoa Vận Mệnh mang đặc tính ăn mòn cực mạnh ồ ạt chảy vào cơ thể cậu thông qua đoạn xúc tu kia.

Cùng lúc đó, phần dược lực từ lọ thuốc vẫn đang xuôi theo dòng máu bắt đầu kháng cự lại chất độc ngoại lai bằng toàn bộ phản ứng hóa học mà nó có.

Lucid liên tục đấm thốc vào mạn sườn ả, nện những cú tàn bạo lên các mô mềm. Bị tấn công liên hoàn, ả đành phải dứt khỏi nụ hôn, thu chiếc xúc tu về lại trong họng.

Lucid há miệng thở dốc, tuyệt vọng hớp lấy không khí. Một hỗn hợp gồm dịch mật chua loét và nước bọt đặc sệt trào ra từ môi cậu, rớt tong tỏng xuống nền đá.

Chưa kịp để cậu phục hồi nhịp thở, một ả đàn bà khác đã thoăn thoắt lao tới. Ả áp đảo cậu từ điểm mù bên trái, giáng một cú xô mạnh khiến toàn bộ thân hình đồ sộ của cậu ngã nhào xuống đất, va đập đau điếng vào nền đá tảng.

Tấm thảm trang trí lúc này đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn. Ánh cam bập bùng, chói lóa hắt lên chiếu sáng cả tòa thành tím. Sức nóng hừng hực bắt đầu áp sát vào làn da cậu.

Lucid cố lết thân hình ra xa khỏi đám đông đang bủa vây. Tay chân cậu nặng trĩu, gần như tê liệt không thèm nghe lời. Dòng tinh hoa ăn mòn kia đang dần chiếm ưu thế trong cuộc chiến nội bộ với thứ y thuật vẫn còn vương lại trong máu cậu.

"Lucid, vì sao ngài lại không chịu lắng nghe nó?" Một ả đàn bà cất tiếng hỏi, chất giọng vang vọng lấn át cả tiếng lửa cháy lách tách.

Cậu không đáp. Cậu mím chặt môi, kiên quyết không để cho bọn chúng có thêm cơ hội nào nhét cái thứ phụ bộ tởm lợm kia vào họng mình nữa.

Lucid lê cơ thể trên mặt sàn. Mười đầu ngón tay cậu tuyệt vọng cào xước cả bề mặt đá nhám.

Ngay lúc này, cậu cần vị khế ước giả thần thánh của mình hơn bao giờ hết. Cậu vươn ý thức vào sâu thẳm linh hồn, điên cuồng tìm kiếm sự hiện diện uy nghiêm, quen thuộc vẫn luôn ngự trị nơi đó.

'Alice.' Cậu thầm gọi, dồn toàn bộ sức mạnh tinh thần cuối cùng để phóng tên cô vào tâm trí.

Cậu chờ đợi giọng điệu cao ngạo, khuôn phép quen thuộc của cô vang lên trong tâm trí. Cậu chờ đợi thứ ánh sáng xanh lục rực rỡ hiển hiện, hất văng lũ quái vật ra khỏi cơ thể mình. Cậu chờ đợi uy quyền thần thánh của cô đóng băng cả căn phòng và giữ lại mạng sống cho cậu.

Nhưng chẳng có gì cả. Khoảng không trong tâm trí cậu trống rỗng đến cùng cực. Không thấy hình bóng cô ở bất kỳ đâu.

'Alice.' Cậu gọi thêm lần nữa, khẩn thiết hơn, một tia hoảng loạn bắt đầu len lỏi vào rìa ý thức.

'Em đang ở đâu?'

Chỉ có sự im lặng đáp lại lời cậu. Sự vắng mặt này sai lệch đến mức dị thường, một khoảng trống rỗng bóp nghẹt lồng ngực cậu bằng thứ cảm giác còn tồi tệ hơn cả ngọn lửa đau đớn đang thiêu đốt khắp da thịt.

Đột nhiên, một ả đổ ập xuống người cậu. Lucid nghiến răng vắt kiệt những mảnh vụn sức mạnh cuối cùng còn sót lại, dù mọi thứ bên trong cơ thể lúc này đều trì trệ và bị đè nén, tựa như đang phải chật vật cử động dưới làn nước đặc quánh. Cậu tóm lấy ả.

Bằng sự thuần thục đến lạnh lùng, cậu vặn gập cổ ả, để mặc cho ký ức cơ bắp dẫn dắt những chuyển động mà bản thân ý thức còn chẳng theo kịp.

Bất thình lình, ả đâm sâu hai ngón tay cái vào cuống họng cậu. Áp lực bạo liệt ập đến tức thì, triệt tiêu hoàn toàn chút không khí mỏng manh cậu đang cố hít vào.

Một bóng người khác lập tức áp đảo cậu từ phía sau, tước đoạt triệt để dưỡng khí và ghì chặt cậu xuống nền đất vàng lạnh lẽo—thứ không biết từ lúc nào đã thay thế cho sàn đá rực lửa chỉ vài giây trước.

"Câu chuyện của ta vẫn chưa đủ sao?" Ả hỏi, chất giọng chênh vênh giữa sự buộc tội và niềm tuyệt vọng, một lời van nài được bọc trong lớp vỏ bạo lực.

"Có lẽ ngươi chỉ đơn giản là..." Ả cất lời rồi bỏ lửng câu nói, bắt đầu cởi bỏ y phục. Những ngón tay ả gạt đi lớp vải vóc với vẻ bình thản đến rợn người, hoàn toàn trái ngược với mớ hỗn mang đang bao trùm lấy cả hai.

Khi lớp áo trượt xuống, đường nét mờ ảo trên làn da mềm mại của ả dần lộ ra—tái nhợt và mất tự nhiên dưới thứ ánh sáng vàng vọt kỳ dị đang lấp đầy không gian xa lạ này.

"Ngươi cũng chỉ là một gã trai trẻ, đang cư ngụ bên trong nhà tiên tri của chúng ta." Ả thì thầm, từng âm tiết mang theo sự cuồng tín đến mức khiến da gà cậu nổi rần rần.

Thân hình ả ép hẳn lên người cậu. Ả dạng chân ngồi chễm chệ trên hông Lucid, dùng toàn bộ trọng lượng ghim chặt hai cánh tay cậu xuống, đôi đầu gối khóa cứng hai bên sườn bằng một lực đạo vượt xa giới hạn con người.

Lucid đảo mắt nhìn quanh, chuỗi biến đổi đột ngột làm cậu mất phương hướng. Thành trì rực lửa đã biến mất. Những bức tường đá, ngọn lửa, cả những nữ tu khác—tất cả đều bốc hơi không tì vết. Cậu quay sang nhìn nơi lẽ ra phải là một khung cửa sổ, rồi lại ngước mắt lên cao, tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ một cột mốc định vị nào.

Khắp nơi là một sắc tím. Nhưng lại khác biệt đến lạ. Giống như một ảo ảnh được phủ đè lên một thứ gì đó hoàn toàn khác. Giống như nó chỉ cố tình bắt chước màu tím chứ không hề mang trong mình bản chất thực sự của màu sắc ấy—một sự ngụy tạo thô kệch thay vì sắc độ nguyên bản.

Cậu chợt nhận ra mình đang tồn tại bên trong một Lãnh Địa được lồng ghép trong một Lãnh Địa khác; hiện thực phân tầng tự gập lại theo những cách vượt xa tầm hiểu biết thông thường. Thứ tinh hoa ăn mòn kia đã làm nhiều hơn việc chỉ đầu độc cơ thể cậu. Nó kéo cậu đến một nơi hoàn toàn tách biệt, một không gian xa rời vị trí vật lý nơi thể xác thực sự của cậu có lẽ vẫn đang nằm lại.

'Thoát khỏi một Lãnh Địa thực chất rất đơn giản.' Cậu thầm nghĩ, tự ép bản thân phải lấy lại sự tập trung bất chấp tình cảnh hỗn loạn và ả đàn bà đang đè chặt bên trên.

'Chỉ cần giết kẻ tạo ra nó. Giống như những gì mình định làm với Mercyros lúc trước.'

Những ngón tay ả lại trườn đến cổ họng cậu, siết chặt bằng sức mạnh đáng kinh ngạc. Chúng cố tình ấn sâu vào lớp da thịt mỏng manh, hai ngón cái không ngừng dò tìm những huyệt đạo chí mạng đủ để dập tắt triệt để ý thức của cậu.

Thay vì vùng vẫy chống cự, Lucid vòng hai tay ôm lấy ả. Cậu đặt tay ra sau gáy ả tựa như đang trao một cái ôm, đồng thời dồn trọng tâm dịch chuyển ngay dưới thân hình kia, âm thầm tìm kiếm một điểm tựa đòn bẩy.

Ả thuận theo động tác xoay xở của cậu mà chẳng mấy phản kháng, dường như hoàn toàn thờ ơ trước sự thay đổi ấy. Dù Lucid vừa phản kích, ả vẫn duy trì tư thế áp đảo bên trên, tựa hồ nắm chắc niềm tin rằng mọi nỗ lực của cậu chốt lại cũng chỉ là thứ vô nghĩa.

Lucid lại đảo mắt nhìn quanh, rà quét dải không gian vàng vọt để tìm kiếm những mối đe dọa khác. Trông có vẻ ả là mối nguy hiểm trước mắt duy nhất đang hiện diện trong nếp gấp hiện thực này, hoàn toàn bị cô lập khỏi những gì còn sót lại của tòa thành đang cháy và những kẻ trú ngụ bên trong.

Một dòng suy nghĩ lạnh lẽo, đầy toan tính sắc bén xoẹt qua tâm trí cậu, chém đứt cả sự hoảng loạn lẫn nỗi thống khổ thể xác bằng một sự minh mẫn đến đột ngột.

'Nếu đây thật sự là Lãnh Địa lồng trong Lãnh Địa...' Cậu suy luận.

'... vậy giết ả có thể sẽ làm sụp đổ lớp không gian này, đưa mình trở lại nơi cơ thể vật lý đang nằm.'

Bàn tay cậu siết lại quanh cuống họng ả, mang theo một lực ép đầy chủ đích và hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Đôi mắt ả trợn tròn. Chút nhận thức cuối cùng lóe lên khi ả hiểu được chiều hướng của những gì sắp xảy ra—rằng ả sẽ chết dưới tay cậu thay vì hoàn tất được cái nghi lễ hay ý đồ chiếm đoạt chết tiệt nào đó đã cất công vạch ra.

Nhưng ả lại mỉm cười.

Biểu cảm ấy mang theo một sự vặn vẹo khó tả, pha trộn giữa vẻ hân hoan và một thứ khoái cảm có vẻ hoàn toàn chân thật. Cứ như thể viễn cảnh đón nhận cái chết lại mang đến cho ả một sự thỏa mãn bệnh hoạn, như thể được chết dưới tay cậu chính là mục đích ả luôn kiếm tìm từ đầu đến giờ.

"Phải..." Ả thều thào, chất giọng khẽ vỡ vụn khi gọng kìm từ tay cậu càng lúc càng siết chặt.