Chương 251: Chương 238: Cứ Thử Đoán Xem

Quyển 2: Chuyến Hành Hương (141 -???) Những dòng suy ngẫm miên man cuộn trào trong đầu Lucid khi cậu lặng lẽ quan sát Celeste từ phía bên kia chiếc bàn.

'Người phụ nữ này rành rành là một kẻ điên loạn thứ thiệt vào cái ngày đầu tiên mình đặt chân đến nơi đây.' Cậu thầm nghĩ.

Bắt được luồng suy nghĩ ấy, thanh âm của Alice khẽ vang lên trong tâm trí cậu, xen lẫn một tia thích thú rõ rệt.

"Ý anh là theo khía cạnh nào cơ?"

"Một nữ bạo chúa khát khao quyền lực đến mù quáng." cậu đáp lại thẳng thừng trong tiềm thức, chẳng buồn kiêng dè.

"Anh ăn nói thô lỗ thật đấy." Alice khẽ trách móc. Tuy nhiên, sau một nhịp im lặng cân nhắc, cô bèn nói thêm: "Nhưng mà... trông bà ta có vẻ tử tế thật lòng."

Lucid khẽ gật đầu đồng tình.

"Đó là bởi vì Lãnh địa của Mercyros đã tước đoạt đi ý chí của bà ta rồi."

"Nó lột sạch mọi dục vọng tư lợi, để rồi chỉ chừa lại đúng cái bản ngã thuần túy nhất ẩn giấu sâu bên dưới lớp vỏ bọc dối trá kia."

Alice mải miết trôi theo dòng suy luận.

"Nếu vậy, rốt cuộc thì Lãnh địa này chứa đựng thứ gì mà lại mang tính hủy diệt khủng khiếp đến thế?"

"Nó tước đoạt tiền tài của con người, đồng thời bóp nghẹt luôn cả ý chí đàm phán hay khao khát thực hiện bất kỳ giao dịch nào." Lucid chậm rãi giải thích.

"Về bản chất, bà ta hiện giờ giống hệt một vị quan tòa thanh liêm tuyệt đối, chẳng mảy may màng đến lợi lộc, và hoàn toàn rũ bỏ mọi tham vọng vượt ra ngoài ý thức tồn tại của chính mình."

Xuyên qua mặt bàn, ánh mắt Lucid tiếp tục cẩn trọng dò xét Celeste. Mái tóc trắng muốt xõa lơi, ôm trọn lấy khuôn mặt bà, từng lọn mỏng manh khẽ ánh lên dưới ngọn đèn mờ tỏ. Hai bên gò má ửng lên một sắc hồng nhàn nhạt, xua tan đi vẻ lạnh lẽo gai góc thường ngày.

Từ bà toát ra một vẻ thanh tao kỳ lạ khiến cậu bất giác nhớ đến Ayame, dẫu cho những đường nét ấy mang phần đằm thắm, mềm mại hơn hẳn sự sắc sảo, lạnh lùng của nữ quỷ Oni. Vòng hông uốn lượn đầy đặn, bờ vai xuôi thả lỏng, cùng lồng ngực phập phồng nhịp nhàng theo từng hơi thở tĩnh tại bên dưới lớp vải mềm.

Xung quanh bà, những sinh vật tay sai nhỏ bé đang túc trực, chực chờ phục vụ từng nhất cử nhất động. Chúng vốn dĩ chỉ là những mảnh vỡ tách ra từ chính bản ngã của bà, nay ngưng tụ thành thực thể. Lũ sinh vật thoăn thoắt bưng bê dao nĩa cùng các vật dụng cho chủ nhân với một sự chuẩn xác và nhịp nhàng đến khó tin.

"Đúng gu của anh rồi chứ gì?" Alice cố tình cất giọng trêu chọc.

Bàn tay Lucid bất giác chệch nhịp. Ly nước trên tay cậu chao đảo dữ dội rồi đổ ụp, văng tung tóe khắp mặt bàn.

Dòng nước lạnh buốt bắn thẳng vào cánh tay Ayame, nhanh chóng thấm đẫm mảng vải nơi ống tay áo. Mặc kệ sự cố ấy, Lucid vẫn lập tức đáp lời Alice mà chẳng mảy may do dự.

"Không đời nào. Bà ta rành rành là một mụ đàn bà từng đâm lén tôi trong một con hẻm tối, lại còn mang trong mình lòng tham vô đáy với lợi lộc và quyền lực cai trị."

Nơi ghế bên cạnh, Ayame điềm nhiên đưa tay gạt đi vài giọt nước vô tình bắn lên khóe mắt bằng một động tác chậm rãi, toát ra vẻ điềm tĩnh đến rợn người. Nữ quỷ từ từ quay sang nhìn Lucid. Biểu cảm trên khuôn mặt cô bỗng chốc đanh lại, tỏa ra một thứ áp lực sắc lạnh đến mức tưởng chừng có thể làm đông cứng cả dòng máu đang cuộn chảy trong huyết quản cậu.

Thế rồi, chẳng một lời báo trước, cô từ tốn nâng cánh tay ướt sũng lên kề sát bờ môi, bắt đầu liếm láp thứ chất lỏng đang vương vãi trên da thịt. Đầu lưỡi đỏ hồng mềm mại của cô chậm rãi trườn dọc theo từng vệt nước đọng lại.

Từng chuyển động uyển chuyển mà hoang dại ấy trông chẳng khác nào một con dã thú đang say sưa tự chải chuốt lại bộ lông của chính mình.

Đôi mắt Celeste khẽ mở to, hoàn toàn sững sờ trước cảnh tượng kỳ quái vừa diễn ra ngay trước mắt.

"Chẳng có ai ở đây là bình thường cả." Alice thở dài chen ngang, buông một lời nhận xét đầy khô khốc.

Celeste hắng giọng một tiếng để xua tan đi bầu không khí ngột ngạt ngượng ngùng, rồi nhanh chóng chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn, lấy lại vẻ uy nghi.

"Thế thì, cậu có muốn biết thêm điều gì trước khi rời khỏi chốn này không?"

Tâm trí Lucid lập tức xâu chuỗi lại toàn bộ những mảnh thông tin cậu đã dày công thu thập. Cậu đã nắm bắt được khá nhiều manh mối về các Cõi Phân Tán, cũng như những truyền thuyết thất lạc mang đậm màu sắc thần thoại, những thứ khiến cậu liên tưởng đến các cổ vật từng chiêm ngưỡng tại vô số viện bảo tàng trên Trái Đất.

Thế nhưng, vẫn còn một chi tiết vướng mắc khiến cậu không khỏi băn khoăn.

"Trái Đất." cậu cất giọng chậm rãi.

"Tại sao nó lại được coi là một lời tiên tri?"

Đáy mắt Celeste chợt lóe lên một tia dao động. Bà chìm vào một nhịp trầm mặc, dường như đang cẩn trọng lựa chọn từng câu chữ để sắp xếp lại dòng suy nghĩ trước khi đưa ra câu trả lời.

"Trái Đất được xem là một lời tiên tri, bởi vì chúng ta tin rằng vạn vật trong các Cõi Phân Tán đều bắt nguồn từ một nền văn minh đã lụi tàn từ kỷ nguyên xa xôi nào đó."

"Những vùng đất vỡ vụn mà chúng ta đã và đang khám phá ra, chẳng hạn như Apollo Heaven Fall hay Everlight, đều mang trên mình những đặc điểm trùng khớp hoàn toàn với những gì được ghi chép lại trong các cuộn thánh thư cổ đại. Chúng chính là tàn tích của một thế giới đã mất. Và đó là lý do chúng ta coi nó như một lời tiên tri."

"Mọi mầm sống và vạn vật đều vươn lên từ cội nguồn ấy. Các gia tộc vĩ đại hiện nay thực chất chỉ đang kế thừa và phản chiếu lại những đặc tính, cũng như những vùng lãnh thổ dị biệt thuộc về nền văn minh đã chìm vào dĩ vãng đó."

"Các gia tộc sao?" Lucid nhíu mày, thấp giọng hỏi lại.

Celeste khẽ gật đầu.

"Tồn tại những thế lực đang ngự trị trên các Cõi Phân Tán tựa như những bậc vương giả độc tôn. Quyền uy và đẳng cấp của họ vượt xa mọi ranh giới hiểu biết thông thường mà chúng ta từng biết về hệ thống phân cấp."

"Ngay cả Kỳ Siêu Việt cũng nằm dưới sự chi phối của những gia tộc này. Bọn họ gần như nắm giữ một vị thế ngang hàng với chính các Khối Cự Thạch. Một gia tộc có thể duy trì mối liên kết trực tiếp với các vương quốc hoặc những phe phái, nhưng họ cũng hoàn toàn có quyền chọn lối sống ẩn dật, tách biệt với thế gian."

"Dẫu vậy, tất thảy đều phải cúi đầu phục tùng dưới trướng Mẫu Thần Alisia. Những gì chúng ta biết về họ vô cùng mờ nhạt, bởi họ hiếm khi hạ phàm xuống cõi giới này. Đã một khoảng thời gian rất dài trôi qua kể từ lần cuối cùng có người tận mắt chứng kiến sự hiện diện của họ."

"Bà vừa nhắc đến từ 'vượt xa'." Lucid tiếp tục vặn hỏi.

"Vậy thực chất các Cõi Phân Tán có điểm dừng nào không?"

Đứng bên cạnh, Ayame khẽ lắc đầu. Ở phía đối diện, Celeste cũng đưa ra phản ứng tương tự.

"Cậu có thể du hành đến vô tận mà chẳng bao giờ chạm tới được bến bờ." Celeste điềm đạm đáp.

"Dẫu vậy, một số phe phái đã ghi nhận được rằng, càng tiến xa vào cõi sâu thẳm, dưỡng khí sẽ càng cạn kiệt. Môi trường xung quanh ngày một buốt giá, và bản thân vật chất cũng dần... thưa thớt đến mức không một mầm sống nào có thể trụ vững."

"Ta không phải là một học giả." Celeste thẳng thắn thừa nhận.

"Chuyên môn của ta chỉ gói gọn trong cục diện địa chính trị của các Cõi Phân Tán mà thôi."

Lucid khẽ rướn người về phía trước, ánh mắt lộ rõ vẻ châm biếm sâu cay.

"Vậy nếu tôi hiểu không lầm, hiện tại đang có vô số những tổ chức khủng bố hoành hành khắp nơi, gieo rắc sự hỗn loạn, trong khi chẳng một ai trong số bảy phe phái của các người chịu động tay ngăn cản? Tất cả các người đúng là một đám vô dụng. Với cái đà này, các Cõi Phân Tán chắc chắn sớm muộn gì cũng đi đến bờ vực diệt vong."

Trên gương mặt Celeste vẫn giữ nguyên một vẻ kiên nhẫn đến kinh ngạc.

"Nếu ta nói với cậu rằng Vex là một trong những phe phái ổn định bậc nhất trên toàn bộ các Cõi Phân Tán, liệu cậu có tin không?"

"Tuyệt đối không." Lucid đáp lại một cách gọn lỏn.

Celeste khẽ nhếch môi, vẽ lên một nụ cười mỉm đầy ẩn ý.

"Đúng là tầng lớp thống trị của chúng ta đôi khi bộc lộ sự mục nát và bất tài đến thảm hại. Nhưng hãy nhìn sang Ater, một phe phái được khai sinh từ ba vương quốc lớn. Đáng lẽ ra nơi đó đã có thể vươn lên thành một đế chế thực thụ, nếu như không có sự xuất hiện của ả ta."

"Những vương quốc đó giờ đây đã lún sâu vào vũng lầy của chế độ thần quyền, bao gồm Everlight, Heavenfall và Ateris, hay hiện tại được gọi chung dưới cái tên Ater. Bọn họ bị cai trị bởi một nữ tu sĩ thuộc Giáo hội Giao Ước Luminari, và mọi thứ đều vận hành dưới sự chi phối tuyệt đối của tôn giáo."

"Ater duy trì những đường dây liên kết cực kỳ hắc ám với tổ chức Chapeu, một bè lũ mà ta tin chắc cậu chẳng còn xa lạ gì. Ngoài ra, còn phải kể đến những rắc rối xoay quanh giáo phái Congregation, một thế lực trỗi dậy từ Thần Châu rồi vươn những chiếc vòi rải rác khắp các Cõi Phân Tán. Người ta đồn đại rằng Congregation đã biến Tàn Lửa Thăng Hoa – lãnh địa của loài quỷ – thành căn cứ địa hoạt động. Bọn chúng thậm chí còn mượn danh xưng của chính vùng đất ấy."

"Tiếp đến là Đế chế Materna." Celeste chậm rãi nói tiếp.

"Ta tin cậu cũng đã tỏ tường về bọn họ. Nắm giữ vị thế của một thế lực có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất, nhưng đổi lại, người dân ở đó bị tước đoạt đi mọi quyền lợi nhân đạo tối thiểu."

"Hai chữ 'phẩm giá' là một điều vô cùng xa xỉ tại nơi đó. Vị Nữ Hoàng nọ luôn bị thiêu đốt bởi dục vọng cai trị đến mức cực đoan, sẵn sàng chà đạp và bỏ mặc thần dân cùng những nhu cầu thiết yếu nhất của họ."

"Việc Tyriana vẫn còn có thể trụ vững trước phong ba bão táp cho đến tận bây giờ quả thực là một phép màu. Xin hãy gửi lời chào của ta đến vị thiếu gia đến từ vùng đất ấy."

Tiếng cười khúc khích của Alice khẽ vang lên trong tâm trí cậu. Khóe môi Lucid cũng bất giác nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt, khi một miền ký ức lịch sử đầy bi thương chợt ùa về.

"Alfheim từng là quê hương của các tinh linh elf." Celeste tiếp tục dòng chia sẻ.

"Đó là nơi ngự trị của Cây Sự Sống, cành lá vươn thẳng xuyên thủng các tầng không, còn bộ rễ khổng lồ đâm sâu xuống cõi lòng đất một cách vô tận."

"Người ta vẫn truyền tai nhau lời đồn đoán rằng ngọn cây ấy đã vươn tới tận Thiên Giới. Cây Sự Sống ôm trọn trong mình cội nguồn của vận mệnh cùng Tinh Hoa Vận Mệnh, không ngừng ban phát sự trù phú cho các vùng đất và những sinh mệnh trú ngụ nơi đó." Bà dừng lại một nhịp, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối.

"Tuy nhiên, chủng tộc ấy lại mang tư tưởng bài ngoại vô cùng cực đoan."

"Bọn họ sẵn sàng thanh trừng bất cứ thứ gì không phải là tinh linh elf." Lucid lạnh nhạt bổ sung, chất giọng trầm thấp vang lên đều đều.

"Quả đúng là như vậy. Giống như cậu, ta, và cả cô bạn quỷ Oni đi cùng cậu." Celeste khẽ gật đầu xác nhận.

"Thực chất, ngay tại Vex cũng tồn tại vô số vấn đề xoay quanh sự phân biệt đối xử, dẫu cho chúng ta đã luôn nỗ lực duy trì những tiêu chuẩn đạo đức tốt đẹp hơn phần lớn các vùng đất khác."

Đôi mắt Lucid khẽ nheo lại khi một dòng suy nghĩ xẹt qua tâm trí. Cậu chợt nhận ra rằng, trong suốt khoảng thời gian lưu lại Vương quốc Vex, số lượng á nhân mà cậu từng chạm trán chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngược lại, Tyriana, quê hương của Karmen, dường như lại là nơi quy tụ vô vàn những sinh mệnh đa chủng tộc này. Sự chênh lệch rõ rệt đến mức bất thường ấy bất giác dấy lên trong lòng cậu một cỗ bất an khó tả.

Từ cõi sâu thẳm trong tâm thức, giọng nói mềm mại của Alice cất lên.

"Thật thú vị khi anh cũng nhận ra được sự mâu thuẫn này đấy."

"Vậy rốt cuộc các á nhân có nguồn gốc từ đâu?" Lucid ngẩng đầu lên, dời sự chú ý trở lại phía Celeste.

Ánh mắt bà lướt qua người cậu, rồi thẫn thờ thả hồn lên khoảng không vô định trên trần nhà, như thể đang mò mẫm tìm kiếm câu trả lời giữa những dòng suy tư sâu thẳm.

"Ở khắp mọi nơi, mà cũng chẳng thuộc về nơi nào cả. Hoàn toàn không có gì là chắc chắn."

"Bọn họ không bắt nguồn từ một cội rễ duy nhất. Nếu buộc phải đưa ra một giả thuyết, thì có lẽ họ chính là hậu duệ của loài người chúng ta."

"Tại một cột mốc nào đó trong dòng chảy vô tận của lịch sử, những cư dân tiên phong định cư tại các Cõi Phân Tán đã tiếp xúc với những nguồn năng lượng vượt ngoài tầm kiểm soát." Bà chậm rãi giải thích.

"Họ hấp thụ lượng Tinh Hoa Vận Mệnh mang tính ăn mòn cùng những thứ ô uế quá lớn, đến mức cấu trúc di truyền bị biến đổi hoàn toàn."

"Quá trình thoái hóa và tiến hóa đan xen ấy đã sản sinh ra những dạng sống mới. Tinh linh elf, loài quỷ, và hàng loạt những biến thể dị thường khác. Tất nhiên, đó chỉ thuần túy là một phỏng đoán."

"Vài học giả lại đưa ra giả thuyết rằng họ đến từ một vùng đất vô danh nằm ở rìa ngoài của các Cõi Phân Tán. Sự thật là, chẳng có bất kỳ ai nắm rõ cội nguồn của từng chủng tộc. Chúng ta chỉ biết đến những mái nhà, những vương quốc mà họ đã cất công gầy dựng lên ở hiện tại."

"Quá khó để truy nguyên nguồn gốc xa xưa ấy. Mặc dù vậy, chúng ta vẫn mặc định con người là chủng tộc bành trướng và thống trị mạnh mẽ nhất. Tất cả là nhờ vào tầm ảnh hưởng sâu rộng cũng như khả năng cắm rễ quyền lực khắp các lục địa và phe phái của loài người."

Lucid khẽ gật gù. Những lập luận ấy được xâu chuỗi với nhau một cách vô cùng hợp lý.

Từ trong linh hồn, Alice lại buông lời cảm thán mang đậm góc nhìn bi quan của riêng cô.

"Vậy ra đây là một mái nhà... nơi mà ngay cả những con cừu non lạc lối cũng phải lang thang vô định giữa niềm hy vọng mong manh và những ảo tưởng viển vông."

Nghe vậy, Lucid lập tức phản pháo một cách gay gắt trong tiềm thức.

"Lạy Chúa, em lại bắt đầu nhai lại mớ triết lý về những con cừu non tử vì đạo đó nữa rồi đấy à!"

Ở bên ngoài, Celeste buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Thôi được rồi, nếu đó là tất cả những gì cậu muốn biết, " Nhưng câu nói của bà chợt im bặt giữa chừng. Đôi mắt sắc lẹm của nữ quan tòa khẽ nheo lại, tầm nhìn khóa chặt vào một thứ ánh sáng mờ ảo đang le lói phát ra từ nơi cổ tay Lucid.

"Nói cho ta nghe, " Giọng bà đột ngột đanh lại, mang theo sự sắc sảo đến bức người.

"Cậu là một trong những kẻ được chọn tham gia vào Kỳ Siêu Việt của thế kỷ này, có đúng không?"

Bị vạch trần bất ngờ, Lucid cúi xuống nhìn cổ tay mình. Dưới một góc độ đặc biệt, luồng ánh sáng trong phòng vừa vặn hắt thẳng vào một dấu ấn kỳ lạ đang uốn lượn dọc theo đường cong trên da thịt cậu.

Ký hiệu ấy dường như đang sống dậy, không ngừng thay đổi màu sắc. Nó luân chuyển mượt mà giữa các dải quang mang lấp lánh, biến ảo theo một nhịp điệu bí ẩn mà cậu hoàn toàn không tài nào dự đoán hay kiểm soát nổi.

Đa phần thời gian, Lucid thậm chí còn chẳng thể nhìn rõ đường nét của nó. Dấu ấn ấy chập chờn trong một trạng thái bán hiện hữu đầy kỳ ảo, tựa như một ảo ảnh chực chờ tan biến vào khoảng không mờ mịt ngay khi cậu vừa lơ đễnh dời đi sự chú ý.

Chỉ những lúc vô tình nâng chén dùng bữa, hay vươn tay vờn qua tầm mắt trong những sinh hoạt đời thường, cậu mới có cơ hội quan sát nó tường tận hơn đôi chút. Bề ngoài mờ nhạt là thế, nhưng luồng năng lượng phảng phất tỏa ra từ ký tự ấy lại mang một áp cảm chân thực đến mức không thể nhầm lẫn.

Khoảnh khắc trước, nó còn lóe lên sắc xanh thẳm tựa vực sâu. Giây tiếp theo, vầng sáng đã vội vàng chuyển sang sắc cam rực rỡ như ngọn lửa cháy. Những bâu màu ấy cứ thế luân phiên thay đổi chẳng màng đến bất kỳ quy luật hay điềm báo nào. Dẫu vậy, bản thể cốt lõi của dấu ấn vẫn luôn kiên định ngự trị, bám rễ sâu thẳm vào da thịt nơi cổ tay cậu.

Giọng nói của Alice lại cất lên nơi sâu thẳm tâm trí anh, nhưng lần này khẽ khàng hơn hẳn thường lệ. Ẩn sâu trong từng âm tiết là một nỗi hoang mang lạ lẫm, một sự bất an hiếm hoi mà Lucid rất ít khi bắt gặp ở cô.

"Thời kỳ Siêu Việt... Liệu thứ này có liên quan gì đến vị nữ hoàng mà anh vừa nhắc đến không?"

Lucid không vội vàng đáp lời. Cậu chỉ chậm rãi xoay nhẹ cổ tay, lẳng lặng quan sát những vệt màu sắc biến ảo khôn lường đang không ngừng nhảy múa trên nền da nhợt nhạt.

Không thấy cậu lên tiếng, Alice tiếp tục giãi bày, âm điệu khẽ dao động một cách bất ổn.

"Sau khi anh đột ngột biến mất đến một nơi vô định nào đó, vị công chúa thời bấy giờ đã nảy ra cái ý tưởng 'thiên tài' là ép buộc chúng ta phải dính líu vào cái mớ bòng bong chết tiệt này."

"Cho đến tận bây giờ, em vẫn chưa thể nhìn thấu bản chất thực sự của nó, cũng chẳng rõ rốt cuộc mục đích cuối cùng là gì. Thế nhưng, những thông số mà hệ thống đưa ra thì lại vô cùng nhất quán."

"Chúng ta bắt buộc phải tích lũy công đức."

Tâm trí Lucid chậm rãi nhấm nháp từng chữ trong lời tuyên bố ấy. Công đức. Một khái niệm thoạt nghe tưởng chừng vô cùng đơn giản, nhưng ngay khi cậu cố gắng mổ xẻ và phân tích kỹ lưỡng, nó lại lập tức tan biến thành một mớ sương mù huyễn hoặc.

Trọng tâm của mọi nỗ lực giờ đây không còn nằm ở việc dập tắt các cuộc xung đột, tắm máu phe phái đối lập, hay thậm chí là gây tổn hại cho bất kỳ cá nhân nào. Mục đích tối hậu và duy nhất chỉ gói gọn trong vài chữ: tích lũy công đức.

Ngặt một nỗi, bản thân hai chữ "công đức" lại mang một lớp vỏ bọc mông lung đến kỳ lạ, khước từ mọi nỗ lực định nghĩa bằng những ranh giới rạch ròi.

'Nói cho cùng thì... rốt cuộc điều gì mới tạo nên cái gọi là công đức?' Lucid tự vấn. Câu hỏi hóc búa ấy cứ quẩn quanh, lật đi lật lại không ngừng trong đại não cậu như một ván cờ chưa tìm ra lời giải.

Từ lâu, cậu vốn đã quá quen thuộc với những Tinh Hoa Vận Mệnh, các loại Đặc Tính, Danh hiệu hay những Khe Nứt hiểm ác. Tất cả chúng đều thuộc về một hệ thống đo lường cụ thể, sở hữu những chỉ số rành rành và có thể dễ dàng cân đong đo đếm.

Thế nhưng, mớ lý thuyết quái gở liên quan đến công đức và Đức Tin này, hay cái cách vận dụng Tín Ngưỡng của kẻ khác để bện chặt thêm sợi chỉ vận mệnh của chính mình, lại là một lãnh địa hoàn toàn xa lạ. Đó là những hệ tư tưởng phi lý tuyệt đối chưa từng tồn tại ở Trái Đất.

Bất chấp cảm giác bức bối đang nhen nhóm nơi lồng ngực, Lucid vẫn buông một nụ cười nhạt thếch. Ngay cả giữa bối cảnh của một thế giới đã vỡ vụn và bị thần linh ruồng bỏ này, những tàn tích mang đậm dấu ấn Trái Đất dường như vẫn đang ngoan cường bám trụ.

Vẫn là những giao diện hệ thống quen thuộc đến gai người. Vẫn là những cấu trúc quy tắc chẳng hề suy suyển. Ngay cả những phương thức đánh giá, đo lường và ban phát phần thưởng mà những người Khai Sáng từng kinh qua, vẫn hiện diện ở chốn này một cách sắc nét. Ngẫm lại, có lẽ cậu chưa thực sự bị ném ra xa khỏi thứ gọi là "quê nhà" như bản thân vẫn luôn lầm tưởng.

Cậu khẽ lắc đầu, dứt khoát gạt phăng dòng suy nghĩ đang bắt đầu đi chệch quỹ đạo để kéo tâm trí trở về với thực tại trước mắt.

"Bà ta phái chúng ta đến đây để thực thi một nhiệm vụ." giọng Alice chợt cất lên, thành công níu giữ hoàn toàn sự chú ý của cậu.

"Là vị nữ hoàng ấy. Bà ta đã ấn định việc này như một trong những yêu cầu tiên quyết mà thời kỳ Siêu Việt đòi hỏi."

Lucid khẽ cúi đầu, một lần nữa đưa mắt kiểm tra dấu ấn kỳ lạ vừa xuất hiện trên cổ tay mình. Sắc thái của nó giờ đây đã chuyển sang một màu đỏ thẫm như máu ứ, khẽ khàng đập theo từng nhịp mờ nhạt. Chút rung động ấy mơ hồ đến mức anh không rõ đó là một nhịp đập có thật của huyết mạch, hay đơn thuần chỉ là ảo giác do tâm trí đang quá căng thẳng tự thêu dệt nên.

Kỳ lạ thay, mỗi khi anh dồn sự tập trung vào nó, những đường nét của dấu ấn lại càng trở nên sắc sảo và hiện hữu rõ ràng hơn. Nhưng ngay khi anh lơ đễnh đi, nó liền nhạt nhòa dần, trôi tuột khỏi rìa nhận thức rồi chìm khuất vào cõi vô hình.

"Vậy Nữ hoàng đã nói những gì với em?" Lucid cất lời. Dù đang đứng trước một tình huống ngày càng trở nên phức tạp và khó lường, chất giọng của anh vẫn duy trì được sự điềm tĩnh đến đáng kinh ngạc.