Chương 533: 534

Tập 1 Tim tôi đập liên hồi. Cổ bị bẻ ngoặt khiến nước bọt cũng nghẹn lại nơi cổ họng. Khốn kiếp, dẫu đã chuẩn bị tâm lý từ trước, tôi vẫn không kìm được một tiếng chửi thề. Nếu có thể cử động tự do, theo phản xạ tôi đã đấm nát cằm lũ khốn này rồi, nhưng dẫu có cố giãy giụa thế nào, tay chân vẫn bất động ngoài ý muốn. Vùng duy nhất có thể nhúc nhích là từ phía trên đầu gối cho đến ngay dưới xương chậu—nghĩa là về cơ bản thì chẳng cử động được gì. Tôi cũng chịu rồi.

Phía trên chiếc đai quấn quanh chấn thủy vẫn còn chút khoảng trống, nên ít ra phần ngực trên còn di chuyển được. Nhưng trong tình cảnh hai tay bị bẻ quặt thế này, có nhúc nhích cũng chẳng giải quyết được gì, chưa kể vai tôi đang bị chúng ghì chặt. Có vẻ chúng chẳng thèm bận tâm việc xương vai của tôi có bị gãy lìa hay không. Ngay khi cảm giác như mọi giác quan đang mờ căm đi vì tiếng mạch đập thình thịch.

"…!"

Một vị mặn chát và tanh nồng xộc lên nơi đầu lưỡi. Dòng máu lạnh lẽo tuôn vào. Không biết có phải vì được pha trộn ma lực của một ma pháp sư hùng mạnh hay không mà cổ họng tôi bỏng rát. Chúng giữ chặt lấy cổ, không cho tôi cúi đầu xuống. Nỗ lực ngăn tôi nhổ ra thật đáng khen ngợi. Cứ mỗi khi tôi định ngậm miệng lại, thanh que đè trên lưỡi lại ghì mạnh xuống. Theo phản xạ, tôi giãy giụa lắc đầu nhưng chúng đã giữ chặt lấy hai bên tai và ấn mạnh. Cảm giác như sắp chết đến nơi.

Chẳng vì lý do gì đặc biệt, hoặc giả đó chính là lý do thực sự: việc nuốt chất lỏng khi cổ đang bị bẻ ngoặt bắt các cơ mặt dưới phải co bóp quá mức. Để sinh tồn, tôi cố mở toang thực quản đang thắt chặt, khiến vùng gáy nối liền với cổ đau nhức nhối.

"Khục…!"

Hộc, tôi không thể thở ra mà chỉ liên tục nuốt vào, cả hơi thở lẫn không khí. Lồng ngực căng phồng như sắp nổ tung, tôi vặn vẹo bả vai, và một khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện. Lượng máu chảy xuống giảm dần. Thực quản tự động co bóp. Nếu không muốn trải qua cảm giác chết ngạt vì chất nôn chặn đứng đường thở, và để vượt qua tình trạng dạ dày đang cuộn lên lúc này, tôi buộc phải nghĩ sang chuyện khác. Chuyện khác sao, chà. Tôi tự hỏi nếu răng mình nhuộm đỏ lòm thì trông sẽ thế nào. Chắc là giống một con quỷ Dokkaebi.

Nhưng việc chuyển hướng suy nghĩ đành phải từ bỏ như thế.

Những điều lướt qua tâm trí lúc này chỉ là: rốt cuộc có bao nhiêu người tham gia buổi thẩm vấn này, bao nhiêu kẻ đang bao vây căn phòng tôi ngồi, và tình hình hiện tại đang diễn tiến ra sao—dẫu đã chấp nhận nhún nhường từ khoảnh khắc bị nhầm là Pleroma, tôi vẫn tò mò về thể diện con người sau phương thức tra tấn tồi tệ này; một sự nhẫn nại mang tính chiến lược rằng lời nói dối được chứng minh qua quá trình hôm nay chính là sự khôi phục danh dự để dập tắt những tiếng xấu đi liền với sự thật; hay ký ức thuở nhỏ từng mút viên kẹo màu xanh của bạn cho đến khi lưỡi xanh lè nhưng chưa từng thử làm răng xanh bao giờ...

Toàn là những suy nghĩ chẳng thoát ly khỏi bản chất vấn đề, lại còn vớ vẩn đến mức chỉ làm tôi thêm bực bội. Khi hơi thở dần lịm đi, bàn tay đang ghì cằm tôi lại gia tăng lực siết. Thanh que thô bạo đâm vào niêm mạc lưỡi gà vì không được khéo léo như bác sĩ, dường như đang chặn đứng huyết quản của tôi. Hoặc không, có lẽ chỉ là vì dòng máu chảy vào quá đỗi liên tục không ngừng nghỉ. Chẳng biết làm sao chúng nhận ra lưng tôi đang ngửa ra sau và hai chân căng cứng, một kẻ liền giẫm mạnh lên đùi tôi để đè xuống.

Cơn đau bị phân tán. Nếu không phải vì phải liên tục vận động thực quản, có lẽ tôi đã bật cười trước hành vi của chúng. Đến nông nỗi này rồi mà chúng vẫn quá cảnh giác tôi. Rõ ràng nếu có chút thường thức, chẳng ai lại đi sát hại thẩm vấn viên ngay trong phòng hỏi cung, chưa kể chính chúng đã dùng đủ mọi cách để ngăn chặn điều đó xảy ra...

Không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi dạ dày lộn nhào khiến tôi phải quằn quại lồng ngực. Vết sẹo dài 1cm bỏng rát. Dù đã được khâu gấp bằng ma lực chữa trị, nhưng đó chỉ là lớp da bên ngoài, bên trong vẫn chưa lành hẳn, cứ mỗi khi vặn mình quá mức lại truyền đến cảm giác nhức nhối khó chịu. Ngay từ đầu tôi đã không có ý định kháng cự, nhưng giờ thì kiệt sức hoàn toàn, không thể ngồi đó để cố gắng trốn chạy vào một sự tự do vô ích nữa. Nghĩa là tôi không thể rướn yết hầu về phía trước để mở thực quản được nữa.

Nhận ra tình trạng của tôi, hoặc có lẽ do lượng máu đã hết, chính vào lúc đó, dòng máu nhỏ xuống lưỡi thưa dần. Vị thẩm vấn viên nãy giờ vẫn hằm hằm như thể muốn bẻ gãy xương hàm của tôi, nay từ từ dùng bàn tay đeo găng ấn vào xương hàm dưới, rút thanh sắt ra rồi khép miệng tôi lại. Thật cảm kích sự tử tế muộn màng này. Giúp tôi khép miệng lại vì sợ tôi vội vã ngậm vào mà làm mẻ răng cửa sao...

"Uệ…."

Ngay lập tức, tôi gập người xuống thấp nhất có thể, phó mặc mọi thứ cho sự co bóp của thực quản. Tôi cảm nhận được rõ mồn một vị trí của dạ dày mình. Tôi nôn thốc nôn tháo cho đến khi không còn gì để nôn nữa, rồi dẫu chẳng còn gì ra ngoài, tôi vẫn liên tục nôn khan. Tôi dùng vòm họng và răng cửa lùa vệt máu còn sót lại trên lưỡi ra ngoài, bực dọc nhổ bọt liên hồi. Sau đó, tôi tựa người vào lưng ghế, thở hắt ra một hơi thật dài. Đã lo lắng hão huyền rồi, thật may mắn.

Chẳng cần phải diễn kịch, cảnh tượng này quá đỗi kinh tởm khiến bất kỳ con người bình thường nào cũng phải phản ứng như tôi. Tôi thầm reo hò trong lòng rồi nhắm mắt lại. Lúc nãy khi kháng cự do nhắm mở mắt quá nhiều khiến hàng mi bị đè ép, cong vẹo gây khó chịu, nhưng giờ thì ba cái lời than phiền đó chẳng đáng bận tâm nữa... Việc không thể nhìn thấy mặt lũ khốn đó thật đáng tiếc, nhưng đổi lại, nó chỉ tiếp thêm cho tôi sức mạnh để nhẫn nại chờ đợi.

Tôi không hề bạo phát hay có phản ứng bất thường nào—sự thật này đủ để khiến chúng hoang mang. Dù tôi trả lại thứ vừa uống về với đất mẹ và có thừa thời gian để ho sặc sụa, chúng vẫn không hề ngăn cản. Như thể chúng không ngờ 'lõi ma lực của tôi' lại phản ứng bình thường đến thế, hoặc như thể đang định viết một bản báo cáo quan sát, chúng lặng lẽ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng mà không hề can thiệp.

Tôi cảm nhận được vệt máu quanh khóe miệng đang khô khốc lại, siết chặt lấy làn da, và ngay sau đó, một chiếc găng tay hoen máu lại chạm vào cằm tôi. Hiệp hai bắt đầu. Có cái miệng để làm gì chứ, giờ là lúc phải lên tiếng. Lần thử vận lực dây thanh quản đầu tiên chỉ phát ra tiếng gió thều thào. Tôi ngừng thở bằng bụng dưới, chuyển nhịp hô hấp lên vùng ngực, rồi khẽ dịch người để né tránh bàn tay kia.

"Dừng lại…."

Nghe như thể tôi đang cố rặn ra từng lời sau một hồi do dự, nhưng thực tế tôi chẳng hề lưỡng lự một chút nào. Dù lọt vào tai là chất giọng vừa giống lại vừa không giống như tôi sẽ nói, nhưng kỳ thực tôi không cảm thấy vỡ mộng như mình tưởng. Mặt dày giả vờ vốn dĩ là ngón nghề của tôi mà. Tôi không mấy ngạc nhiên khi giọng nói vang lên đúng như ý muốn, liền hít một hơi bằng miệng rồi thở ra. Bàn tay rời khỏi người tôi. Thay vì tiếng nói, chỉ có tiếng vải sột soạt vang lên.

Lũ khốn đó chắc đang trao đổi bằng thủ tín với nhau. Chúng hẳn đang hỏi những kẻ quan sát bên ngoài về kế hoạch tiếp theo...

Điều quan trọng đối với tôi là bước tiếp theo. Giờ đây chúng sẽ phản ứng thế nào?

Có vẻ đã đưa ra quyết định, từ phía sau vang lên tiếng thủy tinh lách cách. Chúng quyết định bắt tôi uống máu một lần nữa. Mọi chuyện lại tái diễn y hệt. Có điều, vị máu chạm vào lưỡi lần này đã khác. Chắc chắn là do pha trộn ma lực của kẻ khác. Lần này tôi kháng cự mãnh liệt hơn một chút, và ngay trước khi bàn tay chúng rời đi, tôi đã vặn mình nôn thốc nôn tháo. Cả những thứ không phải là máu cũng tuôn ra khỏi miệng.

"Dừng lại, dừng lại đi…."

Lần này có pha chút chân thành thật sự. Có lẽ do ảnh hưởng của axit dạ dày mà giọng tôi phát ra nghe thật lạ lẫm. Tôi ngoẹo đầu sang bên trái, chỉ biết thều thào mở miệng.

"Đến mức này rồi chẳng lẽ các người còn chưa hiểu sao?"

Có kẻ đặt tay lên lõi ma lực của tôi để dò xét. Hơi ấm từ bàn tay con người chạm vào khiến dạ dày tôi một lần nữa lộn nhào.

"Uệ."

Dù đối mặt với nguy cơ bị nôn thẳng lên cánh tay, bàn tay của gã chuyên gia thẩm vấn này vẫn không hề rời đi. Ngược lại, bàn tay của kẻ đang ghì cằm tôi khẽ run lên. Bàn tay của gã thẩm vấn viên đang giải mã lõi ma lực như điên cuồng tìm cách bắt thóp dòng ma lực của tôi. Thế nhưng, ma lực của tôi chỉ đang luân chuyển khắp cơ thể giống như khi rơi vào trạng thái chấn động thông thường mà thôi. Chỉ vậy thôi. Chúng sẽ không thể phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào hơn thế. Tôi nôn khan thêm một tiếng rồi nói.

"Rốt cuộc thì có vấn đề gì chứ... Đây là việc tìm kiếm bằng chứng tôi thông đồng với Pleroma đấy à?"

Dù nghe thấy nhưng chẳng một ai đáp lời. Sẽ có ít nhất vài người, nhiều thì mười mấy người đang túc trực để đề phòng trường hợp bạo phát, vậy mà tất cả đều im lặng như thể không nghe thấy tiếng tôi. Cổ họng rát buốt. Dạ dày vốn đã không chứa máu, thế nhưng sự khó chịu bản năng khi nuốt phải thứ không phải thức ăn cứ thôi thúc tôi nôn ra liên tục. Thỉnh thoảng chỉ có dịch vị tràn lên đầu lưỡi. Tôi đã hy vọng có ai đó sẽ lau vệt máu chảy dài trên cằm mình.

Nhưng chẳng có lòng tốt nào như vậy cả, và tôi cảm nhận được ai đó đang giữ chặt cánh tay bị bẻ quặt của mình để tiêm một mũi.

Dường như thời gian trôi qua chưa lâu. Khi tỉnh lại, tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút nhưng cũng khó chịu hơn một chút, bởi vì tôi đang ở trong nước. Mà có lẽ không phải là nước. Tôi nhận ra một lượng máu pha loãng, ít hơn lượng nước dùng để tắm bồn một chút, đang ngập lấy toàn bộ đôi chân tôi. Nhìn vào ý chí kiên quyết không bỏ qua nếu chưa kiểm tra triệt để này, đây rõ ràng không phải nước Phổ mà tôi từng biết.

Bản tính càng rơi vào đường cùng lại càng trở nên tột cùng nghiêm cẩn quả thực rất xứng tầm với quốc gia hàng đầu đã hoàn thành đại nghiệp thống nhất nước Đức. Đúng vậy, tôi đang mỉa mai đấy... Chúng đang nôn nóng, và coi khoảnh khắc này là cơ hội cuối cùng. Dù là tìm chứng cứ cho thấy tôi không phải Pleroma, hay chứng cứ chứng minh tôi chính là Pleroma, cả hai đều phải được kiểm chứng một cách khắt khe.

Dẫu vậy, có nhất thiết phải thực hiện một cuộc thẩm vấn phi lý đến mức nếu một kẻ điên từng tắm máu người để cải lão hoàn đồng nhìn thấy cảnh tượng hôm nay, kẻ đó cũng phải kêu oan vì không hiểu sao mình lại bị chửi rủa hay không? Chúng thực sự tin rằng phải làm đến mức này sao...

Tôi kiểm tra xem có thứ gì dính quanh miệng không. Chẳng có gì cả. Mục tiêu của chúng có lẽ là ngừng cho tôi uống trực tiếp, mà chuyển sang ngâm tôi liên tục trong môi trường ngập tràn máu này. Nhưng dẫu có thế thì liệu có thu hoạch được gì không? Có chứ. Nếu là bình thường, ma lực của tôi sẽ phản ứng vô cùng dữ dội với vũng máu này. Không biết có nên dành một lời khen ngợi vì chúng cũng biết dùng não hay không nữa.

Nếu kế hoạch của lũ khốn đó đã là như vậy, thì vào thời điểm bước chân ra khỏi nơi này, tôi sẽ được chứng kiến cách chúng hiện thực hóa những việc mà Leonard và tôi đã chuẩn bị trước, đồng thời cũng sẽ được gặp lại Julia và Ulrike. Cả Elias và Narke nữa. Tôi không muốn cất công suy nghĩ xem họ sẽ đối diện với tôi bằng gương mặt thế nào. Lúc này, tôi muốn như vậy. Dẫu có nhận được sự an ủi từ họ, thì chỉ riêng việc nghĩ đến chuyện đè nặng tâm lý lên họ cũng đủ khiến tôi thấy hơi mỏi mệt rồi.

Một người vừa có thể tràn đầy tự tin lại vừa có thể cảm thấy mệt mỏi mà. Ngửi mùi tanh mãi khiến dạ dày tôi nhộn nhạo. Cứ mỗi khi ma lực của kẻ khác lướt qua cơ thể tôi trên mặt nước, làn da lại nhói lên bỏng rát. Việc bị giam cầm trong một chiếc bồn tắm nồng nặc mùi máu quả thực chẳng dễ dàng gì. Bảo tôi cứ đứng dậy bước ra ngoài sao? Chẳng thể biết được ai đang chĩa súng vào mình, và trên hết, lần này tôi thực sự đã bị giam cầm hoàn toàn.

"Tôi còn phải ở đây đến bao giờ?"

Tôi vừa hỏi vừa bấu chặt vào chiếc thành bồn tắm bằng thủy tinh mỏng manh. Khi tôi cử động cơ thể, những vệt máu vốn đã đông lại trước đó bong tróc ra khỏi mặt nước một cách đầy khó chịu.

"Tôi đang cam chịu cuộc thẩm vấn này cốt để các người được an lòng ở mức tối đa. Bởi lẽ nếu tôi trong sạch nhưng lại từ chối một cuộc hỏi cung thế này, các người chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tin vào sự trong sạch của tôi."

[…….]

"Và giờ đây, tôi nghĩ mình đã chịu đựng đủ rồi."

Có tiếng mở cửa vang lên. Một kẻ nhận được chỉ thị bước vào, kéo vai tôi ra sau và đặt tay lên lõi ma lực. Sở dĩ tôi cảm thấy cái chạm đó thật ghê tởm không phải vì tôi ghê tởm bọn họ. Mà thực chất là vì chính chúng đang ngần ngại khi chạm vào tôi. Có vẻ cảnh tượng đập vào mắt chúng trông chẳng mấy an toàn. Chúng tin rằng tôi có thể phá vỡ xiềng xích bất cứ lúc nào để đứng dậy sát hại chúng.

Khoan bàn đến chuyện tôi chẳng hề có một chút ý định nào như thế, thì cái hình ảnh tắm bán thân trong máu quả thực tồi tệ đến cực điểm. Rõ ràng là lúc này, người dân trên khắp đế quốc cũng đang nhận thức về tôi theo một cách không khác là bao. Lòng tôi không cảm thấy cay đắng. Có kẻ thử bắn ma lực vào lõi của tôi, rồi ngập ngừng rụt tay lại. Lý do khiến chúng tiến thoái lưỡng nan dĩ nhiên là vì lõi ma lực của tôi chẳng biểu hiện bất kỳ sự bất thường nào. Điều này càng làm sáng tỏ một sự thật.

Chúng gọi tôi đến đây vì đã đinh ninh rằng tôi có vấn đề. Một trong số vô vàn khả năng và đối sách tương ứng mà tôi từng gửi trước cho Bayern đã dự đoán chính xác hành vi của chúng. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Lối suy nghĩ của lũ khốn đó vốn dĩ đã nằm gọn trong lòng bàn tay chúng tôi rồi.

[Ngài Askanier.] Nhìn vào thành ý vẫn cung kính gọi một tiếng "Ngài" đến tận nông nỗi này, có vẻ họ không có ý định chọc tức tôi. Cũng phải thôi, bởi mục đích của họ suy cho cùng chỉ là điên cuồng tìm kiếm xem liệu tương lai của Phổ có được bảo đảm hay không, và liệu Phổ có vô tội hay không. Nhưng ngược lại, việc nghe thấy danh xưng tôn kính trong hoàn cảnh này chỉ khiến tôi thêm phần khó chịu. Ngay cả trong tình cảnh này, chúng vẫn xem tôi là Công tử vùng Anhalt, người cần được đối xử với đầy đủ lễ nghi.

Ấy thế mà đầu óc chúng vẫn chẳng thể thoát khỏi tư duy của thế kỷ 19. Tuy nhiên, xét theo lịch sử, loài người sẽ không ngần ngại sử dụng quyền lực nhà nước đối với các cá nhân cho đến tận cuối thế kỷ 20, thậm chí là sang thế kỷ 21, và phản chiếu vào dòng lịch sử đó thì mức độ này đã là đủ ôn hòa rồi. Nếu là bình thường, tôi đã than khóc cho sự thật này, nhưng hôm nay thì không hẳn...

Thực ra, khi lần đầu tiên tiếp xúc với một thế giới nơi việc uống máu có thể khuếch đại năng lực, tôi đã không biết mọi chuyện lại có thể dẫn đến mức này, và ngay cả lúc này đây, việc giữ cho đầu óc tỉnh táo khi dạ dày đang lộn nhào vì kinh tởm cũng đã là quá sức rồi. Nếu biết trước sẽ có một tương lai như thế này, tôi đã phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn về thế giới quan khi lựa chọn sách, nhưng giờ thì muộn rồi.

Dẫu biết rõ đây không phải là vấn đề nằm trong tầm lựa chọn của mình, nhưng khi tinh thần bắt đầu mê muội, tôi lại nảy ra những suy nghĩ vớ vẩn. Vốn dĩ đã vậy rồi, nhưng ngày hôm nay đã khẳng định chắc chắn rằng, giờ đây dẫu có ghê tởm đến đâu cũng chẳng còn đường lui nữa... Chỉ còn cách dốc toàn lực để lợi dụng nó mà thôi. Nghĩ đoạn, tôi thức tỉnh tinh thần đang chuếnh choáng của mình.

[Chúng tôi sẽ lấy máu của ngài một lần. Lượng máu này sẽ được sử dụng cho việc hỏi cung, và nếu còn dư, chúng tôi sẽ hủy bỏ trong ngày hôm nay.] Ngay khi giọng nói của kẻ chịu trách nhiệm vừa dứt, các thẩm vấn viên tiến lại gần và giữ chặt cánh tay tôi.

Chúng tiến hành lấy máu ba lần, một trong số đó được sử dụng ngay tại chỗ. Hai ống còn lại được chúng mang đi rồi biến mất. Có thể đoán được chúng sẽ dùng vào việc gì. Chẳng phải sao? Điều đó đồng nghĩa với việc thời điểm tôi được thả tự do không còn xa nữa. Cảm nhận được việc ngay cả dịch vị để làm loãng lượng máu vừa uống cũng chẳng còn trào ra được nữa, tôi nhổ bọt xuống sàn. Chắc phải chợp mắt một lát thôi. Dẫu tôi không chủ đích nghĩ vậy, nhưng tinh thần đã tự động chìm vào giấc ngủ.

Việc tôi ngủ thiếp đi hẳn cũng là một phần kết quả thí nghiệm đáng chú ý, nên chúng đã không ngăn cản.

Đúng như dự đoán, các thẩm vấn viên đã trở lại. Tôi tỉnh giấc vì tiếng động khi đang ngủ tựa vào cánh tay trái bị thương. Không, việc mở mắt còn khó hơn cả việc ngẩng đầu, nên tôi đã không thể làm được. Việc chúng mất tới 30 phút mới quay lại mới là vấn đề. Dẫu không thể nhìn bằng mắt, nhưng dựa vào luồng chuyển động của không khí, tôi biết chúng đang đứng cạnh bên mà không làm gì cả. Một giọng nói từ bên ngoài vang vọng vào trong.

[Mikhail Ismailov đã từng uống máu của ngài chưa?] Chúng lại khơi ra câu chuyện về Đấng cứu thế 'giả' của Pleroma sao. Liệu chúng đã tìm thấy mối liên hệ nào giữa hai Đấng cứu thế, hay mọi chuyện đang diễn tiến đúng như tôi dự đoán đây. Tôi im lặng một hồi rồi mấp máy môi.

"Phải."

[Tại sao hắn lại uống?]

"Tôi mà biết được sao. Đến giờ vùng cổ bị cắn xé vẫn còn nhức nhối đây."

[Khi giải cứu Ismailov, chúng tôi phát hiện tai của tên con tin đó đã bị rách. Đó là vết thương do bị giật phăng tạo vật ma pháp ra.]

"Thế ạ? Vậy xin hãy chuyển lời xin lỗi của tôi đến hắn."

Chẳng có tiếng đáp trả nào vang lên. Lũ khốn đó đang nghi ngờ rằng tôi đã giật phăng và xé rách tai hắn để uống máu, và thật đáng ngạc nhiên, đó lại chính là câu trả lời chính xác. Không chỉ có vậy, tất cả những gì chúng muốn kiểm chứng đều là sự thật. Đúng như những gì chúng nghi ngờ, tôi hoàn toàn có thể trở nên mạnh mẽ vô hạn bằng cách uống máu, chẳng qua là tôi đã huy động mọi nỗ lực từ trước để vờ như không phải vậy mà thôi. Nhưng đời nào tôi lại cho chúng biết câu trả lời chính xác.

Có điều, đến nước này lại có một chuyện khiến tôi bận tâm...

[Việc Pleroma gọi ngài là Đấng Cứu Thế, chẳng phải vì ngài uống máu, mà là vì Pleroma thèm khát dòng máu của ngài, có đúng không?]

"Làm sao tôi biết được chứ. Nhưng việc tôi không uống máu là sự thật, nên biết đâu đấy, có lẽ mọi chuyện đúng là như vậy..."

Chẳng có câu trả lời nào vang lên. Chỉ có tiếng đế giày xoay chuyển. Chúng đang trao đổi hiệu lệnh bằng tay với nhau.

Phập― Một tiếng động như vật nhọn đâm vào da thịt vang lên, nhưng làn da của tôi vẫn lành lặn. Nghĩa là da thịt của kẻ khác. Ngay sau đó, một luồng gió thốc thẳng vào trước mặt tôi. Mùi máu tanh cũng tiến lại gần hơn. Những đầu ngón tay thô ráp chạm vào khuôn mặt tôi, nhưng dẫu tôi chưa kịp nói câu gì, đối phương dường như không hề cố ý chạm vào nên đã giật phăng tay lại đầy thảng thốt. Trong thoáng chốc, một suy nghĩ xượt qua đầu tôi: liệu đây có phải là người tôi quen không?

"Làm cái gì...?"

Ngay khi tôi vừa cất tiếng hỏi, mùi máu lại càng lùi xa hơn. Vị thẩm vấn viên vừa chìa tay về phía tôi liền lùi lại vài bước để lau máu bằng khăn. Nghe tiếng động thì có vẻ là như vậy. Tôi đoán rằng gã đã nhận được mệnh lệnh thăm dò xem liệu tôi có xu hướng uống máu trực tiếp từ huyết quản con người thay vì máu đã được lưu trữ hay không. Nếu chúng nhìn thấy đôi mắt tôi lúc này, hẳn chúng sẽ cảm thấy ngượng ngùng lắm. Đời nào tôi lại thèm uống chứ...

Nếu là đang chiến đấu trong thế bị dồn vào đường cùng thì biết đâu tôi đã thực sự uống rồi, nhưng đó là sự thật mà chúng không đời nào được biết. Cái sự cố chấp tìm mọi cách để bới lông tìm vết xem tôi có vấn đề gì không cho đến tận phút cuối cùng quả thực rất đáng khen ngợi.

Và....

[Tốt lắm.] Cuối cùng cũng kết thúc.

[Hắn không hề phản ứng với máu. Trước mắt, bản chất không có bất kỳ vấn đề gì. Buổi thẩm vấn trước nửa đêm sẽ khép lại tại đây.] Tôi phải cố kìm nén để khóe miệng mình không nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt.

Lũ khốn phiền phức và vô dụng. Chúng đã dốc cạn sức lực cho đến tận phút cuối cùng chỉ để dò xét xem tôi có bản chất uống máu hay không, vậy mà chẳng thể chạm đến một mảnh rìa của sự thật. Không biết là do sự chuẩn bị ngắn gọn, súc tích của tôi là câu trả lời hoàn hảo, hay là vì... Có một điều chắc chắn rằng, dẫu tôi có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, nếu gặp phải những kẻ thù xứng tầm, chúng sẽ tìm ra cách thấu tấu điều đó để đối đầu với tôi, nhưng lũ khốn này thì không thể. Thật đáng quý biết bao.

Dù là sự kém hiệu quả đặc trưng của bộ máy quan liêu đã hóa thạch hay bản chất của những kẻ phàm phu tục tử, thì nỗ lực tột cùng của chúng cũng chỉ dừng lại ở mức vô cùng tầm thường, vô tình bày sẵn thế trận cho tôi dễ dàng lợi dụng. Tôi chỉ cần phối hợp nhịp nhàng như ngày hôm nay để khiến thứ quyền lực khổng lồ này tự huyễn hoặc rằng bản thân đang làm điều đúng dắn là đủ.

Tôi cảm nhận được mọi người đang rời khỏi phòng. Thế nhưng, có lẽ bên ngoài căn phòng kia vẫn có những cặp mắt đang dán chặt vào tôi để giám sát. Bởi lẽ, nếu cuộc thí nghiệm đã kết thúc thì đáng ra họ phải trả tự do cho tôi, nhưng đằng này lại chỉ có chúng rút lui, sự nghi ngờ này chẳng phải quá đỗi hiển nhiên sao?

Chập chạp...

Khi sự im lặng kéo dài, chỉ còn lại tiếng nước khẽ lay động. Nếu thứ này không phải là máu người, thì việc ngâm mình thư giãn trong nước thế này dẫu sao cũng chẳng có gì tệ. Tôi thầm nghĩ xem điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, khẽ ngẩng đầu lên một cách vô định. Đúng lúc đó, tiếng cửa mở vang lên, kéo theo sau là những tiếng bước chân chậm rãi, thong thả. Tiếng đế giày bằng da va chạm với nền đá cẩm thạch, ít ra là trong hoàn cảnh này, hoàn toàn không phải là một âm thanh có thể để lại ký ức tốt đẹp.

"Chẳng khó để nhận ra cậu đã dùng mưu mẹo gì đâu."

Một tiếng thì thầm vang lên. Tôi hướng đầu về phía phát ra âm thanh. Dẫu chẳng thể phân định rõ tiếng động phát ra từ phía trên hay bên cạnh, nhưng trước mắt tôi cứ làm vậy. Có ai đó luồn những ngón tay mát lạnh từ gò má tôi lên rồi nhấc chiếc khăn bịt mắt. Các dây thần kinh thị giác vốn đã thích nghi với bóng tối từ lâu không thể dung nạp luồng ánh sáng chói lòa đột ngột ập đến, khiến tôi buộc phải nhíu chặt mắt lại. Dẫu vậy, tôi vẫn thừa sức biết được đó là ai.

Giọng nói ấy, bóng dáng thoáng qua ấy, và cả nhiệt độ của làn da ấy—tất cả đều chỉ hướng về một người duy nhất.

Đứng ngược sáng, Abraham nở một nụ cười trong bóng tối.

"Cậu khéo dùng cái mẹo vặt vãnh này để vượt qua tình cảnh này đấy. Tôi có thể hiểu rằng cậu đang tin tưởng tôi không?"