Chương 483: 484

Tập 1

"Cậu……."

Elias cảm nhận được sức nóng rực từ bốn phương tám hướng đang giãn ra thành một vòng tròn rồi lùi xa như thể né tránh mình. Đôi đồng tử màu nước biển của Narke—đôi mắt mà cậu từng nhìn thấy trong phòng bệnh năm nào—đang hướng về phía cậu. Dải thắt lưng đại hồng cùng những hoa văn trang sức biểu trưng cho chức vị Hồng y hiện lên vô cùng nổi bật. Elias vô thức thốt lên:

"Như vậy có được không?"

Cậu xuất hiện với dáng vẻ như vậy có được không? Cậu vốn dĩ đâu có muốn thế. Thế nhưng Elias hiểu rõ, lối vào của kho lưu trữ chắc chắn đã bị ông lão chặn đứng, và để bước được vào nơi này, không còn cách nào khác ngoài việc đập tan bức tường hoặc phá vỡ trần nhà; mà một khi đã phá hủy mái nhà của một thế gia có thần thế tại thành Rome, người ta sẽ buộc phải hiển lộ thân phận là một pháp sư của Tòa thánh. Cho dù có cố tình che giấu việc mình là vị pháp sư 'nào' của Tòa thánh đi chăng nữa…….

Narke khẽ mỉm cười mà không nói một lời, và Elias thấu hiểu câu trả lời của anh.

Narke nhìn chiếc mặt nạ Pentaron và chiếc mũ ba sừng đang lăn lóc trên nền đất, anh khẽ nhướng mày rồi dùng một tay biến ra một bộ mặt nạ và mũ giống hệt như thế để đội lên. Điều khác biệt duy nhất là bộ đồ của anh, ngay đến cả chiếc mũ, thảy đều là một màu trắng phao. Dẫu đã đeo mặt nạ, đôi đồng tử màu nước biển hiển lộ rõ ràng ranh giới của con ngươi vẫn toát lên một vẻ rợn người, khiến cho dù có đứng từ đằng xa, người ta dường như vẫn có thể nhận ra ngay anh là người của Tòa thánh.

"Cậu nói cậu đã thay đổi ngày hôm nay, nghĩa là sao?"

"……Ai biết được, xét theo một góc độ nào đó, có nghĩa là tôi đã tạo ra một kẽ hở để bản thân có thể đặt chân đến nơi này. Vì vốn dĩ tôi không hề có ý định tới đây đâu." Liệu việc xét theo một góc độ nào đó có nghĩa là còn có góc độ khác hay không, Elias chưa kịp hỏi thì Narke đã vẫy tay về phía ngọn lửa.

"Tôi vốn chỉ vẽ ra một tương lai nơi cả ba chúng ta đều bị giam cầm một cách bất lực. Vì tôi đã dự đoán rằng, chỉ khi tôi đến để cứu các cậu thì ngọn lửa mới bùng lên."

Lửa, đến tận lúc này Elias mới cảm thấy tầm nhìn của mình được mở rộng. Kho lưu trữ tài liệu vẫn đang bốc cháy dữ dội trong một ngọn lửa khổng lồ cao tới gần 3 mét. Chiếc giá sách cao lớn vốn vững vàng trấn giữ một góc phòng từ lâu đã sụp đổ. Những cuốn sách ám khói đen kịt đã cháy mất một nửa đến mức không thể nhận diện, và toàn bộ tài liệu mật đang hóa thành tro tàn màu xám tro, bay tán loạn giữa những làn lửa.

Thế nhưng, riêng khoảng không gian chật hẹp nơi ba người đang đứng thì tuyệt nhiên không có một tia lửa nào có thể xâm phạm. Elias gạt đi lớp tro tàn sượt qua khóe mắt, cất tiếng hỏi:

"Thần lực cũng có thể dập tắt lửa sao?"

"Vốn dĩ là không thể dập tắt được. Chẳng phải lúc này chính tôi cũng đâu có dập được nó."

Nhìn kỹ lại thì hiện tại anh đang phát ra thần lực để đẩy lùi bầu không khí ra xa. Bản thân cậu vừa rồi cảm thấy nghẹt thở, chắc hẳn cũng là vì lý do này. Việc ngăn chặn ngọn lửa theo cách này rõ ràng có giới hạn, chẳng mấy chốc sẽ quá sức chịu đựng, liệu có phải xóa bỏ ma pháp không gian nơi đây không?

Thế nhưng, với một hệ tọa độ dẫu có lay động đôi chút nhưng đến một vết nứt cũng không hề xuất hiện, Elias không thể biết liệu có thể dùng sức mạnh của chính mình để đập tan nó hay không; còn nếu huy động sức mạnh của Narke, anh sẽ không thể tập trung thần lực vào việc ngăn chặn ngọn lửa, và họ sẽ sớm bị biển lửa nuốt chửng ngay lập tức. Dẫu cho bầu trời phía trên có bị chọc thủng một lỗ đi chăng nữa thì vấn đề vẫn hoàn toàn tương tự. Ai có thể khẳng định rằng sẽ không có người bị thiêu chết từ bên ngoài chứ.

Nhìn vào việc Narke có thể bước vào, có thể thấy chiều cao của ma pháp không gian này chỉ giới hạn đến phần mái vòm, tức là đây không phải là loại ma pháp không gian bao phủ diện rộng như của Pleroma, mà là loại ma pháp chỉ được cài cắm riêng cho tòa nhà như người ta vẫn thường làm. Biết đâu ngọn lửa có thể làm biến dạng ma pháp không gian chăng. Thế nhưng ngay lúc này đây, nếu muốn sống sót rời đi, ngọn lửa buộc phải biến mất. Narke ngước nhìn lên khoảng trời trống hoác qua phần trần nhà đã thủng, cất lời:

"Ước gì trời đổ mưa nhỉ. Elias, cậu nghĩ sao?"

"……Phải. Tôi cũng mong thế." Elias ôm lấy người bạn vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, đưa mắt nhìn quanh. Đôi mắt xanh thẫm của cậu dồn lực.

"Tôi ước trời sẽ đổ một trận mưa lớn cho đến khi dòng nước sông Tiber cạn khô hoàn toàn."

"Ha ha ha, trời mưa thì nước sông phải dâng tràn chứ. Cậu muốn biến nước sông thành nước mưa sao?"

Narke bật cười một cách sảng khoái rồi nện mạnh vương trượng xuống. Đo đoạn, anh nói với Elias đang chăm chú nhìn mình:

"Nắm lấy."

Ánh sáng dập dềnh phát ra từ cây vương trượng. Elias không thể hiểu nổi tại sao anh lại bảo cậu nắm lấy cây vượng trượng của người khác khi dòng ma lực vẫn đang cuộn chảy bên trong. Việc này chẳng khác nào bảo cậu hãy nắm lấy lưỡi dao cả. Thế nhưng giống như bị mê hoặc, Elias vẫn đưa tay ra, nắm chặt lấy chiếc cột làm bằng bạch kim. Lạ lùng thay, cậu không hề cảm thấy đau đớn. Narke lại một lần nữa hướng mắt lên bầu trời, cất lời:

"Hay là chúng ta thử làm cho đáy sông Tiber lộ ra xem sao nhé."

Trước lời nói đó, Elias vô thức bật cười. Nghĩ đến cảnh mạch sống của thành Rome hoàn toàn khô cằn, mọi mảnh đất đều nứt nẻ toác hoác, và những thế gia quyền quý với chiếc mũi hếch lên tận trời cao của thành Rome khi nhìn thấy cảnh tượng đó sẽ kinh hồn bạt vía đến nhường nào, không hiểu sao cậu lại buồn cười đến thế. Từ tận đáy lòng, cậu chợt nghĩ họ giống như những vị tế ty thời cổ đại vậy.

Về mối quan hệ giữa nạn hạn hán và người cai trị—tức là mối quan hệ giữa tế ty và trăm họ, cậu vốn đã tường tận và biết rõ không thể mang điều đó ra làm trò đùa, nhưng vì biết rằng viễn cảnh mang màu sắc cổ tích mà mình vừa vẽ ra trong đầu là một suy nghĩ vô lý, nên cậu chỉ có thể bật cười mà thôi. Dẫu vậy, cậu vẫn mong rằng dẫu có phải mượn dòng nước sông Tiber đi chăng nữa, thì việc dập tắt ngọn lửa đang chực chờ nuốt chửng họ cũng là điều tốt.

Hoặc giả, khí đàn có thể lay động để một trận mưa đột ngột trút xuống từ trên thiên không. Biết đâu, nếu là Narke thì…….

Tí tách, một âm thanh vang lên. Elias giật phắt đầu lên trước một giọt nước lạnh ngắt rơi xuống ngay trên đỉnh đầu mình. Những giọt nước mưa vốn xuất hiện một cách thưa thớt trong tầm mắt chẳng mấy chốc đã hóa thành một trận mưa rào như trút nước, tạo nên những âm thanh tựa như tiếng sóng gầm rú. Bất kể trên mặt đất có vật gì đi chăng nữa, trận mưa vẫn bao phủ lên tất thảy mọi thứ mà không hề ngoại lệ. Đốm lửa nhỏ nhoi ra sức chao đảo để né tránh làn mưa nhưng rồi cũng sớm lịm tắt.

Chưa kịp ngăn lại thì mái tóc đã ướt sũng như thể vừa được nhúng xuống nước rồi rũ rượi xõa xuống. Elias đại khái vuốt ngược phần tóc đang đâm vào mắt ra sau rồi che gương mặt của người bạn lại. Tiếp đó, cậu nói với Narke bằng gương mặt vẫn chưa hết bàng hoàng:

"…Cậu rõ ràng đâu có năng lực đặc thù như thế này."

"Đúng là không có."

"Cậu đã dùng tri thức thuần túy để điều khiển vạn vật tự nhiên sao?"

Liệu có phải trước khi đến nơi này, anh đã ghé qua dòng sông không? Hay là anh đã ngước nhìn bầu trời rồi xếp chồng những đám mây lại với nhau? Cậu vốn biết Narke là người thông thái bách nghệ, nhưng không ngờ anh lại xuất chúng đến nhường này. Cậu từng nghĩ ma pháp diện rộng khiến người xem kinh ngạc hay ma pháp thanh tẩy kỳ diệu thảy đều là nhờ lượng ma lực khổng lồ của anh, chứ hiếm khi nghĩ rằng đó là nhờ công thức ma pháp đặc thù của anh. Narke khẽ nghiêng đầu:

"Chẳng phải cũng có sự trợ giúp của cậu sao."

Trước cách nói chuyện của Narke, Elias há hốc mồm trong khi đôi chân mày vẫn dồn lực. Đây không phải là lúc để làm việc này. Elias dùng ánh mắt hướng về phía người bạn trong lòng mình, vội vã nói:

"Mau đánh thức cậu ấy dậy giúp tôi với. Cứ để mặc thế này thì tôi không biết liệu sau này đại não của cậu ấy có thể vận hành bình thường được nữa hay không. Mọi thứ bên trong này đang bùng nổ hết cả rồi."

Cậu không có cách nào để giải thích một cách chuẩn xác tất thảy những điều vừa lướt qua trong trí óc mình. Dẫu cho Elias có giải thích một cách khó hiểu đi chăng nữa, Narke vẫn gật đầu với gương mặt tĩnh lặng:

"Nhìn việc cậu ấy vẫn chìm sâu trong suy nghĩ thế này, xem ra dư chấn của ma pháp vẫn còn sót lại."

Narke đặt tay lên trán người bạn rồi làm bùng nổ thần lực. Một luồng ánh sáng trắng phao chảy dọc theo gương mặt anh. Trong lúc Elias đang tập trung vào gương mặt say ngủ của người bạn vẫn chưa tìm lại được thần trí, Narke cắn chặt phần bên trong môi rồi mím chặt miệng. Nhìn kỹ lại thì cánh tay của Narke đang run rẩy như thể có dòng điện chạy qua. Trước khi Elias kịp bàng hoàng để giúp đỡ anh, Narke đã thở ra một hơi dài rồi rụt tay lại.

"Được rồi."

Như thể lời nói đó là một tín hiệu, Elias nhanh chóng đỡ lấy gương mặt người bạn rồi cúi xuống nhìn anh. Phần mí mắt với lớp da mỏng manh khẽ động đậy. Thế nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Tay chân người bạn lại một lần nữa bắt đầu rũ rượi buông thõng xuống. Khi Elias há hốc mồm vì kinh hãi, Narke chậm rãi giải thích:

"Giờ thì cậu ấy đã ngủ thiếp đi rồi. Có vẻ như cơ thể đã quá mệt mỏi."

"……Làm tôi giật cả mình."

Cậu không biết rốt cuộc lý do vì sao anh lại cố tình phân định rằng 'cơ thể' đã quá mệt mỏi, và dẫu cảm thấy một niềm bất안 mơ hồ từ lời nói đó, Elias vẫn không gặng hỏi. Thay vào đó, cậu quay đầu đi nơi khác:

"Gã Công tước sẽ tìm cách giết sạch chúng ta. Phải tóm bằng được thằng khốn đó trước. Lão ta đang mù quáng vào việc giết người với cái cớ là để ngăn chặn sự diệt vong."

"Phải. Phải tóm được lão."

"Việc người này hợp tác với Terminus Euchairia là điều chắc chắn chứ?"

Trước câu hỏi đó, Narke gật đầu. Thay vì vui mừng vì suy đoán của mình không sai, Elias thở dài một tiếng thườn thượt rồi hỏi:

"Còn kẻ đồng phạm? Cậu đã tìm ra kẻ đó là ai chưa?"

"Ở một mức độ nào đó. Nhưng tên đồng phạm có lẽ cũng không hề biết bản thân chính là đồng phạm của Terminus Euchairia đâu."

Elias nhìn Narke như muốn hỏi đó là nghĩa gì, anh im lặng lắng nghe tiếng động hỗn loạn từ bên ngoài rồi nhanh chóng nói:

"Thay vào đó, hẳn gã ta đã tự coi mình là 'kẻ hợp tác với Công tước Orsini về một chủ đề nào đó'."

"Cậu đang nói cái quái gì thế. Tại sao chứ?"

"Nếu không thì vào thời điểm thánh vật bị trộm, gã ta làm sao có thể không bị tóm trong cuộc khám xét gắt gao của Tòa thánh được. Kẻ lòng thành trung thủy với gia chủ của Orsini—một thế gia có thần thế tại Rome—nhiều vô kể, vậy nên chỉ cần thể hiện lòng trung thành với Orsini là đã có thể dễ dàng vượt qua cuộc kiểm tra rồi. Số lượng những người bị Công tước Orsini lợi dụng suốt bấy lâu nay theo cách này, có đếm hết cả hai bàn tay cũng không xuể đâu."

Phía bên ngoài tòa nhà kho lưu trữ, âm thanh nơi khu vườn ngày một trở nên ồn ã hơn. Phía bên ngoài chắc chắn đang có một đám người hiếu kỳ tụ tập thành trận thế, thế nhưng dường như họ đang chờ đợi Narke bước ra nên không một ai tiến vào bên trong tòa nhà cả. Một vụ tội phạm ma pháp đã xảy ra, nhưng chẳng có ai muốn lao vào chính giữa tâm điểm của nó cả. Tất cả thảy đều chỉ đứng xem mà thôi. Dẫu vậy, Narke vẫn không ngừng nghỉ mà nhanh chóng tiếp tục câu chuyện:

"Trong lúc các cậu ở đây, tôi đã tranh thủ ghé qua xem thử, nhưng những bức thư trao đổi với bộ quốc vụ không hề được lưu trữ ở bất cứ nơi nào cả. Chắc hẳn lão đã tiêu hủy ngay sau khi xác nhận rồi. Thế nhưng, tại sao lão lại phải đốt sạch ngay cả những công văn thông thường chứ?"

"Chắc là có tật giật mình thôi."

"Phải. Vì bản thân Công tước cảm thấy có chỗ nhột. Bởi vì……. Toàn bộ thông tin mà ông lão này chuyển giao cho Terminus Euchairia thảy đều bắt nguồn từ nguồn thông tin 'thông thường' của bộ quốc vụ."

Thông thường, Narke nhấn mạnh vào từ ngữ đó, khẽ nhướng mày rồi mỉm cười:

"Do đó, ngay cả một công văn thông báo những chỉ thị nhỏ nhặt, dẫu tự bản thân lão suy nghĩ thì nó vẫn bị coi là vật chứng phạm tội. Chẳng phải thế sao?"

Khi Elias gật đầu, Narke rút từ trong ngực ra một bức thư:

"Đây là bức thư đã chuyển đến phòng của Công tước mà không thông qua phòng thông tin. [Gửi Công tước Gennaro Orsini Điện hạ, và Công tước Đại lý Annunziata Orsini. Đức Thánh Cha không hề đưa ra quyết định như vậy. Ngài cũng chưa từng gửi mật thư riêng cho Caetani. Xem ra đã có một sai sót bất luận lỗi lầm nào đó trong quá trình giao tiếp. Tòa thánh chúng tôi xin thông báo rằng vẫn chưa hoàn tất việc xem xét đối tượng phong chân phước cố Elda Caetani, và cũng chưa hề chuyển giao hiện trạng đánh giá đối tượng phong chân phước cho bất kỳ nơi nào. Tôi xin gửi kèm một vài thông điệp có thể sẽ giúp ích. Từ Bộ Quốc vụ Giáo hoàng Rome, Marino Lucci kính thư]."

Bộ quốc vụ là thư ký của Giáo hoàng, nên việc lời giải thích rằng Giáo hoàng không làm những việc như vậy được gửi thông qua bộ quốc vụ là điều bình thường. Thế nhưng có điều gì đó lấn cấn. Elias lại một lần nữa vén mái tóc đang rủ xuống vì nước mưa, khẽ nheo mắt:

"Thông điệp sao?"

"Nhạy bén đấy." Narke mỉm cười.

"Thế nhưng những thông điệp đính kèm trong bức thư này, ít nhất là nhìn bề ngoài thì không có vấn đề gì cả. Vấn đề nằm ở một chỗ khác cơ."

Nghe câu 'nhìn bề ngoài thì không có vấn đề gì cả', trong trí óc Elias chợt lóe lên một ý nghĩ. Mật mã. Đã có mật mã nằm trong bức thư mà kẻ trợ lực từ bộ quốc vụ gửi cho Công tước Orsini. Narke lấy từ trong ngực ra một cuốn sách chép tay được trang trí lộng lẫy rồi trao cho Elias:

"Đây là thông điệp mà Công tước đã mở ra ngay trước khi rời đi. Cuốn In eminenti apostolatus specula của Giáo hoàng Clemens XII và Ex Omnibus của Giáo hoàng Benedictus XIV. Lần lượt là thông điệp phản đối hội Tam Điểm, và thông điệp dưới dạng lời phúc đáp của Giáo hoàng Benedictus XIV gửi cho Vua Louis XV về vấn đề chủ nghĩa Jansen xảy ra tại Pháp và uy quyền của Giáo hội Công giáo.

Cho dù Annunziata Orsini có kể lại tình hình ngay sau khi phía Caetani rời đi, thì dĩ nhiên Công tước vẫn đang mượn cớ ngã bệnh để lui về sau hậu trường chính sự, và đó là những thông điệp không có mấy liên quan đến vấn đề vở kịch tự biên tự diễn của chúng ta về Elda Caetani, dẫu là phong chân phước hay phong thánh."

Ông lão đã giải mã mật mã thông qua bức thư và những thông điệp giả mạo do bộ quốc vụ gửi đến, để rồi cuối cùng tìm ra 'thông điệp đích thực' mà bộ quốc vụ muốn chuyển giao. Elias gật đầu. Những người này đã âm thầm trao đổi tín hiệu với nhau thông qua các thông điệp của Giáo hoàng. Nhìn vào việc kẻ trợ lực từ bộ quốc vụ gửi thông điệp về hội Tam Điểm, có thể thấy gã ta đang đem lòng hoài nghi rằng 'liệu có phải có kẻ nào đó mang theo thông tin giả mạo để tiếp cận Caetani và Orsini hay không'. Narke nói:

"……Dẫu sao thì lúc này không có thời gian nên để sau hãy giải thích. Tôi vốn có ý định trở về Đức rồi mới mở phiên tòa xét xử, nhưng giờ thì không còn cách nào khác rồi. Xem ra chính tôi cũng phải tự mình đi tóm gã Công tước, lại còn để lộ cả chức vị Hồng y nữa, nên chỉ còn cách giải quyết toàn bộ mọi chuyện tại nơi này rồi mới trở về."

Nghe vậy, Elias liền đỡ người bạn lên vai rồi đứng dậy:

"Đi cùng nhau đi. Cùng nhau chiến đấu. Chúng ta cũng phải tìm xem lão đã chạy trốn đi đâu nữa mà."

"Không, một mình tôi phải đi tóm lão."

Trước câu nói đó, Elias khẽ nheo mắt, Narke liền kiên quyết nói:

"Còn Lukas thì tính sao đây?"

"……."

"Không thể để mặc cậu ấy được. Chúng ta đâu có biết Gennaro Orsini sẽ dùng ma pháp gì để giở trò gì tiếp theo đâu. Chính cậu đã trực tiếp trải qua nên chắc tự hiểu rõ, nếu không có thần lực thì sẽ rất khó để đối phó với lão."

"Thế còn cậu thì sao. Dẫu có thần lực đi chăng nữa thì so với ông lão đó, cậu vẫn còn quá non trẻ mà."

Dẫu đã chứng kiến anh làm cho trời đổ mưa mà vẫn nói ra những lời này thì có chút ngượng nghịu, nhưng so với kinh nghiệm của ông lão đã sống hơn anh cả một thế kỷ, kinh nghiệm của Narke rõ ràng là ít ỏi hơn rất nhiều, đó chẳng phải là sự thật sao. Tri thức chắc hẳn cũng sẽ như vậy.

"Tôi……."

Narke mím chặt môi. Không có một âm thanh nào phát ra cả. Vẻ mặt không cảm xúc của anh đáng lẽ phải biểu thị cho sự bình lặng, thế nhưng Elias lại đọc được sự hoang mang từ đó. Narke mỉm cười:

"Đây quả là một lời lo lắng lạ lẫm mà tôi được nghe tại thành Rome đấy."

Cứ như vậy, Narke đã đi tìm Gennaro Orsini, tức là vị Công tước Orsini.

Hiện tại, Elias đã đến Villa Borghese nằm ở trung tâm thành Rome. Giữa một khu vườn khổng lồ tựa như một cánh rừng, trước ngôi đền cổ Aesculapius đối diện với một đầm nước xanh thẫm trông vô cùng thích hợp để bơi lội. Việc ở ngay giữa lòng thành Rome làm cậu cảm thấy bất an, nhưng vì nằm sâu trong rừng nên từ bên ngoài sẽ không thể nhìn thấy nơi này, và vì thuộc quyền sở hữu của một thế gia có thần thế như Borghese nên người ngoài cũng không thể tùy tiện bước vào.

Trên hết, việc Narke để lại cả hai người tại nơi này chắc chắn phải có lý do của riêng anh. Biết đâu anh lại có mối quan hệ thân thiết theo cách của riêng mình với gia tộc Borghese không chừng—dĩ nhiên Elias không hề kỳ vọng một cách chắc chắn rằng chuyện sẽ là như vậy.

'Bảo rằng đó là một lời lo lắng lạ lẫm được nghe tại Rome, nghĩa là không có kẻ nào có thể địch lại được sao. ……Thế nhưng trông anh ta đâu có vẻ như vậy.'

Dòng suy nghĩ không kéo dài được lâu. Elias ngồi tựa lưng vào cây cột của ngôi đền, cúi xuống nhìn người bạn của mình. Cậu lấy toàn bộ số quần áo không bị ướt từ trong túi xách ra để làm thành một chiếc giường dã chiến, nhưng thực chất trông nó có vẻ chẳng mấy thoải mái để nằm. Nếu là chính Elias thì cậu sẽ tuyệt đối không bao giờ ngủ trong một điều kiện tồi tệ như thế này. Vừa suy nghĩ như vậy, cậu vừa lặng lẽ cúi xuống nhìn bạn mình.

Nếu là ngày thường, cậu chắc chắn sẽ nhéo má kéo dài ra để đánh thức anh dậy, nhưng lúc này thì không. Elias thẫn thờ nhìn đầm nước nơi lũ ếch đang kêu ộp oạp, rồi mở một lọ tiên dược ra uống để xua tan đi nỗi mệt mỏi đang bủa vây khắp cơ thể.

À. Khi nhận thức được rằng đây là lọ thuốc cuối cùng còn sót lại do đã dốc sạch toàn bộ nhằm sống sót thoát khỏi trận hỏa hoạn, thì cậu đã uống mất một nửa rồi. Elias dịch chuyển cơ thể, dốc ngược phần tiên dược còn lại vào miệng người bạn.

Cậu cẩn thận nâng đầu bạn mình lên để ít nhất chất lỏng không bị lọt vào khí quản, thế nhưng sau khi làm vậy, đối phương lại chẳng hề có một chút phản ứng nào quay trở lại, khiến Elias cảm thấy có chút sợ hãi—từ tận đáy lòng, cậu từng nghĩ bạn mình đương nhiên sẽ phải ho sặc sụa chứ.

Elias ngắm nhìn lũ kiến và ốc sên đang bò lổm ngổm trong ngôi đền, rồi đếm số lượng các vì sao. Cậu dùng ngón tay để bấm đếm xem có bao nhiêu lần ngọn gió thổi vào trong ngôi đền. Thế nhưng cậu lại không thể hiểu rõ loài côn trùng vận hành theo cách thức nào để đi lại trên nền đá hoa cương của ngôi đền. Cậu cũng sớm quên mất có bao nhiêu luồng ánh sáng đã găm chặt vào thiên không. Cậu cũng chẳng thể biết được liệu vạt áo của mình có tung bay trước gió hay không.

Ánh mắt cậu hướng về phía người bạn đã chìm sâu vào giấc ngủ từ trước khi cậu kịp đếm hết số lượng.

Elias cứ ngồi im lặng như thế một hồi lâu. Vào một khoảnh khắc nào đó, một dải võng mạc màu hồng mảnh mai bắt đầu hiện lên trong tầm mắt. Elias kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nó hóa thành một hình tròn vẹn nguyên. Sau đấy, cậu cất tiếng hỏi:

"Cậu tỉnh rồi à?"