Chương 532: 533

Tập 1

"Tại sao không một ai biết tai họa này sẽ xảy ra?"

Khác với quá khứ luôn cười xòa đóng vai một người tốt, vị Hoàng đế hôm nay đã nổi trận lôi đình không thể kiểm soát. Chẳng ai dám can ngăn ông. Thực tế thì bất kỳ chính trị gia Phổ nào cũng có chung cảm xúc ấy. Và quả thực, không một ai hay biết Bayern đang chuẩn bị một cuộc tập kích vào Pleroma. Như thể kế hoạch đó mới vừa xuất hiện trên đời vào ngày hôm qua, tuyệt đối không một ai biết. Hoàng đế gầm lên, thanh âm vang dội từ tận đáy lòng.

"Ta hỏi tại sao không một ai biết Bayern đã vạch ra chuyện này hả!"

Ông hậm hực thở phào ra khói, rồi ra hiệu cho Bộ trưởng Bộ Nội chính Hoàng gia.

"Bộ trưởng Bộ Nội chính. Hãy đưa tất cả khách khứa ra ngoài. Chỉ để Thái tử và Hoàng tử ở lại, tất cả những người khác hãy lui ra ngoài một lát."

"Vâng, thưa Bệ hạ. Thần xin tuân lệnh."

Các bộ trưởng đứng dậy rời khỏi phòng. Khi không còn ai ở lại, vị Hoàng tử nuốt nước bọt, căng cứng hai vai và thẳng cổ lên như cách vẫn làm ở quân trường. Sau khi mọi người đã lui ra, Hoàng đế chống nạnh, loạng choạng bước đi quanh khoảng trống trong phòng.

"Bayern đã biết trước việc Pleroma sẽ bất ngờ tuyên bố và hoàng thất Pháp sẽ đâm sau lưng chúng ta. Vì biết rõ nên bấy lâu nay chúng không hề có bất kỳ động thái quân sự nào, để rồi đến tận hôm nay mới khẩn cấp xuất quân đánh Pleroma. Với Nikolaus Ernst làm trung tâm!"

Rầm―!

Ông đấm mạnh xuống bàn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu vàng của vị Thái tử đang khép hờ mi nhìn mình. Khóe miệng Hoàng đế giật giật, ông lẩm bẩm.

"Lại là Nikolaus Ernst."

Gương mặt Hoàng tử cắt không còn giọt máu. Cậu chỉ biết cúi đầu nhìn trân trân vào tờ giấy trên bàn với đôi môi tái nhợt đến tội nghiệp. Đó là tờ Báo chí Đế quốc. Trong cơn căng thẳng tột độ, những dòng chữ tiếng Pháp và tiếng Đức đối với cậu lúc này trông cứ ngoằn ngoèo như một thứ ngoại ngữ xa lạ. Chẳng biết là may hay rủi, Hoàng đế không mấy bận tâm đến đứa trẻ còn đang đi học ấy. Ông nhìn sang đứa con trai khác đang thản nhiên của mình giữa làn khói thuốc cay nồng.

"Eli."

"Trước khi nói, xin Người hãy lấy lại lý trí đã."

Thái tử lên tiếng ngay khi lời đối phương chưa dứt, thong thả đáp lại.

"Ta vì tin tưởng con nên bấy lâu nay mới giao phó những trọng trách không khác gì đại diện cho ta."

"……."

"But thế này là sao? Kết cục là cả đối ngoại lẫn đối nội đều chẳng giúp ích được gì. Bayern đã ném một hòn đá vỡ nát khối liên minh do Phổ đứng đầu! Mọi thứ đều đang trên bờ vực sụp đổ rồi!"

Vai của Hoàng tử khẽ run lên. Lời nói cho rằng không giúp ích được gì cho cả đối ngoại lẫn đối nội vừa là sự thật, lại vừa không phải sự thật. Cha của cậu vốn sinh ra đã không phải là người có nhạy cảm chính trị xuất sắc, lại thêm tính khí cố chấp. Dù ai có đưa ra lời khuyên gì, ông cũng thường vờ như ngoan ngoãn lắng nghe nhưng rồi cuối cùng vẫn đổi theo ý mình.

Những sự thay đổi đó đôi khi mang lại kết quả tốt đẹp, nhưng có vẻ ông không hợp vận với những kẻ tà đạo, nên dạo gần đây chẳng thể phát huy được chút sức mạnh nào.

Và một điều không thể hiểu nổi là bản thân Thái tử cũng thường xuyên không nghĩ cho nước Phổ. Anh không hề tỏ ra liều mạng hay tha thiết. Dù trông có vẻ có ý tưởng, anh cũng chẳng buồn hiến kế cho Hoàng đế, mà nếu có khuyên can đi chăng nữa, hễ Hoàng đế muốn thay đổi ý định là anh lại khoanh tay đứng nhìn chứ không hề ngăn cản. Trong mắt Hoàng tử, dù cha mình có đưa ra những lựa chọn trông đầy nguy hiểm, Thái tử cũng chỉ nở một nụ cười đầy bí ẩn mà thôi.

Bậc đáng kính mà Hoàng tử hằng tôn sùng chẳng hề mảy may lay động trước tiếng thét vang như sấm dậy kia. Người ấy chỉ thản nhiên hút thuốc như cũ và đáp lời.

"Con tất nhiên hiểu chứ, thưa cha."

"Con không biết gọi là Bệ hạ à?"

"Haha…."

Thái tử rướn người về phía trước, vừa cười vừa nhả ra một làn khói thuốc dài. Ngay cả trong bóng tối, đôi đồng tử màu chanh của anh vẫn rực sáng như hai ngọn đèn. Anh khẽ nhếch hai bên khóe miệng để tạo nên một gương mặt ôn hòa rồi nói.

"Thật vô nghĩa làm sao."

Hoàng đế trợn trừng mắt nhìn đứa con trai của mình. Đứa con khẽ nghiêng đầu ra phía ngoài, thì thầm.

"Nếu là con, thay vì đổ lỗi cho quá khứ, con sẽ nghĩ xem tương lai phải làm gì."

"……."

"Dẫu chúng ta có cầu xin Thần linh quay ngược thời gian, thì từ mùa thu năm ngoái, Pleroma đã buộc phải làm trò này, và từ khoảnh khắc Nikolaus Ernst đặt chân đến Bayern, Bayern đã định sẵn là phải đe dọa nước Phổ của chúng ta ngày hôm nay. Nếu có sai lầm, thì đó là việc cha đã chẳng làm bất cứ điều gì dù thế cục ngày một tồi tệ đi…."

Thái tử vừa đan các ngón tay vào nhau vừa nói. Một làn khói mỏng bốc lên từ điếu xì gà che khuất gương mặt anh. Thế nhưng, đôi mắt anh vẫn ngời sáng xuyên qua làn khói ấy. Ánh mắt như tự biết cất lời ấy đã khóa chặt tầm nhìn của Hoàng đế.

"Xin cha đừng mong cầu những điều con người không thể làm được, hãy xác định lập trường của Phổ trước khi 7 giờ đến đi. Con khuyên cha nên lắng nghe khi con còn đích thân đưa ra lời khuyên này."

"Vậy thì sắp tới ta phải làm sao."

Hoàng đế vô thức bị cuốn theo phong thái lãnh đạo của con trai mình. Hoặc có lẽ, chính tình thế đã dồn ép ông vào bước đường ấy. Hoàng đế vừa lau mồ hôi hột vừa hỏi.

"Có nên triệu hồi Adrian Askanier trở lại không? Có lẽ đó là cách tốt nhất. Lòng dân chẳng phải đang nói thế sao. Để ngăn chặn Nikolaus Ernst…."

"Hahaha…."

Thái tử bỗng bật cười lớn, rồi vừa mỉm cười vừa gọi em trai.

"Adelbert."

Hoàng tử cố hết sức cử động chiếc cổ đang cứng đờ như băng để nhìn về phía Thái tử, khẽ đáp bằng giọng trầm thấp.

"Vâng, thưa Điện hạ."

Thái tử từ từ cúi đầu, ghé sát mặt vào mu bàn tay đang đan chặt. Anh hơi nghiêng đầu về phía em trai, rồi nhìn vị Hoàng đế đang cau mày mà nói.

"Nhìn cho kỹ vào. Em nghĩ sao?"

"Dạ?"

"Ta hỏi em nghĩ thế nào về những việc cha em đang làm lúc này."

"Em…."

Mồ hôi lạnh thấm đẫm dưới lớp áo sơ mi của Hoàng tử. Cậu rơi vào tình thế kẹt giữa Hoàng đế và Thái tử, không thể đứng về phía ai. Cậu chẳng hiểu nổi tại sao tai họa này lại giáng xuống đầu mình. Thái tử không thèm nhìn đứa em trai ấy nữa, anh chỉ nhìn chằm chằm vào Hoàng đế rồi đáp.

"Câu trả lời mẫu mực là thế này đây. Thưa cha, bây giờ có phải là lúc vạch kế hoạch ngăn chặn Nikolaus Ernst không?"

Sắc mặt Hoàng đế chuyển từ xanh sang đỏ, tức giận khôn lường. Thái tử ngả người lại vào lưng ghế, vui vẻ ngậm điếu xì gà, rít một hơi thật sâu rồi nhả khói. Anh nhướng mày, thong thả đáp.

"Nếu Người bảo con lui ra, con sẽ lui."

"Hãy gọi Bộ trưởng Bộ Ngoại giao vào đây."

Lời Thái tử còn chưa dứt, Hoàng đế đã rung chuông rầm rầm mà hét lên. Vị Bộ trưởng Bộ Nội chính vội vã bước vào rồi lại lui ra, dẫn theo Bộ trưởng Bộ Ngoại giao vào phòng họp. Trước cả khi Hoàng đế kịp mở lời, Thái tử đã tiên phát chế nhân, nói bằng một thái độ đầy lịch thiệp nhưng nội dung lại chẳng mấy tôn kính.

"Hãy giải thích về cục diện quốc tế hiện tại."

Dù bị yêu cầu đột ngột, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao vẫn cố gắng không để lộ vẻ căng thẳng, tiến đến đứng cạnh Hoàng đế và thực hiện mệnh lệnh.

"Thần xin tuân chỉ. Như Người đã biết, Đế quốc Pháp hiện đang đối đầu với chúng ta. Về mối quan hệ với các đồng minh của chúng ta là Đế quốc Nga và Đế quốc Áo-Hung: với Áo-Hung thì trước ngày hôm nay tình hình vẫn tương đối khả quan, nhưng với Nga thì lại quá lỏng lẻo, chưa đủ sức để chống lại Pháp. Nhờ vài năm trước Thái tử Điện hạ đã hiến kế và gia hạn thành công Hiệp ước Tái bảo hiểm với Nga, nên dự kiến sẽ không có căng thẳng quân sự nào xảy ra với họ.

Tuy nhiên, vì Bulgaria đã thiết lập quan hệ hữu nghị với Áo-Hung, nên tại bán đảo Balkan, Nga và Áo-Hung đang đối đầu vô cùng kịch liệt, đòi hỏi chúng ta phải điều phối một cách thận trọng.

Đế quốc Anh đang đối đầu với chúng ta về vấn đề thuộc địa ở Thái Bình Dương, nhưng hiềm khích của họ với Đế quốc Pháp trong việc tranh giành thuộc địa ở châu Phi lớn hơn nhiều, nên chúng ta vẫn còn cơ hội lôi kéo họ thành đồng minh. Có điều, Đế quốc Anh chỉ chực chờ cơ hội thể hiện tầm ảnh hưởng đối với Đế quốc Đại Thanh ở châu Á, nên họ liên tục xung đột với Đế quốc Nga.

Đại Thanh vốn dĩ quá hùng mạnh nên có lẽ sẽ không dễ bị hai nước kia đánh sập, nhưng Anh đang chìa bàn tay thân thiện với Đế quốc Nhật Bản, và Nhật Bản cũng chưa từng từ bỏ tham vọng tiến quân vào đại lục, vậy nên hai quốc gia này có thể đang chuẩn bị lập liên minh, đúng như lời Thái tử Điện hạ đã nhận định sau chuyến tuần du phương Đông. Nếu viễn cảnh đó xảy ra, Nga sẽ không bao giờ buông bỏ sự thù địch with Anh, do đó tình hình hiện tại không mấy lạc quan.

Vương quốc Ý trên bán đảo Ý và Lãnh địa Giáo hoàng vẫn có mối quan hệ tương đối hòa hoãn với nước Đức chúng ta, nhưng tương tự, không biết mọi chuyện sẽ thay đổi thế nào sau khi sự việc Atropos bị phanh phui. Hiện tại, Đế quốc Ottoman và Thụy Sĩ vẫn chưa đưa ra bất kỳ lập trường nào về vấn đề này."

Sau những lời tuôn ra như súng liên thanh ấy, Hoàng đế vẫn dán chặt ánh mắt giận dữ vào Thái tử. Còn Hoàng tử thì chẳng thể hiểu hết lời Bộ trưởng Bộ Ngoại giao nên chỉ biết căng não suy nghĩ. Hoàng đế phẫn nộ với Thái tử vì nghĩ anh cố tình ra lệnh giải thích tình thế như thể muốn sỉ nhục rằng ông không biết gì về những sự tình này; trong khi đó, Hoàng tử lại nơm nớp lo sợ câu hỏi của Thái tử sẽ chĩa về phía mình.

Hoàng đế nở một nụ cười lạnh lùng, ra hiệu cho Bộ trưởng Bộ Ngoại giao rồi triển khai ma pháp cách âm. Ông hoàn toàn có thể trừng phạt Thái tử, nhưng không phải trong hoàn cảnh này. Khi Adrian Askanier không có ở trong nước, chỗ dựa duy nhất của ông lúc này chỉ có Thái tử. Dù trong ý thức, ông không nghĩ năng lực của mình yếu kém, nhưng theo bản năng, ông vẫn phải dựa dẫm vào đứa con này.

Thái tử thong thả đúc kết lại cho Hoàng đế nghe.

"Nào, tóm lại là quan hệ với Nga thì tốt nhưng Áo-Hung thì chưa rõ, Áo-Hung và Nga đối đầu ở Balkan, Anh và Nga đối đầu ở châu Á, bán đảo Ý cũng là một ẩn số, và trong tình hình này, Pháp đang tìm mọi cách để đè bẹp và bức tử nước Đức chúng ta."

Trước khi nói ra câu 'Giờ chúng ta phải làm thế nào đây', Thái tử lại nhìn vào cây bút trong tay Hoàng đế mà buông lời khiêu khích.

"Chỉ cần suy nghĩ trong đầu là đủ rồi mà…. Chẳng lẽ Người lại cần đến cả bút sao?"

"Ngươi vừa phải thôi, đừng có mà vô lễ quá mức!"

"Nếu điều đó làm Người phiền lòng thì con thật lấy làm tiếc."

Thái tử mỉm cười nhướng mày đáp lại, như thể vừa chứng kiến một con thú vốn không biết phản kháng bỗng dưng lại nhe nanh vuốt với mình. Giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, anh lại trưng ra vẻ mặt chán chường như thể chưa từng bận tâm, giống như đang trêu cợt ai đó. Hoàng đế nhìn biểu cảm gai mắt ấy mà không khỏi lườm anh rách mắt.

"Thế tóm lại, con muốn nói điều gì mà lại bắt Bộ trưởng Ngoại giao giải thích tình hình này?"

"Người hãy tự suy ngẫm đi."

"Đừng có nói nhảm nhí, mau cho ta câu trả lời!"

"Ngày cả một kẻ chẳng biết Balkan nằm ở đâu, sau khi nghe những gì Bộ trưởng vừa báo cáo cũng sẽ hiểu chúng ta nên làm gì. Bệ hạ chắc chắn cũng biết rõ rồi."

Thái tử điều chỉnh tốc độ nói theo nhịp thở của mình, như thể đó chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên trong lúc rảnh rỗi hút thuốc. Ở nơi này làm gì có ai không biết Balkan là đâu. Hoàng đế cảm thấy ngọn lửa giận đã bốc lên tận đỉnh đầu trước cách diễn đạt của Thái tử. Ông từ bỏ ý định trông cậy vào những câu trả lời rề rà kia nữa, ôm lấy đầu suy nghĩ. Khoảng một hai phút sau, ông kiên định lên tiếng.

"Nga."

Ông ngẩng đầu lên, hét lớn với Bộ trưởng Bộ Nội chính đang đứng ngoài cửa.

"Bộ trưởng, hãy gọi viên thư lại vào đây! Ta phải gửi thư cho Sa hoàng ngay lập tức."

Ngày khi Hoàng đế đưa ra quyết định, một tia hy vọng bừng sáng trên gương mặt Hoàng tử. Thái tử, người vừa giả vờ mở to mắt ngơ ngác như em trai mình, bấy giờ liền từ bỏ việc diễn kịch mà bật cười thành tiếng. Anh lắc đầu, búng tay một cái về phía Hoàng đế rồi lại chú tâm vào việc hút thuốc. Hành động ấy trông cũng chẳng có gì vui vẻ cho cam, nhưng dường như anh cảm thấy thà làm việc khác còn có ích hơn là tập trung vào cái phòng họp thảm hại đến mức muốn chảy nước mắt này.

Hoàng đế thoáng phân vân không biết mình có đưa ra lựa chọn sai lầm nào không, nhưng rồi gạt phắt đi. Đúng vậy, đây chính là lúc phải củng cố vững chắc mối quan hệ với Nga. So với đối ngoại, thà thảo luận chuyện đối nội với Thái tử còn hơn. Ông quay sang hỏi Thái tử trước khi viên thư lại kịp đến.

"Chuyện này con phải trả lời cho thật nghiêm chỉnh. Bởi vì đây là vấn đề của Khóa 101 thuộc Hiệp hội Ma pháp sư Hoàng gia, nơi con đã trực tiếp tham gia sáng lập. Con tính xử lý chuyện của Lukas Askanier thế nào đây?"

"Người đang quá bận tâm vì lũ ngu dân rồi."

"Bởi vì cái lũ ngu dân dễ bị dắt mũi ấy lại chính là bách tính mà chúng ta có nghĩa vụ phải cai trị một cách chính trực! Bản chất của hắn không giống với những cái xác kia, đó là điều mà cả chúng ta lẫn Viện Y tế Trung ương Bayern đã xác thực rõ ràng. Thế mà kể từ khi Pleroma đích thân xuất hiện và công bố Đấng cứu thế của chúng, lòng dân đã chao đảo đến mức không thể kiểm soát. Trong khi từ trước đến nay chưa từng xảy ra bất kỳ vấn đề gì!"

Hoàng đế hét lên rồi ôm lấy vầng trán đang đau như búa bổ.

"Nếu chúng ta làm hại cả người em trai là Lukas Askanier, Adrian Askanier có thể sẽ không muốn ở lại Phổ nữa. Nếu hoàng thất đối xử tệ bạc với thành viên của một gia tộc cai trị khác, điều đó sẽ làm sụp đổ lòng tin của tất cả mọi người."

"Trước khi là một người thân tuyệt vời trong gia đình, Adrian Askanier là một chính trị gia xuất chúng có một không hai. Cha đang lầm tưởng quá nhiều điều rồi."

Hoàng đế nhướng mày trước lời nói của Thái tử.

Ngày khoảnh khắc ấy, một ký ức chợt lóe lên trong tâm trí Hoàng đế. Đó là một ký ức tuy không liên quan đến Adrian Askanier nhưng chắc chắn vô cùng quan trọng. Ông nheo mắt nhìn về phía dòng suy nghĩ đang phát ra tia sáng yếu ớt nơi cuối đường hầm, lẩm bẩm.

"Con có nhớ cuộc hội đàm với ban lãnh đạo Pleroma không? Giám mục Tổng giáo phận Brandenburg từng nói Lukas Askanier chính là Pleroma."

Ông nhìn vào khoảng không, lắc đầu lia lịa.

"Ông ta đã nói rằng việc trở thành Pleroma không liên quan gì đến tư tưởng của Pleroma cả. Lại còn nói, 'Một kẻ vẹn toàn độc nhất như thế, sao có thể không phải là một đấng vinh hiển cho được'…."

Hoàng tử hoang mang tột độ vì không hiểu mình vừa nghe thấy điều gì, liền nhìn chằm chằm vào Hoàng đế. Đã từng có người gọi Lukas Askanier là Pleroma rồi sao? Chẳng qua là chuyện đó chưa được công khai trước công chúng, hóa ra họ đã nghe thấy từ trước? Thái tử vẫn giữ vẻ mặt chán chường như cũ. Hoàng đế như bừng tỉnh ngộ, ông đứng khựng lại, hốc mồm kinh ngạc. Ông hét lớn rồi xoay người về phía các con của mình.

"Nếu tư tưởng không có vấn đề, thì chắc chắn bản chất của hắn có vấn đề. Viện Y tế Trung ương Bayern đã lừa đảo chúng ta!"

Hoàng tử càng lúc càng chìm sâu vào hỗn loạn. Cậu không nghĩ Bayern lại đánh cược danh dự của mình để lừa dối Phổ. Nếu muốn thì họ thừa sức làm vậy, nhưng trước hết, Lukas Askanier không phải là người Bayern, nếu lo ngại về một sự phản phệ dữ dội như thế này thì họ tuyệt đối không đời nào dám làm thế. Cậu thận trọng mở lời.

"Bệ hạ, chuyện đó…."

"Dẫu không phải vậy, nhưng nếu rõ ràng họ đã phạm sai lầm, chúng ta hoàn toàn có thể đổ hết trách nhiệm của Lukas Askanier lên đầu bọn họ. Nước Phổ chúng ta vì tin tưởng Bayern nên mới trọng dụng Askanier, chứ chẳng vì mục đích nào khác cả."

Đôi mắt Hoàng đế long lên sòng sọc. Ông lấy lại vẻ bình tĩnh, hắng giọng rồi cầm chuông lên định gọi Bộ trưởng Bộ Nội chính. Đúng lúc đó, giọng nói thong thả của Thái tử đã chặn đứng hành động của ông.

"Cha tính ban án tử hình cho Ngài Lukas Askanier sao?"

Hoàng đế nhìn vào đôi đồng tử đang rực sáng trong bóng tối. Cả hai nhìn sâu vào mắt đối phương, nhìn ánh nến phản chiếu trong đó để dò xét ý đồ của nhau. Không, có lẽ chỉ mình Hoàng đế là đang cố công đọc lấy ẩn ý sâu xa trong ánh mắt ấy thay vì đầu hàng trước cảm giác rợn ngợp đang trỗi dậy theo bản năng. Thái tử thấy rõ mồn một những gì đọc được từ mắt Hoàng đế, anh mỉm cười đầy nhân từ rồi nói.

"Chắc là cha muốn thế lắm đúng không? Để con cho cha một lời khuyên nhé. Hãy giao toàn quyền quyết định cho Ngài Adrian Askanier. Và tuyệt đối không được công bố sự thật đó ra ngoài."

Tôi tự nguyện đầu hàng và bị bắt giữ sang Phổ ngay sau khi lệnh bắt tạm giam được phê chuẩn một cách nhanh chóng. Dù là các tiền bối Khóa 91 hay Khóa 98 của Hiệp hội Ma pháp sư Hoàng gia có thể đến tìm tôi, nhưng lúc này tôi chẳng muốn gặp bất kỳ ai.

Sau khi phong tỏa toàn bộ một tầng lầu của Viện Y tế Hoàng gia Bayern nơi đặt phòng bệnh của mình và tiến hành thương thảo với chính phủ dưới danh nghĩa Nikolaus Ernst, tôi đã di chuyển sang Phổ ngay khi Cục Tình báo Bayern nắm được tin tức về việc ban hành lệnh bắt giữ. Bệ hạ, Leonard và tôi đã yêu cầu Cục Tình báo Vương quốc phải thông báo cho tôi ngay khoảnh khắc lệnh bắt giữ Lukas Askanier được phát ra.

Việc ẩn thân trước mắt cũng không phải là tồi, nhưng lại quá ngắn hạn. Khi vẽ ra một cây trò chơi dựa trên tình hình của bản thân, tôi nhận thấy rằng dẫu có giành được lợi thế cho đến tận các nút ở tầng thứ tư, thì ngay khi cành nhánh vươn xuống thêm một tầng nữa, lựa chọn đó cũng chẳng thể mang lại kết quả tốt đẹp. Nước Phổ không thể lập tức hành hình tôi như những gì công chúng mong muốn. Dù họ có ngu xuẩn đến đâu thì lựa chọn đó cũng là bất khả thi.

Vì lẽ tất nhiên, làm vậy đồng nghĩa với việc họ tự tước đi cơ hội để minh oan rằng bản thân vô tội. Việc đưa ra bằng chứng cho thấy họ đang dốc toàn lực diệt trừ Pleroma chỉ là chuyện thứ yếu đối với Phổ mà thôi.

Vậy thì điều duy nhất còn lại lúc này là: 'Chúng ta phải giải thích thế nào để chứng minh mình vô tội'. Chiến lược của tôi bắt đầu từ chính câu hỏi này.

Chiến lược cần hoạch định được chia làm hai ngả. Đầu tiên, với tư cách là Nikolaus Ernst, tôi phải thiết lập chính sách đối ngoại của Bayern. Thứ hai, với tư cách là Lukas Askanier, tôi phải tìm cách sống sót trước đã. Kể từ sau cuộc trò chuyện với Leo, tôi đã lấy lại được sự bình tĩnh và chẳng mảy may bận tâm đến những lời bàn tán của người đời.

Thế nhưng, gạt cảm xúc cá nhân của tôi sang một bên, sự việc lần này quả thực đã gây nên một cơn địa chấn lớn, bằng chứng là trên suốt dọc đường đi, tai tôi chỉ toàn nghe thấy những tiếng ca tụng Nikolaus Ernst và những lời nguyền rủa Lukas Askanier. Mà đó là do kể từ khi bước xuống khỏi mái nhà nhà thờ, tôi cứ giam mình suốt trong phòng, nên so với người khác, tôi không có nhiều thời gian để nghe ngóng phản ứng từ bên ngoài.

Nếu nói là một tòa nhà, thì đó là nơi nào chứ? Đó vừa là phòng họp mật của Cung điện Residenz München, lại vừa là…

[Ngươi nghĩ sao về lời khẳng định của Pleroma?] Nhà giam của nước Phổ. Hoặc có thể là phòng thẩm vấn, phòng lấy lời khai. Hiện tại tôi đang ở trong một cơ quan đặc biệt được xây dựng để đối phó với tội phạm ma pháp. Có lẽ là vậy. Sở dĩ tôi không thể chắc chắn là vì mắt tôi đang bị che khuất, không nhìn thấy gì. Tôi nhớ có lần mình từng đi tìm Ismailov. Vì nơi giam giữ Ismailov là một địa điểm không hề được ghi lại trên bản đồ, nên tất cả chúng tôi đều phải bịt mắt để tiến vào phòng thẩm vấn.

Lần này cũng tương tự như thế.

Nếu có gì khác biệt, thì vấn đề nằm ở chỗ lần này tôi lại là người ngồi vào vị trí của Ismailov nên không thể tự cởi khăn bịt mắt ra, nhưng mặt khác, việc bị chính phủ dè chừng ngay từ đầu như thế này vốn dĩ đã nằm trong dự tính từ trước. Tôi khẽ cử động hai cánh tay và bàn tay đang bị bó chặt để ngăn chặn bất kỳ tai nạn ma pháp nào xảy ra, rồi cất tiếng trả lời.

"Tôi không liên quan."

[Biết gì thì mau khai ra.]

"Tôi không biết gì cả."

Tất cả những gì tôi làm chỉ là trung thành with hoàng thất. Tôi kết thúc lời khai của mình như vậy. Hai luồng giọng nói như thể được phát ra từ loa phóng thanh qua một lớp kính thủy tinh ngăn cách không còn vang lên nữa. Tôi thầm đoán xem có ai đang ở xung quanh không rồi cất tiếng hỏi.

"Thần tự hỏi liệu có nhất thiết phải bị thẩm vấn theo cách này không, tâu Bệ hạ. Thần không phải là tội phạm. Thần cũng không hề mất kiểm soát ma lực."

Cạch― Nghe thấy âm thanh ấy, tôi chỉ biết thở dài ngao ngán. Dù trước đó không có ai, nhưng kể từ bây giờ thì sẽ có. Có người vừa bước vào phòng. Một người, hai người. Là hai người. Tôi hít một hơi thật sâu và thầm rủa thầm trong bụng.

"Máu người phải không?"

Vì ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trong không khí nên tôi buộc phải hỏi.

Chẳng có tiếng trả lời. Tôi cố kiềm chế để không bật ra một tiếng cười cay đắng rồi nói.

"Lại bắt một con người phải uống máu người sao."

Nhưng hiển nhiên là họ không thể bắt tôi uống máu lợn được rồi. Dẫu có hỏi vặn lại thì chính tôi cũng đã biết rõ câu trả lời. Nếu họ dùng máu lợn để thí nghiệm rồi tuyên bố nước Phổ chúng ta vô tội, nhưng sau đó tôi lại có phản ứng khác biệt khi tiếp xúc with máu người, thì ai sẽ là người đứng ra gánh vác và dọn dẹp đống hỗn loạn đó đây? Vì thế, lũ khốn đó không còn cách nào khác ngoài việc bắt tôi uống máu người. Và chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Bọn chúng…

"Máu của ai vậy?"

[Là máu lấy từ kho lưu trữ của Bệnh viện Trung ương Hoàng gia.]

"Vậy thì hãy thấy có lỗi với những con dân đã nhọc công hiến máu đi."

Tôi cố nén nụ cười, đáp lại bằng giọng điệu nghiêm túc nhất có thể. Sau đó hỏi tiếp.

"Nếu là máu ở kho lưu trữ thì chắc chắn sẽ không có ma lực. Còn ma lực thì sao? Các người đã truyền ma lực của ai vào…."

[Chúng tôi không có nghĩa vụ phải thông báo.] Bọn họ thô bạo ngắt lời tôi.

Thành thật mà nói, đây là một áp lực không nhỏ. Ngoại trừ những lúc ở một mình hay uống máu trước mặt bạn bè, nếu nghĩ về việc uống máu của người khác trong một tình huống tĩnh lặng thế này, thì tôi chỉ mới từng uống máu từ cổ tay của Abraham mà thôi. Gom tất cả số máu đó lại chắc thắp thỏm được khoảng 50ml, hoặc có khi chỉ là vài vệt máu ngắn chẳng đáng là bao.

Cái ngày gã ta cố tình chọc gậy bánh xe, dâng máu cho tôi nhằm dò xét bản chất của tôi, tôi đã phải nỗ lực đến trào máu mắt để kìm hãm lõi ma lực của mình hòng không bị phát giác.

Vậy thì còn phía bên này thì sao?

Tôi vừa nghe tiếng kim loại va chạm vào lọ thủy tinh lách cách vừa hỏi.

"Chỉ uống một ngụm là đủ rồi chứ?"

Đương nhiên là không có tiếng trả lời. Ai đó dùng bàn tay bao bọc bởi ma lực giữ chặt lấy đầu tôi, kéo ngửa ra sau rồi cậy miệng tôi ra. Một thanh kim loại phẳng dẹt bắt đầu đè chặt xuống lưỡi tôi.