Chương 486: 487

Tập 1 Lời nói của Elias luôn mang một sức mạnh khiến người ta muốn thử tin vào điều tưởng chừng cả đời này không thể. Vĩnh hằng vốn là từ ngữ mang tính suông rỗng nhất. Đến cả vũ trụ còn có điểm tàn, huống chi là sự vĩnh hằng có thể khả thi sao? Theo như câu văn nằm lòng của Marcus Aurelius – thứ tôi từng bám víu như chiếc phao cứu sinh một thời, chẳng có con người nào được truyền tụng qua muôn vàn thế hệ cả.

Việc cuốn Suy tưởng của Aurelius vẫn được hậu thế tìm đọc sau hai ngàn năm dẫu có vẻ như đang phản bác lại tập tùy bút ấy, và theo đó dập tắt luôn hy vọng của tôi, nhưng khi nhân loại đi đến hồi kết, cuốn nhật ký của ông cũng không cách nào tránh khỏi chương chung cuộc. Vĩnh hằng chẳng qua chỉ là một lời tuyên bố tự biểu đạt về mặt niềm tin mà thôi.

Chưa từng một lần thực sự thốt ra những suy nghĩ dài dòng như thế, vì tôi biết nếu cứ nghĩ ngợi như vậy, bản thân sẽ dễ bị gắn mác là kẻ chán đời hay lắm điều bất mãn. Do đó, suy nghĩ luôn bị vùi lấp sau những lời lẽ xuôi tai, và chính tôi cũng tha thiết mong mình sẽ luôn như vậy. Đối với một kẻ tự nhận thấy mình đầy bi quan như tôi, chẳng hiểu sao dáng vẻ quả quyết của Elias khi cam đoan rằng mọi chuyện sẽ không đổi thay lại chạm đến tâm khảm sâu sắc đến thế.

Tôi ngước nhìn những vì sao găm trên nền trời đen thẫm phía sau đường gờ mái dốc của thần điện. Tại nơi bốn bề trống trải này, hai chúng tôi lặng lẽ ngắm nhìn khu vườn, thi thoảng lại hỏi đáp vài câu. Nghe nói một trận mưa lớn chưa từng có vừa trút xuống Rome. Dự báo thời tiết nói rằng trời sẽ tạnh ráo trong mấy ngày tới hóa ra đã sai. Rome nơi đâu cũng đẫm nước. Nồng nặc mùi sông Tiber. Những người hầu cận vừa len qua những rặng cây đơn độc của Villa Borghese để dạo bước trong vườn vừa kháo nhau như vậy.

Chẳng biết việc chúng tôi ở đây có phải là một bí mật không, nhưng mỗi khi đám hầu cận trẻ tuổi đi ngang qua, Elias lại nín thở khiến tôi cũng phải căng thẳng theo. Tôi chẳng ngửi thấy mùi sông đâu cả. Chỉ có mùi gió thoảng trong lành. Sau khi đám người hầu đi khuất, giữa vạt hương cỏ cây, giữa những giọt nước nhỏ xuống từ mái hiên vuông vức của thần điện Asclepius, ngay giữa lòng Rome hoa lệ về đêm, Elias cứ cười một cách đầy mãn nguyện. Tôi hất cằm về phía cậu chàng đang cười toe toét không rõ lý do:

"Thế rốt cuộc, từ nãy đến giờ đã có chuyện gì xảy ra?"

"Không khác mấy so với những gì cậu biết đâu. Lần này suy đoán của cậu lại trúng phóc rồi. Vì phải ngăn lão già kia không được nhúng tay vào Tòa thánh nữa nên Narke đã đi xử lý rồi."

"Hửm."

Chắc vì thấy phản ứng của tôi có phần hờ hững nên Elias bắt đầu giải thích cặn kẽ hơn.

"Thì… đúng như cậu nghe thấy đấy. Lão già đó nghĩ cậu sẽ dẫn lối cho ngày tận thế. Bởi vì cậu sở hữu năng lực thấu hút mọi thông tin trên đời. Thế nên bọn tớ có tranh cãi một trận."

"Lão ta nghĩ tớ sẽ xây tháp Babel chắc."

"Phải. Nghĩ cậu muốn thách thức uy quyền của thần linh ấy chứ."

Nói đoạn, Elias im lặng. Tôi tháo đôi ủng ra để kiểm tra tình trạng của chân rồi tiếp lời:

"Lúc nãy tớ nghe thấy có tiếng đổ vỡ gì đó đúng không."

"Ừ."

"Đó chính là món tạo vật ban lời tiên tri cho các bô lão ở Rome đấy. Tớ đập nát nó rồi."

"Ủa?!"

Đến cả Elias nghe xong cũng thấy hoang mang, đôi mắt cậu đảo liên hồi. Tôi nhớ lại những lời lão già đã nói với mình rồi cất tiếng:

"Công tước có bảo rằng hôm nay tớ đến để tước đi lời tiên tri. Narke gọi món tạo vật đó là 'Pythia của Delphi' thuộc Hy Lạp, nhưng các bô lão thuộc tầng lớp thống trị hẳn sẽ coi đó là món tạo vật Cơ Đốc giáo truyền đạt ý chí của Đức Giê-hô-va. Nói cách khác, gọi đó là lời tiên tri chứ không phải lời thần dụ thì đúng hơn. Tớ đã đập vỡ tạo vật, vậy nên suy cho cùng, tớ cũng đã thực sự tước đi lời tiên tri rồi."

Trong đầu tôi thoáng qua suy nghĩ, phải chăng Elias vì tin mình vô tội nên mới đứng ra bênh vực? Lời của lão già xem chừng có phần là sự thật, vậy nên lập trường của tôi lại khác. Thế nhưng Elias vẫn nhìn tôi với gương mặt không chút đổi thay, chính vì vậy tôi đành gạt bỏ suy nghĩ đó. Thay vào đó, có một chuyện liên quan đến niềm tin của cậu mà tôi cần phải nói rõ trước.

"Dẫu cho đó là chuyện vô lý đến nhường nào, nhưng nếu mọi sự thực sự diễn ra như thế thì cậu tính sao?"

"Ý cậu là nếu thế giới thực sự diệt vong vì cậu thì tớ sẽ làm thế nào á?"

Elias hiểu chính xác những gì tôi muốn nói. Tôi gật đầu. Cậu không hề chần chừ mà đáp lại ngay lập tức:

"Lão công tước đó đã diễn giải sai lời tiên tri rồi. Một người biết hoặc có thể biết về thế giới trước thời Babel… tớ chẳng rõ cách diễn đạt ẩn dụ đó có phải là sự thật hay không. Thế nhưng theo tớ, kẻ đang xây tháp Babel chính là lão già kia mới đúng. Kẻ xâm phạm vào ranh giới của thần linh bằng cách phân định con người thành sự tồn tại phi nhân loại và sự tồn tại có thể làm người là công tước chứ đâu phải cậu. Chẳng ai có tư cách tước đi tư cách làm người của một con người cả.

Không, ngay cả thần linh cũng không thể phân loại con người."

"Lão ta nói tớ không phải là con người à?"

"Phải. Lão bảo vì năng lực của cậu vượt ngoài tầm nhân loại nên cậu không thể trở thành con người, ý lão là như vậy đấy."

Elias gằn từng tiếng một. Cậu khó nhọc nuốt nước bọt rồi cau mày.

"Chúng ta đang sống trong một thời đại mà người ta khao khát trở thành tầng lớp người cao đẳng hơn bằng cách tước đi nhân tính của kẻ khác. Họ thản nhiên gạt bỏ tầng lớp dưới đáy của nhân loại, vậy nên chỉ cần lệch khỏi quy chuẩn một chút thôi là bất cứ ai cũng có thể bị điền tên vào danh sách tử thần. Thế nên… biết đâu tổ quốc mà tớ vừa yêu vừa hận lại chính là kẻ tiên phong trong việc biến con người thành những kẻ phi nhân."

Cậu ấy hẳn là đang nói về chủ nghĩa dân tộc cực đoan của người Đức, thứ đang chống đỡ cho Đế quốc Đức hiện tại và sẽ chống đỡ cho Đế chế thứ Ba của Đức — Đức Quốc xã sau này. Mầm mống của Đức Quốc xã đã nhen nhóm từ thời Đế quốc Đức thứ Hai. Dù không thể khẳng định điều đó ở thế giới này, thời đại này là hoàn toàn trùng khớp, nhưng việc nó có phần đi chung một quỹ đạo là sự thật. Lời của Elias cứ như thể một lời tiên tri về tương lai khiến tôi vô thức ngoảnh mặt đi, và Elias thực sự đã 'bắt đầu'.

Cậu đứng ngay trước mặt tôi và hùng hồn diễn thuyết bài độc thoại mà trước đây tôi chỉ được đọc qua những trang sách.

"Thế nhưng, giống như việc người châu Âu từ lâu đã tước đi nhân tính của người Do Thái để khôi phục lòng tự tôn dân tộc, hành vi này luôn tồn tại ở bất cứ quốc gia hay thời đại nào. Khoảnh khắc chúng ta xem đó là chuyện của riêng một quốc gia hay một thời đại nào đó rồi đứng ngoài cuộc đùn đẩy trách nhiệm, hệ tư tưởng phi nhân tính sẽ trỗi dậy bất cứ lúc nào, và rồi tất cả sẽ thuận đường mà sụp đổ thôi!"

"Cậu chui vào đầu tớ rồi đi ra đấy à?"

"Về mặt thực tế thì có thể coi là vậy đấy…."

"Thế à…."

"Nhưng đây là những điều tớ vẫn thường nghĩ mà!"

"Tớ muốn chép lại vào sổ tay quá."

"Cậu đâu cần phải chép."

Elias dùng gương mặt tỉnh bơ kéo tinh thần tôi trở về với hiện thực. Thật kỳ lạ. Tôi cảm thấy như vừa bị giáng một cú vào đầu nên đưa tay lên vuốt mặt. Elias vẫn nheo đôi mắt hình tam giác, vừa sục sôi phẫn nộ vừa vung vẩy tay nói:

"Thế nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ này. Khi người ta bán rẻ nhân tính cho thứ hệ tư tưởng đó để đổi lấy lòng tự tôn rẻ rúng, lại chẳng thể nhận thức được bản thân đang làm vậy, thì nó sẽ cắm rễ vào các ngóc ngách khác trong tâm trí. Khi đó, người lao động sẽ tự đồng điệu tinh thần với giới tư sản, kẻ bần cùng sẽ nghĩ mình nghèo khổ là do lười biếng và ngu dốt, còn kẻ giàu sang lại tin mình giàu có là vì siêng năng và nhạy bén.

Cũng theo cách đó, cựu nhân loại sẽ tự tin rằng mình là sự tồn tại kém cỏi hơn tân nhân loại. Một lối tư duy hủy hoại chính bản thân mình một cách thản nhiên như thế, thì khi hướng về người khác sẽ dễ dàng đến nhường nào? Một kẻ quả quyết rằng phải giết chết cậu ngay từ lần đầu gặp mặt như lão công tước kia liệu có vô can trước vấn đề này không?

Liệu quyết định cuồng loạn của lão già đó có hoàn toàn tách biệt khỏi cái thói đời vốn coi mạng người nhẹ tựa lông hồng dựa trên những tiêu chuẩn phán xét độc đoán hay không chứ."

Dù Elias có nói gì đi chăng nữa, tôi vẫn gật đầu lia lịa đầy hào hứng trước bài diễn thuyết của cậu. Thế nhưng, trái với mong đợi của tôi rằng cậu sẽ lầm bầm lâu hơn nữa, Elias dường như không có ý định nói dài dòng, cậu giữ im lặng, đôi mắt sắc lẹm đăm đăm nhìn về phía ao nước và bụi rậm, rồi khép lại câu chuyện bằng giọng trầm ngâm:

"Lão già đó chẳng thể chứng minh nổi việc mọi thứ sẽ sụp đổ ra sao và như thế nào. Vậy nên, nếu sự tồn vong của nhân loại là thứ chỉ có thể đạt được bằng cách tước đi nhân tính của đồng loại, thì tớ không cần. Nếu nước Mỹ chỉ vận hành được khi có chế độ nô lệ, thì tớ ước gì nước Mỹ sụp đổ cho rồi.

Nếu muốn duy trì thái ấp bắt buộc phải có nông nô, để rồi phải viết ra mấy bài thơ khuyến khích nực cười nhằm vực dậy tinh thần nông nô — một trò lừa bịp của giới quý tộc, thì thà rằng chế độ phong kiến biến mất đi cho xong. May mà giờ nó không còn nữa. Tương tự vậy, nếu châu Âu chúng ta chỉ có thể tồn tại bằng cách đi vơ vét thuộc địa, thì thà rằng châu Âu biến mất khỏi bản đồ thế giới này đi.

Nếu người nghèo phải cuốn gói khỏi nơi ở của mình thì mới có thể tổ chức Pentathlon, thì thứ giải trí dối trá đó thà đừng bao giờ có còn hơn chứ? Nếu cứ phải nghe theo lời lão già điên rồ đòi giết hại những người khác biệt với chúng ta một cách dễ dàng chỉ để tiếp tục sống sót, thì đây không phải là thế giới của tớ. Ra sao thì ra. Thế nên, ngay cả khi thế giới có thực sự lụi tàn vì tớ đã cứu mạng cậu, tớ cũng chẳng mảy may sợ hãi."

Cuối cùng thì câu trả lời cho câu hỏi của tôi cũng xuất hiện. Trước những lời về niềm tin và việc thay đổi thế giới, tôi chọn cách im lặng, và Elias một lần nữa đáp lại sự im lặng đó.

"Thế giới là một tấm vải. Tháo ra một hai sợi chỉ thì trông có vẻ chẳng sao, nhưng trong lúc ai nấy đều an phận dửng dưng mà những sợi chỉ tuột ra cứ tăng dần lên, thì cuối cùng nó chẳng phải sẽ trở thành một mớ bùi nhùi chứ đâu còn là tấm vải nữa? Nếu tớ không tôn trọng người trước mắt mình, thì chính tớ cũng chẳng có công lý."

Elias nằm ngửa ra sàn. Tôi lặng im nhìn xuống cậu. Elias búng tay một cái, làm bật ra một tia ma lực rồi nói:

"Dẫu cho đây có là một thế giới phân định kẻ đáng sống và người đáng chết đi chăng nữa, chúng ta cũng đừng nản lòng. Tớ sẽ nhen nhóm một ngọn lửa mới rồi lan tỏa nó ra vậy. Dù có phải đốt cháy đi chăng nữa, tớ cũng phải gom lại những sợi chỉ đã tuột."

"Chuyện đó mà cũng suôn sẻ thế cơ à."

Cậu bật cười trước lời tôi nói. Rồi cậu nheo mắt bảo:

"Xem ra tớ không phải là kiểu người có thể làm quân chủ rồi nhỉ? Một người bạn như Leo mới thực sự có dáng dấp của một đấng minh quân."

Thấy tôi chỉ lặng im nhìn xuống mà không có phản ứng gì, Elias chìm vào suy tư, ngón tay vung vẩy trên không trung.

"Theo tớ thấy thì Leo hợp hơn cả Julia cơ. Julia thì thiên về truyền thống hơn một chút. Dù cậu ấy thừa nhận thời đại đang thay đổi vì chúng ta và luôn động viên mỗi khi chúng ta nản lòng, nhưng gốc rễ của người bạn lạnh lùng mà chu đáo ấy vẫn thuộc về truyền thống. Ơ, tự dưng nói thế này lại thấy nhớ Julia quá."

Julia khi trưởng thành luôn giữ một khoảng cách nửa bước chân với họ. Trong tiểu thuyết, có lý do khiến cậu ấy sau khi tốt nghiệp không đồng hành cùng Leo và Elias. Thế nhưng, việc cậu ấy thân thiết với cả hai cũng có lý do của nó. Giờ đây khi đã chung một đội thì tình thế đã khác, nhưng ban đầu bọn họ — ít nhất là sau khi trưởng thành — là những người bạn luôn hướng về nhau và cổ vũ nhau từ tận đáy lòng hơn là kề cận bên nhau mỗi ngày.

"Chủ nghĩa công lợi không hợp khẩu vị của tớ. Tớ định bụng sẽ không cứu lấy số đông đại chúng, mà sẽ cứu sống từng người một, cứu lấy tất cả. Tớ biết có nhiều lúc không thể làm được như vậy. Tớ biết cuối cùng bản thân vẫn phải suy nghĩ theo lối công lợi. Vì thế tớ hiểu rằng một vị quân chủ — người cần phải lý trí và sáng suốt nhất — không được phép phớt lờ nguyên tắc của chủ nghĩa công lợi.

Bản thân tớ nếu rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc buộc phải đưa ra quyết định, dĩ nhiên cũng sẽ chọn phương án giết ít người nhất mà chẳng cần đắn đo dù chỉ một giây, nhưng trước khi điều đó xảy ra, tớ muốn tin rằng lựa chọn cứu sống tất cả vẫn đang nằm trong tầm tay mình. Thế nên, nói một cách nghịch lý thì tớ sẽ chọn phương án tất cả cùng chết."

Elias thẫn thờ nhìn vào khoảng không rồi lầm bầm.

"Cậu biết đấy, niềm tin có thể thay đổi rất nhiều thứ mà."

Tôi gật đầu. Ngay lập tức, Elias đảo mắt về phía tôi và nói:

"Nhưng mà nhà công lợi học của đội chúng ta nếu ở trong hoàn cảnh này thì chắc chắn cũng sẽ chọn cậu thôi. Dù có là ngay trước thềm diệt vong đi chăng nữa thì tớ nghĩ cậu ấy vẫn làm vậy."

"Chắc gì. Đến lúc đó suy nghĩ sẽ khác thôi."

"Không phải chắc gì đâu. Cậu ấy thay đổi chút rồi."

"Hửm, thay đổi sớm thế cơ à."

"Chắc vậy. Tớ cứ ngỡ cậu ấy cả đời này cũng không thay đổi cơ."

Elias gãi gãi cổ. Tôi – người từng đọc về họ của mười năm sau, và Elias – người vẫn đang dừng lại ở tuổi 18, đang có những cảm nhận khác nhau về Leo. Elias tuổi 18 và Elias tuổi 28 tuy là một nhưng lại khác biệt, và Leo cũng tương tự như thế.

Nghĩ đến đó, tôi bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Phải rồi, Leo, khi tôi bị công tước tấn công, liệu Leo có nhận ra điều bất thường không? Tôi dáo dác nhìn quanh rồi nói vội:

"Phải liên lạc cho Leo mới được. Giờ này chẳng thể đoán nổi cậu ấy đang làm cái gì nữa…."

"Sao thế?"

Elias mở to đôi mắt tròn xoe hỏi. Tôi phân vân không biết nên trả lời thế nào, cuối cùng chọn cách nói thật trong giới hạn cho phép:

"Chúng ta vừa rồi chẳng phải rơi vào tình thế khá nguy hiểm sao. Cậu ấy mà biết thì chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình cho xem."

"Cũng đúng thôi. Mặt Leo lúc nổi giận đáng sợ lắm nha~" Elias làm bộ làm tịch. Cậu chàng ôm lấy hai tay rồi lăn lộn một hồi, sau đó xoay người về phía bụi rậm, đặt mấy con kiến đang bò lên tay. Cứ mỗi khi con kiến toan chui vào trong ống tay áo, cậu lại chu môi thổi một hơi nhẹ để hất nó trở lại nền đất. Tôi vừa ngắm nhìn một Elias như thế vừa hỏi:

"Bao giờ thì Narke mới đến? Chúng ta cứ ở mãi đây có sao không?"

"Không được ra ngoài đâu! Công tước mà thấy cậu là lão nuốt chửng luôn đấy. Giờ mà ra ngoài thì tình hình sẽ càng thêm rối rắm."

"Cũng phải. Thế còn Narke? Hiện tại anh ấy có ổn không đấy?"

"Biết thế nào được. Một mình anh ấy có chiến đấu nổi không đây? Rõ ràng là suốt thời gian qua tình trạng của anh ấy chẳng tốt chút nào, vậy mà không hiểu sao lại đòi một mình đối đầu với công tước nữa."

Một mình đối đầu sao? Tôi vừa kinh ngạc vừa lắc đầu khi nghĩ đến những hành động thường ngày của Narke.

"Chắc anh ấy có phương pháp nào đó chưa kể với chúng ta rồi. Là phương pháp chỉ khả thi khi ở Rome chăng? Chứ tại sao ở München-Freising lại…."

"Thôi, dẫu sao thì cứ bình an trở về là tốt rồi."

Elias bật dậy rồi nhảy tót lên chiếc thuyền nhỏ đang trôi nổi trên ao. Chiếc thuyền chao đảo dữ dội như sắp lật đến nơi, nhưng Elias vẫn đứng vững trên đó như thể đang trượt ván, sau khi cậu lấy lại thăng bằng thì mặt nước mới từ từ phẳng lặng trở lại. Elias nhìn tôi rồi hỏi:

"Nước này chắc không có Atropos đâu nhỉ?"

"Đất tư gia của giới quý tộc thì chắc là không có đâu. Trừ phi người của gia tộc Borghese là 플레로마 (Pleroma)."

"Eo ơi."

Tôi tiến lại gần bờ ao rồi cẩn trọng truyền thần lực vào trong nước. Thấy vậy, Elias liền vỗ tay bôm bốp. Tôi bước lên chiếc thuyền Borghese mà cậu đang tự ý sử dụng, ngồi đối diện với cậu rồi nói:

"Thế là chúng ta xuất phát được một ngày rồi nhỉ. Sáng mai là có thể tới Bayern rồi đúng không?"

"A~ tiếc quá đi. Sao lại có thể quay về chỉ sau một ngày được chứ. Đến Ý là phải chơi cho thật lâu mới đúng!"

"Ừ, đúng là vậy thật, nhưng cứ nghĩ đến chuyện phải quay về là tớ lại thấy điên đầu đây…."

Chẳng phải lại phải làm y hệt như chặng đường đã qua sao. Elias mắt sáng rực như thể đã quên bẵng đi việc mình từng hoảng loạn thế nào trong quá trình nhập cảnh lậu từ đảo Reichenau sang Thụy Sĩ.

"Lại chạy đua dưới lòng kênh tiếp đi!"

"Không đời nào!"

"Tại sao chứ!"

Elias bấu chặt vào mạn thuyền rồi lắc lư người sang hai bên. Chiếc thuyền rung lắc bần bật như sắp lật nhào, tôi suýt chút nữa đã dùng mái chèo gõ vào tay Elias, nhưng cuối cùng chọn cách dùng ánh mắt thay cho câu trả lời để dập tắt trò nghịch ngợm của cậu. Elias chỉ biết cười khúc khích. Tôi ngước nhìn bầu trời rồi lẩm bẩm:

"Quay về rồi thì phải học Phật giáo Thượng tọa bộ này, rồi thương lượng lại với Einsiedeln này, thanh tẩy Atropos này, rút thần lực này…. Còn phải dỗ dành Leo cho tốt nữa."

"Làm cậu ấy kinh hãi một trận như thế mà là chuyện có thể dỗ dành được sao? Cứ để mặc kệ đi, kiểu gì cậu ấy chẳng vừa thở dài vừa giúp đỡ tất cả!"

"Thì đúng là vậy, nhưng làm cậu ấy phải thở dài thì thấy có lỗi lắm."

"Chẳng cần phải thấy có lỗi đâu mà. Thế cậu định dỗ dành cậu ấy kiểu gì?"

Nghe câu hỏi đó, tôi nhắm mắt suy nghĩ một hồi rồi đáp:

"Bằng thư chăng?"

"Thư á? Tớ cũng muốn đọc!"

"Không được. Cái đó chỉ cho một mình Leo xem thôi."

"Hứ."

Elias phát ra một âm thanh kỳ quặc rồi buông thõng hai vai. Ngay khi tôi định tỏ thái độ ngán ngẩm trước trò dở hơi của cậu, Elias đã nhanh chóng lấy lại gương mặt trưởng thành rồi điềm đạm nói:

"Không xem thư cũng không sao."

"Sao thế?"

"Nếu tớ bảo có sao thì cậu có cho tớ xem không?"

"Không."

"Thấy chưa! Tớ chẳng muốn dòm ngó đến khoảng trời mà Leo chiếm giữ trong lòng cậu đâu. Chúng ta thân thiết ở những khía cạnh khác nhau, đọc cái đó thì có phần không hay cho lắm."

"Sao tự dưng lại ra dáng người lớn thế này…."

Việc Elias thể hiện dáng vẻ như vậy chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, nhưng lần nào tôi cũng thấy có chút ngượng ngùng. Elias chẳng mảy may bận tâm đến lời đánh giá của tôi mà bật cười lớn:

"Ha ha ha! Giống như việc tớ không thể thay thế vị trí của Leo bằng cậu và không thể thế chỗ cậu bằng Leo, lại cũng không thể thay thế vị trí của Julia bằng Leo và không thể thế chỗ Leo bằng Julia vậy, cậu chắc cũng thế thôi. Không thể đem tớ ra để thay thế cho mối quan hệ với Leo được."

Đoán trúng phóc rồi. Tôi mỉm cười trước tiếng cười sảng khoái của Elias rồi tự nhủ thầm:

"Đó đáng ra phải là lời tớ nói mới đúng."

Đối với Elias, Leo chiếm một vị trí quan trọng đến nhường nào, tôi không thể tùy tiện đưa ra câu trả lời. Những bài độc thoại dài mười năm mà tôi từng đọc dẫu có lẽ chưa hoàn toàn lớn mạnh bên trong họ ở thời điểm này, nhưng ngay lúc này đây, họ chắc chắn đang chia sẻ với nhau nhiều tình cảm hơn những gì tôi có thể tưởng tượng. Dù cho thứ tình cảm trao đi nhận lại ấy có phần trở nên quen thuộc như hơi thở tựa như cách đối đãi với anh em ruột thịt luôn kề cận, khiến họ không mấy nhận thức được rõ rệt.

Việc cân đo đong đếm sức nặng của tình bạn dẫu là điều vô nghĩa nhất trên đời, nhưng hai người họ chắc chắn là sự tồn tại không thể thiếu của nhau. Tôi từng đọc được nỗi lòng trong bài độc thoại của Elias lẫn Leo khi họ bước sang tuổi đôi mươi rằng, họ chưa từng tưởng tượng ra một thế kỷ 19 và 20 vắng bóng đối phương, dẫu cho với dáng vẻ hiện tại thật khó để hình dung ra điều đó, giờ nghĩ lại mới thấy đó thốt nhiên là một lời đầy chấn động.

Thế nhưng, thế này thà rằng lại là một chuyện lành mạnh hơn. Nói một cách thành thực thì, tôi mong họ đừng bao giờ cảm nhận quá sâu sắc về tình bạn của nhau. Tôi mong họ cứ xem đó là điều quen thuộc như không khí giống như bây giờ vậy. Cứ đối xử cộc lốc rồi thực sự cãi vã, cứ coi nhau như nỗi phiền toái, cứ xem đối phương như có như không giống như lúc này đi.

Mỗi khi họ nhận ra bản thân đã coi nhau như tri kỷ khăng khít đến nhường nào suốt từ thời niên thiếu cho đến những năm cuối tuổi đôi mươi, thì đó đều là những lúc họ cảm nhận được khoảng trống của nhau, và khoảng trống ấy lần nào cũng đến từ những biến cố cô lập và nỗi đau đớn bủa vây cả hai. Tôi không muốn phải tận mắt chứng kiến điều đó.

Elias chỉ nhướn mày trước lời tôi nói, rồi thình lình hỏi một câu hỏi tò mò vừa chợt nảy ra trong đầu:

"Sao cậu lại thân với Leo thế? Cậu ấy lúc nào cũng cằn nhằn chi li mà."

"…Thì cứ nghe thử mà xem, những lời cậu ấy nói lần nào chẳng đúng."

"Thành thực là vậy đấy! Nghĩ mà tức ghê."

Nói cái gì thế không biết…. Tôi bật cười trừ rồi hỏi ngược lại:

"Còn cậu thì sao?"

"Tại sao lại thân á?"

Tôi gật đầu. Đồng thời đảo mắt nhìn quanh xem Narke đã tới chưa. Cứ ngỡ cậu ấy sẽ tốn chút thời gian hoặc nói lời lấp liếm vô nghĩa để lảng tránh, ngờ đâu Elias lại trả lời ngay lập tức:

"Cậu ấy thuộc tuýp người mà ta không thể không yêu thương được. Dù đôi lúc có hơi phiền toái thật, nhưng người bạn đó biết cách đem tình yêu thương mình nhận được để trả lại cho thế gian. Cậu ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng tình cảm mình nhận được không phải là điều hiển nhiên, biết rung động một cách thuần khiết, và luôn nỗ lực để trở thành một con người xứng đáng với tình yêu thương đó. Tất nhiên không phải lúc nào chuyện đó cũng thành công, nhưng mà, cậu ấy vẫn luôn trưởng thành sau mỗi lần nỗ lực đấy thôi."

Elias nói như thể đã suy ngẫm từ rất lâu rồi. Tôi thầm kinh ngạc, khẽ nhếch mày. Chẳng cần phải đợi đến mười năm sau, ngay ở thời điểm này họ cũng đã thấu hiểu nhau tương tự như vậy rồi. Elias nói với gương mặt mơ màng như thể đang nghĩ về một tương lai mà chính mình không thể chạm tới:

"Những điều tớ thấy lạ lẫm thì cậu ấy lại có thể làm được một cách hết sức thản nhiên."

Lý do khiến cảm nhận của cậu ấy và cảm nhận của tôi trùng khớp đến mức đáng ngạc nhiên như vậy, hẳn là vì Elias và tôi về bản chất có rất nhiều điểm chung. Tôi chống cằm gật đầu. Elias vừa dùng tay vục nước ao vừa nói:

"Thế nhưng tất cả những điều đó thì có ý nghĩa gì chứ. Đâu phải vì thế mà thân nhau, chẳng qua là sau khi thân thiết rồi mới nhận ra cậu ấy là kiểu người như vậy nên mới ngày càng khăng khít hơn thôi. Dù sao thì, nhìn vào việc tớ có thể kết thân với một gã như thế từ thuở nhỏ mới thấy tớ may mắn biết bao…."

Từ hơn mười năm trước, giữa đám bạn cùng trang lứa vốn đã coi Elias như không khí từ một khoảnh khắc nào đó, Elias đã nắm lấy bàn tay chìa ra của vị Thái tử Bayern – người duy nhất vẫn đối xử với cậu như một con người và chủ động bắt chuyện. Một đứa trẻ dẫu bị Hoàng đế ngăn cấm vẫn kiên định quán triệt con đường mà mình cho là đúng đắn thì bản tính quyết không thể là một kẻ tồi tệ được. Cái may mắn có được một người bạn tốt đến sau khi Elias phải trải qua hoàn cảnh gia đình thảm hại.

Chính vì vậy tôi không thể hoàn toàn đồng tình, nhưng việc cậu không than thân trách phận mà coi đó là sự may mắn thì thật đúng là phong cách của cậu. Tôi khẽ khàng hỏi:

"Thế còn với Narke?"

"Là mối quan hệ đáng để kỳ vọng vào tương lai. Vì mười năm sau chúng ta sẽ cùng hoài niệm về ngày hôm nay mà. Chúng ta đang đứng ngay giữa trung tâm của những ký ức đấy thôi. Tuyệt vời biết bao."

Elias vừa nói vừa hất nước tung tóe lên không trung. Tôi định mở miệng mắng vì bị nước bắn trúng người nhưng rồi lại chỉ mỉm cười và gật đầu.

"Tớ đồng ý. Cả hai người họ đối với tớ cũng vậy."

"Đúng chứ? Chúng ta may mắn thật đấy!"

Elias lại một lần nữa hất nước lên trời. Tôi thở dài một tiếng rồi nép người tránh "mưa".

Cứ thế chờ đợi Narke thêm chừng mười phút, một bóng người thình lình xuất hiện ngay giữa thần điện. Elias bật dậy khỏi chiếc thuyền.

"Narke!"

Narke đứng lặng người, tay chống cây quyền trượng. Anh nhìn chúng tôi với nụ cười máy móc rập khuôn. Tôi vội vã bước xuống thuyền và tiến lại gần anh.

"Anh ổn chứ?"

"Dĩ nhiên rồi."

Quả thực, dao động ma lực cảm nhận được từ anh hoàn toàn bình thường. Tôi kiểm tra bảng trạng thái thì thấy mọi chỉ số đều giữ nguyên. Narke thu lại quyền trượng rồi tiến về phía ao nước. Trong lúc anh đang gột rửa vết máu dính trên y phục, Elias vội vàng hỏi:

"Chuyện thế nào rồi. Xong xuôi hết chưa?"

"Rồi."

Bằng cách nào chứ. Chưa kịp hỏi thì Narke đã dứt khoát lên tiếng bằng giọng đanh thép:

"Chuyện về người đó để khi về nước rồi ta sẽ giải thích cho hai đứa. Giờ phải mau chóng rời khỏi Ý thôi. Ít nhất hãy tránh xa lãnh thổ Giáo hoàng ra. Không thể ở lại đây lâu hơn được nữa."

Nghe vậy, tôi rụt rè hỏi:

"Trước đây anh vẫn thường xuyên ra vào Tòa thánh cơ mà."

"Giờ thì hơi rắc rối rồi. Nhiều thứ đã bị chệch hướng."

Chệch hướng sao, lại là một câu nói y hệt. Tôi nhíu chặt mày. Narke nắm lấy tay tôi, tay còn lại nắm lấy tay Elias. Elias khom người vội vã nhét quần áo vào túi rồi ba chúng tôi đứng quây thành một vòng tròn.

Chính vào khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy một con bồ câu trắng đang bay lượn một cách vô định ở phía bên kia khu vườn Borghese. Nó đang vùng vẫy trước bức màn kết giới. Chẳng rõ thứ đó thì có liên quan gì đến chúng tôi, nhưng gương mặt Narke bỗng chốc sầm sì đến mức đáng sợ. Để rồi ngay sau đó, đôi mắt anh mở to kinh ngạc. Narke nhanh chóng dắt tay chúng tôi dịch chuyển tức thời đến ngay quảng trường Popolo bên cạnh, và ngay khi vừa tới nơi, con bồ câu đưa thư liền bay lượn vòng quanh trên đỉnh đầu Narke.

Tôi và Elias đồng thời thốt lên đầy kinh ngạc:

"Cái gì thế."

"Con bồ câu đưa thư đó là đến tìm chúng ta à?"

Nếu con bồ câu đưa thư nhắm chuẩn vào Narke để đáp xuống, điều đó có nghĩa là người ta đã cho con bồ câu học thuộc dao động ma lực của Narke. Là ai cơ chứ? Dĩ nhiên phải là một người Ý đã lưu ma lực của Narke vào bảng màu ma lực chuyên dùng cho thông tin liên lạc bằng 전서구 (bồ câu đưa thư) rồi. Thế nhưng, sau khi kiểm tra nội dung, Narke lại chỉ biết bật cười một cách sảng khoái. Tôi và Elias tròn mắt nhìn nhau. Narke vừa giữ nguyên nụ cười trên môi vừa hỏi Elias:

"Elias, cậu có giấy và bút không?"

"Không?!"

"Ha ha. Lukas, còn cậu?"

"Tớ có."

Tôi lấy cuốn sổ tay và cây bút ra đưa cho Narke. Narke xé dài một mảnh giấy rồi hí hoáy viết gì đó, sau đó buộc vào chân con bồ câu rồi thả nó bay đi. Đoạn, anh vẫn tiếp tục ngước nhìn bầu trời để chờ đợi thư hồi đáp. Elias túm lấy một bên vai anh rồi hỏi:

"Gì thế, cái đó là cái gì vậy? Anh viết cái gì thế?"

"Hửm? Tọa độ dịch chuyển ấy mà~" Narke cười một cách tinh nghịch. Tọa độ dịch chuyển sao? Chúng tôi nhìn anh với ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng vì chẳng còn việc gì khác để làm nên đành im lặng chờ đợi con bồ câu đưa thư quay trở lại. Trong lòng thầm nghĩ, rõ ràng vừa bảo phải rời đi nhanh chóng cơ mà, sao lại có thể thong dong đứng đó như vậy chứ.

Thế nhưng, thứ đón chào chúng tôi không phải là con bồ câu đưa thư quay trở lại. Chẳng mấy chốc sau, một nhóm người thình lình xuất hiện tại điểm dịch chuyển của quảng trường. Nghe thấy tiếng động, tôi và Elias đồng thời ngoảnh đầu lại rồi há hốc mồm. Sự ngỡ ngàng chiếm trọn tâm trí.

Đúng là nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến mà. Một gương mặt thân quen được hộ tống bởi đoàn tùy tùng, đang khoác trên mình bộ lễ phục của vương thất Bayern tiến lại gần. Vẫn nụ cười thường trực khi tham dự các sự kiện đối ngoại lớn, Leo thiết lập một ma pháp cách âm xung quanh rồi đứng trước mặt chúng tôi, thản nhiên hỏi:

"Sao thế."

"……."

"Tớ đến không được à?"

Vẻ mặt thân thiện và giọng điệu cộc lốc chẳng hề ăn nhập gì với nhau khiến tôi suýt bật cười, nhưng đành phải nhịn. Rốt cuộc thì phía bên kia đã xảy ra chuyện gì chỉ trong vòng một ngày mà khiến cả vương thất Bayern phải đích thân lặn lội tới Rome thế này? Điều đó tôi hoàn toàn chịu chết, nhưng để đáp lại câu hỏi của Leo, tôi liền lắc đầu. Elias nghiêng đầu về phía tôi, đưa tay lên che miệng rồi thì thầm vào tai:

"Hèn chi lúc nãy chúng ta vừa mới nhắc đến cậu ấy xong."

Tôi chỉ biết gật đầu đồng ý.