Chương 501: 502

Tập 1

"Đúng vậy. Thế nên tôi mới hỏi là lát nữa ông có thể giải thích cho tôi một chút về ma pháp học được không. Để chặn đứng tận gốc việc xây dựng các hệ tọa độ bất hợp pháp lọt qua võng giám sát của quốc gia rồi sinh sống trong đó, chúng ta cơ bản cần một phương pháp để kiểm tra xem một vật có chứa nút bấm dịch chuyển sang hệ tọa độ khác hay không."

"Hửm. Cái nút bấm mà cậu nói là những thứ như cuốn sách cậu vừa lấy ví dụ lúc nãy đúng không."

"Vâng. Đối với trường hợp ma pháp dịch chuyển khi rút sách ra, thì cuốn sách chính là nút bấm dịch chuyển."

Trong khi Đại công tước Maria đang tập trung cao độ vào câu trả lời của tôi để suy nghĩ xem nên làm thế nào, thì Emanuel khẽ nghiêng đầu và chăm chú quan sát tôi. Tôi cũng nhìn lại ông ấy.

Emanuel Wittelsbach có lẽ không hề coi tôi là thân thiết đến mức đó, trái ngược hoàn toàn với những lời ông ấy thốt ra trước đó nhằm mục đích khiến tôi nới lỏng cảnh giác. Người chủ động buông lời bông đùa rằng đã gặp nhau hai tuần rồi mà chẳng lẽ vẫn chưa phải là bạn cũng chính là ông ấy. Ông ấy không phải kiểu người mà người ta có thể dễ dàng tiếp cận chỉ sau ba bốn tháng quen biết. Dù có nhìn nhau ba bốn năm thì cũng vậy thôi.

Nếu ông ấy thuộc cùng một kiểu người với Elias, thì câu nói thời gian gặp gỡ không quan trọng có lẽ là sự thật — chỉ cần có một động lực để mở lòng thì có thể trở nên cực kỳ thân thiết, còn nếu không thì mãi mãi là không. Nhưng nói vậy không có nghĩa là mối quan hệ giữa chúng tôi hờ hững hay thiếu đi sự tin tưởng. Bởi nếu thế, ông ấy đã không nhờ tôi ngăn chặn chuyến xuất hồn của Maria.

Tôi nghĩ rằng Maria Österreich-Este cũng không phải là một đối tượng dễ dàng thân thiết nếu nhìn vào diện mạo ngoại giao thuở ban đầu và Labyrinth của Emanuel, nhưng kể từ khoảnh khắc mở màn bằng thế giới huyền học, bức tường ngăn cách với ông ấy chắc chắn đã biến mất nhiều hơn so với Emanuel Wittelsbach. Thế nhưng, lòng hiếu khách này cũng không phải là vô hạn. Bởi trong Extra Chapter của Emanuel, tôi đã biết ông ấy đã thẳng tay gạt bỏ Pleroma một cách dứt khoát đến nhường nào.

Tôi không nghĩ mình sẽ làm điều gì trái với đức tin của Maria. Không cần phải căng thẳng vô ích rồi làm hỏng chuyện bằng những phương thức không đâu, nhưng tôi cũng không được phép tự mãn khi thấy hai người này đang im lặng lắng nghe câu chuyện của mình. Họ đang đứng trên tư cách con người với con người để lắng nghe xem đối phương muốn nói gì, chứ không hề tin tưởng tôi một cách tuyệt đối. Mà tôi cũng chẳng có ý định thêu dệt nên những câu chuyện không có thật để khiến họ phải tin mình.

Nếu nhãn quan giám định của Emanuel có thể thấu suốt cả những điều nằm ngoài phạm vi an toàn và nguy hiểm, thì việc bị lộ tẩy chỉ là chuyện trong một sớm một chiều, và trên hết, tôi không muốn làm vậy.

Emanuel chống tay lên bàn hỏi:

"Ngài Everett. Đến nước này rồi thì tớ lại muốn hỏi thêm một câu, ai bảo với cậu là có tồn tại kỹ thuật 'xây dựng hệ tọa độ bất hợp pháp lọt qua võng giám sát của quốc gia' thế?"

"Nói thật lòng thì, chính mắt tôi đã nhìn thấy."

"Khi nào, và ở đâu?"

"Chà. Đại công tước điện hạ, ông còn nhớ nơi hôm nay ông đã cùng tôi đặt chân đến chứ. Những nơi như thế chính là một địa điểm tương tự như hệ tọa độ nhân tạo mà Pleroma tạo ra."

Đại công tước bày ra gương mặt đã hiểu câu chuyện và lên tiếng:

"Vậy nghĩa là cái thứ đó đang được chôn giấu ở ngay phía dưới Munich lúc này sao?"

"Hiện tại thì không có."

Thấy vậy, Emanuel mỉm cười nói:

"Không có à, cậu có óc khát quát tốt đấy chứ. Ở Princeton người ta cũng dạy cả những thứ như thế này sao?"

"Đại loại là vậy."

"À~" Emanuel khẽ ngước đầu lên chìm vào suy nghĩ, rồi chậm rãi lắc đầu. Ông ấy nhướn mày nhìn tôi:

"Trường đại học tớ từng học không dạy những thứ như thế này, đúng là Mỹ có khác nhỉ."

"Phải chi ngày trước ông đi du học thì tốt biết mấy."

"Chứ còn gì nữa. Biết thế ngày đó tớ đã đi rồi."

Emanuel buông lời nhảm nhí rồi đặt tay lên vai tôi. Khi ông ấy bắt đầu bóp nhẹ vào xương bả vai tôi, tôi liền có trực giác nhạy bén. Người này đang tính dẫn tôi ra ngoài. Tôi nắm chặt lấy tay ông ấy để có thể gạt ra bất cứ lúc nào, rồi nói:

"Nếu ông lại có ý định chuốc rượu tôi thì tôi sẽ không uống đâu."

"Kìa cậu."

Tôi ngó lơ Emanuel rồi quay sang hỏi Đại công tước:

"Đại công tước Maria điện hạ. Không biết ông có kỹ thuật nào phù hợp không?"

"Ta đang suy nghĩ đây. Lọt qua võng giám sát của quốc gia sao…, thật là đáng kinh ngạc. Chẳng phải tất cả các quốc gia đều tiến hành truy quét xem có hệ tọa độ bất hợp pháp nào được thiết lập trên lãnh thổ của mình hay sao? Dù không được thường xuyên cho lắm vì chi phí khá tốn kém do phải tuần tra rà soát khắp cả nước. Hơn nữa, chưa cần nói đến chuyện truy quét, hầu hết các hệ tọa độ thông thường đều sẽ bị phá hủy bởi những tác động xảy ra ở ngay bên trong đó hoặc do tác động từ bên ngoài.

Thế nên chẳng có ai dại gì mà đi làm cái trò liều lĩnh đó cả."

"Đúng như những gì ông đã chứng kiến, nó tinh vi đến mức có thể gọi là một thế giới thứ hai hoàn chỉnh."

"Chà chà."

Đại công tước Maria tỏ ra vô cùng thích thú, đưa tay vuốt cằm. Ông khẽ cụp mắt suy nghĩ một lát rồi gật đầu cái rụp:

"Xem ra có thể thử một phen bằng kỹ thuật huyền học đấy."

Nghe vậy, Emanuel bày ra vẻ mặt ngán ngẩm nói:

"Lại tính cho máu vào đấy à?"

Emanuel nghiêng đầu nhìn tôi trước khi Đại công tước Maria kịp đáp lời, rồi nói:

"Maria thường cho máu vào hầu hết các công thức ma pháp, nhưng theo kinh nghiệm của tớ thì nếu không phải là những công thức ma pháp đã được tạo vật hóa từ trước, tớ hoàn toàn không thể sử dụng được những thứ đó. Ngay cả những tạo vật ở dạng bán thành phẩm mà tớ phải tự mình truyền một tác động phức tạp nào đó vào thì kết quả cũng tương tự. Người ta gọi cái này là gì nhỉ?"

"Tạo vật có điều kiện?"

Đại công tước Maria đáp lời. Tạo vật thông dụng là loại tạo vật mà ngay cả những người không phải pháp sư cũng có thể dùng được, còn loại có điều kiện là thứ mà chỉ những người sở hữu lõi năng lượng, tức là các pháp sư mới có thể sử dụng. Có vẻ đó không phải là câu trả lời mình mong muốn nên Emanuel xua xua tay. Rồi ông ấy tiếp tục nói với tôi:

"Tớ mới chỉ dùng thử một hai lần nên cũng khó mà nói trước được điều gì, nhưng nếu cậu đang muốn tìm kiếm một công cụ có tính chất bán vĩnh cửu thì việc cầu xin sự trợ giúp ở đây chẳng có ý nghĩa gì đâu. Giờ chúng ta quay về phòng được chưa?"

Tôi nhìn xuống ông ấy và không nói một lời nào. Emanuel vẫn đang dùng cánh tì lên bàn để chống đỡ cơ thể, khẽ ngoảnh đầu nhìn tôi chăm chú. Trong khi giữa hai chúng tôi đang dâng lên một bầu không khí căng thẳng nhen nhóm những tia lửa ngầm, thì Đại công tước Maria lại lên tiếng trách móc Emanuel với gương mặt như muốn bảo ông chẳng biết cái thá gì:

"Nói năng khó nghe thế. Có đầy rẫy những công thức ma pháp mà ai ai cũng có thể sử dụng được cơ mà. Mà quan trọng hơn, ngài Everett này. Chúng ta không thể phá hủy cái ma pháp không gian đó luôn sao?"

"Được chứ. Nhưng để làm được điều đó thì chẳng phải chúng ta bắt buộc phải biết ma pháp không gian đó đang được yểm ở đâu sao? Ngoài ra còn phải tìm ra món đồ nội thất đóng vai trò là nút bấm của ma pháp không gian nữa."

Đôi mắt Đại công tước sáng rực lên, ông đưa một ngón tay ra ra hiệu. Sau khi ra dấu bảo tôi chờ một chút, ông ấy liền chạy biến đi đâu đó rồi quay lại ngay lập tức. Ông chìa ra trước mắt tôi một vật thể nhỏ có hình bán cầu. Phía trên được bao bọc bởi một lớp thủy tinh, còn phần đế nối liền bên dưới là một khối hình trụ thấp màu đen. Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác đứng nhìn, Đại công tước đã hét lên:

"Máy thu thập chân không ma lực~"

"Cái này là cái gì thế?"

"Là thứ ta hay dùng để dọn dẹp bàn thí nghiệm ấy mà…. Nhưng thực chất cái này vốn được dùng để tịch thu ma lực thuế của những kẻ nợ thuế."

"……."

Ý ông là ông đã dùng cái thứ đó như một cái máy hút bụi chứ gì? Tôi lùi lại một bước, đón lấy món tạo vật rồi nói:

"Tịch thu ma lực thuế sao. Vậy là người ta mang cái này đến tận nhà để hút ma lực đi à?"

"Đúng vậy. Chỉ cần đứng ở trong phòng rồi kích hoạt là ma lực sẽ tự động bị hút vào trong. Ma lực tự nhiên thì sẽ không bị hút đâu, nó chỉ thu thập ma lực ẩn chứa trong các tạo vật, linh dược hay kết giới được tích trữ trong nhà mà thôi."

"Bản chất của nó là ma lực nhân tạo mà. Có thu thập lại một chút ma lực nhân tạo ít ỏi đó thì đem đi dùng vào việc gì được chứ."

"Dù chỉ là một chút ít ỏi nhưng vẫn phải nộp lại vào kho thuế của quốc gia chứ! Người ta dùng thứ đó để quản lý hệ thống cấp thoát nước, thắp sáng đèn đường và cả chi trả cho bảo hiểm y tế nữa đấy."

"Liệu số tiền thu về có lấp đầy được khoản thuế không?"

"Thường là không được đâu. Thật ra khi quốc gia rút ma lực từ trong cơ thể chúng ta, họ luôn nạo vét với quyết tâm tận thu tận diệt cho đến tận gốc rễ cơ mà. Họ cào cấu không chút nương tay cho đến tận đáy, nên lượng ma lực đó hoàn toàn không thể so bì được với lượng ma lực nằm trong một món đồ chỉ bằng lòng bàn tay thế này. Thế nhưng, vì hầu hết những người nợ thuế đều không muốn các quan chức thuế đến tận nhà rồi đập phá đồ đạc và kết giới của mình, nên phần lớn bọn họ đều sẽ chủ động nộp đúng hạn.

Chắc tại vì không có nhiều người nợ thuế nên cậu mới không biết rõ đấy thôi. Mà các quan chức thuế cũng không phải lúc nào cũng đem cái thứ này ra dùng đâu."

Ông khẽ nhếch một bên lông mày rồi nói tiếp:

"Ta thuộc gia tộc thống trị nên mới bắt buộc phải biết chuyện này thôi. Dù sao thì ta cũng đang tính cải tiến cái thứ này một chút."

"Cải tiến thế nào cơ?"

"Cải tiến thế nào ấy à…."

Đại công tước khẽ trầm ngâm kéo dài giọng điệu. Ông đặt máy thu thập chân không ma lực xuống bàn như thể định tháo tung nó ra, rồi nói:

"Ta sẽ cải tiến nó để nó có thể hút sạch sành sanh mọi loại ma lực ngoại trừ ma lực tự nhiên. Nếu có thể hút được cả ma lực cơ thể người lẫn ma lực nhân tạo thì chẳng phải đã đạt được mục đích rồi sao. Vì không gian cũng được dựng nên dựa trên nền tảng của ma lực cơ thể người hoặc ma lực nhân tạo mà. À, nếu có thể chế tạo ra thứ hút được cả ma lực tự nhiên thì đúng là đỉnh nhất."

"Nếu làm thế thì chẳng phải nút bấm dịch chuyển đóng vai trò như một cổng không gian cũng sẽ bị thổi bay theo thay vì không gian được kết nối sao? Hoặc là cả hai đều sẽ tan thành mây khói."

"Đúng là vậy thật. Cả hai sẽ cùng bay màu."

"Con người có sao không?"

"Con người á…. Hừm…. Để ta suy nghĩ thêm chút đã."

"Ông định giở cái trò điên rồ gì đấy?"

Emanuel nhìn Đại công tước Maria từ đầu đến chân với vẻ trách móc. Đại công tước chẳng thèm bận tâm đến lời ông ấy, quay sang nhìn tôi nói:

"Ta cần một người không phải pháp sư. Một người không sở hữu lõi năng lượng ấy."

"Nghĩa là pháp sư mà dùng thì không được chứ gì."

"Có khi mất mạng như chơi…."

Nghe đến đó, Emanuel khẽ thở dài, ông chống tay lên bàn rồi quay sang nhìn tôi với một nụ cười cam chịu:

"Ngài Everett."

"Tôi xin lỗi. Nhưng tôi nghĩ đây là một giả thuyết rất đáng để lắng nghe."

"Ta đã bảo mà! Khi ma lực tràn vào thì đèn sẽ sáng lên thế này. Bản chất của cái này thực ra chỉ là một cái cảm biến đơn giản thôi. Việc tích hợp thêm nó chẳng có gì là khó khăn cả. Nếu tận dụng điều này, khi ma lực cơ thể người hoặc ma lực nhân tạo lọt vào trong máy thu thập thì đèn sẽ phát sáng, dẫu cho không thể biết chính xác nút bấm dịch chuyển nằm ở đâu, nhưng chẳng phải chúng ta vẫn có thể nhận biết được trong không gian đó có tồn tại nút bấm hay không sao!

Ít nhất là nếu trong không gian đó không có tạo vật hay pháp sư nào."

"Và rồi ngay sau đó chúng ta sẽ làm mất luôn cái nút bấm dùng để dịch chuyển đúng không? Cứ coi như người ta yểm ma pháp dịch chuyển lên một cuốn sách đi, thì rốt cuộc chỉ còn trơ trọi lại cuốn sách còn ma pháp dịch chuyển thì đã biến mất tiêu rồi còn gì."

"Cái này đúng là có ưu điểm thì cũng phải có nhược điểm chứ, ừm, thì…."

"Ha ha…."

"Để ta thử tìm cách khắc phục xem sao."

Ngay khi những lời nói đầy bi tráng của Đại công tước Maria vừa dứt, Emanuel liền kéo vai tôi lại. Ông ấy dẫn tôi ra phía hành lang rồi nói:

"Vậy thì cứ giao việc phát triển kỹ thuật lại cho Maria đi. Việc của chúng ta là chỉ cần đi tìm linh mục Ralph Huber thôi đúng không? Trước đó thì ghé qua tòa thị chính một chuyến để rút thử một cuốn sách xem sao nhé?"

"Tôi đến tòa thị chính chỉ là để xác nhận lại thôi chứ cũng không kỳ vọng là sẽ tìm thấy thứ gì ở đó đâu, nhưng diện mạo của điện hạ Emanuel quá mức nổi bật nên tôi phải cân nhắc lại chút đã."

"Cậu tưởng cậu không nổi bật chắc?"

"Vậy thì tôi cắt tóc rồi đi là được chứ gì."

Dù nhìn vào trông sẽ giống một ai đó. Khoản đó khiến tôi thấy hơi bất an một chút.

"Thôi dẹp đi. Cắt tóc thì nhìn cũng thế cả thôi. Kế hoạch của tớ là cứ trực tiếp gọi Ralph Huber đến nhà chúng ta. Cứ bảo ông ta đến đây cử hành thánh lễ là được."

"Tôi không chắc đâu. Việc đó rất có thể sẽ làm nảy sinh những hệ quả khó lòng đối phó."

"Xem ra không phải là tuyệt đối không được đúng không?"

"Tôi chỉ muốn hành sự một cách cẩn trọng mà thôi."

Emanuel khẽ vẫy vẫy tay như thể đã hiểu câu chuyện, ông ấy dẫn tôi vào phòng thay đồ rồi lục lọi đống quần áo, sau đó chìa ra bộ đồng phục công chức Bayern mà ông ấy đang sở hữu. Không biết có phải độ tuổi ghi trên hộ chiếu của Lukas Everett là sự thật hay không mà khi cơ thể lớn thêm một chút, chiều cao và vóc dáng của tôi cũng phát triển theo, nên việc mặc bộ đồ này không đến mức gây chật chội khó chịu như khi tôi khoác lên mình bộ quần áo của Leo trong cơ thể tuổi 18.

Tôi sửa sang lại trang phục cho thật ngay ngắn rồi hướng về phía bờ tường bên trong dinh thự, nơi có điểm dịch chuyển.

Emanuel lật cuốn sổ tọa độ ra, vừa nhẩm đi nhẩm lại các con số vừa nắm lấy cánh tay tôi. Cứ thế, chúng tôi dịch chuyển đến Bamberg, nơi đặt Tổng giáo phận Bamberg. Ngọn gió đổi hướng thổi thốc vào chiếc áo choàng. Cảm giác thật mới mẻ khi vừa mới lúc nãy còn ở Munich thuộc miền nam, mà giờ đây đã đặt chân đến Bamberg thuộc miền bắc Bayern rồi. Emanuel tiến về phía cây cầu bắc qua sông một cách vô cùng thuần thục như thể một người đã đến Bamberg không biết bao nhiêu lần.

Tòa thị chính hiện ra với dáng vẻ sừng sững một cách lạ lẫm ngay chính giữa cây cầu. Ông ấy nhún vai trước cánh cửa tòa thị chính đang đóng chặt:

"Nào, thế giờ cậu định mở cửa bằng cách nào đây?"

"……."

Tôi rút một sợi dây thép ra, đút vào ổ khóa rồi chọc ngoáy lung tung. Tiếc thay tôi không phải là Elias nên chẳng biết dùng dây thép để phá khóa thế nào cả…. Nhưng tôi có thể thử một việc dựa trên ý tưởng nảy ra từ Elias. Ghi nhớ hình dáng khi sợi dây thép luồn vào bên trong, tôi rút nó ra rồi nhắm mắt lại. Sau đó, tôi truyền ma lực vào trong ổ khóa, thi triển ma pháp hóa rắn để khiến nó đông cứng lại một cách chắc chắn trong một tích tắc.

Phép mô phỏng tư duy là một loại ma pháp có tầm quan trọng không thua kém gì các công thức tính toán, nhưng vì không thể hình dung ra được hình dáng của ổ khóa nên tôi rất khó để thi triển ma pháp. Nó cứ liên tục bị giải trừ. Vậy thì phải làm thế nào đây? Chỉ còn cách lấy tốc độ bù chất lượng mà thôi. Tôi bình tĩnh đếm nhẩm từ 3, nhắm nghiền mắt lại để tưởng tượng ra hình dáng rồi nhanh chóng xoay phần đầu của luồng ma lực đã đông cứng.

Một tiếng cạch vang lên, luồng ma lực liền biến thành không khí rồi tan biến vào hư không.

"Wow."

Emanuel huýt sáo một tiếng rồi bước vào trong trước. Ông ấy đi lên tầng 3 rồi đứng đợi tôi, còn tôi thì nhìn bóng dáng ông ấy đang tựa lưng vào lan can phía trên cầu thang mà bước lên tầng. Căn phòng nằm sát cửa sổ hành lang, và giá sách thứ ba.

Tôi bước vào bên trong căn phòng đó. Emanuel thốt lên một tiếng hửm rồi đưa mắt nhìn quanh phòng:

"Không có sách này."

Tôi chậm rãi gật đầu, đưa bàn tay đã đeo găng thận trọng vuốt nhẹ lên chiếc giá sách trống rỗng. Tôi cũng đã sờ thử vào mặt sau của nó nhưng ngoại trừ mạng nhện ra thì chẳng chạm phải thứ gì, và cũng không có hiện tượng dịch chuyển đi đâu cả. Sau khi bắn ma lực vào trong phòng và lục lọi các vật dụng khác, tôi phủi phủi tay rồi nói:

"Đúng như dự đoán, ở đây không có gì cả. Đi thôi."

Quả nhiên, Pleroma của năm 1898 chắc chắn đã thay đổi lối vào sau khi Tổng giáo phận Munich-Freising bị triệt hạ, họ đã chuyển nó đến một nơi mà họ cho là an toàn hơn. Nghĩa là ở đây chúng ta bắt buộc phải tìm một lối vào mới. Phải tóm bằng được linh mục Ralph Huber để khai thác thông tin. Emanuel ra hiệu bằng tay giục tôi nhanh chóng rời đi.

Chúng tôi trả ổ khóa về trạng thái ban đầu rồi quay trở lại dinh thự của Emanuel. Chính xác hơn là quay về phòng của ông ấy. Có ba điều tôi cần phải tìm hiểu. Thứ nhất, liệu có không gian khác được kết nối với tòa thị chính hay không. Bởi vì có bước sang thế giới của họ thì mới có thể biết được văn phòng làm việc của các giáo sĩ cấp cao và các kho lưu trữ tài liệu quan trọng của mỗi giáo phận nằm ở đâu.

Thứ hai, giờ đã biết là không có ở tòa thị chính, vậy thì liệu có thông tin có giá trị nào có thể khai thác được từ linh mục Ralph Huber hay không. Pleroma vào thời điểm này vẫn chưa bành trướng thế lực mạnh mẽ, đồng nghĩa với việc họ không có nhân lực và cũng chẳng có kỹ thuật. Do đó, kỹ thuật ma pháp không gian của họ có lẽ vẫn chưa có nhiều tiến triển, và rất có thể họ vẫn chưa xây dựng được một thế giới riêng cho bản thân một cách chỉn chu.

Theo nghĩa này thì dẫu có đi tìm Ralph Huber cũng chẳng giải quyết được gì. Vì vậy, điều thứ ba, tôi cần tập trung vào việc hợp tác với Maria. Kết hợp kỹ thuật của Đại công tước Maria với những kiến thức ma pháp học của năm 1898 mà tôi biết để tạo ra một loại kỹ thuật có thể dùng để càn quét Pleroma ngay cả ở thời điểm năm 1898. Ngay từ đầu đây đã là điều quan trọng nhất và hiện tại vẫn vậy, nên lúc này tôi bắt buộc phải đến gặp Maria ngay lập tức để chia sẻ ý tưởng hoặc là đi gặp Ralph Huber.

Thế nhưng Emanuel lại không hề có ý định để tôi đi đâu cả. Tôi đưa tay guốc vào đầu hỏi:

"Sao ông lại giữ tôi lại không cho đi thế."

"Tớ có cản cậu bao giờ đâu."

"Cứ mỗi lần tôi tính đứng dậy là ông lại ra vẻ thăm dò thế kia mà còn bảo là không cản à."

Tôi nện gót giày xuống sàn phát ra tiếng động lạch cạch rồi tính đứng dậy. Emanuel liền dùng ma lực để chặn đứng cánh cửa lại. Xin lỗi nhé, nhưng tôi thừa sức phá vỡ cái thứ này đấy. Tôi đã có ý định đánh tan nát nó luôn cho rồi, nhưng làm thế thì thật là bất lịch sự. Tôi đành quay trở lại sô pha rồi ngồi xuống một cách đại khái. Emanuel vừa đưa rượu cho tôi vừa hút thuốc. Tôi lắc đầu từ chối. Có một vài điểm cần phải suy nghĩ thêm về kỹ thuật mà Đại công tước Maria vừa đề xuất lúc nãy.

Tôi cảm thấy cơ thể mình bắt đầu mỏi nhừ liền đưa tay guốc vào đầu:

"Tôi chẳng hiểu sao ông cứ giữ tôi lại làm gì, nhưng nếu không có gì để nói thì tôi xin phép đi ngủ đây."

"Cậu có biết tại sao căn nhà này lại tối tăm om sòm thế này không?"

Đột ngột thế? Tôi chẳng hiểu cái tình huống này rốt cuộc là đang làm cái trò gì nữa. Vì không thể đoán biết được ý đồ của ông ấy nên tôi khẽ nheo mắt lại hoài nghi:

"Tôi không biết."

"Cậu không thấy mấy cái đèn màu vàng bay lơ lửng ngoài hành lang à?"

"Thế nên tôi mới bảo là tôi không hiểu tại sao bầu không khí ở đây lại giống như một bữa tiệc câu lạc bộ bí mật đấy thôi."

Nghe vậy, Emanuel phả ra một luồng khói thuốc dài rồi mỉm cười:

"Maria có vẻ rất vui khi cậu là người chủ động đề xuất nói chuyện về ma pháp học trước đấy. Chắc là việc cậu chủ động cầu xin sự trợ giúp một cách tích cực với gương mặt đầy vẻ cấp bách như thế đã mang lại cảm giác mới mẻ cho ông ấy. Ông ấy đã nói như vậy đấy."

Hóa ra vì thế mà căn nhà mới biến thành nông nỗi này sao? Tôi bày ra gương mặt đã hiểu câu chuyện thay cho câu trả lời. Lát nữa phải đến gặp Đại công tước để khơi gợi lại chuyện này mới được. Chẳng thể tự dưng đùng đùng chạy đến bảo tôi cũng vui lắm, nên chắc là phải lựa chọn chủ đề cho thật khéo léo mới được….

Khi mở mắt ra, đầu tôi đang tựa vào chiếc ghế sô pha. Tôi dùng tay ấn vào lớp vải dệt mang lại cảm giác có phần lạ lẫm rồi nhăn mặt cau có. Mình ngủ thiếp đi từ lúc nào thế này? Ngay trong khoảnh khắc này, cơn buồn ngủ vẫn cứ tiếp tục kéo đến liên hồi. Không có cảm giác khó chịu nào xuất hiện, nhưng sự thật rằng mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay biết lại khiến tôi vô cùng bàng hoàng. Và với những kinh nghiệm tích lũy được suốt thời gian qua, chừng này là quá đủ để tôi trực giác được chuyện gì đã xảy ra.

"Làm thế nào để cậu thuyết phục được tớ rằng cậu đang lòng thành trung thành với Bayern đây?"

Tôi không hề uống một giọt rượu nào, cũng chẳng thèm hút điếu thuốc mà ông ấy đưa cho…. Vậy thì bằng cách nào chứ? Tôi đảo đôi mắt vốn đang rất khó nhọc để mở ra về phía phát ra giọng nói. Emanuel đang ngồi trên một chiếc sô pha khác nhìn tôi chằm chằm. Trên tay ông ấy không hề có thuốc lá. Ông ấy đang uống nước. Từ nãy đến giờ người hút thuốc là ông cơ mà, tại sao chứ? Ôi, hỏng rồi. Phải rồi. Đúng là một thủ đoạn thần không biết quỷ không hay mà.

Chắc là ông ta đã bôi một lớp dầu nào đó lên người để bản thân không bị dính thuốc chứ gì. Có phải cái con người này đang đem tác phẩm của Đại công tước Maria ra để xài không vậy.

"Dẫu cho Đức vua có dung thứ đi chăng nữa, thì tớ vẫn cần phải nghe thêm một vài điều nữa từ cậu."

Tại sao chứ. Tôi mấp máy khuôn miệng. Không có âm thanh nào phát ra cả. Chắc là do buồn ngủ quá rồi. Cổ họng đã chìm sâu vào giấc ngủ. Emanuel thấu hiểu được ý đồ của tôi liền ân cần đáp lời:

"Bởi vì cậu vừa là gia sư của cháu trai tớ, vừa là thần hạ của vị gia tể của tớ, lại vừa là một kẻ ngoại quốc không rõ thân phận đang hiện diện trong vương quốc của ngài ấy. Hơn nữa, cậu còn là một người bạn mới của tớ, và là một chỗ dựa mới của người bạn tri kỷ lâu năm của tớ…. Thế nên, xin cậu hãy hợp tác một chút đi."

"Ư…."

"Thật ra chuyện một người tên là Lukas Everett từng theo học ở Princeton là có thật đấy. Nhìn theo góc độ đó thì cũng không hẳn là không rõ thân phận. Thế nhưng, những người bạn của ngài Everett ở Mỹ khi làm chứng về cậu lại nói ra những lời có phần khác biệt so với người mà tớ đang biết."

Phải rồi, chắc chắn là vậy rồi. Trái ngược với việc đoán biết được thông tin của Lukas Müller, tôi hoàn toàn không thể đoán biết được thông tin của Lukas Everett, nên làm gì có khoảng hở nào để tôi có thể diễn cho thật khớp cơ chứ…. Tôi nhắm mắt lại. Cơn buồn ngủ đang xâm chiếm lấy thể xác. Giọng nói từ bên ngoài bắt đầu trở nên mờ nhạt và tán loạn.

"Nói thật lòng thì lý trí của tớ bảo rằng cậu không hề nguy hiểm, và trái tim tớ cũng bảo rằng không cần phải cảnh giác với cậu…. Nhưng việc cậu đột nhiên mang từ đâu về những nguồn thông tin không rõ ràng rồi chủ động cầu xin sự trợ giúp về mặt kỹ thuật thế này khiến tớ thấy hơi lo ngại một chút."

Cái thứ gọi là lý trí đó chắc hẳn là năng lực đặc thù nhãn quan giám định rồi. Còn trái tim thì chắc là đang nói về những cảm nhận có được sau vài tháng cùng nhau sinh hoạt chứ gì…. Dẫu có dùng năng lực đặc thù để xác nhận tính an toàn của tôi đi chăng nữa, thì cũng không thể coi như mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi, càng không thể cứ thế mà vứt xó đó với suy nghĩ chắc là cậu ta có nỗi khổ riêng.

Bởi vì ông ấy mang thân phận hoàng tộc còn tôi thì đang hiện diện ngay trong hoàng cung, lại còn liên can sâu sắc đến những thứ mà ông ấy yêu thương, nên ông ấy không còn cách nào khác ngoài việc bắt buộc phải tìm kiếm câu trả lời từ tôi. Ông ấy muốn nghe thấy một điều gì đó chân thật hơn, chứ không phải là những thứ thô kệch, không có chút cảm xúc, thời gian hay chiều sâu nào được đọc ra từ năng lực của mình — thứ vốn chỉ thuộc về phạm vi của trực giác và thông tin.

Tôi bắt buộc phải tự mình dùng chính giọng nói phát ra từ khuôn miệng của mình, dùng chính gương mặt của mình để truyền tải sự khẳng định chắc nịch đến ông ấy. Đó chính là điều ông ấy đang khao khát.

Tôi hoàn toàn thấu hiểu điều đó. Tôi vung nắm đấm ra để lấy lại thăng bằng rồi gượng dậy. Vắt kiệt chút sức lực tàn tạ để rướn người lên tận thành ghế, tôi không còn sức nữa đành gục đầu vào đó. Nhờ có hơi lạnh từ lớp da sô pha truyền qua gò má và lớp áo sơ mi mà đầu óc tôi mới tỉnh táo lại được đôi chút. Thứ cảm giác mới mẻ có được khi đặt chân đến một vùng đất chưa từng ai khai phá này sẽ sớm bị hơi ấm cơ thể làm cho nóng hầm cập lên thôi — nghĩ đến là muốn nôn mửa rồi. Sắp sửa sang hè rồi còn gì.

Dù có giống ai hay không giống ai đi chăng nữa, chắc tôi phải thẳng tay cắt quách cái mái đầu này đi cho rồi, bằng không thì chắc bây giờ tôi có thể nôn ra ngay tại chỗ mất. Ruột gan cứ lộn mửa hết cả lên, không thể chịu đựng thêm được nữa….

Tôi nện mạnh tay xuống sô pha để giải phóng thần lực ra xung quanh. Luồng không khí lạnh giá của thần lực vốn chẳng thể thoát ra nổi do cơn buồn ngủ bủa vây, nay lại trở thành chiếc phao cứu sinh giúp tôi hít thở. Tôi cố gắng tập trung tinh thần hết mức có thể, hướng về phía Emanuel nói:

"Tôi biết ngay là ông sẽ giở cái trò này mà. Chẳng phải bảo là bạn bè cơ mà?"

Tôi biết chứ. Chính vì muốn tiếp tục làm bạn với nhau nên ông mới yêu cầu tôi phải đưa ra câu trả lời. Và tôi cũng biết. Ngày hôm nay tôi đã vô tình chạm vào nỗi bất an của ông ấy. Dẫu cho Đại công tước Maria có không biết đi chăng nữa, thì với một kẻ có bản tính nhạy cảm bẩm sinh như ông ấy, chắc chắn chuyện đó sẽ trở thành một mối bận tâm lớn trong lòng.

Mẹ kiếp, thế nhưng dẫu có chết tôi cũng không ngờ ông ta lại giở cái bài này ra, cái này không biết nên bảo là mang đậm phong cách của nhà Wittelsbach hay là gì nữa đây…. Đứng trên cương vị của một kẻ vẫn còn nhớ như in cái nét nhen nhóm những tia lửa ngầm đầy ảo diệu thuở ban đầu, bảo tôi hoàn toàn không lường trước được điều này thì cũng không hẳn là đúng. Sự im lặng luôn đẩy tất cả mọi người vào vòng sợ hãi.

Nhưng dẫu tôi có đứng ra phân trần đi chăng nữa, thì liệu ông có thể tin tưởng được bao nhiêu phần cơ chứ.

Emanuel nhún vai:

"Bạn bè thì thỉnh thoảng vẫn hay bày trò này ra chơi với nhau mà."

"Được rồi, thế giờ ông muốn tôi phải làm thế nào đây. Tôi phải làm cái gì thì ông mới chịu vừa lòng hả."

Dù đã biết thừa câu trả lời nhưng tôi vẫn nói ra như vậy. Emanuel im lặng, và tôi cũng vậy. Tôi biết mình bắt buộc phải nói ra điều gì. Tôi chớp chớp đôi mắt vốn đang đẫm trong cơn buồn ngủ suốt một hồi lâu, rồi nhăn mặt cau có để thức tỉnh tinh thần. Emanuel vẫn đang chăm chú quan sát tôi. Chỉ đến khi cảm giác như đã có một khoảng thời gian dài trôi qua, tôi mới chịu mở miệng:

"Phải rồi. Để tôi nói cho ông nghe một cách dễ hiểu nhé. Tôi có thể du hành thời gian."