Chương 529: 530

Tập 1 Chính lúc ấy, sự cân bằng của Lukas—người vốn đang bình thản phó mặc bản thân cho thế gian—đột ngột đảo lộn. Từ phía trên vai, đầu anh khẽ chuyển động. Cuối cùng, lần đầu tiên anh cử động theo cách mà Leonard quen thuộc. Leonard không để anh kịp đáp lời mà tiếp tục nói luôn.

"Phải làm sao để cậu tin rằng tớ có thể dẫn dắt cậu đến chiến thắng? Điều gì mới có thể mang lại cho cậu sự chắc chắn đây?"

Rằng tớ có thể đưa cậu đến chiến thắng, rằng hôm nay tớ khao khát điều đó và tự tin sẽ thành công, phải làm sao mới kéo được tâm trí cậu quay về đây? Anh biết mình cần trao cho cậu một niềm tin kiên định chứ không phải một lời đề nghị suông.

Đến lúc này, Leonard mới nhận ra bản thân chẳng có mấy điều để tự hào. Những thành quả nhọc nhằn mà anh từng tự mãn, khi đặt trước mặt Lukas, bỗng chốc trở nên mờ nhạt như ngọn nến trước cơn bão lớn. Thứ anh muốn mang lại cho Lukas to lớn và vô giá đến mức chính anh cũng khó lòng đong đếm, khiến những gì anh gom góp được bấy lâu nay bỗng hóa nhỏ bé và tầm thường so với tâm nguyện của mình. Điều đó không có nghĩa là những gì anh đạt được thực sự ít ỏi hay vô vọng.

Vốn dĩ, cả sự khiêm tốn lẫn lòng tự cao thái quá đều là độc dược, nên anh luôn nhìn nhận sự nhẫn nại của bản thân một cách chân thực nhất, không nâng cao cũng không hạ thấp. Thế nhưng, sở dĩ anh rơi vào tuyệt vọng và bồn chồn là vì thứ anh muốn trao đi lúc này quá đỗi vô bờ. Phải chăng anh nên chứng minh cho cậu thấy chiến thắng của mình sớm hơn, dù chỉ một chút?

Sự kiên nhẫn và nét tinh tế bẩm sinh của Leonard từng giúp anh nhẫn nại với những kế hoạch kéo dài từ vài năm đến vài thập kỷ, nhưng giờ đây chính điều đó lại trở thành xiềng xích trói buộc anh. Biết đâu trong mắt người bạn thân, anh chỉ là một thái tử khờ khạo chưa từng làm nên trò trống gì.

Nhưng tận sâu trong lòng, anh biết rõ. Có lẽ anh đang khao khát một điều vượt quá sức người. Ý nguyện giữ lại một vệt nắng tàn thêm dù chỉ một ngày vốn chẳng thể nắm lấy để trao tay. Tâm tư chờ đợi một ngôi sao chổi quay về sau mười năm, hay nỗi lòng muốn ngắm nhìn làn nước biển nhuộm màu ngân hà đêm nay, dẫu có hái sao trời hay tát cạn đại dương cũng chẳng cách nào dâng tặng. Làm sao để trao đi một tấm chân tình như thế? Ước muốn người kia đừng vội trở về với tro bụi, phải làm sao mới chuyển lòng được đây?

Lúc này đây, anh đang ở gần bạn mình hơn bao giờ hết, nhưng cũng lại là khoảng cách xa xôi nhất. Hơi ấm truyền qua da thịt rõ ràng là ấm áp đến thế, vậy mà hai người như thể đang cách nhau hàng ức năm ánh sáng.

Vì chẳng còn gì để làm chỗ dựa, Leonard chỉ biết ôm chặt lấy những gì thân xác này có thể níu giữ. Anh sợ cậu ấy sẽ bỏ mình mà đi. Nếu bảo không phải thì chỉ là dối lòng… Dẫu lời thú nhận này có là biểu hiện của sự yếu đuối, dẫu anh có nhu nhược đến mức không xứng với kỳ vọng dành cho một bậc quân chủ tương lai, anh vẫn không biết cách dối gạt chính mình. Anh lại càng không biết cách dối lừa những người mình yêu thương.

Chắc chắn Lukas đã cảm nhận được lực ấn vô tình từ những đầu ngón tay trên lưng anh, và hiểu rằng cái ghì chặt ấy là để ngăn một cơn run rẩy. Giọng nói trầm xuống của anh hẳn đã phơi bày tất cả sự thật, nhưng anh không muốn tô vẽ. Trừ khi sự thật trở thành gánh nặng cho họ, bằng không anh tuyệt đối không muốn thốt ra bất kỳ lời gian dối nào.

Thế nhưng, kể từ ngày nhận ra lỗi lầm ấy, anh đã trở nên trầm mặc hơn trước và áp đặt lên mình một sự nghiêm khắc đến mức cực đoan. Nhờ vậy, anh đã sớm chạm đến ngày hôm nay, đi theo một hướng hoàn toàn khác biệt với tương lai tầm thường mà anh đáng lẽ sẽ trải qua nếu không có sự "biến đổi" mang tên Lukas.

Nói cách khác, đôi mắt nhìn đời lúc này của Leonard, sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn đong đầy trong đó, cùng sự đa dạng của kiếp nhân sinh mà anh cảm nhận được, phần lớn đều do người bạn thân tạo nên—người đã chìa tay ra với anh vào mùa thu năm ngoái và giúp anh sớm thức tỉnh trước sai lầm. Nếu ngày ấy không kịp thời quay đầu khỏi lỗi lầm đau đớn như nghiền xương nát thịt kia, Leonard đã không thể là chính mình của ngày hôm nay.

Chính vì vậy, khi soi bóng mình vào quá khứ xa xôi—nơi dòng sông thời gian như đã chia cắt hai người khiến anh ngỡ như mình đã thành một ai khác—Leonard thực lòng thương xót cho những kẻ còn chưa nhận ra sự khinh suất và vội vã của chính họ. Tuy nhiên, tách biệt khỏi niềm trắc ẩn dành cho sự ngu muội ấy, giác quan lạnh lùng của anh trước những điều bất chính vẫn vẹn nguyên như cũ.

Giống như cách anh tự dùng lưỡi gươm phản tư để gọt giũa bản thân trong quá khứ một cách tàn nhẫn, không ngừng nhìn lại và mài sắc nó—dẫu có nhẹ nhàng hơn nhiều so với sự khắt khe không chút khoan nhượng anh tự dành cho mình—Leonard vẫn cho rằng sự ngu xuẩn đến nhói lòng của muôn người đang làm đảo điên đại lục và việc vạch trần con đường sai trái của họ nằm ở hai tầng bậc khác nhau.

Anh được nuôi dạy để trở thành một nhà cai trị chứ không phải một bậc tu hành, và vì bổn phận phải như thế, nên khác với người tu sĩ bước đi tay không chân trần giữa nhân gian, anh luôn phải đứng từ trên cao nhìn xuống, dùng thanh gươm và chiếc cân trong tay để định đoạt hiện thực.

Bất kể đối tượng có là Lukas hay ai đi chăng nữa, kẻ nào dám sỉ nhục người khác chắc chắn phải chịu hình phạt trước tòa án; và nếu việc khước từ tự vấn của vạn dân biến thành tinh thần của thời đại, đẩy chúng ta vào hồi kết của sự hủy diệt, thì tội danh phản bội nhân luân phải được tính cho tất cả chúng ta.

Người bạn thân phá vỡ sự im lặng kéo dài, ngắn gọn đáp lời:

"Là vì họ ngu muội thôi."

Vậy nên, điều Leonard muốn biết là liệu dự cảm của mình có chính xác hay không. Kể cả khi lời xác nhận điều đó là đúng đắn vang lên, anh vẫn muốn biết mình sẽ phải nhúng tay vào bao nhiêu phần bất công. Để rồi, dù có phải phạm cùng một tội ác, Leonard vẫn muốn chọn một lối bất công khác biệt.

"Dẫu cho bản thân sự tồn tại của họ là những sinh mệnh mang sắc màu nguyên thủy, vô lượng vô biên vô cùng kỳ vĩ, thì sự ngu muội vẫn cứ là ngu muội. Giống như chẳng thể coi chúng sinh là Bồ Tát, cũng như không thể bảo những môn đồ hiểu sai lời Chúa Giê-su rồi tự huyễn hoặc rằng Người đang cảnh báo vì họ không có bánh mỳ là những kẻ sáng suốt… Tớ không thể nói rằng kẻ chẳng những hiểu lầm mà còn dùng lưỡi để giết người là không ngu xuẩn.

Với những kẻ tự tay giết người mà chẳng hề hay biết, tớ lại càng không thể bảo họ thông tuệ. Bởi lẽ điều đó sẽ hoạt động như một thứ kịch độc hủy diệt tất cả trong những thời đại xa xôi sắp tới, và chẳng cần bàn đến tương lai, nó vốn dĩ đã là nguyên nhân đẩy biết bao sinh mạng vào chỗ chết trong những ngày đã qua."

Anh nói với nhịp điệu đều đặn, chất giọng ôn hòa không chút thăng trầm. Leonard vẫn cảm thấy có phần lạ lẫm trước cách nói chuyện ấy. Như thể chính làn gió đang cất lời, để rồi mỗi khi lắng nghe, những thanh âm đó lại tựa như xuyên thấu qua thân xác anh. Người bạn thân nói bằng giọng điệu vừa mềm mỏng lại vừa kiên quyết:

"Ngay cả vì những người đã khuất, tớ cũng không thể nói rằng những kẻ sát nhân tầm thường ấy không ngu muội. Và tớ biết rõ sự ngu muội không bao giờ có thể trở thành đặc quyền để miễn tội. Có điều."

"Có điều", trước hai từ thốt ra không chút đắn đo ấy, Leonard nhắm mắt lại. Anh quyết định cướp lấy câu trả lời. Giống như cách người bạn mình từng làm, anh để giọng nói khẽ hòa vào làn gió thoảng.

"Cậu đang trắc ẩn thương xót họ."

"Phải."

Leonard thậm chí không thể thốt lên một lời than thở, chỉ cảm thấy lồng ngực mình mỗi lúc một thắt lại. Nhận ra lý do vì sao Chúa lại ban dấu ấn cho Ca-in—thấu thị ấy bắt nguồn từ một sự thấu hiểu siêu phàm. Nỗi xót xa trào dâng từ sự thấu hiểu ấy đã xua tan đi cả lòng phẫn nộ. Mọi thứ đã hóa thành tro tàn, chẳng còn lại gì để khiến anh nổi giận. Trên đống đổ nát nơi đáng lẽ nét rực rỡ của sự sống vẫn có thể lưu lại, mọi điều đều trở nên đáng tiếc và cay đắng khôn nguôi.

Ánh nắng rực rỡ, những dòng sông và nền văn minh của ngày trước khi tro bụi nhấn chìm thành phố, cả thiên nhiên từng chung sống hài hòa cùng họ, và tiềm năng hòa hợp của muôn loài—tất cả đều vụn vỡ đầy xót xa.

Trước cảnh tượng chẳng còn lại gì, Leonard cảm thấy trái tim mình như trống rỗng. Lời cảnh báo từ bản năng đã không sai. Người bạn thân của anh hiểu rõ vì sao thiên hạ lại sỉ nhục mình, thế nhưng dẫu biết tất cả, anh vẫn chọn lòng vị tha. Nếu có thể, anh hẳn sẽ như Thượng đế mà ban dấu ấn cho muôn vàn kẻ Ca-in ngoài kia. Thế nhưng đó không phải là một phiên tòa phân định nhân quả báo ứng của thế giới hiện tượng, mà là một sự siêu thoát diễn ra trong chính nội tâm anh.

Những gì bộc lộ ra ngoài chỉ là hình ảnh một kẻ sẵn sàng đưa nốt bên má còn lại cho kẻ thù, và một bàn tay nhẹ nhàng vỗ về những tạo vật ở chốn thấp hèn nhất.

Để gột rửa chính mình và ôm trọn thế gian vào lòng, một con người phải bước qua chặng đường như thế nào? Chúng ta gọi kẻ tự làm trống bản thân để bước xuống nơi thấp hèn nhất là ai đây?

Phải làm sao để vực cậu ấy dậy? Phải làm thế nào mới có thể khiến con người đang tự hạ mình xuống ấy—sự hạ mình không phải vì tiếng xấu, mà vì thấu tỏ lòng bao dung và tình yêu thương—một lần nữa ngẩng cao đầu?

Hành động như vậy liệu có đúng đắn? Biết đâu Leonard đang ngăn cản sự ra đời của một Chúa Giê-su, một vị Thánh Phan-xi-cô, một Đức Phật, hay vạn vị A-la-hán. Anh có lẽ đang dập tắt một bậc khổ hạnh, một vị thánh nhân, một tình yêu tối cao khởi nguồn từ sự khiêm nhường—những đấng sẵn sàng hiến dâng cả cuộc đời để lan tỏa ánh quang rọi xuống mình cho nhân thế.

Leonard tự nhủ: Chính vì tớ muốn cậu sống một cuộc đời phàm trần chân lướt trên mặt đất, vì tớ muốn cậu vững bước đi và ngẩng đầu nhìn bầu trời thay vì dập trán xuống nền đất đen, vì tớ muốn cậu lại lớn tiếng kiêu hãnh tuyên bố sẽ chạm tới tận cùng thế giới với gương mặt tràn đầy tự tin như ngày trước, nên việc tớ cố chấp níu giữ một kẻ muốn ra đi hòng ngăn cản định mệnh phải chăng là đang phạm phải tội ác đối với toàn nhân loại. Cứ như thế, trước mặt cậu, tớ luôn trở thành kẻ khờ khạo và luôn rời xa công lý.

Hôm nay cũng vậy, chẳng khác gì những ngày tớ từng ra sức giữ cậu lại.

Thế nhưng, anh tự hỏi. Bản chất của công lý là gì?

Đúng lúc đó, người bạn vốn im lặng bấy lâu nay lên tiếng:

"Nhưng Leonard à. Tớ không muốn cậu đến gần bóng tối của bọn họ."

Trong một khoảnh khắc, Leonard cảm nhận được giọng nói của Lukas đã thay đổi. Vô cùng khẽ khàng. Khẽ đến mức dẫu Thượng đế có ngự xuống cũng chẳng thể nào nhận ra...

Anh chợt nhận ra: Có lẽ chính bản thân anh là thành trì cuối cùng giúp con người sắp hóa thánh thần này tiếp tục đứng vững trên đôi chân mình. Trái tim anh bắt đầu đập loạn. Là kinh hoàng, sợ hãi, trách nhiệm, hay nỗi bàng hoàng trước điều huyền bí vô định—bất kể gọi là gì cũng đều đúng cả. Lukas nhìn Leonard đang chết lặng như thế rồi tiếp lời:

"Tớ không muốn cậu phải đối mặt với những kẻ tự nhận mình là 'chính nghĩa, là người chiến thắng, là kẻ hân hoan'—những kẻ chẳng chịu mảy may suy nghĩ ngoài niềm tin ngây ngô rằng mình là con người, những kẻ ném phăng sự nhẫn nại và thận trọng mà cậu đã dày công tôi luyện suốt bao năm vào cõi quên lãng, những kẻ vừa vội vàng phán xét người khác vừa phơi bày đáy lòng thấp kém của bản thân một cách đê tiện nhưng lại đinh ninh mình chưa hề lộ ra sơ hở nào.

Những kẻ có kiến thức nhưng thiếu trí tuệ, có trải nghiệm nhưng không có sự thông thái, dẫu thân xác có già đi theo năm tháng thì tâm trí vẫn mãi muội muội; khi họ nhân danh cái gọi là chính nghĩa để buông lời sắc mỏng hay vung tay hạ thủ, những lưỡi dao ấy dẫu xuất phát từ sự nông nổi nhẹ như lông hồng nhưng sức sát thương lại chẳng hề nhẹ chút nào. Chúng đã sát hại biết bao sinh mạng từ xưa đến nay, và hiện tại hay mai sau cũng sẽ tiếp tục như thế.

Chiến tranh rồi sẽ lại nổ ra, sự tàn sát nhân cách hướng vào muôn vàn sinh mệnh khác biệt với tớ cũng chẳng bao giờ chấm dứt, và những người bị đè chết dưới những lời nói vô tri, nông cạn của người đời sẽ vẫn cứ nối tiếp nhau. Nếu tự phụ cho rằng thảm kịch ấy đã chấm dứt ở thời đại chúng ta, thì đó chẳng khác nào một lần nữa thảm sát những người đã chết và tuyên cáo rằng chúng ta sẽ toàn tâm toàn ý cho những cuộc tàn sát trong tương lai.

Tất cả những hình thái giết chóc này đều bắt nguồn từ việc họ tin tưởng tuyệt đối—hoặc cố gắng tin—rằng hành vi của mình là hoàn toàn đúng dắn, thế nên chúng ta chẳng thể nào dùng sức mình để xoay chuyển, lại càng khó lòng quy tội giết người cho họ… Kẻ bị định tội một cách rõ ràng trên đời này chỉ có số ít những tội nhân đứng trước tòa án Nuremberg hay Jerusalem mà thôi.

Phần trách nhiệm còn lại thuộc về những người đồng công dân và lịch sử, nhưng liệu sự phán xét đó có thực sự phát huy hiệu lực hay không, hoặc liệu có bao giờ nó vận hành đúng nghĩa, chẳng một ai biết được."

Càng về những lời cuối, Leonard càng không hiểu nổi Lukas đang nói gì. Gương mặt của Lukas quay lại phía anh. Khoảnh khắc những đường nét vốn đã trở thành biểu tượng của sự siêu thoát ấy hướng trọn vẹn về phía mình, Leonard cảm thấy một nỗi choáng ngợp sâu thẳm.

"Vậy nên, cậu có thể thấu hiểu nỗi lo lòng tớ chăng?"

Leonard gắng gượng thức tỉnh dòng suy nghĩ đang mỗi lúc một đình trệ của mình.

Đây chính là lời hồi đáp cho lời đề nghị "Tớ sẽ giúp cậu chiến thắng" của anh. Người bạn thân đang lo sợ anh sẽ phải gánh chịu nỗi thống khổ giống hệt mình ngày hôm nay. Đứng ở chốn này, chứng kiến một mảnh vỡ cốt cách của vị bằng hữu năm xưa, Leonard bất giác dâng trào một nỗi hoài niệm khôn nguôi.

Kẻ dẫu rơi vào nghịch cảnh hiểm nghèo vẫn một lòng nghĩ cho đại cục mới là người bạn anh từng biết; còn kẻ vốn luôn sẵn sàng đương đầu với mọi bão giông nay lại chọn cách buông xuôi gối hạc, tuyệt nhiên không phải người bạn anh từng quen.

Có lẽ lúc này Leonard nên buông tay để người bạn thân yêu ra đi, để cậu trở thành một Đấng Christ hay một bậc thánh nhân, làm ngọn hải đẳng soi sáng cho vạn dân. Dẫu cho người đời có phỉ nhổ và ngoảnh mặt quay lưng với vị thánh dám phá vỡ sự bình yên đục ngầu của thế gian để hiện thực hóa tình yêu thương phàm trần, thì cuộc đời của thánh nhân vẫn sẽ là một bài học trường tồn cùng năm tháng.

Để rồi, trong số hàng ức hậu thế, dẫu chỉ có vài ngàn, vài trăm người thấu cảm được tình yêu rực rỡ mà tĩnh lặng tỏa ra từ thân xác vị thánh, thì ngọn lửa ấy vẫn sẽ được lưu truyền mãi mãi, hiển hiện cho thế giới biết thế nào là tình yêu vô điều kiện. Leonard từng xúc động trước cuộc đời của Thánh Phan-xi-cô xứ Assisi, từng cảm kích đến tận xương tủy trước những chuỗi ngày Tất-đạt-đa đắc đạo thành Phật.

Anh cúi đầu kính cẩn trước việc các bậc thánh triết và Đức Phật đã tự nguyện bước xuống nơi thấp hèn nhất để vỗ về nỗi khổ đau của chúng sinh. Leonard xót xa và căm phẫn trước những giáo sĩ chỉ biết bám víu vào các giáo điều phụ trợ của tôn giáo hòng áp đặt người khác một cách hợp lý, hay những tín đồ nhân danh thần linh để hợp thức hóa định kiến của bản thân nhằm reo rắc sự hủy diệt tinh thần khắp thế gian.

Trong thời đại mà tính vô ngộ của Kinh Thánh không còn được thừa nhận, nếu ai đó muốn dùng danh nghĩa tôn giáo để áp bức kẻ khác, thì trước hết, những kẻ tích trữ tài sản phải phân phát toàn bộ tiền bạc của mình cho những kẻ hành khất trên đời; và đặc biệt, nếu phải tuân theo mọi điều trong Cựu Ước—vốn mang nặng tính biên niên sử của một dân tộc hơn là Tân Ước—thì số người có thể đường hoàng tồn tại ở chốn này hẳn chẳng còn lại bao nhiêu…

Vì thế, không để bản thân bị mê hoặc bởi những lời đường mật dụ dỗ bước theo các giới hạn và hủ tục thời đại của tôn giáo, anh dành trọn vẹn lòng tôn kính đối với những bậc chân tu đã thấu đạt phần cốt lõi—giáo lý tối cao vốn bị che lấp bởi muôn vàn tầng cám dỗ, thứ chỉ có thể ngộ ra khi ta chìm xuống nơi sâu thẳm nhất.

Những con người dẫu không có tôn giáo vẫn sẵn sàng dâng hiến cả cuộc đời để xoa dịu nỗi đau của đồng loại, những bậc khổ hạnh lặng lẽ nở nụ cười hiền hậu, dùng bàn tay chai sần vuốt ve kẻ đang nằm nơi bùn nhơ chốn thấp hèn.

Và hôm nay, Leonard thực sự đã làm một việc đầy mâu thuẫn.

Leonard nhớ lại quá khứ khi anh từng không ngừng nỗ lực để trở nên công chính. Nhưng tất cả giờ đây đã sụp đổ trước lòng ích kỷ của chính anh.

Nếu một người bước xuống chốn thấp hèn không phải do tự nguyện, mà vì bị định mệnh phũ phàng xô đẩy, lăn dài vô tận cho đến khi hoàn toàn trống rỗng; nếu nỗi đau mà người đó phải nếm trải trên vạn nẻo đường đời lớn hơn rất nhiều so với tổng hòa của hạnh phúc, khiến họ quyết định buông xuôi không thèm phản kháng nữa—thì Leonard tuyệt đối không thể trương mắt nhìn con người này rời đi.

"Cậu hỏi tớ có hiểu không à?"

Ngược lại, Leonard cảm thấy tâm trí mình được gột rửa sạch sẽ hơn bao giờ hết. Anh đã biết rõ mười mươi việc mình cần phải làm. Anh khẽ lùi sang một bên, bắt đầu bình thản đáp lời.

"Tất nhiên rồi. Bởi lẽ tớ cũng lo lắng cho cậu y như cách cậu đang lo lắng cho tớ vậy. Thế nhưng, nỗi lo này hoàn toàn vô nghĩa."

Lukas lặng im nhìn Leonard. Nhìn vào đôi đồng tử trông vẫn còn xa xăm ấy, Leonard cảm thấy tim mình hụt đi một nhịp, anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục thổ lộ:

"Nếu cậu lo sợ tớ sẽ phải gánh chịu những nỗi đau khổ vô ích nằm ngoài số mệnh, thì tớ chẳng cần biết liệu đó có phải là định mệnh hay không. Điều đó không quan trọng. Ngay từ khoảnh khắc tớ và cậu trở thành tri kỷ vào năm ngoái, tớ đã định sẵn phải cùng cậu đối đầu với tất cả những thế lực địch thủ ngoài kia rồi."

Trước đó, anh vốn muốn làm rõ bản thân sẽ phải phạm vào bao nhiêu phần bất chính. Điều đó không phải để trốn tránh tội lỗi. Mà là để thấu rõ tầm vóc của sự bất công mà mình sắp gây ra, từ đó không né tránh việc gánh chịu nó. Để không quản ngại việc khiến chính mình thất vọng, để cam chịu nỗi đau đớn như thể bản ngã cũ kỹ bị đập tan cự tuyệt, và dùng chính sự bất chính ấy để ngăn chặn những bất công khác sắp sửa xảy ra, rồi tự mình gánh vác toàn bộ sức nặng của nó.

And now he was thoroughly blaspheming God. Leonard feels his injustice expanding boundlessly.

Leonard biết mình phải một lần nữa thốt ra lời thỉnh cầu vốn chẳng mấy vẻ vang ấy. Ngay từ đầu, anh làm gì có lựa chọn nào khác để phản hồi. Thế nhưng, nếu chính anh đã tự nguyện chọn con đường này, thì đó là nỗi đau cần thiết phải trải qua. Giờ đây, anh đã có thể thề nguyện trước muôn vật để nói ra mà không chút thẹn với lòng. Anh nhìn thẳng vào mắt người bạn thân, dõng dạc nói:

"Tớ tự tin mình sẽ chiến thắng. Tớ tự tin sẽ đưa cậu đến được nơi cậu hằng mong muốn."

Anh dũng cảm khẳng định điều đó. Leonard biết rõ lời đề nghị của mình đối với Lukas sẽ chỉ tựa như những lời non nớt, trò khua môi múa mép của một đứa trẻ đang cố bám víu lấy người khác. Thế nhưng, anh vẫn đưa ra câu trả lời cho câu hỏi ngàn đời cứ lặp đi lặp lại: Thứ chính nghĩa có được bằng cách thiêu rụi một con người thì tuyệt đối không phải là chính nghĩa.

"Cậu có thể sẽ hạnh phúc. Đối với một người đã chạm tới cảnh giới cao vời vợi như cậu, những nỗi đau dai dẳng của kiếp nhân sinh có lẽ giờ đây đã trở thành điều dễ dàng cam chịu. Đối với cậu, nỗi thống khổ giáng xuống những hố sâu tăm tối của thế gian mới là điều đáng buồn hơn cả, nên việc hy sinh vì họ biết đâu lại khiến cậu cảm thấy nhẹ lòng."

"……."

"Cậu chắc chắn sẽ trở thành ngọn đăng đài soi sáng nhân gian. Tớ biết cậu chính là kiểu người như vậy. Vì thế, nếu tớ chắn đường cậu, ích kỷ muốn cậu phẫn nộ thay vì để cậu hiến dâng thân xác này xót thương vạn dân, thì tớ chẳng khác nào đang phạm phải mối bất công ngàn đời."

Leonard không nhìn về phía trước. Tầm mắt anh nhạt nhòa nhiễu loạn.

"Thế nhưng còn cậu thì sao?"

Cả thị giác lẫn thính giác đều chẳng thể truyền tải được bất kỳ tín hiệu nào cho anh nữa. Giữa trạng thái mơ màng ấy, anh vẫn tiếp tục:

"Tớ không thể trương mắt làm ngơ trước sự bất công mà định mệnh đang áp đặt lên cậu."

Giáo lý sau chuỗi ngày khổ hạnh, vinh quang chói lọi và tình yêu thương bao la ấy chính là chính nghĩa. Thế nhưng, trước khi kẻ bị dồn vào đường cùng phải buông xuôi chấp nhận, trước khi người đó chọn tự thiêu rụi bản thân để lan tỏa ánh sáng cho thế gian, nếu anh có thể phạm phải một tội ác duy nhất, anh nhất định sẽ ngăn chặn sự bất công mà số phận—thứ hiện thân của thần linh—đang gieo rắc lên cuộc đời người đó.

Anh đã hoàn tất sự chuẩn bị để đối đầu với cái định mệnh tước đoạt sạch sành sanh một con người để biến họ thành thánh nhân. Dẫu cho đó có là hành vi ngu muội và điên rồ đến nhường nào, anh vẫn sẽ làm. Nếu có thể xóa bỏ duy nhất một quyển sách trong Kinh Thánh khỏi ký ức của người bạn thân, anh sẽ chọn Sách Gióp. Câu chuyện về một con người chịu sự thử thách của Thượng đế để rồi cuối cùng vẫn một mực trung thành với Ngài, vào chính khoảnh khắc này, chẳng khác nào một sự sỉ nhục đối với cuộc đời người bạn anh.

Cả mưu đồ của Pleroma, sự ngạo mạn của bọn chúng khi muốn ban thử thách cho một con người hòng tự tạo ra một Đấng Cứu Thế, lẫn cái vận mệnh đã dung túng cho sự ngạo mạn ấy—tất thảy đều như vậy. Dẫu có bị coi là báng bổ thần linh cũng đành chịu. Ngay cả khi Giáo hội Công giáo vốn là một phần cuộc sống của anh có gọi anh là kẻ phản giáo, anh cũng không mảy may hối hận về quyết định của mình.

Nếu sau này người bạn của anh tự nguyện trở thành một bậc tu hành, anh sẽ không ngăn cản, nhưng ít nhất cái ngày đó tuyệt đối không phải là ngày hôm nay.

Vì vậy, Leonard mới cả gan chắn lối tiền đồ của một bậc vĩ nhân tương lai.

"Tớ chưa từng làm việc này bao giờ. Tớ từng níu tay kẻ định nhảy xuống vực sâu để kéo họ trở lại, nhưng chưa một lần xoay chuyển bước chân của một người đang muốn rũ bỏ bản thân, thuận theo mệnh trời để vỗ về nhân thế. Tớ đang nỗ lực cải biến số phận của một kẻ bị coi là điên rồ, nhưng bản thân vẫn chưa từng đi đến tận cùng chặng đường ấy.

Vì thế, việc tớ tuyên bố sẽ giúp cậu chiến thắng giữa muôn trùng bất công do vạn dân gây ra, rằng tớ tự tin sẽ khiến kế hoạch ấy của mình thành công, rằng tớ sẽ chiến thắng định mệnh cho cậu xem—thực chất, đối với cậu, những lời ấy nghe qua có lẽ nực cười lắm đúng không."

Leonard gục đầu xuống. Thế nhưng giọng nói của anh vẫn vang lên kiên định không chút run rẩy.

"Dẫu cho đây là một lời thỉnh cầu chẳng lấy gì làm chính nghĩa hay vẻ vang, dẫu là như thế thì…"

Leonard lại một lần nữa mấp máy bờ môi vốn đang lặng thinh giữa thinh không:

"Cậu có thể tin tưởng tớ được không?"

Thứ đáng lẽ phải dùng quá khứ làm vật thế chấp nay lại thúc ép đối phương trao đi niềm tin bằng cách dùng tương lai làm thế chấp. Cứ như vậy, anh không chỉ đặt cược cái chết thứ nhất mà còn cả cái chết thứ hai của chính mình. Nếu cái chết đầu tiên là sự tiêu biến mang tính thực tế để người ta có thể tổ chức một tang lễ, thì cái chết lúc này lại là sự khai tử của chính bản ngã anh. Anh đem một bản ngã không phải là chính mình đánh cược vào lời hứa này.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm lấy hai người. Có lẽ khoảng thời gian ấy thực chất không quá lâu, nhưng đối với Leonard, khoảnh khắc này dài đằng đẵng như khoảng cách giữa hai hồi chuông ngân vang từ tháp đồng hồ cổ.

"Người người đều tự nhận mình là chính nghĩa, vậy mà cậu lại cứ luôn miệng bảo rằng bản thân không hề chính chính đường đường."

Người bạn thân không còn để giọng nói của mình chôn vùi vào làn gió nữa. Một thanh âm rõ mười mươi lọt thẳng vào tai Leonard:

"Vạn dân tin vào thứ chính nghĩa của riêng họ và chẳng hề ngần ngại tước đi hơi thở của đồng loại, vậy mà cậu lại tự nhận lỗi lầm về mình. Cậu không ngừng hỏi, không ngừng cầu khẩn làm sao để trở nên công chính, thế nhưng hôm nay cậu lại đập tan vinh quang của bản thân, để nó trôi tuột đi chỉ nhằm níu giữ tớ lại. Cả hình bóng cậu từng hình dung về bản thân, lẫn cái bản ngã cấu thành nên con người cậu, dường như đều đang cùng nhau vụn vỡ trên con đường ấy rồi cuốn trôi đến một chốn vô định không thể tìm về.

Chính vì thế, cậu lúc này đang chơi vơi vì mất đi chỗ bám, thế giới nuôi dưỡng cậu, bản ngã cậu từng yêu thương, cùng lòng tự tôn cậu từng tin tưởng thảy đều tan biến sạch trơn, để rồi cậu ngồi đây với một trái tim lạnh giá buốt xương y như cảm giác tớ từng nếm trải trước kia. Chẳng phải vậy sao?"

Ý tớ là, chẳng phải cậu đang lạc lõng giữa đại dương mênh mông hay sao… Anh cất lời.

"Vào khoảnh khắc đánh mất bản ngã cũ kỹ để đón nhận một điều mới mẻ, con người ta sẽ bừng tỉnh nhận ra mình không còn tư cách quay trở lại cánh đồng ngập nắng nơi quê nhà thuở nhỏ nữa. Có kẻ nhận ra điều ấy khi vừa thức giấc trên giường vào một sớm mai, nhìn ngắm ánh bình minh ló rạng; lại có kẻ rụng rời chân tay đến mức không thể đứng vững, để rồi gục ngã hoàn toàn trong nỗi đau đớn xé lòng.

Sự chuyển biến này không phải do thế giới ngoài kia xoay vần, mà là cuộc cách mạng bùng lên từ tận sâu bên trong bản thân cậu. Và hôm nay, chính cậu đã tự nguyện dùng sự bình yên của mình để đổi lấy nỗi đớn đau."

Người bạn thân khựng lại một nhịp, khẽ mấp máy đôi môi:

"Cậu không phải là kẻ vĩnh viễn không bao giờ phạm sai lầm, mà là một người luôn biết thức tỉnh. Tài năng và thiên tư của cậu thực sự đáng kinh ngạc, giúp cậu dễ dàng gặt hái thành công trong nhiều việc cùng một lúc. Thế nhưng cậu không phải lúc nào cũng hoàn hảo, vậy mà cậu lại giống như một người thợ mộc dốc hết tâm huyết để ghép các khớp mộng cho thật khít, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ sự lệch lạc nào dù là nhỏ nhất trong tâm khảm của mình."

"……."

"Tớ luôn ngưỡng mộ sự tự vấn của cậu. Lúc nào cũng vậy."

Đồng thời với câu nói ấy, Leonard cảm nhận được một sự dịu dàng, ấm áp khẽ len lỏi vào chất giọng của Lukas. Sự thay đổi đó đồng thời mang lại một cú chấn động nhẹ. Khoảng cách xa xăm bỗng chốc kéo lại thật gần. Đôi mắt vốn dĩ đang nhìn vô định vào hư không của Lukas khẽ chuyển dời sang người đang ở ngay sát cạnh mình.

"Cậu hỏi tớ có hiểu không à. Khoan bàn đến việc tớ chưa từng một lần nghi ngờ chiến thắng sau cùng của cậu, dẫu cho cậu có tự ti cho rằng bản thân chưa làm nên trò trống gì, thì cậu cũng chẳng có lý do gì để nghĩ như thế cả. Hoàn toàn không cần thiết."

"Không cần thiết là sao…"

Leonard nhìn thấy những xúc cảm bắt đầu dâng đầy trong đôi mắt ấy.

"Cậu đã chiến thắng rồi, Leo. Như thế này thì làm sao tớ có thể bỏ cậu lại mà đi được đây?"

Lukas giờ đây đã trở lại với gương mặt quen thuộc ngày nào. Anh rũ bỏ nụ cười nhuốm màu vĩnh hằng khốn khổ, cơ mặt khẽ khựng lại đầy xót xa. Ngay khoảnh khắc này, Leonard nhận ra cuộc chiến giành giật với Thượng đế đã ngã ngũ. Người bạn thân hiện lên với diện mạo anh hằng gắn bó, cố gắng nặn ra một nụ cười rất đỗi con người, rồi tiếp tục cất giọng khàn đặc:

"Tất cả những tia sáng diệu kỳ phát ra từ con người cậu đang thôi thúc tớ phải nói rằng, tớ vẫn còn nhiều điều muốn tiếp tục dõi theo lắm…"