Chương 492: 493

Tập 1 Ai ai cũng có thể nhận ra trạng thái của Eugen Lamour đang bất thường đến mức rõ mồn một. Sau khi đưa Leo—người đang cần được nghỉ ngơi—về lại phòng của cậu ấy, tôi bước ra rồi cùng Elias di chuyển đến kho lưu trữ để bắt đầu lật tung các ghi chép về Eugen Lamour một lần nữa. Elias, kẻ vừa mới chợp mắt tỉnh dậy, đang ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ và ngáp ngắn ngáp dài:

"Đến cả chuyện ông ta đang ở Bayern mà cũng bị lên báo cơ à."

"Biết đâu tin tức lại bị rò rỉ qua vị giáo viên mỹ thuật khác của tớ thì sao."

Tôi vừa nói vừa dán chặt mắt vào tờ báo. Elias khẽ nhảy từ bệ cửa sổ xuống, nhét tờ báo đã đọc xong trở lại ngăn kệ rồi nhún vai:

"Dẫu vậy thì chuyện đó lại thành một bài báo được sao."

"Thì đấy."

Cậu ta lật một tờ báo đang phát sáng ra đọc rồi huýt sáo một tiếng:

"Chà. Bảo là ly hôn hai lần rồi này. Mấy chuyện thế này mà cũng được tùy tiện viết thành báo à?"

"Thông tin không quan trọng đâu."

"Luca, cậu có biết chính xác ly hôn là gì không?"

"…Biết chứ…."

Tớ còn biết rõ ràng, chuẩn xác hơn cậu nhiều. Đối với Elias, đây là một câu chuyện xa vời, thế nên cho dù cậu ta có học thuộc lòng khái niệm giỏi đến mấy thì cũng chẳng thể bằng tôi được. Elias nhếch một bên môi lên đầy tự hào mà đáp lại:

"Tớ cũng biết mà."

"Ừ, giỏi lắm."

Nếu không đi học uổng công vô ích thì đằng nào mà chẳng biết. Tuy nhiên, tôi đã không thốt ra những lời đó. Elias lại lật một tờ báo khác rồi cau mày:

"Khoan đã. Ở đây lại bảo không phải này. Viết là người vợ đầu đã mất, sau đó tái hôn với một ca sĩ người Anh rồi lại ly hôn chỉ sau nửa năm. Cậu cũng biết tái hôn là gì chứ?"

"Mắc gì không biết. Cậu cũng biết đúng không? Thuộc bài tốt đấy."

Có vẻ như việc vừa trả lời vừa khen ngợi một thể đã làm Elias thỏa mãn, cậu ta liền khoác tay lên vai tôi rồi lẩm bẩm:

"Hửm. Rốt cuộc trong hai cái này thì cái nào mới đúng nhỉ?"

"Muốn biết cái nào đúng thì phải lật danh bạ nhân danh của Anh ra xem mới biết được."

"Oa. Đúng là 'Hiệu ứng Eugen Lamour'."

Elias nhanh chóng dời sự chú ý khỏi tin ly hôn của Eugen Lamour để tập trung vào một bài báo khác. Khi tôi nhìn sang, Elias liền dí tờ báo vào trước mặt tôi rồi bảo:

"Nói là trong thời gian ông ta mở triển lãm cá nhân vào 7 năm trước, lượng người nước ngoài nhập cảnh vào Pháp đã tăng 20% so với cùng kỳ năm ngoái đấy."

"Vét sạch cả ngoại tệ còn gì."

"Oa, khoan đã. Sinh năm 53 á? Bọn mình sinh năm 79 cơ mà. Hóa ra ông ta vẽ tranh từ thuở nhỏ rồi. Còn là thủ khoa đầu vào lẫn thủ khoa đầu ra của Đại học Mỹ thuật Quốc tế Pháp nữa chứ. Thế rồi sau khi vợ mất, phong cách vẽ tranh hoàn toàn đảo ngược…. Chẳng hiểu sao từ lúc này ông ta bị chửi bới vuốt mặt không kịp, thế mà giá tranh lại càng tăng vọt. Thích thật đấy. Nếu cứ bán được với mức giá này thì người này còn giàu hơn cả bố tớ mất."

"Chắc chắn là giàu hơn phần lớn quý tộc rồi."

"Thì đấy. Hửm…."

Elias lật các trang giấy với tốc độ thoăn thoắt. Cậu ta cứ thế vanh vách đọc cho tôi nghe những thông tin mình vừa lướt qua:

"Bảo là Công tước César Choiseul từng là nhà tài trợ thời còn đi học của Eugen Lamour đấy. Toàn bộ tiền cho Eugen Lamour ăn học đều do người này chi trả. Bản thân ông ta vốn sinh ra trong một gia đình túng quẫn bình thường nên không có tiền vào đại học mỹ thuật… chính miệng Eugen Lamour đã nói thế, thế mà đến giờ hai người họ vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp."

"Không có cả tiền đóng học phí sao? Đúng là đời người chẳng ai ngờ được chữ ngờ…."

"Thì thế chứ lại!"

"Được rồi, vậy thì. ―Hãy tìm, rồi ngươi sẽ thấy."

Tôi dùng gậy chống gõ nhẹ xuống mặt sàn gỗ của kho lưu trữ. Nhìn vệt sáng lan tỏa rộng ra khắp nơi, tôi liền thốt ra cái tên mình đang tìm kiếm:

"César Choiseul."

Ngay lập tức, ánh sáng len lỏi phát ra từ khắp các ngóc ngách. Elias tìm thấy một xấp tài liệu đang phát sáng liền lao vội về phía tôi. Sau một hồi lục lọi đống báo chí, chúng tôi bắt gặp một họ tộc quen thuộc. Tôi dùng ngón tay chậm rãi rà theo từng dòng chữ rồi nói:

"Có cả mẹ đỡ đầu nữa này. Anne d'Orléans."

"Orléans~?"

Elias nhướng mày lên một cách tinh nghịch. Kế đó, cậu ta gom hết những tài liệu đang tỏa sáng mang tên César Choiseul rồi đặt xuống bệ cửa sổ phía sau lưng tôi. Hành động đó có nghĩa là bảo tôi hãy dùng ma pháp tiếp theo đi. Tôi lại nện gậy chống xuống một lần nữa để điều tra về Anne d'Orléans.

"Nghe bảo tính tình ông ta từ thời đi học đã thối tha rồi, thế mà người bạn học cũ lại ra tận nơi phỏng vấn để nói mấy lời này, không biết Eugen Lamour đọc được thì sẽ nghĩ gì nhỉ."

Trên đường rời khỏi kho lưu trữ để quay trở lại phòng bệnh, Elias đang đút hai tay vào túi quần, vừa đi vừa nghênh ngang bước theo sau. Tôi chỉ biết nhún vai. Vì đã nhận được thông báo từ Leo rằng có một cuộc hẹn được xếp vào tối nay, nên hiện tại tôi đang hướng về phía đó. Ngay khi vừa đặt chân đến phòng bệnh, tôi liền nằm vật ra với gương mặt đưa đám, còn Elias thì bắt đầu lặng lẽ ăn đống trái cây đang chất đống.

Một lát sau, có tiếng gõ cửa vang lên. Tôi uể oải vọng ra:

"Mời vào."

Người bước vào là Mecklenburg. Anh ta đặt một chiếc hộp xuống chiếc bàn cạnh giường rồi cất lời chào Elias. Có lẽ vì Elias đang nhìn anh ta bằng ánh mắt hậm hực bất kể tiền bối hậu bối, nên Mecklenburg thoáng chút ngỡ ngàng, rồi lộ ra vẻ mặt hơi sượng sùng mà ngồi xuống bên cạnh:

"Thấy cậu liên tục từ chối người đến thăm bệnh, tôi cứ ngỡ đã xảy ra chuyện gì rồi chứ. Cuối cùng thì hôm nay cũng đến gặp được rồi."

"Ai lại muốn gặp người khác trong cái bộ dạng này cơ chứ. Anh đến đây có việc gì?"

"Thì cũng phải đến kiểm tra xem tiến độ điều trị tiến triển đến đâu rồi chứ."

"Nhà anh mắc gì phải quản?"

Trước câu hỏi đầy bực dọc của tôi, Mecklenburg cũng bực bội đáp lại:

"Có vẻ như cậu thực sự không có ý định che giấu gì nữa đúng không?"

"Thôi dẹp đi, anh nhìn cái tình trạng này xem? Còn lâu mới đi ngay được nhé…. Nhờ anh thưa lại một tiếng hẳn hoi với bên Bộ tư lệnh giúp cho."

Tôi vừa rên rỉ than vãn vừa chỉ tay vào phần băng gạc ở chân. Mecklenburg gật đầu rồi lịch sự quay sang hỏi Elias:

"Cậu Hohenzollern. Liệu cậu có thể lánh mặt đi một lát để hai chúng tôi nói chuyện riêng được không?"

"Không thích, thưa tiền bối."

Thấy Elias thẳng thừng từ chối yêu cầu của mình không một chút nể nang, Mecklenburg bèn quay sang nhìn tôi với gương mặt kiểu 'cái người này bị làm sao thế không biết'. Chẳng biết phải nói gì nên tôi cũng chỉ biết nhìn trân trân vào Mecklenburg. Anh ta hắng giọng một tiếng rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Kế đó, anh ta dùng đầu ngón tay gõ gõ vào chiếc hộp đặt trên bàn:

"…Xem ra cậu vẫn ổn thỏa chán. Đây là sô-cô-la Phục sinh."

"Tiền bối mà cũng chịu chu đáo chuẩn bị mấy thứ này cơ à, lạ lùng thật đấy. Tôi sẽ ăn thật ngon miệng."

"Lạ lùng?"

Mecklenburg mỉm cười nói bằng một tông giọng như đang kìm nén điều gì. Ánh mắt anh ta chợt liếc nhìn về phía Elias, nên tôi thừa biết anh ta đang kiêng dè điều gì. Tôi bèn lắc đầu:

"Không có gì, anh còn chuyện gì muốn nói nữa không?"

"…Về sự cố Stadelheim, cậu sẽ không bị khiển trách đâu, nhưng chính phủ liên bang có thể sẽ cử người xuống điều tra lại một lượt. Lúc đó tôi sẽ quay lại đây. Cậu có lời gì cần tôi chuyển đạt lại cho Bộ tư lệnh nữa không?"

"Chịu thôi. Nhờ anh bảo với họ đổi màu quân phục của đội chúng tôi đi nhé. Cái màu xanh dương đó trông mát mẻ ghê."

Mecklenburg cúi xuống nhìn chiếc cà vạt của mình, chắc là một lúc sau mới nhận định lời tôi nói chỉ là một câu đùa nên liền ngán ngẩm lắc đầu. Đúng là tôi tung ra một câu nói mà biết thừa kết quả là không thể nào thực hiện được để biểu thị rằng hiện tại không còn lời nào cần chuyển đạt nữa, thế nhưng về mặt bản chất thì đó hoàn toàn không phải là một câu đùa cợt. Thực ra, tôi cũng có ý định từ từ thả mồi bắt bóng. Elias—người duy nhất nghe lời tôi nói một cách nghiêm túc đúng như ý đồ—liền nhăn nhó mặt mày:

"Màu xanh Phổ (Prussian blue) á? Oẹ."

"À, phải rồi. Là màu xanh dương đó nhỉ. Không lẽ không dính dáng đến màu sắc của quốc gia thì các người không may nổi quần áo à?"

"Tại sao lại đem một màu sắc chẳng liên quan gì đến quốc gia vào quân phục cơ chứ? Nếu đã xem nhẹ màu sắc biểu trưng cho dân tộc và tổ quốc đáng tự hào của chúng ta một cách dễ dàng như thế thì xin mời cậu trả lại quân phục đi. Đã không có nổi tinh thần trách nhiệm và lòng kính trọng tương xứng thì chớ, lại còn mở miệng ra là thốt mấy lời bao đồng nhảm nhí…."

Thấy Mecklenburg nghiêm giọng giáo huấn, Elias liền đảo lộn lòng trắng mắt rồi trượt dài người xuống khỏi chiếc ghế. Tôi thừa biết tại sao cậu ta lại làm vậy, nhưng cũng chẳng có lời nào để giải thích với Mecklenburg cả. Thấy không một ai mở lời, Mecklenburg bèn nhìn xuống chúng tôi với vẻ mặt không mấy hài lòng rồi nói:

"Tôi nói gì sai à? Cái thái độ gì thế kia?"

"Được rồi. Eli, hay là mình lôi ông tiền bối này đi cùng luôn đi?"

"Cái gì? Tại sao!"

"Đi đâu cơ?"

Cả Elias lẫn Mecklenburg đều đồng thời nghiêm mặt lại. Elias hậm hực lườm huýt Mecklenburg đang tỏ vẻ nghiêm nghị, rồi dùng nắm đấm nện mạnh xuống giường để giăng ma pháp cách âm:

"Luca! Chỉ có tụi mình thôi cũng thừa sức giải quyết mà!"

"Vấn đề không phải là năng lực của tụi mình, tớ bảo mang anh ta đi cùng là để làm lá chắn bảo hiểm thôi. Vừa nãy cậu cũng thấy rồi đấy. Người này lúc nào cũng là một kẻ theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, chủ nghĩa bảo thủ, lại còn là phe thân Hoàng đế nữa. Chính phủ khoái mấy kiểu người như thế lắm."

"Vì là phe thân Hoàng đế nên mới mang đi cùng á?!"

"Nhỡ đâu có xảy ra chuyện gì bất trắc thì mang ra làm tấm khiên chắn là chuẩn bài nhất còn gì. Chẳng phải tụi mình đi cũng là vì lo ngại sẽ có rắc rối phát sinh sao."

Có vẻ như Elias đã bắt đầu dần thấu hiểu ẩn ý trong lời nói của tôi, cậu ta bèn nheo mắt lại rồi nghiêng đầu suy ngẫm:

"Có anh ta đi cùng cũng chẳng thiệt thòi đi đâu được. Chuyện ở Stadelheim còn chưa qua nổi một tuần, tớ không muốn vì hành động tự ý của tụi mình mà lại chuốc thêm rắc rối đâu. Khi những phe thân Hoàng đế khác định giở trò đồi bại với cậu, sự hiện diện của người này sẽ đứng ra ngăn chặn điều đó."

"Hửm…."

Elias bĩu môi một cái rồi gật đầu đồng ý. Tôi bèn hướng mắt về phía Mecklenburg—kẻ đang nhìn tụi tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ từ phía bên ngoài lớp ma pháp cách âm đã bị phá vỡ—mà hỏi:

"Tiền bối. Anh có thích họa sĩ không?"

"Họa sĩ…? Họa sĩ nào? Ai cơ?"

"Eugen Lamour đấy. Tụi tôi đang tính đi gặp ông ta đây."

Nghe đến đó, Mecklenburg liền nhướng hai bên lông mày lên.

Chính vì vậy, hiện tại chúng tôi đang trên đường đi thám thính tình hình để xem xem rốt cuộc tại sao Eugen Lamour lại rơi vào trạng thái thất thần như thế, cũng như đề phòng nhỡ đâu ông ta xảy ra chuyện gì bất trắc.

"Trên đời này làm gì có ai mà không biết đến Eugen Lamour chứ."

Giọng nói của Mecklenburg vang lên, nghe có vẻ phấn chấn hơn hẳn so với lúc nãy. Tôi vừa ăn chỗ sô-cô-la Phục sinh anh ta cho—cũng may là nó hoàn toàn mang vị đắng ngắt nên tôi mới không đến mức phải nhè ra—vừa hướng về phía tòa nhà họp báo đã được đưa tin khi buổi họp báo chỉ còn 15 phút nữa là bắt đầu. Đó là một tòa nhà vốn được sử dụng làm một nhà hát nhỏ.

Trái ngược với nỗi lo lắng của chúng tôi, dường như chẳng có biến cố gì tai hại xảy ra với Eugen Lamour cả, tòa nhà chỉ toàn tiếng xôn xao bàn tán của cánh phóng viên và khách ghé thăm chứ không hề bao trùm một bầu không khí nghiêm trọng nào. Tôi chỉ nhìn thẳng về phía trước mà bước đi, cố gắng lách qua đám đông đang nhuộm kín sảnh chờ dưới ánh đèn vàng rực. Khi hướng về phía cầu thang bên phải vốn có phần thưa thớt người hơn, tôi thầm rà soát lại những lời Mecklenburg vừa nói.

"Anh quả quyết đến mức bảo rằng không ai là không biết cơ à, hóa ra để một bức tranh đổi lấy được một căn nhà thì đại khái phải có mức độ nhận diện cỡ này mới đủ nhỉ."

"Cậu lại đem tiền bạc ra để so sánh đấy à? Thật là sặc mùi thực dụng."

"Không, chỉ là… tớ thấy thời đại nào thì hoàn cảnh cũng na ná như nhau nên mới nói thế thôi."

"Việc ông ta có mức độ nhận diện cao làm cậu thấy lạ lùng lắm sao?"

"Không."

"Thế thì tại sao?"

"Tiền bối thử tưởng tượng bản thân mình sống như Eugen Lamour xem."

"Tôi thấy cũng ổn thỏa đấy chứ."

"Vâng, chắc là anh thấy ổn rồi."

"Nhạt nhẽo thật. Mà này, sao cậu đi đứng phăm phăm thế kia?! Lại lừa tôi đấy à?"

Lại thế nữa rồi. Tôi ôm tâm trạng chỉ muốn bịt chặt hai tai lại mà lầm lũi lên tiếng:

"Đau thật mà. Anh có muốn sờ thử xem không?"

Hiện tại cảm giác đã bị tê liệt nên không thấy đau đớn gì mấy, nhưng nói như vậy là phương án tối ưu nhất rồi. Mecklenburg chắc là tưởng tôi lại đang thốt lời nhảm nhí nên đùng đùng nổi giận:

"Thế thì làm sao mà biết được xương cốt bị gãy đến mức độ nào cơ chứ?"

"Không biết."

"……."

Mecklenburg có vẻ như đã quyết định không thốt thêm lời nào nữa. Anh ta chỉ liên tục dùng bàn tay đang đeo găng ấn mạnh vào vùng mắt. Tôi bèn móc một viên sô-cô-la Phục sinh anh ta cho lúc nãy từ trong túi quần ra rồi đưa cho anh ta. Cứ ngỡ anh ta sẽ nghiêm mặt lại mắng mỏ chuyện đem đồ người ta cho để trả ngược lại, thế nhưng chắc là do tụ huyết hạ đường huyết nên Mecklenburg chẳng ho he lời nào mà cứ thế nhận lấy rồi bỏ vào miệng ăn.

Thấy cảnh Mecklenburg ăn uống mà cũng ngứa mắt, Elias bỗng dưng lôi chiếc bình hông (hip flask) từ trong túi ra rồi bắt đầu tu rượu ừng ực.

Mecklenburg liếc nhìn tờ báo được ai đó vứt bừa bãi trên sàn—trên đó có in bức ảnh triển lãm cá nhân của Eugen Lamour—rồi nhanh nhảu nói:

"Dù nhìn thế nào đi chăng nữa thì tranh của ông ta quả thực vô cùng chấn động. Không ngờ lại có cơ hội được diện kiến Eugen Lamour thế này…."

"Biết thừa đây chẳng phải là chốn tốt lành gì mà anh lại tỏ ra khoái chí gớm nhỉ. Giờ tôi mới biết tiền bối lại có niềm quan tâm sâu sắc đến nghệ thuật như thế đấy. Nếu đã vừa mắt đến thế thì mua lấy một bức mà xem."

"Có tiền cũng chẳng mua nổi vì làm gì có hàng mà bán."

"Đến mức đó cơ à."

Vì trong đầu tôi đã đóng đinh cái ấn tượng ông ta chẳng khác gì một vị giáo viên mỹ thuật dạy theo ngày, nên tôi hoàn toàn không biết chuyện tranh của ông ta đang khan hiếm đến thế. Giá tranh tăng vọt lên tận trời xanh như vậy chắc chắn không phải là chuyện vô căn cứ, thế nhưng biểu đồ cung cầu trong trí óc tôi lại không thể nào chạy trước được cái hình ảnh về 'một ông thầy dạy vẽ người Pháp có gì đó mờ ám'. Mecklenburg nói với chất giọng có phần hân hoan:

"Ông ta chính là người tiên phong cho một trường phái mới đấy. Những nét cọ thô ráp cùng sức nặng trong đường nét đã làm cho bức tranh trở nên sống động vô cùng. Đặc biệt là sự kết hợp màu sắc đầy táo bạo của ông ta rất hợp ý tôi. Cái bầu không khí ổn định và chúc phúc của thời kỳ Belle Époque hoàn toàn không tồn tại trong tranh của người này. Thế nhưng cũng không phải là ông ta quay trở lại với trường phái tái hiện thiên nhiên.

Góc nhìn biểu đạt những mặt tối tiêu cực của châu Âu dưới lăng kính của Eugen Lamour thì dù có dùng từ mới mẻ, độc đáo đi chăng nữa cũng vẫn chưa đủ để lột tả. Dù ông ta không hề nhận đệ tử, thế nhưng chỉ cần nhìn vào việc các họa sĩ trẻ thi nhau bắt chước theo phong cách vẽ tranh của Eugen Lamour cũng đủ thấy tầm ảnh hưởng của ông ta lớn lao đến mức không lời nào tả xiết rồi còn gì."

"Tiền bối mà cũng mở miệng ra thốt lên được mấy chữ mặt tối tiêu cực của châu Âu cơ à?"

Elias—kẻ nãy giờ cứ nhìn Mecklenburg với gương mặt thối hoắc—liền nghiêng đầu hỏi bằng một giọng điệu đầy hằn học. Mecklenburg nhíu chặt chân mày, chỉ nhếch mỗi khóe môi lên với gương mặt kiểu 'rốt cuộc là có vấn đề gì mà từ nãy đến giờ cái lũ người này cứ cư xử như thế'. Thừa biết có giải thích thêm với 'một gã sĩ quan ma pháp người Đức' thì cũng chỉ tốn nước bọt, Elias bèn nhanh chóng thở dài một tiếng. Tôi hướng về phía phòng chờ ngay cạnh sân khấu, nơi Eugen Lamour chắc đang túc trực ở đó.

"Vậy nên, Ngài Lamour định đứng ra đính chính về bài báo ngày hôm qua sao?"

"Chắc là vậy rồi. Cậu cũng đọc rồi đúng không."

"Trên đời này còn có ai chưa đọc nữa à."

Mecklenburg lại tiếp tục mạch chuyện:

"Mức độ nhận diện cỡ đó nên cứ hễ lật trang nào ra là toàn thấy lời chửi bới vô căn cứ tràn ngập ở đó. Thế nhưng dù ai có nói ngả nói nghiêng đi chăng nữa thì cũng không ai có thể phủ nhận được dấu ấn mà Eugen Lamour để lại trong lịch sử mỹ thuật hiện đại cả. Một con người có sức công phá, có tầm ảnh hưởng và mang tính tiên phong đến nhường ấy…. Mà cũng chính vì thế, thật ra tôi cũng chẳng hiểu nổi tại sao ông ta lại phải nhọc công đứng ra đính chính từng li từng tí một làm gì."

"Anh nghĩ Ngài Eugen Lamour đang phản ứng một cách thái quá sao?"

"Tôi không biết. Nhưng chẳng phải thông thường hễ có tật thì mới giật mình, có khuất tất nên mới phản ứng dữ dội như thế hay sao."

Tôi vừa gật đầu đồng ý vừa thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm:

"Tôi cũng chẳng biết trong đầu Ngài Eugen Lamour đang toan tính điều gì giống như anh thôi…. Nhưng quả thực tiền bối với tôi chẳng hợp nhau tí nào."

"Thì đã sao chứ?! Tôi với cậu cũng thế thôi!"

"Vậy thì mắc gì anh lại đòi lẵng nhẵng bám theo đây làm gì?"

"Tôi đi là để xem Eugen Lamour chứ có phải để bám đuôi theo sau đít cậu đâu!"

Thì cứ cho là vậy đi. Tôi đẩy cửa bước vào. Elias hiện thực hóa hoàn toàn suy nghĩ trong đầu tôi bằng cách nhăn tít sống mũi, vén bờ môi trên lên rồi bịt chặt hai tai lại, đến khi Mecklenburg quay đầu lại nhìn thì cậu ta liền nghiêm mặt trừng trừng mắt nhìn đối phương.

Mặc kệ bọn họ có làm cái trò gì đi chăng nữa, tôi vẫn hướng mắt nhìn về phía Eugen Lamour đang đứng thẫn thờ như một gã say rượu ở chính giữa phòng chờ. Eugen Lamour lộ ra một gương mặt trắng bệch như tử thi, cơ mặt đanh lại như một kẻ sắp sửa gây ra chuyện tày đình đến nơi. Dù trong lòng có chút giật mình trước đôi mắt hằn lên những tia máu của ông ta một lần nữa, tôi vẫn thản nhiên cất lời chào:

"Xin chào ông. Trước khi đến đây tôi đã gửi một bức thư qua chim đưa thư rồi, không biết ông đã nhận được chưa."

"Nhận được rồi. Cứ làm theo những gì cậu nói đi."

Nội dung bức thư đại khái là sau khi buổi họp báo kết thúc, tôi sẽ trực tiếp hộ tống ông ta về lại nơi lưu trú. Bởi vì rất có thể ông ta sẽ gặp phải bất trắc gì đó trên đường đi. Khi ánh mắt của Eugen Lamour hướng về phía sau lưng tôi, Mecklenburg liền nở một nụ cười nhã nhặn mà nói:

"Rất vui được gặp ông. Tôi là Albert Mecklenburg."

Eugen Lamour nhìn anh ta với ánh mắt đầy phiền toái rồi chẳng thốt lên lời nào. Dù đã nghe thấy cái họ 'Mecklenburg' lẫy lừng, ông ta chẳng những không hề chào hỏi xã giao cho đúng lễ nghi, mà còn chộp lấy bàn tay thậm chí còn chưa kịp chìa ra của Mecklenburg, lắc đại vài cái rồi buông thõng ra. Kế đó, ông ta lập tức biến mất cùng đám thư ký của mình. Mecklenburg kinh hãi đến mức suýt chút nữa là đã vung tay phủi bụi, nhưng rồi lại nuốt nước bọt kìm lại.

Anh ta nói với âm lượng nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy:

"Đúng là một gã quái gở. Bình thường ông ta cũng thế à?"

"Trong hoàn cảnh này thì anh còn trông mong được cái gì nữa chứ?"

Elias đốp chát lại một câu. Mecklenburg mặc kệ Elias có nói cái gì thì cùng lắm cũng chỉ thấy hơi hoang mang hoặc khó chịu đôi chút chứ chẳng mấy bận tâm, anh ta nhanh chóng lấy lại gương mặt ngày thường, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh mà nói:

"Tôi có vẻ đã hiểu được phần nào lý do tại sao những lời đánh giá của người xung quanh về ông ta lại phân cực đến mức một trời một vực như thế rồi."

"Tôi cũng bắt đầu thấy hối hận vì lỡ rước anh đi cùng rồi đấy, không biết anh có hiểu được phần nào cái cảm giác này chưa?"

"Không."

"Thế thì làm ơn giữ im lặng giùm cho."

Chúng tôi ngồi vào hàng ghế bố trí dọc theo lối đi rộng rãi dẫn sang phía bên phải của hội trường. Chỉ có Eugen Lamour cùng đội ngũ nhân viên sân khấu là có thể nhìn thấy chúng tôi. Sau khi hàng ghế phóng viên và thính giả được lấp đầy cùng những tiếng ồn ào náo nhiệt, không lâu sau, Eugen Lamour bước lên khán đài. Ông ta cầm chiếc micro tạo vật hoạt động bằng ma pháp khuếch đại âm thanh rồi nói với gương mặt lạnh tanh:

"Tôi là Eugen Lamour."

Tiếng màn trập máy ảnh từ hàng ghế phóng viên vang lên như mưa rào. Mecklenburg thoáng chốc hoang mang thầm thì:

"Thế thôi á?"

"Trước hết, tôi muốn hỏi tất cả các vị có mặt ở đây ngày hôm nay rằng, mắc cái gì mà các vị lại tụ tập ở chốn này?"

Nghe câu đó, đôi mắt Mecklenburg trợn ngược lên, anh ta vội vàng giăng ma pháp cách âm rồi há hốc mồm ra. Anh ta chẳng thốt nên lời nào mà chỉ biết đặt tay lên vai tôi trân trân nhìn. Eugen Lamour vừa chỉ tay thẳng mặt vừa nói:

"Các vị tụ tập ở đây là để chực chờ săn lùng một tin sốt dẻo đúng không? Các vị nghĩ rằng tôi sẽ đứng ra tuyên bố trước về cái 'tin tức chấn động' của tờ Sachsen Ilbo sao? Hay là các vị tưởng rằng tôi sẽ sụt sùi nước mắt để thuyết phục các vị ở đây? Dĩ nhiên là vì có lệnh của tòa soạn nên các vị mới phải lặn lội đến đây, thế nên tôi xin phép loại trừ phần lớn các phóng viên ra ngoài.

Thế nhưng, tôi muốn chất vấn vô số các nhà phê bình người Pháp đang ngồi ở đây rằng, bằng cách nào mà các vị lại có thể lập tức nắm bắt được tin tức về buổi họp báo vừa mới được công bố này để mà bay thẳng sang Đức ngay được như vậy? Nội cái việc thu dọn hành lý thôi chắc cũng phải ngốn mất ba mươi phút rồi, thế mà các vị lại hành động nhanh nhạy gớm nhỉ."

Eugen Lamour đang đi tới đi lui một cách đầy bất 안 trên sân khấu bỗng đột ngột khựng lại, ông ta dồn lực vào ánh mắt rồi lạnh lùng hỏi:

"Cứ xử đến mức độ này thì chẳng phải là đang rình rập quấy rối (stalking) rồi hay sao?"

Mecklenburg trong khoảnh khắc lộ ra gương mặt vô cùng nghiêm trọng, định đưa tay lên che miệng. Anh ta thì thầm:

"…Phát ngôn tùy tiện quá. Thời điểm này đang nhạy cảm như vậy mà."

"Thì tớ mới nói chứ lại…."

Tôi kiểm tra đồng hồ rồi lẩm bẩm:

"Đấy, thế là mười phút nữa kiểu gì chẳng có mấy cái tiêu đề dạng như 'Eugen Lamour, giờ đến cả chứng hoang tưởng diễn tiến (paranoia) nữa sao?' được giật lên cho mà xem."

"Hửm?"

Mecklenburg có vẻ thấy khó chịu trước lời tôi nói nên nhướng mày lên. Tôi lặng lẽ tiếp tục mạch chuyện:

"Đội ngũ luật sư của bên Lamour chắc chắn đang thu thập toàn bộ các bài báo được cập nhật theo thời gian thực, thế nên phía tòa soạn báo kiểu gì cũng sẽ giật cái tiêu đề dưới dạng câu hỏi nghi vấn, còn toàn bộ nội dung bài báo thì sẽ được lấp đầy bằng những thứ vô thưởng vô phạt chẳng hề giải quyết được cái câu hỏi ở tiêu đề kia đâu. Họ cũng sẽ chèn thêm vài lời đánh giá tích cực về Ngài Lamour vào đó nữa.

Phản ứng của công chúng dẫu sao cũng chỉ phụ thuộc vào cái tiêu đề thôi, nên phần nội dung bên trong có ra sao thì cũng chẳng ai thèm thèm bận tâm đâu."

"Chuyện đó quả thực là quá đỗi thái quá rồi. Lúc nào cũng suy nghĩ mọi sự theo hướng tiêu cực như thế thì có gì tốt lành chứ?"

Elias khẽ cau mày trước lời Mecklenburg nói. Tôi chẳng thèm nhìn cả Elias lẫn Mecklenburg mà trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nhún vai:

"Hay là cá cược một ván xem sao đi."

Mecklenburg im lặng nhìn tôi một hồi rồi quay đi chỗ khác. Đúng lúc đó, từ phía dưới sân khấu vang lên một câu chất vấn đầy sượng sùng của ai đó:

"Rõ ràng chính Ngài Lamour là người đã cho phép các nhà phê bình chúng tôi tiến vào cơ mà, tại sao giờ ngài lại lật lọng nói lời hai lời như thế chứ. Nếu định thốt ra những lời vô lễ đến mức này thì ngài mở cuộc họp báo ra để làm cái gì?"