Chương 498: 499

Tập 1

"…Tớ~?"

Elias tự vỗ vào ngực mình rồi hỏi. Luca gật đầu.

"Ừ."

Mình vừa nhận ra là chúng ta cần Leo sao? Thế à? Elias vừa cười vừa rơi vào bối rối.

Thế nhưng, căn cứ và tính chính đáng của việc phải đưa Leonard Wittelsbach đến nơi này lại cực kỳ rõ ràng đối với tôi. Tôi không thể thuyết phục Luca, cũng chẳng thể cho cậu ấy một câu trả lời. Đó là bởi vì… Luca là một người rất giống tôi. Một con người, chỉ biết nhìn về phía trước mà lao đi thì không bao giờ là đủ. Kẻ cứ mù quáng băng rẽ về phía những đức tin và giá trị vừa xa xôi lại vừa gần gũi, là kẻ sẵn sàng cam chịu bị đè nát dưới tảng đá khổng lồ, nặng trịch mà chính mình đã chọn vác trên lưng.

Những điều khiến chúng ta nhìn về phía tận cùng thế giới đã nuôi sống chúng ta cho đến ngày hôm nay, nhưng chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế để hiến dâng mình cho bản năng cái chết – Thanatos, thứ chực chờ xen vào giữa dòng đời. Cuộc đấu tranh vì tôn nghiêm có thể dùng chính cái chết làm phương tiện phản kháng cao quý.

Hoặc giả, phải thiêu rụi chính mình với quyết tâm tử vì đạo, phải vắt kiệt đến hạt nguyên tử cuối cùng còn sót lại, thì sự áp bức bất công của thời đại mới may ra có chút chuyển biến; vậy nên, nhất định phải làm như thế. Đó chính là sự phản kháng của kẻ bị đè nạt dưới gót giày bạo chúa nhưng tuyên bố từ nay sẽ không chịu cúi đầu.

Hoặc vì bị dồn vào đường chết nên mới ôm chí quyết tử mà bất tuân mệnh lệnh — cho đến khi có thể phó mặc bản thân cho Thanatos đến từ tự nhiên, tôi sẽ hiên ngang vượt mặt thứ Thanatos do con người triệu hồi, để tiếp tục hít thở trên mảnh đất này. Thời đại vương quyền thần thánh đã lùi xa từ lâu nên điều đó hoàn toàn khả thi chứ, vừa làm bật ra lời đùa chẳng giống đùa như vậy. Đây chính là cuộc đấu tranh vì tôn nghiêm của tôi.

Do đó, tôi là kẻ có thể lao về phía tận cùng thế giới rồi bị đá đè chết — và như đã nói ở trên, đó là một cái chết vinh quang — Luca cũng thế. Chúng ta giống nhau, và chính vì nét tương đồng ấy, có những điểm chúng ta có thể làm chỗ dựa để cùng vực nhau dậy, nhưng hạn chế tồn tại cũng thật rõ ràng — chúng ta là những kẻ sẵn sàng cùng nhau lao mình xuống mảnh đất của Hades với một khoảng trống hoác chung lòng ở bên dưới, chỉ vì cùng khuyết đi một mảnh tâm hồn như nhau. Thế nên, điều chúng ta cần chính là….

Một người có thể khiến chúng ta hạ tảng đá đang đè nặng trên lưng xuống bất cứ lúc nào, dẫu cho bản thân còn chẳng hề hay biết mình đang bị giẫm nát. Elias chậm rãi đưa hai tay lên bịt chặt miệng. Anh cảm thấy một luồng cảm giác xa lạ như đóng đinh dọc theo xương sống, rồi từ từ vuốt dọc hai bên má. Hạ xuống ư? Anh chưa từng mảy may nghĩ đến. Đó là chuyện không thể nào xảy ra.

Lòng thù hận đã vươn mình hóa thành khát vọng dẫn bước, thứ cảm thức đồng điệu đơn phương hướng về hàng chục triệu số phận thấp cổ bé họng đang bị nghiền nát dưới cùng một gót giày bạo chúa, và một niềm tin sắt đá rằng phải đập tan bằng được mọi sự bất công muôn hình vạn trạng phát ra từ kẻ bạo tàn ấy; thứ rêu xanh khuất lấp tuy khởi nguồn từ thù hận nhưng một khi đã nhận thức được thì chẳng thể quay về thuở ngây ngô buổi ban đầu….

Đã bao giờ tôi dời mắt khỏi họ chưa? Đã bao giờ tôi buông bỏ nó dù chỉ trong khoảnh khắc? Buông bỏ sự sinh tồn như một hình thức bất tuân để sống một cuộc đời bên cạnh những người bạn thân yêu — tôi chưa từng có ý định đó. Và sau này, chỉ cần còn nhận thức được, tôi vẫn sẽ không làm như vậy. Nhưng nếu trong lúc không hay biết, tôi đã bị những giọt mưa dầm thấm lâu làm ướt đẫm xiêm y thì sao?

Nhìn vào việc tôi tìm đến Leo dựa trên cái lý do nghịch lý mang tên "sự rõ ràng chưa được cụ thể hóa", có lẽ từ trong tiềm thức, tôi đã không thể thoát khỏi sự đủ đầy của hòa bình, an ổn và tình yêu thương mà bản thân con người Leonard Wittelsbach là hiện thân. Vì vậy, khi người bạn giống tôi từ tận sâu trong xương tủy phải chịu đớn đau, tôi đã mong cậu ấy cũng sẽ ở lại thế gian này theo cách của tôi, và thế là tôi mang đến nơi này thứ tình yêu giữ chân chúng tôi gắn chặt với mặt đất!

Khi những suy nghĩ ẩn sâu dưới đáy lòng bấy lâu nay đột ngột hiện hình bằng những câu chữ và dáng hình không thể thanh sột hơn, Elias bị nhấn chìm trong một cơn chấn động đi kèm nỗi sợ hãi vốn rất dễ nhầm tưởng với niềm hoan lạc tột cùng. Nếu đã vậy, sao Luca lại dám khẳng định chắc chắn rằng tôi đã nhận ra điều này? Cứ như thể cậu ấy đã nhìn thấu tương lai rồi quay về vậy….

Đến khi bừng tỉnh, Leo đã đang nhìn xoáy vào mắt Elias. Cả Eugène Lamour, Luca và cả vị tiền bối chẳng ra dáng tiền bối kia đều đang đổ dồn ánh mắt về phía anh. Leo, người đang hơi cúi xuống nhìn anh từ một vị trí cao hơn và khẽ chớp mắt, liền quay đầu đi và mở lời. Ánh sáng từ chiếc đèn chùm đổ tràn vào khoảng không nơi mái đầu cậu vừa dời đi.

"Có vẻ không sao rồi."

"……."

Bạn nối váy tốt ở chỗ nào ư, chính là có cái năng lực chỉ cần nhìn vào mắt là biết tôi có ổn hay không để trấn an mọi người xung quanh. Tất nhiên, tôi cũng thế. Elias cười toe toét nghĩ thầm, rồi hồi tưởng lại ánh mắt vừa rồi của Leo thường xuất hiện khi nào giữa họ. Cứ mỗi lần trở về từ hoàng cung hoặc khi câu chuyện hoàng cung được khơi ra, nếu anh có nhăn mũi khó chịu, cậu sẽ lập tức buông xuống một bức màn của riêng mình, bất chấp đang ở giữa chốn náo nhiệt hay nơi tĩnh lặng, đập tan mọi quy luật của thời gian.

Thuở ban đầu, Elias, người vốn chẳng hề chạm tới bức màn ấy, chỉ biết ôm lòng hoang mang, nhưng kể từ khi đã quen với cách thức của cậu, anh luôn tìm thấy sự bình yên ở trong đó.

Luca huých vào mạng sườn anh. Khi quay đầu lại, anh thấy cậu đã triển khai ma pháp cách âm từ bao giờ và chỉ im lặng nhìn mình chăm chú. Elias chớp mắt liên hồi, lúc này Luca mới chịu mở miệng.

"Cảm ơn cậu, Eli."

"Hửm?"

"Tớ biết cậu đã nghĩ cho tớ nên mới dẫn cậu ấy đến. Lại nợ cậu một lần rồi."

Elias nhe răng cười lớn, khoác tay lên vai người bạn thân. Rồi anh ghé sát tai cậu thì thầm:

"Mấy chuyện nhỏ nhặt đó mà cũng tính là nợ thì sau này biết tính sao đây hả!"

"Ha ha ha…."

Phía sau tiếng cười của Luca, tiếng trò chuyện giữa Eugène Lamour và Leo lọt vào tai. Elias tập trung tinh thần để nắm bắt xem cuộc đối thoại của họ đã tiến triển đến đâu.

"…Tôi vẫn mong muốn có được quyền công dân Bayern. Tôi không thể trở về Pháp trong tình cảnh này."

"Tại sao ngài lại bảo không thể trở về?"

"Có quá nhiều mối quan hệ lợi ích đan xen ở đó."

Định lật ngược quyết định giải nghệ hay sao đây, Elias vừa nghĩ bụng như thế thì Leo đã lên tiếng bày tỏ sự lo ngại về việc nhập quốc tịch.

"Về phía Pháp, cho dù ngài đã giải nghệ đi chăng nữa, họ cũng sẽ không mấy hoan nghênh việc ngài di cư sang Bayern đâu. Họ sẽ không muốn biểu tượng của nước mình rơi vào tay Bayern."

"Họ không muốn thì cứ việc không muốn. Tôi không thể ở lại nơi đó thêm được nữa. Tôi muốn dành thời gian ở một nơi hoàn toàn bình yên để khép lại cuộc đời mình."

Trước những lời đó, khóe mắt vị tiền bối khẽ giật giật. Leo chậm rãi gật đầu rồi hỏi:

"Tôi muốn biết lý do ngài chọn Bayern chứ không phải một quốc gia nào khác. Bayern nằm rất gần Pháp, và nước Đức cũng đang đổ dồn sự chú ý vào ngài không kém gì nước Pháp. Nơi lăm le tung ra tin tức độc quyền về ngài chính là Nhật báo Sachsen. Hơn nữa, ngài có nói mẹ mình là người Darmstadt, nếu vậy thì ngài đến Đại công quốc Hessen cũng là điều hợp lẽ. Cớ sao ngài lại thiết tha muốn đến Bayern?"

"Trước hết, lý do tôi không chọn Hessen là vì, dù đó là quê hương của mẹ nhưng tôi lại lớn lên ở Pháp, nên bất kỳ nơi nào nói tiếng Đức đối với tôi đều là một mảnh đất xa lạ. Nếu đã vậy, tôi muốn ở lại quốc gia hùng mạnh nhất trong số đó."

Elias chen ngang vào giữa cuộc trò chuyện của họ.

"Xem ra ngài còn chẳng thèm mảy may cân nhắc đến Phổ."

"Tôi nghĩ nơi đó không hợp với mình. Nghệ sĩ thì…."

Eugène Lamour đáp lời ngay lập tức rồi bỏ lửng câu nói. Elias kiên nhẫn chờ đợi, và như thể nhận ra mình vừa lỡ lời trước mặt những người có mặt tại đây, Eugène Lamour mau chóng tiếp lời:

"Cứ mở mồm ra là nhắc đến hai chữ nghệ sĩ hẳn sẽ khiến ai đó không vừa mắt, nhưng tôi không thể không nghĩ đến luân lý. Việc nhân danh nghệ thuật để lan truyền một thế giới được nhìn nhận bằng lăng kính nông cạn chính là sự tái tạo của bạo lực. Chính vì lẽ đó, một người cả đời nỗ lực sống như một nghệ sĩ chân chính như tôi không thể đến Phổ vào lúc này được. Ở đây đang có thành viên hoàng tộc Phổ hiện diện, có thể tôi đang phạm phải sự thất lễ, nhưng cái gì không phải thì chính là không phải."

Elias mỉm cười nhìn Eugène Lamour, người vừa nhận ra thân phận của mình, cảm thấy có chút thú vị theo cách riêng.

"Không sao. Tôi rất thích đấy. Ngài cứ tiếp tục đi."

"Tiếp tục à. Vậy tôi sẽ nói về lý do không chọn các quốc gia khác nhé."

Ông nhấp một ngụm trà đã pha sẵn rồi tiếp tục câu chuyện.

"Trước hết, lý do tôi quyết định giải nghệ là vì tôi không còn chút sức lực nào để chịu đựng sự thiển cận của họ nữa. Việc họ chà đạp lên tôn nghiêm của người khác không chút đắn đo rồi sẽ có ngày thứ tôn nghiêm bị buông bỏ ấy quay trở lại xuyên thấu tâm can chính họ. Tôi chỉ muốn hỏi tại sao họ lại không nhận ra sự thật đó."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Bởi vì nghe qua thì điều này dường như chẳng có chút liên quan nào đến việc lựa chọn quốc gia. Eugène Lamour lẩm bẩm một mình.

"Xã hội ngày càng…. Có vẻ như đang bị thống trị bởi các hệ tư tưởng và trượt dài theo hướng quên đi cách tư duy cụ thể và đa diện. Ban đầu, tôi thậm chí đã tính đến chuyện sang Mỹ."

"Ồ, Mỹ sao."

"Ở Mỹ, người ta tiến hành kiểm tra trí tuệ khi xét duyệt nhập cư. Tôi cũng đã dùng một cái tên giả để làm bài kiểm tra, và Cục Di trú đã gửi thông báo cấp cho tôi một mức xếp hạng rất cao.

'Ngài hoàn toàn có đủ tư cách để trở thành một công dân đáng tự hào của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ'. Chính vào ngày hôm đó, tôi đã từ bỏ ý định đến Mỹ. Chuyện mới gần đây thôi."

Elias gật đầu. Eugène Lamour dán mắt xuống mặt đất, chậm rãi nói tiếp.

"Nhà nước không cho phép những người nước ngoài có kết quả kiểm tra thấp đặt chân lên đất Mỹ, còn đối với những người Mỹ có kết quả kém cỏi, họ gắn cho cái mác 'thiểu năng trí tuệ' để quản lý đặc biệt. Cách tư duy này nguy hiểm đến nhường nào thì có lẽ không cần phải nói thêm.

Thứ 'thiểu năng trí tuệ' mà họ nói chính là những lực lượng lao động không thể tạo ra nhiều giá trị kinh tế, những người không thể lao động trí óc, và đôi khi là những người khuyết tật tâm thần khó lòng tự sống nếu thiếu đi sự chăm sóc của người khác. Một số người Mỹ coi điều đó là đúng đắn, vì họ tin rằng chỉ có số ít những con người kiệt xuất sở hữu trí tuệ ở mức trung bình trở lên mới có thể bảo chứng cho vị thế và quốc lực của nước Mỹ.

Và cái gọi là quốc lực đó vừa có nghĩa là sự phát triển của lĩnh vực công nghệ, vừa có nghĩa là sự giàu mạnh dưới thể chế kinh tế tư bản chủ nghĩa. Họ nghĩ rằng việc dồn những người thiểu năng trí tuệ vào những tòa nhà như chuồng gia súc và bắt họ lặp đi lặp lại những công việc lao động chân tay đơn giản là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người.

Họ nghĩ như vậy là vì tư duy cá lớn nuốt cá bé, rường cột của thuyết bẻ cong tiến hóa đã ăn sâu vào máu, và thật đáng kinh ngạc, họ lại bảo rằng mình cách ly những người đó ra khỏi xã hội là để ngăn chặn điều tồi tệ nhất: kẻ yếu bị kẻ mạnh nuốt chửng."

Không ai lên tiếng đáp lại, tất cả đều im lặng chờ nghe câu chuyện. Eugène Lamour nhắm nghiền mắt lại như thể sắp chìm vào giấc ngủ, tiếp tục thốt ra những lời sau cuối.

"Việc dùng bài kiểm tra trí tuệ để phân loại con người thành ba hạng rồi để quốc gia can thiệp vào… hoặc ngay cả khi quốc gia không can thiệp, việc tạo ra một xu hướng xã hội để giới tư nhân tích cực phân loại ba hạng người đó… không đơn thuần dừng lại ở việc hủy hoại tôn nghiêm của những người có trí tuệ thấp hay người khuyết tật tâm thần.

Đây là một tín hiệu mạnh mẽ cho thấy quốc gia hoặc đám đông hoàn toàn có thể phân biệt đối xử với tôn nghiêm của một bộ phận người chỉ tạo ra giá trị kinh tế thấp dưới thể chế kinh tế tư bản chủ nghĩa. Lưỡi dao không bao giờ chỉa về phía cổ người khác mãi mãi. Một người bình thường có trí tuệ trung bình chứ không phải thiểu năng, ngay khoảnh khắc anh ta trở thành kẻ thất nghiệp, kẻ có thu nhập thấp hay một tên ăn mày, anh ta cũng sẽ biến thành một vật thể vô tri không đáng được tôn trọng.

Điều bạo lực nhất là, những kẻ đã tạo ra và rập khuôn theo một hệ thống đẳng cấp vô hình đó, khi bản thân bị đẩy xuống đáy của tầng lớp vì một lý do nào đó, họ lại tin rằng chính mình đáng bị đối xử như vậy. Cái ngày mà sự bóp nghẹt nhân cách trở thành tinh thần của thời đại rốt cuộc cũng đã đến rồi."

Elias đưa mắt nhìn Leo. Eugène Lamour mở mắt ra rồi uống trà. Sau khi thấm giọng, ông lại tiếp tục nói.

"Bình thường khi lăng mạ người khác, người ta sẽ không nghĩ sâu xa đến mức này, và chính vì vậy họ cũng chẳng biết mình đang từ bỏ điều gì. Thế nhưng, tất cả những điều này không hề vô can hay độc lập với nhau. Nó chỉ tiếp tục duy trì một sự đồi bại mang tính tương hỗ mà thôi. Tôi chẳng thể biết được sự vắng bóng của tư duy kéo dài bấy lâu nay sẽ rước về tai họa diệt vong nào vào ngày mai. Vì quá sợ hãi nên tôi thậm chí còn không dám nhìn vào nó.

Do đó, với cùng một động cơ như khi quyết định giải nghệ, tôi đã chọn không đến Mỹ. Tôi tự hỏi chừng đó đã đủ để giải thích chưa."

Lời giải thích dài dòng của Eugène Lamour đã kết thúc nhưng vẫn không một ai mở lời. Elias nhìn Leo và Luca rồi lẩm bẩm.

"Quá hợp luôn còn gì."

"Chính xác là vậy."

Luca đáp lời ngay lập tức. Sau khi đưa mắt nhìn Leo, Luca lên tiếng.

"Tôi muốn giao cho ngài một vai trò."

"Bây giờ sao? Tôi đang tính nghỉ ngơi…"

"Tất nhiên là ngài có thể nghỉ ngơi chứ. Cứ nghỉ ngơi bao lâu tùy thích. Điều chúng tôi đang nói đến là chuyện sau đó cơ. Chúng tôi hy vọng ngài Eugène Lamour, người đã đặt một dấu mốc chói lọi trong lịch sử mỹ thuật, cũng sẽ cống hiến cho lịch sử theo một cách khác, và nếu ngài không phiền, chúng tôi muốn đưa ra một đề xuất cụ thể. Việc chấp nhận hay từ chối đề xuất của chúng tôi hoàn toàn là quyền của ngài."

Luca nhìn xuống chiếc găng tay mình đang đeo rồi ngước đầu lên.

"Ngài có thiện chí muốn nghe thử không?"

Ngài Eugène Lamour lặng im nhìn Luca một hồi lâu rồi gật đầu.

* Sự an toàn của Eugène Lamour không phải cứ như vậy là đã được đảm bảo hoàn toàn. Ngược lại, giờ mới chỉ là sự khởi đầu. Chúng tôi bảo Mecklenburg hãy chờ cho đến khi pháp sư của Quân đội Vương quốc Bayern đến bảo vệ Eugène Lamour rồi mới rời khỏi phòng, còn Elias thì không biết vì phấn khích chuyện gì mà đã chạy biến ra tít đằng xa từ bao giờ.

Trên đường rời khỏi biệt thự, Leo khẽ hỏi tôi với giọng trầm thấp.

"Cậu ổn chứ?"

Cậu ấy đang hỏi về chuyện gì mà bảo ổn chứ? Tôi đại khái cũng đoán được. Tôi thầm hối hận vì đã không tháo đôi khuyên tai ra từ trước. Thay vì chạm mắt, tôi chủ động gật đầu trước.

"Cậu đã nện tớ một trận ra trò rồi nên tớ ổn rồi."

"Nỡm ạ, nện cái gì chứ. Tớ đang muốn giúp cậu mà."

Leo mỉm cười đáp lại rồi không hỏi thêm gì nữa. Cậu điều khiển luồng ma lực mà mình đã truyền vào lồng ngực tôi suốt thời gian tôi ở phòng họp báo và trong suốt chuyến đi trên xe ngựa. Đó hẳn là một nỗ lực dùng ma lực trị thương để áp chế sự phản kháng bất quy tắc của phần lõi vốn không chịu chuyển động theo ý muốn, nhưng vì sự khởi nguồn của dao động nằm ở tinh thần chứ không phải sự bất thường của lõi, nên cậu chắc cũng hiểu rõ rằng không thể kiểm soát biến động của lõi theo cách đó.

Dù vậy, không có thêm câu hỏi nào được cất lên nữa. Đối với sự an toàn của tôi, cậu luôn muốn nghe hết thảy mọi kế hoạch và suy nghĩ, nhưng ngoài chuyện đó ra, cậu lại thường xuyên giữ im lặng trước những vấn đề nội tại của tôi. Cứ nhìn vào việc không một ai trong số Elias và Leo yêu cầu tôi phải giải thích khi tôi để lộ những cảnh tượng xa lạ của thế kỷ 21 ở Catacomb là đủ hiểu.

Vừa di chuyển đến cung Thái tử, Elias đã ngước nhìn lên bầu trời rồi vung tay lên như muốn chọc thủng không trung. Sau đó anh nói. Ở đằng xa, một con bồ câu nhìn qua là biết ngay chim đưa thư đang lượn lờ bay qua bay lại.

"Con bồ câu này lúc nãy cũng ở đây mà…."

"Sao cậu biết chắc đó có phải là cùng một con hay không."

Leo hờ hững nói với Elias. Bảo sao biết chắc đó có phải là cùng một con hay không cơ chứ, nghe hai người họ nói gì mà kỳ lạ nên tôi đứng quan sát.

"Chỉ là trực giác thôi. Mấy con này có thể vượt qua kết giới mà. Sao từ nãy đến giờ nó cứ lưỡng lự mãi thế? Cái sự lưỡng lự đó chứng tỏ đây là một con bồ câu hoàn toàn xa lạ, chưa từng được đăng ký ma lực ở tòa nhà này."

"Hửm…. Nghe cũng có lý đấy."

Đang trò chuyện với nhau, họ bỗng quay đầu về phía tôi. Nhìn vào gương mặt tôi, họ nhận ra vẫn còn điều chưa nói nên vỗ vỗ vào lưng tôi. Tôi bước vào phòng với vẻ mặt đầy thắc mắc không biết hai cái người này đang làm cái trò gì.

Nhìn vào mảnh giấy họ đưa, tôi lặng im tựa tay lên bàn đứng bất động. Einsiedel đã gửi liên lạc cho chúng ta. Lại còn là từ khoảng một tiếng trước. Khoảnh khắc quấn mảnh giấy vào chiếc ống Scytale mà Narke mang đến hôm trước, những con chữ có nghĩa bắt đầu xếp lại thành hàng tại một điểm cố định.

"Tòa thị chính trên cây cầu. Tầng 3, phòng cuối cùng, tầng thứ 3 của giá sách."

Tôi lần theo đọc mật mã được ghi trên thanh Scytale. Phòng cuối cùng trên tầng 3 của tòa thị chính, tầng thứ ba của giá sách. Điều này có nghĩa là gì chứ? Câu trả lời đã quá rõ ràng.

"Là địa điểm để tiến vào thế giới của Pleroma."

Tôi đặt thanh Scytale xuống rồi ngồi xuống ghế. Ngay cả Einsiedel cũng nói rằng chúng ta phải đánh Pleroma. Rất tốt. Chẳng phải đó là điều chúng ta hằng mong muốn sao. Vốn dĩ đang tính lục tung các Extra Chapter để tìm lối vào, thật may mắn là hắn đã chủ động báo trước. Leo dùng đầu ngón tay nhấc mảnh giấy đã tháo ra lên rồi nói:

"Nếu là tòa thị chính trên cây cầu thì hẳn là đang nói về Tòa thị chính Bamberg rồi. Xem ra đây là đường tiến vào Tổng giáo phận Bamberg đấy. Lukas, một lần nữa xem nào. Mặt sau cũng có chữ đấy."

Tôi gật đầu rồi quấn mảnh giấy theo chiều ngược lại.

"Lễ Phục sinh. Càng nhiều càng tốt."

"Càng nhiều càng tốt?"

Elias nhíu mày. Lễ Phục sinh là vào ngày mai, còn việc bảo làm càng nhiều càng tốt… Đầu tôi chỉ nảy ra một ý nghĩa duy nhất. Tôi vuốt cằm nói:

"Có giới hạn thời gian. Ý hắn là trong ngày mai phải giải quyết càng nhiều giáo phận càng tốt sao?"

Nếu gửi mảnh giấy này với mục đích bảo chúng ta giải quyết một giáo phận độc nhất, thì hắn đã chẳng cần phải thêm thắt cái đuôi 'càng nhiều càng tốt' làm gì. Bởi vì một khi đã tiến vào, hoặc là quét sạch tất cả bọn chúng, hoặc là thất bại, chỉ có một trong hai. Sự tiết chế đến mức cực đoan trong đoạn mật mã này cho chúng ta biết hắn chỉ truyền đạt những lời thực sự cần thiết. Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói tiếp:

"Nhìn vào việc hắn cho một con chim đưa thư không mang theo bất kỳ mảnh giấy nào túc trực ở gần đây, thì việc bảo giải quyết càng nhiều giáo phận càng tốt là hoàn toàn chính xác. Einsiedel làm vậy là để khi cần chúng ta có thể tận dụng con bồ câu đó gửi thư cho hắn. Hắn không muốn có bất kỳ sai sót nào xảy ra trong việc giao tiếp giữa đôi bên."

Nghe vậy, Leo đồng tình:

"Tớ cũng nghĩ thế. Một khi đã tiến vào Tổng giáo phận Bamberg, cấu trúc của nó có lẽ sẽ cho phép chúng ta đánh chiếm sang cả các giáo phận Pleroma khác nữa. Do đó, phải tập hợp nhiều nhân lực nhất có thể. Hãy lập chiến lược bao gồm cả tớ nữa."

Tôi mở cuốn sổ tay ra và cầm cây bút lên. Đoạn, tôi dùng đầu bút chỉ vào cánh tay vẫn còn quấn băng của Leo.

"Cánh tay cậu."

"Gì."

"Chẳng phải phải dùng thuốc thêm một ngày nữa sao? Nhìn qua là biết chưa lành hẳn rồi."

"Đi về rồi bôi thêm ba lần nữa là được."

Leo thản nhiên nói với ánh mắt kiên định không chút lay chuyển. Cậu bạn này từ bao giờ lại trở nên táo bạo đến thế chứ. Tôi chống tay lên bàn ra tiếng cảnh báo:

"Nếu cố quá sức khi xương chưa nối lại hẳn, cậu có thể sẽ vĩnh viễn không thể sử dụng cánh tay đó một cách tự do được nữa đâu."

"Nếu đó là vấn đề thì dùng cánh tay còn lại để chiến đấu là được."

Quyết tâm của Leo vẫn không hề thay đổi trước lời cảnh báo của tôi. Tôi hiểu được. Thứ nhất là vì thực lực của cậu ấy đủ để chống đỡ cho điều đó. Thứ hai là vì cậu ấy là người biết rõ thời cơ. Cậu tựa lưng vào ghế rồi nói:

"Thời điểm này là tồi tệ nhất. Yêu cầu của Tòa thánh hoàn toàn có cơ sở. Khi toàn thế giới vì Pleroma mà quay lưng với nước Đức, cuộc khủng hoảng thực sự sẽ ập đến. Tớ có nghĩa vụ phải đảm bảo Bayern không bị tổn hại bởi dòng chảy thời đại đó."

"Hiện tại thế giới vẫn chưa quay lưng. Dư luận cho rằng nước Đức phải chịu trách nhiệm bồi thường cho Pleroma thì lúc nào chẳng có. Cho đến nay vẫn chưa có chuyện gì xảy ra cả."

"Lễ Phục sinh, càng nhiều càng tốt."

Leo nhắc lại nội dung mảnh giấy. Tôi lặng im nhìn vào đôi đồng tử phẳng lặng như tờ của cậu. Leo điềm tĩnh nói:

"Tầm này thì cậu cũng đã nắm thấu hết rồi còn gì. Einsiedel chắc chắn đã cảm thấy điều gì đó bất thường, bất kể là ở Terminus Eukairia hay ở Pleroma. Khoảng thời gian hắn có thể câu kéo được chỉ vỏn vẹn đúng một ngày mà thôi, và trước lúc đó, chúng ta phải giành lấy một thứ gì đó trước. Cho dù đó là danh dự hay sự an toàn."

Phải, làm sao mà không nắm thấu cho được. Cậu ấy vừa tung ra một đòn quyết định nhất.

"Có thêm một người tiến vào hay không khác nhau nhiều lắm."

Tôi im lặng viết tên Leo vào cuốn sổ tay. Đoạn, tôi hồi tưởng lại những cái tên của các pháp sư Quân đội Vương quốc Bayern mà mình còn nhớ.

"Có rất nhiều pháp sư bị thương trong vụ sập nhà tù Stadelheim. Không được bỏ sót một ai, phải vét bằng sạch từng người một. Đừng động vào học sinh…. Hãy tập hợp toàn bộ pháp sư Quân đội Vương quốc Bayern lại rồi di chuyển. Dù không có trong kế hoạch nhưng tớ sẽ gọi cả Julia nữa. Luise thì vì không có lý do gì để né tránh khi phía Bộ Tư lệnh gọi nên cứ để tớ suy nghĩ thêm chút đã. Còn Narke?"

Elias búng tay một cái rồi nói:

"Cậu ấy bảo đi bắt cừu rồi."

"Cái gì? Từ bao giờ?"

"Bảo là phải bắt ngay bây giờ."

"Vừa mới về nước xong bắt cừu cái nỗi gì chứ."

"Tớ chịu. Có khi sáng mai cậu ấy mới về."

Tôi cạn lời vuốt môi rồi xoay xoay cây bút. Cây bút chạm vào mặt bàn phát ra những tiếng động đều đặn. Trong lúc đó, Elias chỉ biết nhún vai. Tôi giữ cây bút ngay ngắn trở lại rồi vạch một đường thẳng vào cuốn sổ.

"Nếu để Quân đội Vương quốc Bayern đồng thời chuyển dịch như thế này… phía Phổ chắc chắn sẽ nắm bắt được động thái và thấy kỳ lạ cho mà xem. Nhưng cũng chịu thôi. Dù có bị triệu tập hay không đi chăng nữa, chúng ta vẫn phải tiêu diệt nhiều Pleroma nhất có thể trước khi ngày Lễ Phục sinh khép lại. Chuyện hậu quả cứ để sau này tính."

"Lễ Phục sinh à. Phiền phức đây…. Sẽ có rất nhiều người đi lại ngoài đường. May thay các tín đồ Kitô giáo đều sẽ chui rúc trong giáo phận của mình. Ý tớ là mấy cái lũ như bọn Pleroma ấy."

"Để vừa giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa vừa triệt hạ được nhiều giáo phận nhất có thể…."

Thì phải tiến hành điều tra. Extra Chapter của Yuri Alekseyev thì vì tôi đang ở trong trạng thái một đứa trẻ nên không thể chiến đấu, và điều cốt yếu là nó nằm ở Nga. Extra Chapter của Mecklenburg cũng vậy, vì đã di chuyển từ Mecklenburg-Strelitz sang Nga nên việc quay trở lại Bayern sẽ mất một khoảng thời gian. Trong tình cảnh mà ngay cả 10 phút ở thời gian thực cũng quý giá như vàng như ngọc thế này thì không thể lãng phí thời gian vào việc di chuyển được.

Nếu dùng điểm để nâng cấp cấp độ lệch múi giờ thì sẽ bớt rắc rối hơn, nhưng…. Nếu bắt đầu ngay tại Bayern thì sao?

Tôi ôm đầu. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi lẩm bẩm:

"Quá thiếu thông tin. Nếu muốn đánh chiếm các giáo phận khác cùng một lúc thì cần phải có nhiều thông tin hơn nữa."

"Thế thì~?"

"Hãy gửi liên lạc cho Einsiedel. Bảo hắn rằng chúng ta muốn gặp mặt nói chuyện."

Elias gật đầu rồi ghi các yêu cầu lên sợi dây thừng vốn được dùng để truyền tin bằng chim bồ câu đặt trên bàn làm việc của tôi. Năm phút sau, anh nhận được câu trả lời và quay trở lại cung Thái tử. Anh quấn mảnh giấy vào thanh Scytale rồi giải mã mật mã.

"Chỉ riêng với ngài Kleist."

Chúng tôi rơi vào tĩnh lặng, chỉ biết nhìn nhau. Cả Leo và Elias đều nhíu mày như muốn tự hỏi xem mình vừa nghe thấy cái điều quái quỷ gì. Người mở lời đầu tiên là Leo.

"Có vẻ như hắn muốn bảo là chỉ nói cho một mình Luise biết thôi."

"Nói nhảm."

Ngay khi cậu ấy dứt lời, tôi đã chống nạnh, buông thõng một bên tay xuống nói. Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì điều đó cũng không đúng, nên tôi vừa lắc đầu vừa nói tiếp:

"Bỏ đi. Tớ sẽ tự mình điều tra. Dù sao thì ngay cả khi có thêm thông tin từ Einsiedel, việc chúng ta phải trực tiếp đến phía bắc Bayern để điều tra nhằm lập chiến lược cũng là điều không thay đổi."

"Cậu sợ Einsiedel sẽ tấn công Luise à?"

Elias chống cằm hỏi. Có tấn công Ulrike đi chăng nữa thì Einsiedel cũng chẳng xơ múi được lợi lộc gì. Đồng minh phản mục thì tính toán ra chỉ có nước chịu lỗ mà thôi. Thế nhưng, cũng không thể vì thấy an toàn mà đâm ra chủ quan lơ là được. Tôi nhấc mảnh giấy lên lắc lắc, vô thức gằn giọng đầy dữ tợn:

"Chỉ riêng với ngài Kleist. Ý đồ của việc bắt chỉ một mình Luise đến trước mặt Einsiedel, bắt Luise phải đi một mình này rốt cuộc là cái gì đây?"

"Vì vậy nên cậu mới bảo không thể để con bé đi một mình chứ gì? Nếu là cậu thì cậu sẽ tính sao?"

Tôi nhìn vào mắt Elias rồi im lặng. Sau một hồi ngẫm nghĩ kỹ càng, tôi đặt cây bút đang cầm xuống bàn rồi điềm tĩnh nói:

"Phải. Cần phải lắng nghe ý nguyện của cậu ấy đã. Hãy trực tiếp hỏi Luise xem sao."

Vừa nghe thấy thế, Elias liền vỗ tay bộp một cái rồi hét lớn:

"Để tớ đi đón cho~!"

"Khoét đã, cậu mà đi thì…!"

Elias chẳng thèm tai bay vạ gió mà đã đạp cửa lao ra khỏi phòng. Leo khẽ thở dài một tiếng ngắn ngủi mà gương mặt không chút biến sắc. Tôi cũng muốn làm như vậy. Tôi hoàn toàn có thể mường tượng được Ulrike bước vào phòng với bộ dạng như thế nào rồi.

Chưa đầy 5 phút sau, từ phía hành lang đã vang lên tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch như điên như dại. Ulrike bị Elias xách cổ áo kéo đi lảo đảo bước vào phòng. Đúng như dự đoán, cậu ấy đứng đờ đẫn ra như một chiếc bánh ngọt đối diện với Elias. Nhìn vào khoảng thời gian ngắn ngủi đó, rõ ràng là cậu ấy bị lôi sềnh sệch đến đây mà còn chưa kịp nghe giải thích đầu đuôi tai nheo gì cả. Leo cất tiếng gọi cậu ấy bằng giọng đầy lo lắng:

"Luise."

"Chúc mừng lễ Phục sinh…. Ở đây có chuyện gì thế?"

Ulrike nhíu mày ngồi xuống chiếc ghế trống. Cậu ấy đan hai tay vào nhau rồi đưa mắt đảo quanh một cách vô định.

"Sao tụi cậu lại tụ tập theo kiểu này thế. Bầu không khí nhìn đáng sợ vậy?"

"Luise."

"Hửm?"

Ulrike nheo mày đáp lời. Tôi ngồi vào chỗ, đắn đo không biết nên mở lời từ đâu.

"Chúng ta phải tấn công Pleroma của Bayern. Tớ đã tìm thấy lối vào rồi."

Ulrike trợn tròn mắt. Cậu ấy bàng hoàng rướn người về phía trước rồi hỏi chúng tôi:

"…! Là tác chiến của Bộ Tư lệnh sao? Tụi cậu còn chưa lành hẳn vết thương mà họ lại hạ lệnh tiêu diệt Pleroma nữa rồi á?!"

"Không phải. Đây sẽ là việc tự chúng ta làm với nhau dưới sự trợ giúp của Vương quốc Bayern. Vì lý do ngoại giao nên phải tấn công Pleroma của Bayern càng sớm càng tốt. Cậu đã có kinh nghiệm ở München-Freising rồi nên chắc cũng biết, một khi đã đánh một lần, các giáo phận khác sẽ thay đổi phương thức tiến vào, do đó giải quyết thật nhiều trong một lần là phương án tối ưu nhất."

"Vậy chuyện tìm thấy lối vào lần này nghĩa là…."

"Einsiedel đã tuồn thông tin."

Sắc mặt Ulrike đanh lại. Đó là một gương mặt nhìn qua có vẻ lạnh lùng đến thấu xương. Tôi lặng im quan sát sự biến đổi sắc mặt đầy rùng rợn đó rồi nói tiếp:

"Hắn đang mong muốn chúng ta ra tay xử lý Pleroma. Rõ ràng đây là một mối quan hệ hợp tác đôi bên cùng có lợi chứ không phải chúng ta đang nợ ơn huệ một phương. Chúng ta cần phải tấn công Pleroma, và Einsiedel cũng thế. Vì vậy tớ đã bảo hắn hãy nhả thêm thông tin, nhưng…."

"Nhưng sao?"

"Câu trả lời nhận được là hắn chỉ muốn nói chuyện với một mình cậu mà thôi."

Vừa dứt lời, Ulrike liền nghiêng đầu mà không thèm chớp mắt lấy một cái. Tôi vẫn tiếp tục câu chuyện:

"Mọi người gọi cậu đến đây với ý kiến là cần phải tôn trọng quyết định của cậu, và thực tế là chúng tớ sẽ làm theo câu trả lời của cậu, nhưng vì tớ không thể đảm bảo sự an toàn nên tớ không muốn cậu đi chút nào. Và việc lo lắng cho cậu thì ai ở đây cũng đều như vậy cả."

Leo khẽ gật đầu. Chúng tôi chờ đợi câu trả lời từ Ulrike nhưng không một ai mở lời khiến bầu không khí rơi vào tĩnh lặng. Tôi đan hai tay vào nhau rồi chậm rãi hỏi:

"Cậu tính sao. Tớ thì muốn khuyên cậu nên tìm phương án khác hơn."

Ulrike lộ rõ vẻ mặt như muốn hỏi xem tôi có thực sự đang nghiêm túc hay không. Cậu ấy dang rộng hai tay, nhún vai rồi đưa mắt nhìn một lượt các người bạn xung quanh.

"Phải đi chứ. Tất nhiên rồi!"