Chương 510: 511

Tập 1

'Tôi thực sự vẫn chưa biết phải chấp nhận chuyện này như thế nào, khi mà cơ hội hồi hương lên mặt đất lần này lại do chính tay vương thất ban phát.'

Đó vừa là lời chất vấn, vừa là một yêu cầu từ Chủ tịch Ủy ban Tư pháp Susanne Nussbaum. Một yêu cầu đòi hỏi ông phải chứng minh tính chính đáng của thời cơ lần này. Đối mặt với lời bộc bạch ấy, Marian Baum khao khát có thể từng bước bày tỏ những lập luận đang được sắp xếp một cách chỉn chu từ sâu thẳm tâm can. Ông bắt buộc phải làm như vậy. Bởi lẽ, chỉ khi thuyết phục được một thành viên có sức ảnh hưởng trong ban lãnh đạo một cách thấu tình đạt lý, ông mới có đủ khả năng để lay chuyển những người còn lại.

"Trước tiên, đúng như những gì bản thân tôi hằng mong muốn bày tỏ ngay từ đầu, tôi xin phép được trình bày quan điểm ôn hòa của riêng mình."

Chủ tịch Nussbaum khẽ gật đầu chấp thuận. Marian Baum khẽ tằng hắng giọng rồi dõng dạc nói:

"Tôi hoàn toàn thấu hiểu căn nguyên sinh ra luồng ý kiến mang đậm chủ nghĩa nguyên tắc của các vị — những người luôn khăng khăng rằng chúng ta không chỉ đơn thuần là đi thu hồi một món nợ quyền lợi chưa được định đoạt, mà bắt buộc phải tự tay vung kiếm để đoạt lấy nó. Với tư cách là một ma pháp sư bình dân vốn bị bách hại ngay từ thuở lọt lòng, và cũng là kẻ đã đích thân dẫn dắt biết bao đồng chí trở về với mái nhà Catacomb này, nếu xét trên phương diện lý tưởng, tôi cũng thiết tha mưu cầu viễn cảnh ấy.

Thế nhưng, đúng như những gì Chủ tịch Nussbaum vừa khẳng định, việc một 'thời cơ độc nhất vô nhị trong đời' đang hiển hiện trước mắt chúng ta lúc này hoàn toàn là một sự thật mắt thấy tai nghe. Đó là một thời cơ với xác suất thành công vô cùng lớn, cho phép chúng ta nắm giữ bàn đạp vững chãi để phục vị trở lại mặt đất trong thời gian ngắn nhất mà lại giảm thiểu đến mức tối đa tổn thất về xương máu.

Xét trên góc độ thực tế, với một lực lượng mỏng manh như hiện tại, Catacomb chúng ta sẽ gặp vô vàn gian truân nếu đơn thương độc mã chiến đấu chống lại một cường quốc quân sự sở hữu 60 triệu dân như nước Phổ. Dẫu chúng ta vẫn đang không ngừng cải tiến kỹ nghệ ma pháp vì mục tiêu ấy, nhưng khi nghĩ đến viễn cảnh toàn bộ Catacomb hoàn toàn có thể bị thảm sát đến tuyệt diệt một khi đại cuộc thất bại, tôi quyết không thể nhắm mắt thúc giục mọi người đem ý tưởng xung đột vũ lực ấy ra thực thi ngoài hiện thực.

Sở dĩ tôi phải khẩn thiết thuyết phục các vị chớ nên bỏ lỡ thời cơ lần này, là vì bản thân tôi quyết không thể xem nhẹ mạng sống của các đồng chí chúng ta.

Có thể các vị sẽ phản pháo rằng đó không phải là xem nhẹ, mà là xem mạng sống như một phương tiện để đấu tranh, thế nhưng đây vốn dĩ chỉ là sự dị biệt về mặt góc nhìn. Bản thân tôi tuy chưa phải là một lão già gần đất xa trời, nhưng tuổi tác cũng đã xế bóng. Chính vì vậy, thay vì mải mê dệt nên những giấc mộng viển vông, tôi lại chỉ biết canh cánh nghĩ về tương lai của các vị vào ngày hôm nay và ngày mai.

Tôi tha thiết cầu mong các ma pháp sư chúng ta có thể bình an sống sót để tận hưởng một cuộc đời chính đáng do chính tay chúng ta gầy dựng nên — một thứ quyền lợi vốn dĩ phải thuộc về các vị ngay từ thuở ban đầu. Tôi hy vọng các vị có thể tự mình cảm nhận được rằng cuộc đấu tranh bấy lâu nay quyết không phải là vô dụng, ngay bên trong một xã hội vẫn luôn liên tục lùi một bước tiến hai bước từng ngày. Sự tiến bước ấy hoàn toàn là nhờ có cuộc đấu tranh của các vị thúc đẩy mà nên.

Việc hiến dâng cả thân xác này cho lý tưởng rồi ngã xuống dẫu là một hành vi vô cùng vị tha và cao cả, thế nhưng tôi quyết không muốn nhìn thấy các vị phải nhắm mắt xuôi tay trong cảnh bị áp bức suốt cả cuộc đời. Tôi mong rằng các vị có thể tìm thấy hạnh phúc ngay tại thế gian này, ngay trong chính khoảnh khắc hiện tại, chứ quyết không phải là ở chốn thiên đường của Chúa Kitô."

Nghe đến đó, vị Chủ tịch Ủy ban Tư pháp khẽ nhắm nghiền hai mắt. Anh ta giữ nguyên tư thế ấy một hồi lâu, rồi mới từ từ khẽ gật đầu. Thay vì để cho một Chủ tịch Nussbaum đang chọn cách im lặng để bày tỏ sự kính trọng phải bận lòng, Marian Baum đã chủ động thốt ra những lời lẽ mà ông đoan chắc là anh ta đang thầm nghĩ trong đầu:

"Hiển nhiên, Chủ tịch Nussbaum hoàn toàn có thể đanh thép đáp trả lại những lời này rằng:

'Thà là chấp nhận bị thảm sát đến tuyệt diệt để quyết chiến đến cùng với nước Phổ rồi hiên ngang bước lên thiên đàng, còn hơn là chịu nhún mình thỏa hiệp với cái thời cơ thực tế trước mắt, có như vậy mới không phải hổ thẹn với bản thân và các đồng chí'.

Trong mắt một người như anh, bản thân tôi có lẽ chẳng qua cũng chỉ là một kẻ cơ hội đáng xấu hổ, một kẻ trung niên với ý chí bạc nhược nhu nhược, một hình mẫu điển hình của thế hệ đi trước đã đánh mất đi nhiệt huyết ngút trời của thuở thanh xuân để rồi chỉ biết đóng khung tư duy vào những phương án thực tế đầy tính thỏa hiệp. Phải rồi, ngay cả chính bản thân tôi cũng tự nhìn nhận mình như vậy đấy.

Tôi vốn là một nhà cộng hòa luôn thiết tha mưu cầu một nền cộng hòa đích thực, thế nhưng tôi lại hết sức quan ngại trước những luồng ý kiến cấp tiến cho rằng

'bản chất chế độ hiện tại đã hoàn toàn thối nát nên bắt buộc phải lập tức gầy dựng nền cộng hòa ngay bấy giờ'. Lý do là vì tôi cho rằng ý thức hệ của 100 triệu công dân Đế chế lúc này vẫn chưa được khai phóng đủ tầm để có thể kiến tạo và duy trì một nền cộng hòa dân chủ vững chãi. Các đồng chí công dân của chúng ta dẫu có phải chứng kiến bất kỳ ai bị thảm sát ngay trên mặt đất thì họ vẫn tuyệt nhiên im hơi lặng tiếng.

Bản thân tôi không tìm thấy bất kỳ luận cứ nào để có thể đánh giá cao ý thức công dân của những kẻ bàng quan tích cực ấy cả. Chính vì vậy, ít nhất thì tôi cũng không thể tự nhận mình là một kẻ cấp tiến được.

Tất nhiên, tôi thừa biết phong trào phục vị Catacomb và phong trào truyền bá chủ nghĩa cộng hòa quyết không phải là một, và ngay bên trong Catacomb này vẫn luôn tồn tại những kẻ trung quân ái quốc theo chủ nghĩa hoàng gia. Bọn họ cho rằng thà là giữ vững một nền quân chủ lập hiến — nơi mà Nghị viện và các cuộc tổng tuyển cử của quốc dân vẫn đang vận hành một cách trơn tru, còn hơn là cứ cố chấp mưu cầu những sự cải cách vô bổ để rồi khiến quốc lực phải rơi vào cảnh suy kiệt.

Và hiển nhiên, ngay trong cái tầng lớp ấy cũng sẽ tồn tại những kẻ thuộc phe cứng rắn.

Nếu đem ra so sánh với bọn họ, tôi quả thực là một kẻ nhạt nhẽo. Một kẻ nhạt nhẽo đến mức trông chẳng khác nào một kẻ theo chủ nghĩa hoàng gia đích thực. Dẫu là trong phong trào phục vị Catacomb hay phong trào cộng hòa đi chăng nữa, tôi vẫn luôn là một kẻ kiên định giữ vững lập trường ôn hòa trên biết bao phương diện như thế đấy."

"Tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu nhãn quan thực tế của ngài Baum."

Chủ tịch Nussbaum đáp lời bằng một thứ ngữ điệu vô cùng cứng nhắc. Vì đã sớm dự liệu được phản ứng ấy nên Marian Baum chỉ khẽ mỉm cười rồi tiếp tục mạch câu chuyện:

"Vậy ra, xét trên phương diện luôn dùng những câu chuyện thực tế để kìm hãm bớt cái lý tưởng xa rời thực tế, chúng ta hoàn toàn có sự tương thông với nhau rồi đấy chứ. Giờ thì, liệu tôi đã có thể bắt đầu trình bày về lý do vì sao bản thân mình lại bắt buộc phải kiên định giữ vững lập trường ôn hòa này được chưa?"

"Cho đến tận khoảnh khắc trước khi bánh xe thời gian áp giải chúng ta bước vào hội trường, ngài cứ tự nhiên phân bua. Bản thân tôi cũng đang rất muốn chất vấn điều này đối với tất cả những kẻ theo chủ nghĩa ôn hòa ngoài kia. Đặc biệt là với cá nhân ngài Marian Baum đây — một người đã từng phải đích thân trải qua biết bao hiểm nguy rình rập ngay trên mặt đất chỉ để dẫn dắt các ma pháp sư trở về, tôi thực sự vô cùng hiếu kỳ không hiểu vì sao ngài lại quyết không chịu đồng tình với tâm ý của Chủ tịch Schweitzer."

"Câu trả lời thực ra lại đang ẩn nấp ngay trong chính những lời lẽ mà Chủ tịch Nussbaum vừa thốt ra đấy thôi. Việc phải liên tục di chuyển qua lại giữa mặt đất và Catacomb, hay chính xác hơn là cái tập tính luôn tự dấn thân vào những hiểm họa tàn khốc trên mặt đất của tôi, chính là thứ đã dẫn dắt tôi bước sang con đường của chủ nghĩa ôn hòa."

Nghe đến đó, Chủ tịch Nussbaum khẽ nhướng đôi mi như thể vừa tìm thấy một điều gì đó vô cùng thú vị; anh ta khẽ đưa mắt nhìn về phía các đồng chí trong ban lãnh đạo đang lần lượt bước xuống vòng dịch chuyển khi đã đến lượt của mình, rồi lại từ từ ngồi vững chãi trên ghế. Marian Baum dõng dạc nói:

"Đúng như những gì anh đã biết, công việc của tôi là tìm cách dẫn dắt các ma pháp sư bình dân từ Bayern trở về với Catacomb, và tôi cũng thực thi những nhiệm vụ tương tự như vậy tại các quốc gia lân cận nằm ngoài bờ cõi Bayern. Đôi khi là ngay trên chính dải đất Phổ nữa. Tôi sẽ tìm cách tiếp cận và thuyết phục những thường dân bị tình nghi là ma pháp sư đặt chân đến Bayern, rồi từ đó mở đường cho họ tiến vào Catacomb."

"Mỗi khi bàn luận về công cuộc chấn hưng dân số của Catacomb, chúng ta quyết không thể không nhắc đến công lao vĩ đại của ngài Baum. Toàn thể ban lãnh đạo chúng tôi luôn khắc cốt ghi tâm và biết ơn những cống hiến to lớn ấy của ngài."

"Xin cảm ơn anh. Tôi luôn chủ động dốc lòng tìm kiếm các ma pháp sư và lao mình vào những thời khắc hiểm nghèo ấy. Chuyện đó dẫu có phần ngu muội, thế nhưng xét về mặt kết quả, tôi lại là kẻ được liên tục trải nghiệm và tận mắt chứng kiến những hiểm họa tàn khốc mà một người bình thường cả đời có khi chỉ gặp phải một vài lần.

Thế nhưng thật cay đắng làm sao, dẫu có là chuyện do chính bản thân mình nếm trải đi chăng nữa, thì khi bánh xe thời gian chầm chậm trôi qua, đại đa số những cảm giác tỉ mỉ tinh tế ấy cũng sẽ chỉ còn tồn tại dưới dạng ký ức và những thước phim hình ảnh mờ nhạt, chứ quyết không thể lưu lại bên trong thế giới thực tại được nữa.

Thứ duy nhất có đủ năng lực để bám rễ lâu dài nơi thực tại này chẳng qua cũng chỉ là ngọn lửa căm phẫn ngút trời cùng cái danh nghĩa chính đáng mà thôi, còn những thứ khác hầu như đều sẽ bị xóa nhòa theo năm tháng.

Thử hỏi cái nỗi khiếp sợ tột cùng khi bản thân phải vắt óc suy tính xem liệu nên rẽ vào con hẻm bên trái hay con hẻm bên phải để tìm kiếm một con đường sống trước sự truy quét gắt gao của cảnh sát; sự tuyệt vọng và lo âu tột độ thâu tóm lấy lồng ngực khi nỗi sợ hãi ấy nhẫn tâm rút cạn mọi sức lực của cơ đùi; ký ức về khoảnh khắc khi lý trí bắt buộc phải gồng mình chống đỡ để không bị sụp đổ trước một mớ hỗn độn những cảm xúc đan xen cứ liên tục lúc mờ lúc tỏ; rồi cả sự tuyệt vọng chực chờ dâng trào cùng chút hy vọng mong manh yếu ớt; hay khoảnh khắc thoáng qua khi bản thân phải đắn đo xem liệu có nên buông xuôi tất cả để chọn lấy một sự thanh thản khi nỗi sợ hãi và đớn đau đã vượt ngưỡng chịu đựng…

tất cả cái mớ hàng vạn cảm xúc hỗn độn ấy, làm sao có thể vẹn nguyên như thuở ban đầu cho được."

Chủ tịch Nussbaum khẽ gật đầu đồng tình.

"Thế nhưng, kể từ khi tôi bắt đầu dốc lòng dẫn dắt dân chúng trở về Catacomb với một tần suất dày đặc, hàng vạn cảm xúc hỗn độn ấy đã không còn cơ hội để có thể nguôi ngoai bên trong tâm can tôi được nữa. Tôi vừa mới được tận mắt chứng kiến gương mặt của những kẻ đang phải trốn chạy cách đây không lâu. Tôi hiểu rõ đến từng ngón tay của những con người đang phải gồng mình giả vờ như không phải ma pháp sư khi ngồi chung một quán rượu với lũ cảnh sát đang run rẩy đến nhường nào.

Chuyện đó dẫu là ký ức mà tôi đã từng nếm trải từ thuở xa xưa, nhưng đồng thời cũng là một khung cảnh mắt thấy tai nghe mà tôi vừa mới đối mặt cách đây vài ngày.

Tôi nói ra những điều này tuyệt nhiên không phải là vì muốn chỉ trích các vị sở dĩ có thể mải mê theo đuổi lý tưởng là do các vị chưa từng phải liên tục trải qua bối cảnh ngàn cân treo sợi tóc trên mặt đất kia.

Bởi lẽ, vạn người thì sẽ có vạn lộ trình khác nhau; quyết không phải tất cả những người thuộc phe ôn hòa đều sở hữu chung một tư duy và trải nghiệm hệt như tôi để rồi bước sang con đường ôn hòa, và cũng chẳng phải toàn bộ phe cấp tiến đều có những suy nghĩ và trải nghiệm trái ngược với tôi để rồi trở thành những kẻ cấp tiến.

Thế nhưng, 'tôi' — một kẻ đã liên tục chứng kiến những cuộc trốn chạy, những bản án tử hình lập tức được thi hành tại chỗ, và cả những thường dân tội nghiệp đang phải cắn răng giả vờ như không phải ma pháp sư kia — thì lại chỉ biết thiết tha mưu cầu duy nhất một điều: sự bình an cho bọn họ. Đứng trên cương vị của một kẻ đang phải giãy giụa để cứu sống dẫu chỉ một mạng người, tôi bắt buộc phải thốt ra những lời lẽ như vậy.

Nếu người ta nhắm mắt cho rằng toàn bộ những mạng sống tội nghiệp ấy dẫu có phải phơi xác dưới họng súng của nước Phổ, hay phải hy sinh vì đại cuộc của Catacomb, hoặc phải làm vật tế thần cho thời đại đi chăng nữa thì cũng là điều tất yếu, nếu bản thân tôi bắt buộc phải nhìn nhận mọi chuyện theo cái cách ấy thì—" Marian Baum khẽ chớp mắt, ánh nhìn vô định hướng về phía khoảng không trước mặt, bờ môi ông khẽ mấp máy rồi bỗng chốc lấy lại tiêu cự. Ông ngước mắt nhìn thẳng vào Chủ tịch Nussbaum, dõng dạc nói:

"Nếu ngay từ đầu tôi đã là một kẻ mang trong mình tư duy ấy, thì dựa vào khí chất bẩm sinh của bản thân, tôi đã quyết không bao giờ nhọc công lặn lội đưa những người Phổ đến Bayern chỉ để cứu sống dẫu chỉ một mạng người. Đó chính là lý do vì sao tôi lại lựa chọn đứng trong hàng ngũ của phe ôn hòa. Ít nhất thì hành trình dẫn dắt tôi trở thành một kẻ ôn hòa cũng đã phải kinh qua những sự vụ như thế đấy. Chính vì vậy, tôi bắt buộc phải thúc giục mọi người hãy chớp lấy thời cơ hiện tại để cứu sống muôn dân.

Tôi đoan chắc kết luận này hoàn toàn là tiếng nói chung của toàn thể phe ôn hòa, và về mặt bản chất thì có lẽ phe cấp tiến các vị cũng có cùng chung một tâm ý ấy mà thôi."

Chủ tịch Nussbaum chỉ biết lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt của Marian Baum. Hiển nhiên, trong lòng anh ta chắc chắn đang sục sôi những luận điểm muốn phản bác và có biết bao điều muốn thốt ra. Thế nhưng, anh ta đã lựa chọn im lặng vì Marian Baum. Có lẽ là do bản tính của anh ta vốn dĩ đã là một kẻ lầm lì ít nói, nhưng cũng có thể là vì một lý do nào khác. Marian Baum cứ để mặc cho tâm can và bờ môi mình tự do dẫn dắt:

"Giờ đây, khi tôi đã làm rõ nhân sinh quan ôn hòa của bản thân đang vận hành dưới tầng ý nghĩa nào, tôi xin phép được đứng ra biện minh cho những phần còn lại của câu chuyện.

Bản thân tôi quyết không mưu cầu một điều gì khác ngoài việc muốn thấy hiện thực 'ngay lúc này' được cải thiện một cách tối ưu nhất và tôi sẽ dốc toàn lực vì mục tiêu ấy; thế nhưng dẫu có như vậy đi chăng nữa, việc bảo toàn vẹn nguyên lòng tự trọng, tôn nghiêm và sự tự chủ của Catacomb vẫn là một nguyên tắc tối thượng quyết không thể lay chuyển.

Những phương sách cấu thành từ việc chà đạp lên lòng tự trọng, tôn nghiêm và sự tự chủ thực chất chẳng qua cũng chỉ là những biện pháp vá víu tạm thời, một nền hòa bình què quặt thiếu sót mà thôi. Dẫu cho tôi có khát khao giảm thiểu thiệt hại trước mắt đến nhường nào đi chăng nữa, tôi cũng quyết không bao giờ mưu cầu một phương sách vá víu tạm bợ như vậy."

Vị Chủ tịch Ủy ban Tư pháp Nussbaum — người vốn luôn giữ một gương mặt nghiêm nghị suốt bấy lâu nay — bỗng chốc khẽ biến sắc lần đầu tiên. Sở dĩ anh ta không thể không dành sự quan tâm đặc biệt cho những lời lẽ này, là vì chính bản thân anh ta cũng luôn nung nấu quan điểm cho rằng Catacomb bắt buộc phải đứng lên dùng vũ lực đối đầu với nước Phổ để bảo toàn vẹn nguyên và củng cố vững chãi sự tự chủ của cả tập thể.

Đến đây, chúng ta bắt buộc phải lật mở lại những lời lẽ mà anh ta đã từng thốt ra trước đó:

'Thế nhưng, việc cái cơ hội hồi hương này lại do chính tay vương thất ban phát, tôi thực sự vẫn chưa biết phải chấp nhận nó như thế nào cho phải. Bản thân tôi vốn quyết không bao giờ mong muốn một sự ôn hòa đến nhường này'. Marian Baum đanh thép khẳng định mà không một chút lung lay:

"Nói tóm lại, tôi đinh ninh rằng thời cơ lần này quyết không phải là một phương sách có thể làm tổn hại đến lòng tự trọng và sự tự chủ của chúng ta."

"Vậy thì theo ngài, đây là một phương sách như thế nào?"

"Hãy thử tưởng tượng có một con gấu xám hung tợn xuất hiện. Chúng ta chính là những nạn nhân tội nghiệp đã bị con gấu ấy cướp đi cả gia đình lẫn tổ ấm, và kể từ khoảnh khắc ấy, dân làng đã phải gồng mình trở thành những thợ săn để tìm kiếm một con đường sống. Hãy tưởng tượng con gấu xám bấy lâu nay vẫn luôn điên cuồng càn quét làng mạc, thảm sát dân lành và tàn phá mùa màng kia bỗng một ngày vì quá sơ hở mà tự mình lọt hố sa bẫy xuống một cái hố sâu.

Vị trưởng thôn vốn cũng đang đau đầu nhức óc trước hiểm họa gấu dữ bỗng tận mắt chứng kiến khung cảnh ấy, bèn vội vã chạy đến đề xuất với chúng ta rằng liệu có nên cùng nhau kéo đến hạ gục con gấu trước khi nó kịp thoát thân, hoặc giả là nhanh chóng bủa vây đặt thêm vài chiếc bẫy rập xung quanh đó hay không.

Chính vì vậy, chúng ta hoàn toàn có quyền vác theo lưới săn và súng ống để kéo đi tóm gọn con thú trước khi nó kịp tự mình thong dung thoát khỏi cái hố sâu để tiếp tục hành trình của mình. Dẫu có chọn cách đồng hành cùng trưởng thôn hay không thì chúng ta vẫn hoàn toàn có quyền lên đường.

Thế nhưng giờ đây, dẫu đang sở hữu thừa thãi kỹ nghệ và súng ống để có thể dễ dàng hạ gục con gấu xám, chúng ta lại chọn cách lùi bước chỉ vì sự thật con gấu đang lọt hố kia không phải do chính tay chúng ta phát hiện ra mà là do trưởng thôn mật báo, rồi lớn tiếng cho rằng đây không phải là một cuộc đi săn gấu chính đáng.

Hoặc giả, chúng ta lại tuyên bố rằng mối thâm thù đại hận ngút trời quyết không cho phép bản thân đứng chung một chiến tuyến với trưởng thôn, nên bắt buộc phải đơn thương độc mã đi săn gấu một mình."

Marian Baum vốn không phải là một kẻ quá điêu luyện trong những cuộc nghị sự mổ xẻ tỉ mỉ hệt như Chủ tịch Nussbaum, chính vì vậy ông thầm nghĩ phép ẩn dụ này dưới tai vị Chủ tịch Ủy ban Tư pháp có lẽ chỉ là một sự ví von thô thiển và vụng về. Thế nhưng, việc để cho nỗi lo âu kéo sụp lập trường quyết không phải là phương sách giúp ông truyền tải được tâm ý của bản thân. Marian Baum vẫn kiên định giữ vững sự điềm tĩnh, dõng dạc nói:

"Đúng như những gì Chủ tịch Nussbaum vừa khẳng định, việc một 'thời cơ độc nhất vô nhị trong đời' đang hiển hiện trước mắt chúng ta hoàn toàn là một sự thật mắt thấy tai nghe. Thế nhưng, nếu cái 'thời cơ' xuất hiện trong câu nói

'việc cơ hội hồi hương lên mặt đất này lại do chính tay vương thất ban phát' của anh cũng chính là cái 'thời cơ độc nhất vô nhị' như tôi vừa đề cập, thì tôi xin phép được đính chính lại thuật ngữ này một chút."

"Đính chính như thế nào?"

"Việc con gấu xám tự mình lọt hố sa bẫy, đó mới chính là thời cơ độc nhất vô nhị mà tạo hóa ban tặng cho chúng ta."

Nghe đến đó, vị Chủ tịch Ủy ban Tư pháp vốn luôn giữ một gương mặt lạnh băng bỗng khẽ nhướng mi, bờ môi khẽ hé mở rồi bật cười thành tiếng. Đó quyết không phải là một nụ cười khinh miệt dành cho những lời lẽ hoang đường vô căn cứ. Bởi lẽ nếu thực sự nghĩ như vậy, dựa vào tính cách của mình, Chủ tịch Nussbaum chắc chắn đã chọn cách im lặng tuyệt đối để kiên nhẫn chờ đợi thời cơ đính chính sau này.

Anh ta lúc này đang hoàn toàn đứng trên cương vị của một học giả chân chính, cảm thấy vô cùng mới mẻ và hứng khởi khi được tiếp cận với một nhãn quan nằm ngoài hệ tư duy của bản thân. Dưới góc nhìn của Marian Baum, điệu cười ấy chính xác là như vậy.

Marian Baum điềm đạm phân tích:

"Việc vị trưởng thôn chạy đến đề xuất với chúng ta rằng

'bản thân tôi thấy nếu làm theo cách này cách nọ thì hoàn toàn có thể giam cầm con gấu xám không cho nó thoát khỏi cái hố sâu kia, vậy nên chúng ta có nên cùng nhau kéo đi tóm gọn nó hay không', xét dưới một góc độ nào đó thì hiển nhiên cũng có thể coi là một thời cơ; thế nhưng, cái thời cơ mang đậm tính thời cơ nhất, cái thời cơ tiệm cận với bản chất cốt lõi nhất của vấn đề, lại chính là sự thật con gấu xám đang phải nằm gọn dưới cái hố sâu kia kìa.

Nói cách khác, thời cơ độc nhất vô nhị dưới nhãn quan của tôi quyết không phải là 'lời đề xuất của vương thất' — thứ mà Chủ tịch Schweitzer hằng quan ngại rằng sẽ biến chúng ta thành những kẻ mang nợ, mà nó chính là thực tại chính trị do chính nước Phổ tự tay nhào nặn nên. Về mặt bản chất, thời cơ này xuất hiện hoàn toàn là vì nước Phổ đang tọa lạc ngay tại vị thế ấy.

Chính nền chính trị lầm lạc ngay từ thuở ban đầu của nước Phổ đã tự xô đẩy bọn họ sa lầy vào cục diện chính trị và dòng chảy ngoại giao bế tắc như ngày hôm nay.

Thời cơ đích thực của chúng ta quyết không phải là lời đề xuất hợp tác của Bayern hay bất kỳ thế lực nào khác, mà nó chính là thực tế khi một cục diện chính trị - ngoại giao tối ưu nhất đang mở ra, cho phép chúng ta dồn kẻ thù vào chân tường nhờ vào chính những hành vi ngu muội tự đào hố chôn mình của nước Phổ. Đó mới chính là 'thời cơ quyết không thể có lại lần hai'. Vậy thì, lời đề xuất đồng hành của Bayern thực chất có ý nghĩa gì đối với chúng ta đây."

Marian Baum không hề mưu cầu một câu trả lời. Và Chủ tịch Nussbaum cũng tuyệt nhiên không có ý định đáp lời. Giữa một bầu không khí điềm tĩnh đang dâng trào một cách đầy kỳ lạ, cả hai dẫu chẳng thốt ra dẫu chỉ một lời nhưng đều đã tự thấu suốt câu trả lời của đối phương. Marian Baum dõng dạc nói:

"Đó quyết không phải là một thời cơ độc nhất vô nhị quyết không thể có lại lần hai, mà trước tiên, đó chính là một 'sự vụ mang tính cột mốc và lịch sử', và thứ hai, đó chính là một 'thời cơ để thiết lập liên minh'. Tôi đoan chắc một người như Chủ tịch Nussbaum đây hoàn toàn có thể phân định rạch ròi sự dị biệt giữa vế trước và vế sau."

"Tôi hiểu rất rõ."

"Vậy thì xin mời Chủ tịch hãy lên tiếng phân bua giúp tôi. Bản thân tôi cũng đang vô cùng khát khao được lắng nghe những nhận định của Chủ tịch Nussbaum — một người sở hữu năng lực mổ xẻ vấn đề một cách tỉ mỉ vượt xa tôi."

Marian Baum thầm kỳ vọng vào câu trả lời sắp sửa vang lên. Nghe vậy, Chủ tịch Nussbaum khẽ nheo đôi mắt vốn đã lạnh lùng của mình lại một chút để tập trung tinh thần thấu suốt đại cục, rồi chẳng mấy chốc, anh ta lại nhả chữ đều đặn hệt như một cỗ máy:

"Trước tiên, ngài bắt buộc phải khắc cốt ghi tâm rằng những luận điểm mà tôi sắp sửa triển khai dưới đây hoàn toàn dựa trên nền tảng đề cao tính tương đối giữa các từ ngữ, chính vì vậy chúng quyết không mang ý nghĩa tuyệt đối.

Cái vế thứ nhất — 'sự vụ mang tính cột mốc và lịch sử' — bản thân nó đã là một cách biểu đạt hoàn toàn độc lập. Lời đề xuất của Bayern thực chất chính là hành vi biểu đạt cái ý chí

'sẵn sàng tái định hình mối quan hệ với Catacomb kể từ khoảnh khắc này' của một thế lực quyền lực quốc gia, chính vì vậy, bản thân nó đã là một sự vụ rồi. Sự vụ ấy do chính Bayern định đoạt, do chính Bayern ban phát, và nó cũng đã được kết thúc bởi chính Bayern ngay cùng thời điểm lời đề xuất được đưa ra.

Chính vì lẽ đó, từ 'sự vụ' trong bối cảnh này quyết không mang tính động lực học nếu đem ra so sánh với từ 'thời cơ'. Từ 'sự vụ' luôn hàm chứa một tầng ý nghĩa rằng dẫu chúng ta có chấp nhận lời đề xuất ấy hay không, thì chúng ta vẫn luôn giữ một khoảng cách nhất định đối với nó. Ngược lại, từ 'thời cơ' lại hàm chứa một tầng ý nghĩa rằng chúng ta đang phải chịu sự chi phối một phần bởi chính cái cục diện hay thế lực đã nhào nặn nên thời cơ ấy.

Thử hỏi nếu là một 'thời cơ để hoàn thành tốt bài thi', thì hiển nhiên trước tiên nó phải hàm chứa ý nghĩa rằng bản thân chúng ta đang phải chịu sự chi phối của cái bối cảnh bắt buộc phải tham gia thi cử.

Việc định danh lời đề xuất hợp tác của Bayern là một 'thời cơ độc nhất vô nhị trong đời', nếu xét dưới cái cụm từ 'độc nhất vô nhị' ấy, sẽ vô tình ám chỉ rằng Catacomb chúng ta đang phải rơi vào trạng thái lệ thuộc khi quyết không thể hành động nếu thiếu đi sự đồng hành của Bayern.

Trái lại, đúng như những gì ngài Baum vừa phân tích, việc định danh cái thực tế khi nước Phổ đang phải sa lưới vào cái bẫy rập cục diện do chính bọn họ tự tay đào hố chôn mình suốt bấy lâu nay là một 'thời cơ độc nhất vô nhị trong đời', sẽ mang ý nghĩa rằng chúng ta đang chấp nhận đứng dưới sự chi phối của sức ảnh hưởng cục diện để rồi hoàn toàn lệ thuộc vào nó. Mà việc phải chịu sự chi phối của sức ảnh hưởng cục diện thời đại thì dẫu có là quốc gia hay tổ chức nào trên đời này cũng đều phải như vậy mà thôi.

Tiếp theo, vế thứ hai — 'thời cơ để thiết lập liên minh' — vốn dĩ là một cách biểu đạt đã bị cắt xén và mang đậm tính phiến diện của lập trường. Nếu muốn cải biến nó sang một dạng biểu đạt mang tính trung lập, thì bắt buộc phải đổi thành:

'thời cơ để lựa chọn chấp nhận hoặc khước từ lời đề xuất hợp tác của Bayern'. Trọng tâm của thời cơ lần này bắt buộc phải được đặt vào cụm từ 'chấp nhận hoặc khước từ', và điều đó minh chứng cho việc chúng ta đang đứng dưới sự chi phối của một 'bối cảnh lựa chọn', chứ quyết không phải là chịu sự chi phối bởi ý chí của vương quốc Bayern."

Chủ tịch Nussbaum khẽ ngắt nhịp một chút rồi dõng dạc đưa ra kết luận:

"Ngài Marian Baum thực chất là đang muốn khẳng định rằng Catacomb chúng ta 'trên thực tế' quyết không hề rơi vào trạng thái lệ thuộc. Đồng thời, ngài cũng đang muốn vạch trần sai lầm của tôi cùng phe cấp tiến khi đã nhắm mắt lạm dụng từ 'thời cơ' một cách vô cùng mập mờ. Chuyện này hệt như cái cách tôi vừa đứng ra mổ xẻ ý nghĩa của cụm từ 'kẻ bàng quan' lúc nãy vậy. Ban đầu rõ ràng là tôi đứng ra bắt bẻ ngài, thế nhưng giờ đây tôi lại bị ngài bắt bẻ ngược trở lại rồi."

Marian Baum khẽ lắc đầu, ông khẽ nhoài người về phía anh ta:

"Thưa Chủ tịch. Bản thân tôi chưa bao giờ đinh ninh rằng chúng ta phải mượn tàn lực của Bayern mới có thể đánh đuổi được nước Phổ. Anh có thấu suốt điều đó không? Chúng ta đang tự tay viết nên lịch sử ngay trong chính khoảnh khắc này đây."

Marian Baum bỗng cảm thấy thứ cảm xúc sục sôi từ tận đáy lòng lúc nãy lại một lần nữa dâng trào mạnh mẽ, ông dõng dạc nói:

"Chủ tịch Nussbaum luôn khát khao mưu cầu mọi sự vụ bắt buộc phải được hoàn thành một cách triệt để bằng chính bàn tay của chúng ta. Bởi lẽ anh đinh ninh rằng đó mới chính là một cuộc lật đổ mang tính tự chủ đích thực. Thế nhưng, Catacomb chúng ta quyết không phải là một kẻ đang phải chịu sự xoay vần một cách thụ động trước dòng chảy của thế giới bên ngoài, mà chúng ta đang chủ động thâu tóm và lợi dụng dòng chảy ấy một cách vô cùng tích cực.

Chúng ta đang cùng nhau tranh biện nảy lửa về tất cả những chủ đề này để tự mình đưa ra quyết sách kiến tạo nên tương lai của Catacomb.

Dẫu cho Bayern có đưa ra lời đề xuất hợp tác đi chăng nữa, thì đó cũng chẳng qua chỉ dừng lại ở một lời đề xuất mà thôi, còn cái quyền quyết định hành động hay không vẫn luôn nằm gọn trong tay chúng ta, và chúng ta hoàn toàn sở hữu những phương án thay thế khác. Kế hoạch chiến tranh do phe cấp tiến các vị nung nấu, hay phương án giữ nguyên hiện trạng vốn là kế hoạch dự phòng thứ hai của phe ôn hòa chúng tôi, chính là những phương án thay thế ấy.

Thêm vào đó, dẫu cho có thẳng thừng khước từ lời đề xuất của Bayern đi chăng nữa, thì ngay trong khoảnh khắc hiện tại, quốc gia nhỏ bé của chúng ta cũng quyết không phải gánh chịu bất kỳ một cuộc ngoại xâm, đòn roi hay sự biến động nào cả; chính kỹ nghệ tiên tiến vượt bậc đủ sức bảo toàn vẹn nguyên hệ thống phòng ngự của cả tập thể đã minh chứng cho tính thực tiễn đanh thép của phương án thay thế ấy.

Đó chính là lý do vì sao tôi quyết không bao giờ tự ý định danh mối quan hệ giữa chúng ta và Bayern là một mối quan hệ thượng hạ theo chiều dọc. Chúng ta quyết không phải là một kẻ đang phải đứng ở bước đường cùng chỉ có duy nhất một lối thoát để rồi buộc phải bám víu lấy bàn tay cứu vớt do vương thất ban phát, mà chúng ta đang đứng chung một chiến tuyến theo chiều ngang để cùng nhau mưu cầu một phương sách tối ưu nhất nhằm chấn hưng hạnh phúc cho toàn thể các ma pháp sư bình dân.

Vào cái thời khắc này, việc quyết định lựa chọn ra một phương án tối ưu trong số hàng loạt các sự lựa chọn để hành động chính là kết quả kết tinh từ những nỗ lực không ngừng nghỉ của cả tập thể Catacomb; việc sở hữu thừa thãi kỹ nghệ để hiện thực hóa sự thành công ấy cũng là nhờ có nỗ lực của Catacomb; và năng lực vạch ra phương sách nhằm triệt tiêu tận gốc những hỗn loạn chực chờ bùng phát hậu thời cơ, hay sự rạch ròi quyết không cho phép bản thân ngó lơ dẫu chỉ một chi tiết nhỏ nhặt nhất, tất cả đều là năng lực của riêng chúng ta.

Thưa Chủ tịch Nussbaum, bản thân tôi đinh ninh rằng việc anh đứng ra vạch trần lỗi sai của tôi nhằm mưu cầu một tương lai vững chãi và chuẩn bị tâm thế sẵn sàng đối mặt với mọi hoạn nạn hoàn toàn có thể ập xuống đầu Catacomb, chính là cái ý chí vĩ đại nhất và là sự thực hành chân thực nhất để cấu thành nên cái gọi là sự tự chủ.

Nhờ có những cuộc nghị sự và tranh luận nảy lửa diễn ra từng ngày như thế này để tìm kiếm một con đường tiến bước khỏe mạnh hơn, bản thân Catacomb chúng ta đã sở hữu vẹn nguyên tính tự chủ ngay từ thuở ban đầu rồi."

"……"

"Nếu chúng ta nhắm mắt đúc kết toàn bộ tiến trình này thành một sự vụ phục vị trở lại mặt đất hoàn toàn nhờ vào cái đức của vương quốc Bayern, thì tôi thầm nghĩ liệu có phải chúng ta đang xem nhẹ giá trị của một quyết sách dân chủ đến mức quá đỗi mờ nhạt rồi hay không.

Đối với một kẻ quyết không phải là nhà cấp tiến như tôi, nếu sự vụ lần này thực chất hoàn toàn là một 'thời cơ do chính tay Bayern gầy dựng nên', hay 'một sự vụ được hiện thực hóa nhờ vào cái đức của Bayern', hoặc giả là 'một sự ban ơn của Bayern', thì bản thân tôi đã quyết không bao giờ chấp nhận nó. Việc định danh mọi chuyện theo cái cách ấy là hoàn toàn bất hợp lý. Đó quyết không phải là vấn đề lễ nghi đối với Bayern, mà chính là vấn đề lễ nghi đối với toàn thể Catacomb chúng ta.

Tôi đinh ninh rằng việc nhắm mắt nhào nặn lời đề xuất của Bayern và cục diện thời đại lại làm một để rồi thốt ra cái câu 'thời cơ hồi hương lên mặt đất đã do chính tay vương thất ban phát' kia, thực chất chỉ là một lỗi lập luận nghiêm trọng sinh ra từ việc không chịu tôn trọng năng lực của Catacomb, mà chỉ biết đóng khung tư duy vào vị thế kẻ mạnh của một tập đoàn quyền lực khổng lồ như Bayern mà thôi. Cách biểu đạt lầm lạc ấy chẳng qua chỉ là một thứ ngôn từ tự hạ thấp giá trị của chính bản thân mình."

Marian Baum vừa dứt lời, Chủ tịch Nussbaum liền dứt khoát gật đầu biểu thị sự đồng tình:

"Tôi cũng hoàn toàn đồng ý. Đó quả thực là một lời nói hớ của bản thân."

Marian Baum dẫu trong lòng từng có chút lo âu không biết liệu những lời lẽ của mình có khiến Chủ tịch Nussbaum nổi trận lôi đình hay không, nhưng giờ đây ông đã thấu suốt rằng đó chỉ là một nỗi bận lòng vô bổ. Ông thừa hiểu rằng nếu còn nán lại thì bản thân chắc chắn sẽ trễ hẹn cuộc hội đàm, thế nhưng ông vẫn kiên định tiếp tục mạch câu chuyện:

"Và, tôi muốn chúng ta hãy cùng nhau nhìn nhận sự vụ lần này dưới một góc độ hoàn toàn khác xem sao."

Chủ tịch Nussbaum dẫu cũng thừa biết bản thân sẽ bị trễ hẹn nhưng anh ta tuyệt nhiên không có ý định ngăn cản ông. Dẫu cho quyết không thể thấu suốt vị Chủ tịch Ủy ban Tư pháp lúc này đang nung nấu suy tính gì trong đầu, nhưng Marian Baum đã hoàn toàn đắm chìm vào cuộc nghị sự lần này; ông cố gắng nhả chữ với một tốc độ nhanh nhất có thể nhưng vẫn kiên định giữ vững sự điềm đạm:

"Dẫu cho đã mượn đến phép ẩn dụ, nhưng giờ đây đã đến lúc chúng ta bắt buộc phải kéo tư duy trở về với thế giới thực tại. Đối thủ của chúng ta quyết không phải là một con gấu xám hung tợn. Đối thủ của chúng ta là một quốc gia vô cùng tinh vi, trí tuệ, đa diện và sở hữu một tư duy chiến lược đỉnh cao.

Đặc biệt, quốc gia ấy lại là một cường quốc danh bất hư truyền của cựu lục địa — một trong những bang bá chủ vừa mới thâu tóm quyền lực trong khoảng thời gian tương đối gần đây nhưng lại sở hữu một tốc độ trỗi dậy vô cùng kinh hoàng. Đó chính là nước Phổ.

Nước Phổ dẫu sẵn sàng đặt cả lòng tự trọng của mình vào các cuộc chiến tranh, thế nhưng lý do khiến bọn họ đề cao một chiến thắng oanh liệt quyết không nằm ở bản thân cuộc chiến ấy. Về mặt bản chất, là vì bọn họ đã đặt cả một khối lợi ích khổng lồ cùng lòng tự trọng tôn nghiêm cực độ vào cái danh xưng bang bá chủ nước Đức, cái danh hiệu kẻ độc tôn mới của toàn cõi châu Âu danh bất hư truyền ấy."

"Chính xác là như vậy."

"Bản súc tôi thực sự vô cùng hoài nghi không hiểu vì sao chúng ta lại phải lựa chọn buông bỏ một phương thức mạnh mẽ đủ sức giáng một đòn chí mạng vào nền chính trị của Phổ ngay lập tức, từ đó khiến cho sức ảnh hưởng của quốc gia ấy phải rơi vào cảnh suy kiệt trong vòng một nốt nhạc. Lúc này đây, vương quốc Bayern và phe ôn kịch Catacomb đang bắt tay hợp tác với nhau nhằm đập tan cái hệ giá trị tối thượng bậc nhất của nước Phổ.

Chính vì vậy, cái phương thức dẫu có phần ôn hòa trước mắt này, xét về mặt kết quả, lại quyết không hề nhu nhược hệt như những gì phe cấp tiến các vị hằng dự đoán. Đó chính là một lời tuyên chiến hùng hồn nhất mà chúng ta có thể gửi gắm đến nước Phổ, một sự khẳng định đanh thép cho một cuộc phản loạn rằng quyền lực quyết không còn nằm trong tay bọn họ nữa.

Sở dĩ bọn họ tôn sùng chủ nghĩa quân phiệt là vì thuở ban đầu vốn chỉ là một tiểu quốc, và chính cái chủ nghĩa quân phiệt ấy đã nhào nặn bọn họ trở thành một cường quốc hùng mạnh, để rồi giờ đây bọn họ bắt buộc phải liên tục duy trì chủ nghĩa quân phiệt cùng chủ nghĩa quốc gia nhằm bảo toàn vẹn nguyên cái vị thế độc tôn của mình. Việc chúng ta đang làm chính là tước đoạt đi cái giá trị tối thượng bậc nhất mà nước Phổ hằng ra sức bảo vệ, cái giá trị vốn dĩ chẳng khác nào bản sắc căn cốt của bọn họ."

"……"

"Chẳng lẽ đến mức này rồi mà anh vẫn đinh ninh rằng phương thức chúng ta đang vận dụng là thiếu mạnh mẽ hay sao?"

Trên gương mặt của Chủ tịch Nussbaum giờ đây bỗng chốc lộ diện một nụ cười vô cùng mãn nguyện. Anh ta khẽ đưa tay vuốt cằm, nụ cười cứ liên tục hiện hữu rồi lại vụt tắt để nhường chỗ cho một gương mặt lạnh băng trầm ngâm suy tư, trước khi anh ta dõng dạc mở lời:

"Một kẻ đơn thương độc mã thì quyết không thể hoàn thành được bất kỳ sự vụ nào trên đời; trong những câu chuyện cổ tích hay những câu chuyện tưởng tượng viển vông, nhân vật chính hoàn toàn có thể tự thân vận động từ đầu đến cuối để hiên ngang khải hoàn trở về quê hương, thế nhưng chính vì vậy nên nó mới được gọi là tưởng tượng viển vông. Bản súc tôi dẫu có vắt óc suy tính thì cũng chỉ dám mưu cầu sẽ được lắng nghe những lời lẽ thuộc cái hệ quy chiếu này từ bờ môi của ngài Baum mà thôi."

"Ra là vậy sao."

"Thế nhưng ngài Baum quả thực là một kẻ sở hữu năng lực suy tư dưới biết bao nhãn quan dị biệt."

Những lời lẽ thốt ra từ bờ môi của Nussbaum bản thân nó đã là một lời tán tụng tối cao. Điều đó chẳng khác nào một sự thừa nhận đanh thép dành cho cái tâm ý luôn dốc lòng vì Catacomb của Marian Baum, bất chấp việc cả hai đang đứng ở hai chiến tuyến đối lập. Giữa lúc Marian Baum còn đang đắn đo không biết nên đáp lễ thế nào cho phải, Chủ tịch Nussbaum bỗng khẽ nhoài người về phía ông:

"Cái phép ẩn dụ về con gấu kia, ngài tuyệt đối chớ nên tùy tiện đem ra lạm dụng trước mặt đại chúng."

"Dạ?"

"Tôi thừa thấu suốt rằng để thuyết phục muôn vàn con người, việc lồng ghép các phép ẩn dụ hoàn toàn có thể trở thành một chiến lược đỉnh cao, và một phép ẩn dụ thì quyết không bao giờ có thể tương thích 100% với hiện thực khách quan được. Thế nhưng, việc đem một phép ẩn dụ ra trình bày trước một tầng lớp thính giả sở hữu tư duy phản biện đủ sức tự mình tìm kiếm lăng kính định lượng để lắng nghe, khác hoàn toàn với việc đem nó ban phát cho một tầng lớp thính giả thiếu thốn cái năng lực ấy.

Bên trong đại chúng ngoài kia luôn tồn tại sự hỗn tạp của tất cả những hạng người như vậy.

Thêm vào đó, sẽ có những thính giả một khi đã tự mình bóc tách được những điểm bất hợp lý, bọn họ sẽ lập tức lớn tiếng bắt bẻ mà chẳng thèm mảy may nhọc công mổ xẻ một cách tỉ mỉ xem quan điểm của bản súc có thực sự chuẩn xác hay không; những phát ngôn mang tính tiêu cực vốn luôn sở hữu một đặc tính là vô cùng dễ dàng thâu tóm vị thế thượng phong, chính vì vậy cái lời phản pháo ấy sẽ lập tức lan truyền như vũ bão đến cái tầng lớp đại chúng vế sau khi mà tính nhất quán của nó còn chưa kịp được thẩm định, để rồi cuối cùng quay trở lại tấn công chính bản thân ngài Baum.

Cái tầng lớp đại chúng vế sau ấy hoàn toàn có thể lớn tiếng bắt bẻ cái logic của ngài Baum bằng chính những luận điểm phản bác vô căn cứ phi logic của riêng bọn họ. Nói cách khác, đó chính là cái vòng xoáy lẩn quẩn của sự vô tri."

"…À, vâng. Đúng là như vậy thật."

Marian Baum khẽ biến sắc, ông nhíu chặt đôi lông mày rồi khẽ đưa tay mân mê bờ môi của bản súc. Nếu được lắng nghe những lời răn dạy này từ trước, ông đã quyết không bao giờ tùy tiện viện dẫn cái phép ẩn dụ ấy làm gì. Marian Baum bấy lâu nay vốn chỉ quen với việc đối mặt với một vài cá nhân để phơi bày sự thân thuộc nhằm thuyết phục bọn họ, chính vì vậy ông vô cùng điêu luyện trong những phương thức làm mềm lòng đối phương.

Do vậy, ông chỉ biết nhắm mắt làm theo cái bản năng hằng ngày của mình, thế nhưng một Chủ tịch Ủy ban Tư pháp luôn mổ xẻ vạn vật bằng một cái đầu lạnh như Nussbaum thì quyết không phải là hạng người như thế. Chủ tịch Nussbaum luôn cân nhắc đến cái đặc tính của đại chúng trước khi đưa ra bất kỳ hành động nào.

Marian Baum bỗng chốc có một sự nhận thức hoàn toàn mới mẻ về cái sự nghiêm khắc cực độ của Chủ tịch Nussbaum, và một lần nữa ông lại thầm cảm thán rằng con người này chính là một nhân tài vô giá bắt buộc phải có để dẫn dắt Catacomb vượt qua thời kỳ khủng hoảng hỗn loạn lần này.

"Ngài Baum."

"Vâng."

"Bây giờ quyết không phải là thời điểm thích hợp để tiến hành hội đàm với Thái tử. Chúng ta bắt buộc phải khẩn thiết yêu cầu Thái tử cho dời lại lịch trình, đồng thời lập tức triệu hồi toàn bộ các thành viên trong ban lãnh đạo vừa mới di chuyển xuống mặt đất lúc nãy quay trở lại đây. Ban đầu, tôi quả thực có mưu cầu cái viễn cảnh sau khi hội đàm với Thái tử xong xuôi, nếu đại cục xoay vần theo hướng hợp tác thì sẽ để ngài đứng ra diễn thuyết thêm một lần nữa; thế nhưng không, quyết không thể làm như vậy được.

Ngay tại cái khoảnh khắc này, ngài bắt buộc phải đứng ra trực diện dõng dạc tuyên bố toàn bộ những điều này trước mặt tất cả bọn họ."

"Tại sao lại như vậy?"

Marian Baum dẫu trong lòng không khỏi bàng hoàng trước lời đề nghị đường đột ấy, nhưng ông vẫn kiên định giữ vững sự điềm tĩnh để cất tiếng hỏi. Chủ tịch Nussbaum khẽ lắc đầu:

"Tôi đinh ninh rằng quan điểm của ngài Baum quyết không được phép để cho riêng hai chúng ta độc chiếm. Bởi lẽ khác hoàn toàn với cái từ 'kẻ bàng quan' kia, những lời lẽ này đang bám rễ sâu sắc vào ngay chính bản chất cốt lõi của vấn đề.

Cái việc nhắm mắt nhào nặn lời đề xuất của Bayern và cục diện thời đại lại làm một để rồi khẳng định rằng 'thời cơ hồi hương lên mặt đất đã do chính tay vương thất ban phát', thực chất hoàn toàn là một lỗi lập luận nghiêm trọng sinh ra từ việc không chịu tôn trọng năng lực của Catacomb chúng ta, mà chỉ biết đóng khung tư duy vào cái vị thế kẻ mạnh của một tập đoàn quyền lực khổng lồ như Bayern; luận điểm ấy của ngài hoàn toàn chính xác.

Cái cách biểu đạt lầm lạc ấy chẳng qua chỉ là một thứ ngôn từ tự hạ thấp giá trị của chính bản thân mình; luận điểm ấy của ngài cũng hoàn toàn chính xác. Và cái sự thật rằng ban lãnh đạo chúng ta đã nương theo cái lập trường lầm lạc ấy để triển khai cuộc nghị sự bấy lâu nay cũng hoàn toàn là một thực tế khách quan."

Chủ tịch Nussbaum bỗng chốc ngắt lời rồi chìm vào một khoảng lặng tờ. Anh ta hướng ánh mắt nhìn thẳng vào Marian Baum, dõng dạc nói:

"Chúng ta quyết không thể thấu suốt xem liệu lập trường của Thái tử có thực sự tương thông với chúng ta hay không. Thế nhưng dẫu cho cục diện phía bên kia có xoay vần theo hướng nào đi chăng nữa, thì Catacomb chúng ta vẫn bắt buộc phải đứng ra chấn hưng lại cái lòng tự trọng tôn nghiêm vốn đã bị chính chúng ta nhẫn tâm chà đạp bấy lâu nay. Thêm vào đó, chúng ta hoàn toàn có quyền được nắm thâu thời cơ để chỉnh đốn lại một cuộc hội đàm vốn dĩ đã được triển khai dựa trên một 'thời cơ' lầm lạc ngay từ thuở ban đầu.

Đó quyết không phải là một đặc ân dành cho vương quốc Bayern, mà chính là cái quyền lợi tối thượng của toàn thể các thành viên trong ban lãnh đạo — những người có nghĩa vụ phải đưa ra những quyết sách dân chủ và mang đậm giá trị vị tha thông qua cuộc hội đàm lần này."