Chương 507: 508

Tập 1

"Ta nghĩ mọi lời can gián cần thiết đều đã được đưa ra rồi, liệu các khanh còn ý kiến nào khác nữa không."

Nói đoạn, Leonard Wittelsbach khẽ thu lại nụ cười trên môi. Gương mặt ông lập tức quay trở lại trạng thái tĩnh lặng, không một chút gợn sóng, hệt như thể nụ cười vốn là công cụ biểu đạt cảm xúc giờ đây chỉ vừa hoàn thành xong nhiệm vụ của một thứ tín hiệu giao hảo. Ban tham mưu — những kẻ quá sành sỏi thứ tín hiệu ấy — chỉ biết im lặng không thốt nên lời.

"Chúng ta bắt buộc phải đặt vương quốc vào tâm thế sẵn sàng chiến tranh với nước Phổ."

Leonard — kẻ vừa mới tuyên bố quyết định của mình cách đây ít vị thế — đã thẳng thắn chỉ ra một trong những mối quan ngại lớn nhất của ban tham mưu. Giữa bầu không khí tĩnh mịch của phòng họp, một giọng nói trầm bổng, mang đậm dáng dấp của Đức vua tiền nhiệm và ông bà của ông vang lên khắp không gian:

"Tòa thánh vốn dĩ đã tiên liệu trước về một cuộc chiến tranh toàn diện giữa nước Đức và các quốc gia châu Âu khác rồi."

Bản thân sự thật ấy đã là một lời bác bỏ đanh thép đập tan mọi luận điểm trước đó của ban tham mưu. Nếu nước Phổ có nổi trận lôi đình vì chúng ta dám vượt qua 'lằn ranh đỏ ngầm' để thông công với phe Catacomb đi chăng nữa, thì bọn chúng cũng chẳng thể đào đâu ra thời gian và tâm trí để khơi mào một cuộc nội chiến bên trong nước Đức cả. Bởi lẽ, những xung đột gay gắt giữa 'Đế quốc Đức' và các cường quốc khác lúc này đã trở thành một đống vấn đề nan giải và có phần cấp bách hơn nhiều.

Ban tham mưu lập tức thấu hiểu ẩn ý trong câu nói ấy. Thái tử lại tiếp tục lèo lái câu chuyện:

"Việc Atropos — một thứ độc dược giết người và thao túng tinh thần tinh vi — đang nằm trong tay một tổ chức khủng bố không thể kiểm soát vốn dĩ đã và đang gây ra những hệ lụy vô cùng tồi tệ đến sự an nguy của toàn nước Đức rồi. Phe Pleroma đã vận dụng chính thứ độc dược Atropos ấy để hạ sát Thủ tướng Đế quốc Áo-Hung cùng hàng loạt các bậc quý tộc quyền thế bậc nhất xứ Ý.

Nước Pháp — kẻ vốn dĩ đã luôn túc trực trong thế đối đầu với Đức — chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này; vương quốc Ý, ngoại trừ lãnh địa Tòa thánh ra, cũng sẽ đồng loạt đứng lên bắt chúng ta phải gánh vác trách nhiệm; và Đế quốc Áo-Hung chắc chắn sẽ tuyên bố đơn phương chấm dứt mối quan hệ đồng minh với chúng ta.

Các quốc gia châu Âu khác vốn đang mải mê quan sát thời cuộc, thay vì lựa chọn bắt tay với Đức, thì giờ đây bọn họ sẽ đồng loạt liên minh với những thế lực đang khao khát lật đổ cái vị thế bá quyền mới của Đế quốc Đức để cùng nhau xâu xé thần dân và phân chia bờ cõi lãnh thổ của chúng ta.

Trong cục diện hỗn loạn ấy, Bayern hoàn toàn có thể tách mình ra để hành động như một quốc gia độc lập với nước Phổ, và ta tiên liệu rằng một cường quốc như Pháp chắc chắn sẽ không tiếc tay đổ vào Bayern những nguồn viện trợ khổng lồ hòng mưu đồ chia rẽ nước Đức một lần nữa.

Sở dĩ tất cả những viễn cảnh tồi tệ ấy vẫn chưa thực sự diễn ra, chẳng qua là vì sự tồn tại của Atropos hiện tại vẫn đang được giữ bí mật một cách tuyệt đối, và đại đa số các quốc gia trên thế giới vẫn chưa hề hay biết về sự hiện diện của nó mà thôi."

Chính vì vậy, xét dưới góc độ của nước Phổ, bọn chúng chỉ có hai sự lựa chọn duy nhất: hoặc là chấp nhận buông lỏng dây cương để Bayern tự do tự tại dẫu chỉ là trên danh nghĩa, hoặc là chấp nhận khoanh tay đứng nhìn Bayern trỗi dậy một cách thần tốc kéo theo sự sụp đổ hoàn toàn của nước Phổ. Leonard chỉ đang lặp lại một bài toán chiến lược mà bản thân ông đã sớm tìm ra lời giải đáp thỏa đáng trong tâm trí từ hàng mấy năm về trước.

"Để né tránh việc bị lôi vào vòng xoáy trách nhiệm của Đế quốc Đức, Bayern bắt buộc phải cùng nhau gánh vác sức nặng của toàn nước Đức; và để bảo toàn mạng sống và sự an nguy cho vương quốc Bayern, kể từ đêm nay, chúng ta sẽ chính thức phát động chiến dịch càn quét và tổng thanh trừng phe Pleroma.

Thế nhưng, một khi sự tồn tại của Atropos bị phơi bày ra trước toàn thể đại lục, thì dẫu cho Bayern chúng ta có vận dụng bất kỳ thủ đoạn nào đi chăng nữa, việc mối quan hệ giữa chúng ta và nước Phổ bị biến động mạnh mẽ là điều quyết không thể nào tránh khỏi. Chuyện này xảy ra không phải là do các nhân tố ngoại cảnh như phe Catacomb, mà trách nhiệm hoàn toàn thuộc về chính phủ nước Phổ — kẻ đang chèo lái chính phủ Liên bang Đức — khi đã bất lực không thể ngăn chặn sự bành trướng của Pleroma.

Do đó, đây trái lại còn là thời cơ vàng để đưa vị thế của Catacomb bước ra ngoài ánh sáng. Bayern sẽ tận dụng cục diện hỗn loạn này để ép buộc nước Phổ không còn cách nào khác ngoài việc phải chấp nhận sự thay đổi."

Đến đây, những vấn đề nổi cộm trên bề mặt xem như đã được rà soát xong xuôi. Giờ mới là lúc bước vào bản chất cốt lõi của câu chuyện. Sau khi nhẩm tính xong xuôi mọi đường đi nước bước, Leonard liền cất tiếng:

"Thế nhưng, các khanh lại đang lo sợ rằng mối thông công giữa vương quốc chúng ta và phe Catacomb sẽ vô tình trở thành một thứ vũ khí đối ngoại sắc bén để nước Phổ chĩa ngược lại vào chúng ta.

Bọn chúng sẽ rêu rao rằng: 'Bayern đã tự tiện phát động cuộc tập kích chớp nhoáng vào Pleroma mà không hề báo trước, hành vi độc đoán ấy đã hủy hoại hoàn toàn cơ hội càn quét tận gốc rễ phe Pleroma tại các khu vực khác ngoài Bayern; và trong quá trình đó, bọn chúng đã bắt tay liên minh với Catacomb, biến Hiến pháp Đế chế thành một mớ giấy lộn vô giá trị, tạo tiền đề cho sự rạn nứt và chia rẽ sâu sắc của nước Đức.

Do đó, nước Phổ chúng ta buộc phải dốc toàn bộ tâm huyết và nguồn lực vốn dĩ để kiềm chế Pleroma sang việc canh chừng sự độc tôn của Bayern, và từ đó có thể đưa ra kết luận đanh thép rằng Bayern đang gây ra những tổn hại nghiêm trọng đến sự an nguy của Liên bang Đức'."

Trước những lời phân tích thấu đáo của Thái tử, ban tham mưu đồng loạt cúi đầu hành lễ kính cẩn. Bản thân ông đã quá quen thuộc với cái hành vi cúi đầu tỏ lòng biết ơn ấy suốt cả cuộc đời mình, mỗi khi bọn họ nhận ra một bậc tôn quý như ông lại có thể thấu hiểu được tâm tư và nỗi lòng của kẻ bề dưới.

Cái hành vi ấy, xét dưới góc độ những giá trị nội tại trong con người ông, luôn khơi dậy một sự bài xích nhẹ; thế nhưng đồng thời, nó lại mang một sự quen thuộc đến kỳ lạ, một sự quen thuộc bắt buộc phải có và dĩ nhiên là phải có đối với một bậc quân chủ.

Mối quan ngại lớn nhất của ban tham mưu lúc này chính là: 'Việc chúng ta liên lạc với Catacomb sẽ khiến nước Phổ — kẻ vốn dĩ đã luôn nung nấu ý định bách hại chúng ta — chộp lấy cơ hội để đổ vấy toàn bộ mọi tội lỗi lên đầu Bayern'. Nói cách khác, bọn chúng sẽ biến Bayern thành một kẻ thù chung trong tâm thức của toàn thể Đế quốc Đức.

Và vì hành vi tiếp kiến Catacomb vốn dĩ là điều bất hợp pháp, nên xét dưới góc độ của nước Phổ, đây lại càng là một thứ vũ khí ngoại giao không thể tuyệt vời hơn để bọn chúng tha hồ lợi dụng.

Leonard khẽ đưa mắt nhìn xuống ban tham mưu của mình. Tâm trí ông bỗng chốc hiện lên hình bóng của vị nhà chiến lược tài ba của riêng mình, rồi lại chợt nghĩ đến người mẹ kính yêu. Ông đã nói ra một suy luận đầy táo bạo, một suy luận mà ông chưa từng hé lộ với bất kỳ ai, dẫu là với người bạn đồng hành chính trị thân cận nhất của mình, một điều mà ngay cả những kẻ đồng hành ấy cũng chưa từng một lần dám tiên liệu đến:

"Sự tồn tại của Atropos sẽ chính thức được công bố rộng rãi trước toàn thể châu Âu ngay trong đêm nay. Cục diện đối đầu toàn diện giữa nước Đức và châu Âu sẽ được định hình ngay trong tuần này, sớm thì ngay trong đêm nay, muộn thì cũng sẽ rơi vào các ngày trong tuần. Do đó, nước Phổ quyết sẽ không thể nào có đủ thời gian để dàn dựng nên một cuộc chiến tranh dư luận hòng lật ngược thế cờ được."

Nghe đến đó, sắc mặt của toàn bộ ban tham mưu lập tức đanh lại. Tất cả những con người đang túc trực trong phòng họp đều có thể cảm nhận rõ rệt bầu không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo đến thấu xương. Một vị tham mưu mấp máy môi, run rẩy cất tiếng hỏi với gương mặt cắt không còn giọt máu:

"Điện hạ, lời ngài vừa nói… rốt cuộc là có ý gì thế ạ?"

"Thưa điện hạ, trên đời này làm gì có quốc gia nào chính thức hay biết về danh xưng cũng như sự tồn tại của Atropos đâu cơ chứ. Ngay cả Tòa thánh cũng chỉ dừng lại ở mức suy đoán mà thôi. Chẳng lẽ ý của điện hạ là thông tin này sẽ bị rò rỉ ra từ phía Tòa thánh sao?"

"Không phải từ phía Tòa thánh, mà chính nước Pháp — kẻ bấy lâu nay vẫn luôn âm thầm thu thập toàn bộ nguồn tin tình báo từ Tòa thánh — mới là kẻ nắm rõ sự thật ấy."

Ánh mắt của toàn bộ ban tham mưu lập tức thay đổi kinh ngạc. Leonard vẫn giữ giọng điệu thản nhiên, tiếp tục phân tích:

"Do chiến dịch mật của phe Bayern chúng ta, tổ chức Terminus Eukairia của nước Pháp tính đến ngày hôm qua đã chính thức mất đi một trong những cánh tay đắc lực vốn được cài cắm để nội gián bên trong Tòa thánh rồi.

Terminus Eukairia tuy không thể nào tra ra được kẻ nào đã guốc tay triệt hạ cái cầu nối ngầm dẫn đến một thế lực khổng lồ như Tòa thánh, thế nhưng kể từ cái khoảnh khắc bọn chúng cả gan chỉ đích danh vương tộc Pháp là hung thủ đứng sau vụ án trộm cắp chất Feruor, mối quan hệ chính trị giữa đôi bên đã chính thức rạn nứt; và giờ đây, bọn chúng đang xem Đế quốc Đức và phe Pleroma là những đối thủ cạnh tranh sinh tử của mình.

Dựa vào những động thái sao chép độc dược bạo phát cùng phương thức thiết lập liên minh của bọn chúng thời gian qua, có thể thấy Terminus Eukairia hiện tại đang dốc toàn lực để vượt mặt kỹ nghệ và tầm ảnh hưởng của Pleroma. Để bù đắp lại những tổn thất nặng nề vừa qua, đồng thời nhằm mục đích kiềm chế và thu hẹp không gian sinh tồn của Đế quốc Đức, Terminus Eukairia chắc chắn sẽ chủ động phơi bày sự tồn tại của Atropos ra trước ánh sáng, biến nước Đức thành kẻ thù chung của toàn châu Âu."

Leonard đã vạch trần toàn bộ chiến lược cô lập của bọn chúng một cách vô cùng thấu đáo. Ban tham mưu vốn dĩ đã luôn tường tận về sự hiện diện cũng như mưu đồ của tổ chức Terminus Eukairia, nên bọn họ lập tức thấu hiểu toàn bộ những lời phân tích mà Leonard vừa đưa ra. Khẽ đưa mắt nhìn khắp lượt để dành cho bọn họ một khoảng thời gian ngắn tiếp nhận thông tin, Leonard liền lập tức tiếp lời:

"Do đó, ngay cái khoảnh khắc nhận ra mối thông công với Tòa thánh đã bị cắt đứt, việc Terminus Eukairia lập tức công bố sự tồn tại của Atropos hoàn toàn là một bước đi hợp lý xét dưới góc độ chính trị và kinh tế. Thế nhưng, sở dĩ bọn chúng cho đến tận bây giờ vẫn chưa chịu hành động, chúng ta hoàn toàn có thể dễ dàng đưa ra kết luận rằng đang tồn tại một thế lực kiềm chế hoặc một mồi nhử nào đó ngăn cản bước tiến của bọn chúng.

Vị gián điệp của phe chúng ta sau khi tiếp cận với Terminus Eukairia đã đặt ra một giới hạn nghiêm ngặt rằng chiến dịch tổng thanh trừng Pleroma bắt buộc phải được hoàn thành ngay trong đêm nay. Để Đế quốc Đức có thể đạt được năng lực phòng thủ quốc tế trước các mối đe dọa khủng bối từ Pleroma, đồng thời khiến Pleroma hoàn toàn rơi vào cục diện cô lập về mặt chính trị, chúng ta tuyệt đối không được để cho Terminus Eukairia nhanh chân hơn một bước trong việc công bố Atropos.

Giống như những gì ta đã thông báo cách đây vài ngày, nguồn tin tình báo ấy hiện tại đang nắm giữ quyền kiểm soát tối cao với tư cách là kẻ hợp tác trên bề mặt của Terminus Eukairia; và vì mục tiêu tối thượng của người ấy là phải giáng một đòn chí mạng hủy diệt hoàn toàn Pleroma, nên người ấy hoàn toàn có đủ năng lực và mồi nhử để trì hoãn việc công bố Atropos của Terminus Eukairia.

Chính vì vậy, ta có thể khẳng định chắc chắn rằng một khi đêm nay trôi qua, Terminus Eukairia sẽ không tiếp tục trì hoãn việc phơi bày sự tồn tại của Atropos nữa. Vậy nên."

Leonard khẽ đan chặt các ngón tay vào nhau, hướng ánh mắt kiên định về phía trước:

"Vừa hay, việc Bayern gặt hái được thành công vang dội trong chiến dịch càn quét Pleroma vào đúng thời điểm này sẽ trở thành một lá chắn vững chãi bảo vệ Đế quốc Đức thoát khỏi cuộc khủng hoảng chính trị dữ dội cũng như những đòn tấn công ác liệt từ phía các quốc gia đối thủ."

Toàn bộ ban tham mưu rơi vào một trạng thái chấn động dữ dội, bọn họ trợn ngược mắt, mấp máy môi nhưng không thể thốt nên lời. Bọn họ đã nhận được một câu trả lời không thể nào chính xác hơn, và giờ đây chẳng một ai còn có thể đưa ra lời can gián nào nữa.

Bọn họ có thể cảm nhận rõ rệt một trực giác nhạy bén rằng Leonard, bằng những toan tính chiến lược và tầm nhìn vĩ mô của riêng mình, đang đứng trước ngưỡng cửa thâu tóm hoàn toàn vị thế thượng phong về cho Bayern; và dẫu là với bất kỳ biến cố nào có thể xảy ra trong tương lai, ông cũng đã sớm tính toán xong xuôi từ trước và tìm ra lời giải đáp thỏa đáng cho bản thân rồi.

Đứng trước một nước Phổ đang rơi vào thế bí không còn đường lui, Thái tử sẽ hiên ngang thực hiện hành vi vượt quyền để thâu tóm về cho mình ba nguồn lợi lộc khổng lồ: biến cuộc hỗn loạn đã được định hình sẵn thành chiến thắng vang dội cho Bayern, biến nước Phổ thành một kẻ mang nợ chúng ta, và khéo léo kéo phe Catacomb cùng tham gia vào tiến trình ấy. Giờ đây, nước Phổ đã hoàn toàn rơi vào thế cô lập mà chính bản thân bọn chúng cũng chẳng hề hay biết.

Và vương quốc Bayern, đúng như những gì đã được vạch định trong kế hoạch, sẽ gặt hái được chiến thắng toàn diện trên mọi mặt trận.

Vị Thái tử trẻ tuổi luôn biết cách đưa ra những quyết định dứt khoát vào đúng thời điểm then chốt. Giờ đây, việc duy nhất mà ban tham mưu có thể làm chính là lặng im lắng nghe lời tự chứng của vương chủ.

Thái tử lại tiếp tục cất tiếng:

"Do đó, nước Phổ chỉ có thể cải tử hoàn sinh nếu bọn chúng chịu chủ động rêu rao thành quả của Bayern trong đêm Phục sinh này như thể đó là chiến công hiển hách của toàn thể Đế quốc Đức mà thôi. Xét về mặt đối nội, bọn chúng dẫu có thể cảm nhận rõ rệt cán cân quyền lực đang có sự dịch chuyển mạnh mẽ, thế nhưng trên bề mặt thì lại chẳng thể làm được gì để xoay chuyển cục diện cả. Ta đã nhắm trúng vào cái yếu điểm ấy để chính thức phê duyệt chiến dịch tổng thanh trừng Pleroma lần này."

Ban tham mưu một lần nữa trang trọng hành lễ, bọn họ khẽ cúi đầu rồi lại từ từ ngước lên nhìn vương chủ. Bọn họ đã chính thức chấp thuận quyết định của Thái tử. Giờ đây chẳng còn một ai dám đứng ra can ngăn bước tiến của ông nữa. Thế nhưng dẫu là vậy, Leonard vẫn tiếp tục giãi bày tâm tư:

"Các khanh vừa tuyên bố rằng xét dưới góc độ của Catacomb, vương tộc chính là kẻ thù vĩnh viễn của bọn họ; và để thể hiện sự tôn trọng đối với Catacomb, phương thức tối ưu nhất là chúng ta tuyệt đối không được tiếp cận với bọn họ. Điều đó hoàn toàn đúng đắn.

Sự hiện diện của một kẻ thuộc dòng dõi vương tộc như ta sẽ chỉ khiến những người dân thường như bọn họ phải cố gồng mình lên để hành lễ một cách gượng ép; và mỗi khi bọn họ muốn cất tiếng đưa ra một lời góp ý mang tính dân chủ, bản thân bọn họ lại phải nơm nớp lo sợ cho sự an nguy của chính mình."

Có lẽ vì những lời phân tích ấy quá đỗi cay đắng và sắc lẹm, một vị tham mưu với gương mặt cắt không còn giọt máu liền vội vàng lên tiếng trần tình:

"Dám xin điện hạ xá tội, thần tuyệt đối không hề có ý định làm tổn hại đến thánh nhan hay khiến điện hạ phải bận tâm phiền lòng đâu ạ."

Leonard lặng im dõi theo anh ta một lát rồi mới cất tiếng đáp lời:

"Khanh vốn gánh vác trên vai nghĩa vụ phải nói ra những mối quan ngại của mình cơ mà. Đúng vậy, ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cục diện tương tự khi diện kiến phe Catacomb.

Thêm vào đó, khanh lại đang lo sợ rằng mối hàm ơn mà ta dành cho Catacomb sẽ khiến ta phải khúm núm quỳ lụy trước bọn họ, làm tổn hại đến uy nghiêm và phẩm giá của vương tộc; thế nhưng lời khuyên ấy không phải mang hàm ý nhắc nhở ta phải giữ lấy cái sự kiêu hãnh của dòng máu hoàng tộc xanh quý phái, mà bản chất là khanh đang muốn nhắc nhở một vị thống trị — kẻ đang đại diện cho nguồn quyền lực được ủy thác từ hàng chục triệu thần dân — rằng trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng tuyệt đối không được phép rũ bỏ sức nặng của vương quyền, bởi vị thống trị ấy chính là hiện thân cho sự tôn nghiêm và phẩm giá của toàn thể thần dân vương quốc.

Và chính sự xung đột nội tại ấy hoàn toàn có thể bị phe Catacomb diễn dịch thành một hành vi bách hại đầy thù địch. Ta tin rằng bản thân mình đã thấu hiểu đúng tâm ý của khanh."

"Chính là như vậy, thưa điện hạ."

"Dẫu cho sự hiện diện của ta có bị phe Catacomb xem là một mối phiền toái đi chăng nữa, ta vẫn bắt buộc phải diện kiến bọn họ. Giống như những gì ta đã phân tích khi nãy, đây chính là cơ hội có một không hai dành cho Catacomb, và cũng là phương thức duy nhất để vương tộc Bayern chúng ta không tiếp tục mang nợ Catacomb thêm nữa. Để không bỏ lỡ cái cơ hội ngàn năm có một có thể triệt hạ lòng tin của nước Phổ, ta bắt buộc phải kéo phe Catacomb cùng tham gia vào cái khoảnh khắc lịch sử này."

Toàn bộ ban tham mưu lúc này đã hoàn toàn bị thuyết phục và đồng ý với kế hoạch của Thái tử. Do đó, Leonard cũng chẳng cần phải tốn thêm công sức để thuyết phục bọn họ làm gì nữa. Những biểu cảm trên gương mặt của bọn họ đã phơi bày ra toàn bộ sự thật ấy rồi.

"Chính vì vậy, ta sẽ hiên ngang chấp nhận sự thù địch của phe Catacomb."

Những lời nói ấy được thốt ra từ đầu lưỡi của một vị Thái tử gánh vác đại nghiệp, chứ nào phải từ một cá nhân Leonard tầm thường. Thái tử quyết không bao giờ tuyên bố rằng mình sẽ dùng sự dịu dàng của bản thân để cảm hóa lòng thù địch của Catacomb. Ông cũng chẳng hề tuyên bố rằng mình sẽ chủ động đưa tay ra để bắt tay giao hảo với bọn họ.

Trong tâm trí ông bỗng chốc thoáng qua một lời tiên liệu rằng bản thân sẽ chẳng thể nào quên được ngày hôm nay. Leonard chợt nhớ lại cái khoảnh khắc mình vừa cất tiếng: 'Các khanh lại đang lo sợ rằng mối thông công giữa vương quốc chúng ta và phe Catacomb sẽ vô tình trở thành một thứ vũ khí đối ngoại sắc bén để nước Phổ chĩa ngược lại vào chúng ta'.

Thay vì đứng lên chỉ trích sự bất công về mặt đạo đức của nước Phổ, ông đã lựa chọn thuyết phục ban tham mưu bằng cách đưa ra mốc thời gian công bố Atropos cùng cục diện chính trị quốc tế lúc này.

Trong các sự vụ chính trị, việc ra sức tuyên truyền những luận điệu lý tưởng hóa kiểu như chính nghĩa rồi đây sẽ chiến thắng, hay chỉ cần hành động một cách có đạo đức thì kết cục mọi thứ đều sẽ hướng đến cái thiện, dẫu cho đó có là một hành động vô cùng gian truân, cao cả và khó khăn đến nhường nào đi chăng nữa; thế nhưng một khi thứ đức tin ấy được cài cắm vào đầu óc của một kẻ lầm đường lạc lối, nó đôi khi lại trở thành một việc làm dễ dàng nhất trên đời.

Trái ngược hoàn toàn với những kẻ sẵn sàng hiến dâng cả mạng sống của mình cho các cuộc đấu tranh mang tính hình nhi thượng học vì đức tin, Leonard Wittelsbach quyết không bao giờ là một con người như vậy. Leonard Wittelsbach thừa hiểu rằng: Việc nhẫn tâm vứt bỏ chiếc vương miện vốn đã được định sẵn cho mình ngay từ thuở lọt lòng để lao đầu vào những giá trị mà bản thân hằng trăn trở, đó quyết không phải là sự bùng cháy cao cả của đức tin, mà chính là một minh chứng đanh thép cho sự vô trách nhiệm.

Đó là biểu tượng của sự phóng túng, của cái chết và của sự cô độc lập dị. Ngay từ cái khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, ông đã được định sẵn sẽ là kẻ kế vị ngai vàng độc nhất vô nhị của Bayern, nên cho đến cái ngày nhắm mắt xuôi tay, ông bắt buộc phải dốc hết lòng trung thành để phục vụ cho cuộc sống của vương quốc Bayern và toàn thể thần dân của mình. Do đó, ông tuyệt đối không được phép trở thành một người nghệ sĩ hay một bậc tiên tri vĩ đại.

Do đó, ông lại càng không thể sống cả một đời chỉ để nung nấu ý định trả thù hay chiến đấu vì một thứ hệ tư tưởng mà bản thân hằng tin là chính nghĩa giống như người bạn tri kỷ của mình được. Ông tuyệt đối không được phép để bản thân bị phụ thuộc vào các hệ tư tưởng, và lại càng không được mù quáng chạy theo đức tin của riêng mình. Đó mới chính là đại nghĩa của cuộc đời Leonard Wittelsbach.

Thật là một câu chuyện nực cười làm sao. Dẫu cho cả hai đều hướng đến mục tiêu tối thượng là vì hạnh phúc của vạn dân, thế nhưng đại nghĩa của mỗi người lại được thị hiện theo những phương thức hoàn toàn khác biệt. Bởi vị thế của mỗi người là khác nhau, nên mọi chuyện bắt buộc phải diễn ra như vậy.

Đã có lúc Leonard Wittelsbach, và có lẽ ngay cả lúc này đây, dẫu thừa biết những giá trị mà người bạn tri kỷ của mình hằng theo đuổi hoàn toàn xung đột với cái địa vị sinh ra đã có của bản thân, nhưng trong thâm tâm ông vẫn luôn khao khát được hướng về phía nơi ấy. Thế giới quan mang đậm tư tưởng tự do mà ông được thừa hưởng từ người mẹ kính yêu ngay từ thuở lọt lòng đã dung túng cho cái suy nghĩ ấy.

Việc hình bóng của người bạn tri kỷ ấy cứ liên tục hiện lên trong tâm trí lúc này, có lẽ là vì ánh mắt đầy luyến tiếc của bản thân Leonard vẫn còn đang vương vấn nơi phương ấy mà thôi. Leonard tàn nhẫn bắt tay vào việc phân tích trạng thái của chính mình. Đoạn, ông tự nhắc nhở bản thân rằng mình tuyệt đối không được phép hành động như vậy.

Người bạn tri kỷ của ông thì lại khác, dẫu cho cậu ta không hề mù quáng chạy theo một hệ tư tưởng duy nhất, nhưng cậu ta hoàn toàn có quyền được mù quáng chiến đấu vì đức tin của mình, và có thể dùng phương thức ấy để đứng lên phản kháng lại số phận. Trái lại, Leonard lại phải sống cả một đời trong một mớ nghĩa vụ và trách nhiệm nặng nề mà người bạn tri kỷ kia sinh ra đã không phải gánh vác. Trên đôi vai gầy của ông là những giọt nước mắt máu của muôn đời và là vận mệnh của cả một thời đại đang đè nặng.

Thứ vận mệnh ấy dẫu cho có đang nằm trong bàn tay của một người bạn đồng hành khổng lồ mang tên nhân dân đi chăng nữa, nhưng giống như bao vị thống trị khác luôn bị lưu danh dưới ngòi bút của các nhà sử học, ông vẫn phải đơn thương độc mã đứng vững trước vòng xoáy của thời đại. Sau này, chính ông sẽ là kẻ một tay thao túng vận mệnh của hàng chục triệu sinh mạng con người.

Huống chi, ngay cả một vị Tổng thống của chế độ cộng hòa dẫu chỉ có một nhiệm kỳ ngắn ngủi cũng đang nắm thâu tóm trong tay vận mệnh quốc gia cùng cuộc sống của vạn dân đấy thôi. Một vị thống trị với nhiệm kỳ vỏn vẹn 4 năm trời hoàn toàn có khả năng định đoạt sự sống và cái chết của biết bao nhiêu con người. Chính vì vậy, cái sự lựa chọn tối ưu của Elias Hohenzollern đối với Leonard lại là một sai lầm tai hại.

Và cái sự lựa chọn tối ưu của Leonard Wittelsbach đối với Elias Hohenzollern lại chẳng phải là phương án tốt nhất. Leonard Wittelsbach luôn rơi vào trạng thái đau đớn trăn trở. Ông luôn phải đấu tranh tư tưởng dữ dội giữa một thế giới gần gũi luôn đồng hành cùng các giá trị quan của bản thân và một thế giới tràn đầy nghĩa vụ mà ông sắp sửa phải tự tay gánh vác trong tương lai không xa.

Liệu mình còn có thể tiếp tục giữ cái danh xưng học sinh này cho đến bao giờ nữa đây, ông thừa hiểu rằng khoảng thời gian ấy chẳng còn kéo lại bao lâu nữa. Giờ đây, Leonard Wittelsbach đã không còn có thể tiếp tục làm một cậu học sinh trung học luôn cảm thấy gượng gạo mỗi khi nghe thấy một người dân thường cất tiếng gọi mình hai chữ 'Thái tử' được nữa rồi. Đứng trước mùi máu tanh nồng nặc của phe Pleroma, tâm trí ông bỗng chốc bừng tỉnh.

Ông thừa hiểu rằng cái ngày bản thân không thể nào trốn chạy khỏi số phận đang đến gần hơn bao giờ hết.

"Thần xin tuân lệnh."

Vị cố vấn khẽ cúi đầu hành lễ. Lấy đó làm tín hiệu, các vị tham mưu khác cũng đồng loạt thực hiện hành vi tương tự. Giống như cái cách mà Đức vua tiền nhiệm và Đức vua hiện tại vẫn thường hay làm, Leonard khẽ đưa mắt nhìn xuống ban tham mưu của mình một lát, rồi dứt khoát đứng thẳng dậy bước ra ngoài.