Chương 42: Chương 67 - Cá saba chiên xù à, sắp đến lúc rồi

Ma Tộc Xuất Chinh - Đã hoàn thành Hiện tại là 8 giờ sáng ngày 16 tháng 8.

Tôi đang đứng trước nhà cô ấy tại thị trấn Unabara Cho. Hôm nay chính là ngày định mệnh. Ngày mà Ma Tộc sẽ bắt đầu cuộc tấn công... Trước hết, tôi sẽ hành động bằng cách đưa ngay Kataumi Aoi – thành viên bổ sung của giai đoạn sau – vào đội hình khởi đầu.

Theo cốt truyện gốc, Kataumi Aoi sẽ chuyển đến trường chúng tôi vào tháng 11. Sau khi gia đình Hihara ly hôn, Hihara Karen cũng đã đổi tên thành Karen Akai. Việc đưa Aoi vào nhóm ngay lúc này sẽ giúp tăng cường đáng kể lực lượng, đồng thời phát triển "mối liên kết" và "sự cộng hưởng" của họ từ giai đoạn sớm.

"Xin lỗi đã để cậu phải đợi."

Cánh cửa nhà mở ra, cô ấy bước ra ngoài. Aoi mặc một bộ đồ giản dị với áo hoodie. Cô ấy thích sự thoải mái và không thực sự quan tâm đến thời trang. Hihara Karen cũng vậy, nhưng Gindou Kohaku đã cố gắng khuyến khích họ trở nên thời thượng hơn, và bốn người họ thậm chí đã đi mua sắm cùng nhau... Ký ức đó thật vui...

"Không đâu, tôi cũng vừa mới đến thôi. Mà xin lỗi vì đã bắt cậu đi sớm thế này nhé."

"Không sao. Tôi cũng đang muốn đến cao trung Mina No Iro xem sao."

"Nghe cậu nói vậy tôi vui lắm. Vậy chúng ta đi ngay chứ?"

Tôi đề nghị dẫn cô ấy tham quan Mina No Iro để đáp lễ việc cô ấy đã dẫn đường cho tôi ở Unabara Cho lần trước. Tôi cũng đề cập đến việc sẽ giới thiệu cô ấy với vài người bạn của mình. Tuy nhiên, đó không phải lý do thực sự. Tôi không thể lơ là cảnh giác... Tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Chúng tôi cùng nhau lên đường đến Mina no Iro từ sáng sớm. Tôi chi trả mọi chi phí như vé tàu. Đó là phép lịch sự tối thiểu, đúng không? Dù sao tôi cũng là con trai... vả lại, về mặt tâm hồn, tôi chắc chắn là già dặn hơn cô ấy nhiều.

Đầu tiên chúng tôi đi xe buýt, sau đó chuyển sang Shinkansen, rồi lại tiếp tục đi tàu điện và xe buýt. Trong lúc ngồi trên xe buýt, cô ấy lấy ra một chiếc túi giữ lạnh nhỏ.

"Cậu đã ăn sáng chưa?"

"À, tôi chưa ăn."

"... Tôi có làm onigiri đây. Cậu muốn ăn không?"

"Thật chứ? Cậu cho tôi thật à?"

"Thật mà. Tôi làm vị kombu, cá hồi và karaage. Cậu muốn ăn vị nào?"

"Cho tôi vị gà rán nhé."

"Đây... ừm, là cái này."

Cô ấy lấy một vắt cơm nắm từ trong túi và đưa cho tôi. Khư... thật hạnh phúc khi được ăn cơm nắm do chính tay Kataumi Aoi làm... Tôi cắn một miếng ngay lập tức. Sự kết hợp giữa gà rán và cơm đúng là tuyệt phẩm. Có thêm sốt mayonnaise nữa thì không thể nào chê được.

"Ngon quá! Cảm ơn cậu nhé."

"Cậu... thích gà rán à?"

"Ừ, đó là một trong những món khoái khẩu của tôi mà."

"Hể..."

Cô ấy lắng nghe lời tôi nói mà không thay đổi sắc mặt. Tôi mải mê ăn và nhanh chóng kết thúc vắt đầu tiên.

"... Vẫn còn nữa đấy."

"Nhưng đó là phần ăn sáng của cậu mà, Senpai?"

"Tôi thích kombu hơn, với cả tôi đang ăn kiêng nên một cái là đủ rồi. Cậu ăn luôn vị cá hồi đi."

Cô ấy đưa vắt cơm được bọc kỹ cho tôi. Với sự khuyến khích đó, tôi quyết định nhận lấy.

"Cậu chắc là không sao chứ? Cậu hẳn là phải đói lắm."

"Không sao đâu. Tôi chỉ cần cái kombu này là được. Của cậu đây."

"Vậy thì tôi xin nhận. Cảm ơn cậu nhiều."

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện phiếm. Sau khi trải qua hành trình dài trên tàu cao tốc và xe buýt, cuối cùng chúng tôi cũng đến thị trấn Mina no Iro. Lúc đó đã hơn 11 giờ trưa, và chúng tôi bắt đầu khám phá thị trấn trong khi tôi vẫn không ngừng canh cánh về thời gian.

Tôi giới thiệu một quán cà phê và chúng tôi quyết định ăn trưa ở đó.

"Tôi thường xuyên ghé quán này lắm."

"Ở đây có món gì ngon không?"

"Họ có món mì Gratin Napoli và Parfait lớn."

"Nghe có vẻ hấp dẫn đấy."

"Vậy chúng ta ăn trưa ở đây nhé? Tôi bao."

"Nhưng... cậu đã trả tiền đi lại rồi, lần lễ hội trước cậu cũng mời rồi. Nên lần này hãy để tôi..."

"Không, cứ để tôi lo. Chuyện nhỏ thôi mà."

"Nhưng..."

"Tôi khăng khăng đấy, hãy để tôi mời bữa trưa này đi."

Chúng tôi bước vào quán cà phê quen thuộc, cô nhân viên phục vụ vui vẻ chào đón. Tuy nhiên, cô ấy có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi đi cùng một cô gái khác lần này, nhưng rất nhanh đã lấy lại nụ cười và dẫn chúng tôi đến chỗ ngồi.

"Cậu là khách quen ở đây à?"

"Ừ thì, cũng có thể coi là vậy..."

"Lần trước cậu đi cùng ai thế?"

"V-với các tiền bối đáng tin cậy và một người bạn..."

"Ra là vậy."

"Ừ-Ừm. À, thực đơn đây."

"Cảm ơn cậu."

Cô ấy đưa thực đơn cho tôi. Nghĩ lại thì, cô ấy là tiền bối khóa trên, liệu tôi có nên gọi là "Kataumi-senpai" thay vì "Kataumi-san" không nhỉ? Mà thôi, giờ không phải lúc lo chuyện đó...

"Tôi sẽ chọn Gratin Napoli."

"Vậy còn tôi..."

Trong lúc tôi đang xem thực đơn thì tiếng chuông cửa quán vang lên, báo hiệu có khách mới vào.

"Chào mừng quý khách... Ồ, em lại đến ăn Parfait à?"

"Chào chị. Vâng, em đến ăn Parfait ạ."

"À, ừm... không, nhưng lúc này... chào em nhé..."

Tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc... Cô phục vụ có vẻ hơi lúng túng và vội vàng rời đi...

"Ô kìa, Izayoi-kun! Cậu lại... đến... nữa à..."

"À, chào cậu..."

"Cô ấy là... người đã xuất hiện trên TV cùng cậu..."

Tôi biết chuyện này sớm muộn cũng xảy ra, nhưng đây là Gindou Kohaku. Tôi vốn định giới thiệu Aoi với cô ấy vào chiều nay để tất cả cùng đi chơi. Tôi đã nhắn tin cho Gindou Kohaku, Hihara Karen và Kikawa Moegi bảo họ để trống lịch chiều nay. Kế hoạch là giới thiệu Kataumi Aoi như một người bạn và giúp mọi người thân thiết với nhau hơn.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tình cảnh này vẫn thật là... khó xử. Tôi có thể cảm nhận được tình cảm của Kohaku, vậy mà tôi lại xuất hiện cùng một cô gái khác... Tôi đúng là đồ ngốc mà. Nhưng giờ thì phải đâm lao thì phải theo lao thôi.

"À, cô ấy chỉ là bạn thôi. Cô ấy đã giúp đỡ tớ rất nhiều ở thị trấn Unabara Cho, nên tớ dẫn cô ấy đi tham quan để cảm ơn."

"Tớ hiểu rồi... là bạn... đi tham quan... tớ hiểu mà... Ồ, và người bạn mà cậu muốn giới thiệu với bọn tớ cũng là cô ấy đúng không?"

"Đ-Đúng vậy."

"Tớ hiểu, tớ... hiểu rồi..."

Kohaku đặt tay lên ngực, nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra. Sau đó, cô ấy lo lắng hỏi chúng tôi:

"N-Nếu được, tớ có thể tham gia chuyến tham quan này không? Dù chiều nay chúng ta định đi cùng nhau, nhưng tớ cũng muốn dẫn các cậu đến vài nơi tớ thích ở thị trấn này."

"Tớ thì không phiền đâu."

"Ừm, mời cậu đi cùng nhé."

"Vậy thì, tớ ngồi cạnh cậu được không, Izayoi-kun?"

"Được chứ..."

Cô ấy ngồi xuống cạnh tôi, đối diện với Kataumi Aoi. Kohaku nở một nụ cười "hắc ám", còn Kataumi Aoi thì vẫn giữ vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt.

"Để tớ tự giới thiệu trước. Tớ tên là Gindou Kohaku. Tớ học cùng trường với Izayoi-kun và cùng lớp nữa. Bọn tớ là bạn thân. Tớ 16 tuổi, rất vui được làm quen với cậu."

"Chị là Kataumi Aoi. Năm nay 17 tuổi, rất vui được gặp em."

"À, vậy là chị lớn hơn rồi... Em hiểu rồi, chị chỉ là bạn với Izayoi-kun thôi đúng không? Không có gì hơn thế chứ?"

"?? À ừ, chị nghĩ bọn chị chỉ là bạn thôi."

"Em hiểu... Em hy vọng chị không nói dối hay dùng những từ ngữ mập mờ."

"Cậu đang suy diễn gì vậy? Như chị ấy đã nói, bọn tớ chỉ là bạn, không hơn không kém..."

"Tớ hiểu rồi. Phù, nhẹ người ghê."

Tâm trạng của Kohaku trở nên dịu dàng hơn sau khi trò chuyện với Aoi. Cô ấy thở phào một cái, bỏ tay khỏi lồng ngực... Sau đó cô ấy gọi một phần Parfait. Chúng tôi ăn trưa sớm và bắt đầu hành trình tham quan.

Lúc này là 12 giờ trưa.

Bọn Ma Tộc sẽ tới vào lúc 3 giờ chiều. Gần khu trung tâm thương mại ở phía xa, một lỗ đen lớn sẽ xuất hiện, và từ đó một "quái vật" sẽ bước ra tàn phá. Các tinh linh sẽ cố gắng ngăn chặn nhưng thất bại. Sau đó, theo lẽ thường, ba cô gái có mặt ở đó sẽ được giao ma trang và tiêu diệt quái vật.

Tuy nhiên, tôi quyết định lập đội 4 người ngay từ đầu để nghiền nát con quái vật với sự chênh lệch sức mạnh áp đảo, đảm bảo một biên độ an toàn tuyệt đối.

Vừa đi, tôi vừa suy tính về những sự kiện sắp tới. Gindou Kohaku gợi ý một nơi, hình như là một tiệm sách với danh mục sách rất đa dạng. Thực ra thị trấn này không có nhiều điểm tham quan nổi tiếng, nên gợi ý này cũng hợp lý. Tôi từng đến đây với Hihara Karen rồi. Nó lớn hơn nhiều so với tiệm sách thông thường.

"Đây là tiệm sách em hay ghé... Có rất nhiều sách ở đây... Em nghĩ đây là nơi đáng để tham quan..."

"Tiệm sách có nhiều sách là chuyện hiển nhiên mà... Ừ thì nó to thật, nhưng đây là nơi 'phải đến' của thị trấn này à?"

"Ừm, đúng vậy..."

Kohaku trả lời một cách lúng túng, lầm bầm gì đó nhỏ xíu.

"... Tại vì em không còn cách nào khác mà. Em cũng mới đến thị trấn này chưa lâu... Em chỉ bịa đại ra một cái tên để hai người không được ở riêng với nhau thôi..."

Kataumi Aoi dường như không nghe thấy, nhưng thính giác của tôi rất tốt nên đã nghe trọn... Đau tim vãi...

"Vậy chúng ta vào xem nhé?"

"Được thôi, cứ tự nhiên."

Vì là nơi Kohaku giới thiệu nên cô ấy dẫn đầu đi vào. Trong lúc đang lướt qua vài cuốn sách tham khảo...

"Ừm, Izayoi-kun?"

"C-Có chuyện gì vậy?"

"C-Cô gái đó thực sự chỉ là bạn thôi đúng không? Không phải tớ nghi ngờ gì cậu đâu, tớ chỉ muốn xác nhận lại..."

"Ừ, cô ấy là bạn đã giúp tớ dạo trước."

"Th-Thật vậy thì tốt quá. Xin lỗi nhé... tớ thật phiền phức khi cứ hỏi đi hỏi lại như vậy..."

"Không, ừm, không phiền chút nào đâu. Chỉ là... tớ cảm thấy có lỗi vì... à mà thôi, không có gì..."

"Không, hoàn toàn là lỗi của tớ..."

"Không đâu, là tớ mới đúng... nên cậu đừng bận tâm."

"Cảm ơn cậu đã nói vậy."

"Ừ-Ừm, không có gì."

Vì lý do nào đó, không gian xung quanh hai đứa như biến thành màu hồng. Nhưng tôi phải tỉnh táo lại vì chuyện quan trọng sắp tới...

Bây giờ là 12 giờ 30...

Chúng tôi dự định gặp nhau lúc 1 giờ và đi chơi nhóm 5 người... sau đó là trận chiến với Ma Tộc... Nếu tôi có sức mạnh của "Hắc Hiệp Sĩ", tôi đã có thể quét sạch chúng và đảm bảo hòa bình...

"Ơ? Không chỉ có Izayoi ở đây thôi à."

"Cả Kohaku-chan cũng ở đây nữa. Trùng hợp thật đấy."

Lần này, tôi nghe thấy giọng của Hihara Karen và Kikawa Moegi từ phía sau. Có vẻ hai người họ cũng đang ở tiệm sách.

"Cả hai cậu cũng đến đây à?"

"Tớ định mua mấy cuốn Light Novel và Manga mới xuất bản. Với cả tớ cũng muốn mua ít sách tham khảo để học rồi dạy lại cho Izayoi trước khi chúng ta học nhóm thôi."

"Dạo này tớ cũng thấy hứng thú với Light Novel và Manga nên đi lượn lờ tiệm sách trước giờ hẹn thôi. Xong rồi tớ gặp Karen-chan và cả hai cùng tới đây. Thú vị thật khi mọi người đều tập trung trước giờ hẹn... Ơ? Bạn nữ đằng kia, có phải là...?"

Trong cuộc trò chuyện, Kikawa Moegi đã nhận ra Kataumi Aoi. Hihara Karen cũng chú ý theo ngay sau đó.

"A! Là cô gái ở lễ hội lần trước đúng không?! Vậy nghĩa là, cô ấy chính là người mà em muốn giới thiệu?"

"Vâng, đúng vậy ạ..."

"Karen-senpai, không sao đâu. Chị ấy chỉ là bạn của Izayoi-kun thôi, không hơn không kém."

"Thật không?"

Hihara Karen nhìn Aoi trong khi Gindou Kohaku liếc nhẹ và giải thích với một chút dè dặt.

"Vâng, em cũng đã nói với cậu ấy rồi. Chỉ là bạn thôi."

"Chị hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm ầm lên nhé."

"Không sao đâu ạ."

Kataumi Aoi trả lời một cách lịch sự. Có thể thấy họ vẫn còn chút ngần ngại khi tiếp cận nhau. Tuy nhiên...

"Này! Tên bạn là gì thế?! Tớ là Kikawa Moegi! Rất vui được làm quen!"

Kikawa Moegi, với sự thân thiện tuyệt đối, chìa tay ra một cách dứt khoát. Sự nhiệt tình này của Moegi khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn. Trong cốt truyện gốc, khi Aoi chuyển trường, Moegi cũng là người đầu tiên tiếp cận cô ấy. Nếu là Moegi, họ sẽ dễ dàng trở thành bạn. Hai người kia rồi cũng sẽ thân thiết thôi. Họ không hề bận tâm đến mặc cảm về đôi mắt của Aoi.

"Tớ là Kataumi Aoi... Rất vui được gặp cậu."

"Tớ là Hihara Karen... Rất vui được gặp cậu."

"... Rất vui được gặp hai người."

Vậy là tất cả đã tập hợp đông đủ — những thành viên của giai đoạn giữa game. Đây là một nước đi mạo hiểm khi tập hợp 4 người ngay từ đầu, nhưng chắc sẽ ổn thôi. Họ vẫn còn chút dè dặt, nhưng đó là một khởi đầu tốt.

"Đây chính là những người bạn mà tôi muốn giới thiệu với cậu đấy."

"Ừm... Có vẻ như mọi người sẽ hợp nhau lắm đây."

"À, ừ..."

Có vẻ như Aoi cũng đã có cảm tình với ba người họ. Được rồi, kế hoạch tạo lập vòng tròn 4 người từ sớm đã hoàn thành.

"Thực ra tớ đang dẫn Kataumi-san đi tham quan thị trấn. Các cậu có muốn đi cùng không?"

"Tất nhiên rồi!"

"Tớ thì hay ở nhà nên cũng không biết giới thiệu gì nhiều, nhưng mà..."

"Không sao đâu mà."

"Được rồi, vậy là chúng ta có 5 người đi cùng nhau!! Chúng ta sẽ lên đồi, nơi có tầm nhìn đẹp nhất thị trấn nhé Aoi-chan!"

"Cậu năng nổ thật đấy Moegi..."

"Chứ còn gì nữa!"

Với Kataumi Aoi và Kikawa Moegi dẫn đầu, những người còn lại đi theo sau. Tôi cần giữ cảnh giác và duy trì khoảng cách phù hợp để đảm bảo an toàn. Vẫn còn thời gian trước khi Ma Tộc xuất hiện.

Khi đang đi, có ai đó kéo tay áo tôi. Tôi quay lại thì thấy đó là Hihara Karen.

"Này, Aoi-san thực sự chỉ là bạn của em thôi đúng không?"

"! V-Vâng, đúng là vậy ạ."

"Chị hiểu rồi. Vậy thì tốt... Ừm, chị biết hỏi thế này là hơi quá phận vì chị không phải bạn gái em hay gì cả, nhưng... chị không kìm được sự tò mò... Chị xin lỗi nhé."

"Không, chị đừng xin lỗi! Là lỗi của em vì đã làm mọi người lo lắng, nên chị đừng bận tâm ạ."

Chết tiệt thật. Tôi cần phải tập trung, tôi lại bị xao nhãng rồi. Mà... tôi đúng là một tên rác rưởi nhỉ? Đây đã là lần thứ hai trong ngày tôi khiến một cô gái phải lo lắng như vậy.

"Ừm... vậy là được rồi... Chị thấy hơi xấu hổ. Chị lên chỗ Moegi đây."

"Vâng ạ..."

Mặt cô ấy hơi đỏ lên rồi chạy lên phía trước. Tôi cần phải tập trung cao độ ngay bây giờ. Nhưng lại có ai đó kéo tay áo tôi lần nữa.

"Izayoi-kun... Cậu vừa có nụ cười hơi biến thái đấy... Ý tớ là, tớ biết nói thế này hơi lạ, nhưng nó chẳng vui chút nào."

"À, t-tớ xin lỗi..."

"Đành rằng Karen-senpai rất dễ thương, nhưng mà..."

"... Tớ xin lỗi."

Kohaku phồng má trông như một chú sóc, tay lại đặt lên ngực.

"Thôi được rồi... hiện tại... tớ cần sắp xếp lại cảm xúc một chút, nên tớ sẽ đi cùng các tiền bối đây."

"Ừ-Ừm."

Trong chốc lát, bầu không khí quanh cô ấy thay đổi, và cô ấy rời khỏi tôi để gia nhập nhóm phía trước... Tôi nên đáp lại những tình cảm tốt đẹp này thế nào đây... Tạm thời gác lại đã... Tôi tự hỏi mình còn có thể tồi đến mức nào nữa... Tôi đúng là một tên tồi toàn tập.

Nhưng khi thấy bốn người họ đi bên nhau vui vẻ, tôi không muốn phá vỡ sự hòa hợp này... Bình tĩnh lại nào. Điều duy nhất cần nghĩ đến bây giờ là đám Ma Tộc sắp tấn công.

Tôi hướng sự tập trung của mình trở lại bầu trời.