Chương 27: Chương 52 - Buổi tối của các mỹ thiếu nữ

Hải Lam Thiếu Nữ - Đã hoàn thành Tôi đang đứng đợi trước căn nhà nơi cô ấy sống. Cô ấy gần như sống một mình trong căn nhà lớn này… Chắc hẳn sẽ rất vất vả khi cả bố và mẹ đều đi làm về muộn. Đôi khi tôi cũng cảm thấy nhà mình rộng lớn đến lạ thường.

"Cảm ơn vì đã đợi."

"Không có gì đâu."

Lúc nãy cô ấy còn mặc đồng phục trường nữ sinh, nhưng giờ đã thay một chiếc áo hoodie màu xanh nhạt. Cô ấy mặc một chiếc quần đen trông rất thoải mái. Ồ, cô ấy trông thật ngầu. Tôi muốn cả thế giới được chiêm ngưỡng vẻ đẹp này… Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm, cô ấy có vẻ bối rối.

"Ơ? Có chuyện gì sao?"

"Ồ, không, không có gì. Dù sao thì, phiền bạn dẫn đường nhé."

"Ừ, chắc chắn rồi."

Trời ạ, tôi thực sự thích những cô gái vừa ngầu vừa xinh đẹp. Cô ấy trông vừa đáng yêu vừa phong cách.

Trong khi suy nghĩ vẩn vơ, tôi vào vị trí bên cạnh cô ấy như một vệ sĩ, quan sát mọi hướng khi chúng tôi đi bộ. Thế rồi cô ấy dừng lại.

"Cậu làm gì vậy hả? Thật là đáng ngờ khi có một gã cứ liên tục canh gác xung quanh như thể đang bảo vệ một cô gái bằng ánh mắt hung dữ vậy. Cách mà đám trẻ con đi ngang qua cứ nhìn chằm chằm vào chúng ta từ nãy đến giờ làm tôi thấy không thoải mái chút nào."[note97053]

"À thì… chỉ là…"

"Hứ, tiết chế lại chút đi. Nếu không, chuyến tham quan kết thúc ngay tại đây."

"Vâng, tôi sẽ tiết chế."

Sau đó, cô ấy đã dừng lại và mắng tôi khoảng năm lần, nhưng đến lần thứ sáu thì cô ấy không thèm nói gì nữa.

Nếu phải mô tả thị trấn này, nó giống vùng nông thôn hơn là thành phố. Có một vài siêu thị, cửa hàng tiện lợi và các cửa hiệu xếp dọc khu phố mua sắm tạo nên không khí nhộn nhịp, nhưng ấn tượng về thiên nhiên vẫn mạnh mẽ hơn.

"Ở thị trấn này, không cần phải quá thận trọng như vậy vì không có chuyện gì nguy hiểm xảy ra đâu… Nhưng tôi đoán nói vậy với cậu cũng vô ích thôi."

"Đúng vậy."

"Thôi được rồi… Cậu có tinh thần thép đấy nhỉ?"

"À, cũng không hẳn đâu."

"Cậu thực sự rất mạnh mẽ. Tôi hơi bị nể đấy."

Thực tế đúng như cô ấy nói, thị trấn mang lại cảm giác yên bình vô cùng. Có một cảm giác dễ chịu trong làn gió thổi khắp thị trấn… Tôi không thực sự phân biệt được sự khác nhau của các luồng gió, nhưng cảm nhận là vậy. Những cư dân mà chúng tôi thỉnh thoảng đi ngang qua đều tỏa ra một luồng hào quang dịu dàng bất kể tuổi tác hay giới tính. Dù tôi không thực sự nhìn thấy hào quang, nhưng bằng cách nào đó tôi cảm nhận được… Tôi không thể tưởng tượng nổi chuyện gì xấu có thể xảy ra ở nơi này.

"Đây là chợ hải sản. Họ bán cá tươi với giá cực tốt."

"Uầy, ở đây nhộn nhịp quá."

"Họ cũng có nhiều lựa chọn đồ lưu niệm nữa. Không chỉ người dân địa phương mà người từ ngoài thị trấn cũng hay đến đây."

"Hô. Nhân tiện, ở đây có kẻ điên nào đột nhiên bắt đầu mổ xẻ con người thay vì mổ cá không?"

"Không, nhưng tôi thấy lo ngại khi cậu có thể nghĩ ra điều đó đấy."

"Cậu có hay ghé qua chợ này không?"

"Cậu vừa nói một điều có thể ảnh hưởng đến tâm lý của tôi đấy… Giống như kim cương vậy. Đừng dùng nó."

"Tôi hiểu rồi…"

"Đi đến nơi tiếp theo thôi."

"Được rồi."

"..."

"Có chuyện gì sao?"

"Cậu đang trêu tôi đấy à?"

"Không, không hề."

"Tôi hiểu rồi."

"Ừm."

"..."

Bước chân của cô ấy nhanh hơn một chút.

Tiếp theo là địa điểm nổi tiếng nhất của thị trấn này: vùng biển xinh đẹp.

"Như cậu thấy đấy, ở đây có biển và một bãi cát nổi tiếng."

"Tôi thấy rồi."

Trên bãi cát, có những cặp đôi đang chơi đuổi bắt, trẻ em tiểu học xây lâu đài cát và những người đang lướt sóng. Một khung cảnh tràn ngập niềm vui cuộc sống.

"Còn về những kẻ khả nghi quanh vùng biển này..."

"Không có ai cả."

"Tôi hiểu rồi."

"Tại sao lúc nào cậu cũng quan tâm đến chuyện đó vậy?"

"Chỉ là thói quen thôi… Không sửa nổi."

"Tôi sẽ không hỏi quá sâu về chuyện đó đâu."

"Nhân tiện, cậu có nghe nói về truyền thuyết đô thị hay văn hóa dân gian nào ở thị trấn này không?"

"Ơ? Ồ, tôi nghĩ mình có nghe loáng thoáng… Chuyện về những hồn ma giúp đỡ những người tốt bụng, đại loại thế."

"Đó là thông tin mới với tôi đấy."

Những hồn ma giúp đỡ người tốt? Chuyện này có dẫn đến một Bad End không? Nhưng nếu họ giúp đỡ thì chắc là ổn chứ nhỉ? Đợi đã, thị trấn này có nhiều truyền thuyết thật đấy.

Hãy hỏi thêm chi tiết xem sao.

"Nhưng ngay cả khi giúp đỡ, có vẻ như họ vẫn yêu cầu một hình thức đền đáp nào đó."

"Đền đáp ư? Tôi muốn những người tốt bụng được giúp đỡ mà không có ràng buộc nào hơn…"

"Ngay cả hồn ma chắc cũng muốn thứ gì đó đổi lại chứ? Lòng tốt thường đi kèm với mục đích ẩn giấu mà."

"Tôi hiểu rồi…"

"Trong quá khứ, đã có những trường hợp họ lấy những thứ như tóc hoặc một con mắt để đền đáp."

"Hả? Những người tốt bụng lại kết thúc bằng sự thiệt thòi như vậy sao?"

"Dù sao thì đó cũng chỉ là truyền thuyết thôi, nên tôi nghĩ cậu không cần lo lắng quá đâu…"

Cô ấy không thay đổi sắc mặt nhiều, nhưng có một sự căng thẳng nhẹ. Tôi nghĩ có lẽ không nên hỏi cô ấy thêm, vì cô ấy có vẻ không thoải mái với các chủ đề tâm linh, nhưng lần này tôi sẽ bỏ qua. Linh hồn giúp đỡ con người… thật sao? Làm ơn đừng đưa quá nhiều yếu tố siêu nhiên vào đây mà.

"Cậu còn muốn xem thêm không?"

"Không, thế là đủ rồi."

"Vậy thì đi đến nơi tiếp theo."

"Được rồi."

Tiếp theo, chúng tôi đến một nơi có hàng trăm bậc thang. Có ngôi đền nào đó ở trên đỉnh sao?

"Phía trước là gì vậy?"

"Thứ gì đó trông giống một ngôi đền. Nó cũ và nhỏ, nhưng cảnh nhìn từ trên ấy thì đẹp không phải bàn."

"... Có hồn ma ác độc hay thứ gì đó đại loại thế không?"

"Không, tôi vẫn thường xuyên đến đấy mà."

Cô ấy nhẹ nhàng bước lên cầu thang với nhịp độ nhanh nhẹn. Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một sự rung động nhẹ từ viên bi mình đang cầm. Khi lấy nó ra khỏi túi, đúng là nó đang rung.

"Đừng lên đó."

"Ơ? Cảnh sắc nhìn từ trên đó rất đẹp, và đó là nơi yêu thích của tôi mà."

"Tôi cảm thấy có sự hiện diện của một thực thể xấu xa ở đây."

"Làm sao cậu biết được?"

"Tôi nhận được viên bi phản ứng với những sinh vật tà ác này từ một người."

Tôi cho cô ấy xem viên bi màu lục bảo đang run rẩy nhẹ. Cô ấy nhìn nó với vẻ tò mò rồi quay gót.

"Hừm. Tôi không sợ ma hay gì cả, và tôi cũng chẳng tin vào chúng, nhưng nếu cậu đã nói vậy thì bỏ qua chỗ này đi."

"Làm ơn."

Cô ấy nhanh chóng đi xuống cầu thang. Có vẻ cô ấy khá sợ đấy chứ… Nhân tiện, tôi nên kiểm tra ngôi đền này sau. Và thế là, sau khi được dẫn đi tham quan, tôi đưa cô ấy về nhà và chúng tôi chia tay nhau trong ngày hôm đó.

[Góc nhìn của Aoi] Hôm nay… lần đầu tiên sau một thời gian dài mình mới trò chuyện với một người cùng lứa. Khi ngâm mình trong bồn tắm, mình hồi tưởng lại một ngày đã qua. Như thường lệ, mình bị sợ hãi và xa lánh ở trường. Trên đường về, mình bị con chó nổi tiếng hay sủa sủa vào mặt. Nhưng mình đã gặp một cậu trai không hề sợ hãi mình. Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt mình mà không chút sợ hãi.

Mọi người đều sợ và tránh mặt mình. Mình có thể nghe thấy họ thì thầm to nhỏ về việc đôi mắt mình đáng sợ thế nào. Nhưng hôm nay… cậu ấy đã nhìn vào mắt mình mà không sợ hãi, nhìn thẳng vào chúng. Mình có xu hướng nói chuyện gay gắt, nhưng cậu ấy dường như không bận tâm… Mình không muốn nói quá nhiều về chuyện tâm linh…… Hành động của cậu ấy thật kỳ quặc và nổi bật, nhưng thời gian chúng mình bên nhau lại ý nghĩa đến đáng kinh ngạc…

[Góc nhìn của Izayoi] [Có nguy cơ một cơn bão đổ bộ trực tiếp vào vùng lân cận thị trấn Unabara Cho...] Có vẻ như có một chương trình phát thanh cung cấp thông tin dành riêng cho thị trấn này, nên tôi nghe nó trong xe trong khi ghi chép lại những điều cần lưu ý.

"Vậy, trải nghiệm với đại dương bao la thế nào?"

"Vui lắm ạ. Nhưng sẽ còn vui hơn nếu ở trong hoàn cảnh khác."

"Ta đã nghiên cứu nhiều truyền thuyết khác nhau, nhưng không có nhiều thông tin quan trọng. Cũng không có cá nhân khả nghi nào."

Hiện tại, hai chúng tôi đang đỗ xe trước nhà cô ấy. Tôi lấy viên bi nhận được ra và kiểm tra tình trạng của nó trên bảng điều khiển của xe, đồng thời để mắt đến nhà cô ấy.

"Viên bi này thực sự hữu ích chứ?"

"Nhiều khả năng nó là hàng thật đấy."

"Hô. Viên bi này..."

"Nếu viên bi này bắt đầu rung, đó là dấu hiệu nguy hiểm. Nghĩa là có thứ gì đó đang tiến lại gần."

"Ta hiểu rồi. Vậy giờ ta đi mua bữa tối và mấy thứ lặt vặt đây."

"Vâng, phiền cô ạ."

Chúng tôi thay phiên nhau canh gác và chạy việc vặt như thế này. Chúng tôi dự định sẽ chia ca ngay cả trong đêm khuya. Chẳng phải người đó cực kỳ tốt bụng sao? Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ gửi quà cảm ơn cho cô ấy như thịt nguội cao cấp hoặc khoai lang ngọt.

Ngày hôm sau, cô thầy bói bên cạnh tôi đang ngủ say sưa. Dù đã khá lớn tuổi nhưng cô ấy có vẻ ngoài rất trẻ trung. Cũng giống với mẹ của Hihara Karen là Hihara Kohana. Việc tuổi tác và ngoại hình không khớp nhau là chuyện thường tình trong thế giới 2D, nhưng thấy tận mắt ở đời thực thì vẫn hơi hoang mang.

Hôm qua, tôi nhờ cô thầy bói trực từ 12 giờ đêm đến 3 giờ sáng, còn tôi thức từ 3 giờ sáng đến tận bây giờ là 7 giờ sáng. Hôm nay tôi phải hộ tống cô ấy đến trường. Tôi sẽ nói rằng mình tình cờ gặp cô ấy khi đang đi tham quan… Mà cô ấy học trường nữ sinh nhỉ… Tôi có cảm giác mình sẽ nhận được những cái nhìn chằm chằm dữ dội đây. Chà, chỉ lần này thôi. Tôi sẽ cố hết sức!!

— Tôi nghe loáng thoáng mấy lời bàn tán xôn xao từ các nữ sinh, và bị Kataumi Aoi mắng một chút, nhưng tôi đã hộ tống cô ấy đến trường an toàn. — Tôi thấy có lỗi với cô ấy, nhưng cô ấy sẽ phải chịu đựng trong khoảng thời gian ngắn này thôi. Không còn cách nào khác... — Tôi sẽ xin lỗi cô ấy sau giờ học.

Tôi đang trên đường đến chỗ Âm dương sư với món cá thu kho miso trên tay. Thị trưởng đã cho tôi địa chỉ nên tôi sớm đến nơi. Đó là một nơi ở mát mẻ và dễ chịu với nhiều bóng râm. Hơi se lạnh một chút, nhưng… thế này là bình thường. Căn nhà trông cũ kỹ… Cảm giác như vừa đủ để ở, nhưng tôi không thích ý nghĩ có gián hay mấy thứ tương tự đâu. Thậm chí còn không có cả intercom. Chỉ có một cái chuông cửa nên tôi nhấn thử.

"Xin lỗi, cho hỏi có ai ở nhà không ạ?"

Khi tôi nói, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong và tiếng sàn gỗ kêu cót két. Tôi tự hỏi người sống ở đây có ổn không, nhưng đó không phải việc của tôi. Một cánh cửa cũ mở ra, và một người đàn ông trông rất khả nghi bước ra. Anh ta có mái tóc dài bù xù với quầng thâm dưới mắt, ánh nhìn thiếu sức sống. Anh ta trông hoàn toàn mờ ám, nhưng chắc chắn đây là vị Âm dương sư rồi. Tôi nhanh chóng hỏi những gì cần biết, rồi sau đó sẽ quay lại trường nữ sinh nơi Kataumi Aoi đang học.

"Shuhihihi, cậu là chàng trai quan tâm đến Yumekui đúng không, shishi shisshi."

Điệu cười của anh ta quá đỗi kỳ dị, nhưng thôi hãy tạm gác chuyện đó sang một bên. Có vẻ Thị trưởng đã thông báo với anh ta rồi, thật là đỡ cho tôi quá.

"Ồ, đây là cá thu kho. Cháu nghe nói bác thích món này nên đã mua ở siêu thị..."

"Jurufufu, cảm ơn nhé. Ta có điểm yếu là cá thu kho mà. Nhưng với ta, việc đi mua sắm sẽ dẫn đến những chuyện như thế này, nên khá là rắc rối..."

"Cháu hiểu rồi."

Anh ta có vẻ tự nhận thức được sự kỳ quặc của mình. Tôi nghĩ sẽ tốt nếu anh ta thay đổi, nhưng giang sơn dễ đổi bản tính khó dời mà.

"Dù sao thì, về chuyện Yumekui..."

"Berorororo, ta hiểu rồi. Piyurururu. Cậu muốn biết cách đối phó nếu chạm trán nó đúng không?"

"Vâng, hay đúng hơn là nếu nó xuất hiện, cháu muốn bác phong ấn nó."

"Surururu, chuyện đó là không thể. Thời gian trôi qua, sức mạnh của toàn bộ giới Âm dương sư, hay nói đúng hơn là tất cả các thực thể tâm linh đều đã suy yếu. Hifufufu, khi thế giới trở nên hiện đại hóa, yêu quái ít xuất hiện hơn, và nhu cầu tiêu diệt chúng cũng giảm bớt. Ta không còn chút sức mạnh nào nữa."

"Thật sao..."

"Tuy nhiên, Pháp thuật không phải là phương pháp duy nhất đâu, kyuurururu. Yumekui không hẳn là xâm nhập vào giấc mơ mà chúng tự tạo ra thế giới giấc mơ của riêng mình và lôi kéo con người vào đó, nơi chúng gặm nhấm tâm trí họ, pererere."

"..."

"Thế giới giấc mơ do Yumekui tạo ra giống như một thực tại thay thế nơi mọi thứ đều có thể xảy ra. Bất cứ điều gì cậu tưởng tượng đều được phản chiếu trực tiếp vào thế giới đó. Và nếu hình ảnh đó sống động và thực tế, hiệu quả sẽ càng mạnh mẽ hơn, kukukuku."

"Vậy nếu bị tấn công, chúng cháu phải dùng trí tưởng tượng để vượt qua Yumekui trong thế giới đó sao?"

"Chà, đúng là vậy, nhưng không đơn giản thế đâu. Trước hết, trong quá khứ khi thiệt hại leo thang ở vùng này, không ai nhận ra họ đang bị lôi vào 'thế giới giấc mơ' đó cả. Thế giới đó được dàn dựng khéo léo đến mức họ không thể nhận biết mình bị kéo vào. Và Yumekui bắt đầu bằng việc giết chết nạn nhân. Bằng cách đó, hình ảnh cái chết bị khắc sâu vào tâm trí họ, khiến họ bất lực. Họ bị thống trị bởi nỗi sợ hãi. Và từ đó, nhiều hình thức tra tấn sẽ được thực hiện, rồi Yumekui sẽ nuốt chửng họ… Su-rururu."

Đúng là một con yêu quái kinh tởm. Chuyện này có thể trở nên khá căng thẳng đây. Có khả năng cao là nó sẽ dẫn đến một Bad End. Tôi im lặng và tiếp tục lắng nghe.

"Lựa chọn mà cậu nhắc đến, dựa vào trí tưởng tượng để vượt qua nó, không hoàn toàn sai. Các Âm dương sư ban đầu đã chiến đấu với Yumekui trong thế giới giấc mơ và phong ấn chúng từ đó. Tuy nhiên, Yumekui sở hữu trí tưởng tượng phi thường. Chúng có thể tạo ra vô số yêu quái như rồng, quỷ (oni) và đại thiên cẩu (daitengu). Trước đây, các Âm dương sư có thể trục xuất chúng khỏi thế giới thực vì họ có kinh nghiệm chiến đấu với những sinh vật quái dị đó, giúp họ dễ dàng tưởng tượng ra chúng hơn. Pururururu."

"…. Cháu hiểu rồi. Thế giới giấc mơ chính là trí tưởng tượng…"

"Khi một con Yumekui bắt đầu thua trong thế giới đó, nó sẽ trốn thoát ra thế giới thực. Đó là lúc các Âm dương sư chớp thời cơ và phong ấn nó lại…."

"Chúng trốn thoát khi mọi chuyện không suôn sẻ trong thế giới giấc mơ sao…"

"Ồ? Cậu có vẻ vừa nghĩ ra gì đó. Một kế hoạch đang hình thành trong đầu cậu à?"

Có lẽ nếu làm theo cách này… thì sẽ có tác dụng. Giả sử rằng cả hai bên đều có thể bị ảnh hưởng trong thế giới giấc mơ. Không, chắc chắn phải có sát thương được gây ra, đó là lý do chúng bỏ chạy khi tình hình bất lợi. Trong trường hợp đó…

"Cháu chỉ muốn xác nhận thôi, trong 'thế giới giấc mơ', Yumekui cũng phải chịu các tác động chứ ạ?"

"Tất nhiên! Nếu không, chúng đã chẳng phải tìm cách chạy trốn rồi."

"Cháu hiểu rồi…"

"Có vẻ như cậu đang nghĩ đến điều gì đó. Là gì vậy?"

"Ừm, cháu không thể đảm bảo nó sẽ thành công 100%, nhưng mà…"

"Không, không, ta thấy hứng thú rồi đấy! Tera-tera-tera!"

"Nơi Yumekui bị phong ấn… có phải là ở phía trên những bậc thang hướng đó không ạ?"

Tôi chỉ tay về hướng mà hôm qua tôi đã đi cùng Kataumi Aoi nhưng phải quay lại. Nơi mà viên bi đã phản ứng.

"Đúng vậy! Chính xác! Nó bị phong ấn ở đó. Giờ nó đã khá cũ rồi."

"Khả năng nó thoát ra từ đó là bao nhiêu ạ?"

"Hiện tại xác suất là rất cao. Nó không hẳn là một ngôi đền mà là một túp lều gỗ. Nó đã rất cũ và sức mạnh phong ấn đã suy yếu."

"Phong ấn nó đi là lựa chọn tốt nhất, vậy cháu có thể làm việc đó bằng cách nào ạ?"

"Err, về chuyện đó…"

Lý tưởng nhất là tôi muốn phong ấn nó trước khi nó thoát ra. Liệu có khả thi không?

"Cháu có một ít bùa hộ mệnh để phòng thân đây này."

Tôi đưa cho anh ta xem xấp bùa tôi luôn mang theo bên mình. Chúng được quảng cáo là có sức mạnh kết hợp để xua đuổi và phong ấn tà ma, tôi đã mua chúng từ một cửa hàng trực tuyến.

"Đây là hàng nhái. Ngay cả ta, gã gần như chẳng còn chút sức mạnh nào cũng có thể nhận ra chúng là hàng giả."

"Chết tiệt, cháu sẽ đánh giá 0 sao và viết những lời nhận xét tệ nhất."

"Không phải mọi cách đều suôn sẻ đâu."

"Bác còn cách nào khác để tiêu diệt Yumekui không?"

"Không, ta không có."

"Cháu hiểu rồi."

"Xin lỗi về chuyện đó nhé."

"Không, cháu rất cảm kích vì những thông tin quý giá này. Cảm ơn bác."

"Không có gì, ta cũng thấy vui khi được nói chuyện với ai đó sau một thời gian dài. Ferarara."

"Cháu nghĩ bác nên bỏ điệu cười dị hợm đó đi thì hơn đấy. Vậy thôi, cháu xin phép."

"Tạm biệt, chàng trai trẻ."

Điệu cười của ông ta thật nực cười, nhưng thôi, chẳng quan trọng. Khi tôi định rời đi để hướng về trường nữ sinh, tôi lại gặp…

"Hô hô hô, có vẻ như cháu đã gặp Âm dương sư rồi nhỉ."

"Ồ, cháu chào bà..."

Bà cụ này. Chẳng phải là quá trùng hợp khi cứ liên tục chạm mặt bà ấy sao? Mỗi khi bà ấy xuất hiện, tôi lại thấy se lạnh… Hay đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi?

"Vậy thì, ta giao phần còn lại cho cháu nhé. Hô hô hô."

"... Vâng ạ."

Bà cụ rời đi với dáng người thẳng tắp, bước đi thoăn thoắt. Bà ấy có vẻ không phải người xấu, nhưng liệu bà ấy có thực sự là con người không? Có gì đó rất kỳ lạ. Tôi định gọi bà ấy lại, nhưng khi tôi nhận ra thì bà ấy đã biến mất. Dựa vào việc viên bi không phản ứng hôm qua, tôi có thể biết bà ấy không phải thực thể tà ác, nhưng tôi vẫn nên thận trọng…

Trong khi nghĩ tới những điều vẩn vơ ấy… tôi chạy thục mạng về phía trường nữ sinh.

[Góc nhìn của Moegi] Sau giờ học, khi tôi tháo giày đi trong nhà và thay giày đi ngoài trời ở tủ đựng giày, cô ấy vẫn cứ lầm bà lầm bầm. Cô ấy có vẻ suy sụp và bầu không khí xung quanh rất nặng nề. Lý do là vì cô ấy đã không nhận được tin nhắn trả lời từ em ấy trong một thời gian quá dài. Đã cả một ngày trời bị phớt lờ. Cô ấy bắt đầu nghĩ rằng thật kỳ lạ khi em ấy vẫn chưa hồi âm. Lúc đầu, cô ấy đã quyết tâm sẽ đối chất với Izayoi về chuyện đó, nhưng bằng cách nào đó cô ấy nghĩ rằng em ấy sẽ trả lời nhanh thôi.

Việc bị lờ đi suốt một ngày dường như đã tác động khá mạnh đến cô ấy.

"Cuối cùng vẫn không có hồi âm. Đã hai ngày rồi đấy."

"À-Thì, có lẽ em ấy đánh rơi điện thoại xuống biển rồi cũng nên… Có lẽ là lúc đang chơi trên bãi cát."

"Thật vậy sao? Có chuyện gì… khiến em ấy quên mất á?"

"…. Kh-Không, không phải thế đâu!"

Karen-chan nheo mắt nhìn vào điện thoại. Tôi đã cố gắng bao che và đưa ra những lời bào chữa cho cô ấy, nhưng liệu cô ấy có nhận ra không…? Tôi không muốn cô ấy nhận ra điều đó, vì nếu cô ấy biết, chắc chắn cô ấy sẽ không vui đâu… Có lẽ em ấy chỉ quên thôi… Dù tôi cũng thấy hơi khó tin… Có vẻ ngay cả cô ấy cũng không đủ can đảm để hỏi tại sao em ấy không trả lời tin nhắn. Gọi điện thì sợ mình có vẻ như một gánh nặng quá lớn, nên là…

Có lẽ Kohaku-chan cũng bắt đầu nhận ra rồi. Chắc em ấy đang bực bội lắm. Tôi có nên hỗ trợ cả hai không? À! Nhưng trong trường hợp của Kohaku-chan thì đã có Natsuko-chan, một cô gái rất thạo việc trong cùng lớp, nên chắc là ổn thôi nhỉ?! Nếu vậy, tôi sẽ ở bên cạnh Karen-chan… Lý tưởng nhất là cậu ấy nên là người quan tâm đến họ chứ, đúng không? Dù sao thì cả hai đều thích cậu ấy và đang phiền lòng vì chuyện đó. Haa… Tôi thực sự yêu quý cả hai, nhưng tôi không muốn dính vào những tình huống thế này. Đáng sợ lắm.

Và, chà, cũng khó để tiếp cận họ.

Tôi muốn về nhà hôm nay nếu có thể. Nhưng vì họ đã giúp tôi trước đây, nên tôi muốn họ vui lên. Tôi sẽ giúp một tay ở đây!!

"Karen-chan, lát nữa mình đi cà phê nhé?"

"Tớ không muốn lắm. Không có tâm trạng."

"Thôi nào, thôi nào, ăn chút gì đó có khi sẽ thấy khá hơn đấy. Nhé? Đây là cơ hội tốt mà."

"…. Nếu cậu đã nói vậy thì cũng được…"

"Tuyệt, vậy đi thôi…!"

Uwaa, khi tôi định bước ra ngoài thì bắt gặp một cô gái tóc bạc đang tỏa ra hào quang hắc ám đi ngang qua… Ơ? Natsuko-chan đâu rồi?

"À-À, Kohaku-chan?"

"Lừ mừ lừ mừ lừ mừ lừ mừ..."

Ủa, em ấy không nghe thấy mình nói gì à? Chắc mình phải nói to hơn chút.

"Kohaku-chan!"

Tôi nắm lấy vai em ấy từ phía sau. Cậu ấy có vẻ đã nhận ra và quay mặt về phía tôi. Biểu cảm tươi tắn và vui vẻ lúc giờ nghỉ trưa dường như đã biến mất, thay vào đó là một bóng đen che phủ khuôn mặt.

"Chào Moegi-senpai."

"Ừm, em có rảnh sau giờ này không?"

"Có, em đang… rảnh."

"V-Vậy, đi cà phê nhé?"

"Không, hôm nay thì không. Em rất mệt và chỉ muốn về nhà thôi… Dù sao thì, em cũng chỉ là một món hàng bị bỏ rơi, dễ dàng chìm vào quên lãng dù có vẻ ngoài cực kỳ xinh đẹp đi chăng nữa…"

"Đừng nói như vậy mà. Có vẻ em đang buồn, nên hãy đi ăn parfait hay gì đó để giải sầu đi."

"Ngay cả khi em ăn, món parfait cũng chỉ thấy buồn cho em mà thôi…"

"Ư, chị không nghĩ món parfait sẽ thấy buồn đâu…"

Em ấy đã trở nên cực kỳ suy sụp. Karen-chan, người mà tôi đang khoác tay hỗ trợ, cũng chẳng khá khẩm hơn la bao, và Kohaku-chan cũng vậy. Đây là địa ngục. Cảnh tượng này đúng là địa ngục. Tôi không muốn thấy cảnh này thêm nữa. Tôi sẽ cưỡng ép đưa Kohaku-chan đi theo!!

"N-Nếu rảnh thì đi với chị đi."

"..."

Tôi nắm lấy cánh tay em ấy, cứng đờ như một con búp bê, và ép bước về phía quán cà phê. Việc được khoác tay hai mỹ nhân lẽ ra phải là một phần thưởng cho tôi… nhưng tình cảnh này thật khó xử. Chuyện này xảy ra khá thường xuyên dạo gần đây…

Tôi tiếp tục đi bộ cùng hai cô gái thiếu sức sống này, và chúng tôi đến quán cà phê mà cả nhóm bốn người từng ghé trước đây. Tôi đã tìm hiểu và biết đồ ngọt và đồ uống ở đây cực kỳ ngon. Trên mạng nói rằng đến đây khi tâm trạng không tốt sẽ giúp bạn vui vẻ trở lại, đó là lý do tôi chọn nơi này. Khi tôi mở cửa quán, nhân viên nữ từng phục vụ lần trước chào đón chúng tôi.

"Chào mừng quý khách! Ồ, mấy đứa lại đến à?"

"Vâng, cho ba người ạ."

"Ồ, tôi hiểu rồi… Mấy đứa cứ chọn chỗ ngồi tùy thích nhé."

Người này cực kỳ tinh ý. Chị ấy nắm bắt tình hình chỉ bằng cách nhìn vào mặt họ, và phản ứng thật hoàn hảo. Theo chỉ dẫn của nhân viên, tôi chọn một chỗ ngồi đối diện nhau.

Tôi để hai người họ ngồi cạnh nhau, còn tôi ngồi đối diện. Mặt họ vẫn tối sầm như đi đưa đám.

"Nào, nào, ăn đi. Hôm nay tớ bao."

"Tớ không muốn ăn."

"Em cũng vậy."

"Nhưng hai người phải ăn để lấy lại tinh thần vào những lúc thế này chứ!"

"Vậy thì, cho tớ takoyaki…."

"Em ăn kẹo bông gòn…"

"Đừng bướng bỉnh thế. Chọn thứ gì đó trong thực đơn đi, được không?"

Không khí thật nặng nề và hai cô gái vẫn ủ rũ, nhưng tôi hy vọng rằng bằng cách cùng nhau dùng bữa, họ sẽ bắt đầu cảm thấy khá hơn. Hai người họ lơ đãng chọn đại thứ gì đó trong thực đơn mà chẳng buồn nhìn vào. Á, mình phải làm gì đây? Đúng lúc đó, nhân viên nữ mang nước đến.

"Nước của mấy đứa đây."

"Cảm ơn chị."

"..."

"Hai đứa trông buồn thật đấy. Nếu không phiền, hai em có muốn tâm sự với tôi chuyện gì đang xảy ra không?"

Giọng nói của chị nhân viên tràn đầy sự quan tâm và tử tế, khiến tôi cũng muốn thổ lộ. Có vẻ hai cậu ấy cũng cảm thấy vậy nên khẽ lầm bầm.

"Em không nhận được tin nhắn trả lời… Có lẽ em ấy đã bắt đầu ghét em rồi."

"Đã cả ngày trời kể từ khi em gửi tin nhắn… Em không biết liệu cậu ấy đã chán mình hay không…"

Trọng lực trong không khí trở nên nặng nề hơn, như thể chúng tôi đang bị bóp nghẹt. Nhưng ngay khi tôi nghĩ tình trạng này sẽ tiếp diễn, một điều bất ngờ đã xảy ra!

"Tôi hiểu rồi. Người mà hai đứa gửi tin nhắn là cậu trai đi cùng lần trước đúng không?"

"Vâng ạ..."

"Trông cậu ấy có ấn tượng tốt với cả hai em mà… Có lẽ cậu ấy đang cố tình để mấy đứa phải chờ đợi đấy?"

"Ý chị là sao ạ?"

"Các em đang cảm thấy bực bội vì không nhận được hồi đáp rõ ràng, đúng không?"

"Vâng ạ..."

"Có lẽ đó là điều cậu ấy muốn. Cậu ấy có thể đang cố gắng làm cho cả hai cảm thấy bất an và phải luôn nghĩ về cậu ấy."[note97054]

"!!!"

Đột nhiên, không khí bỗng nhẹ bẫng đi… Tôi không chắc là do chị nhân viên quá tuyệt vời hay do hai người này dễ bị lung lay nữa…

"Ngay lúc này, chẳng phải cả hai em đều đang mải mê nghĩ về cậu ấy sao?"

"À-Thì, vâng ạ."

"Vâng, đúng là vậy."

"Đó có thể là ý định của cậu ấy. Nhưng cũng có khi cậu ấy chỉ là không quen với những tình huống như thế này và không biết cách tính toán thời gian phản hồi thích hợp thôi. Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi nhé."

"Em-Em hiểu rồi… Ừm, nếu đúng là vậy thì em cũng chẳng biết làm thế nào nữa, đúng không?"

"Izayoi-kun, cậu đúng là một nhà tâm lý học giỏi đấy…"

Hai cậu phải nói dối trắng trợn trong những tình huống thế này mà phải không? Mẹ tôi thường nói rằng thỉnh thoảng cứ nói dối một cách khéo léo thì chẳng sao hết…

"Vậy các em muốn gọi món gì nào?"

"Cho em Gratin và Bít tết Hamburger."

"Cho em Chocolate Parfait, Strawberry Parfait, Banana Parfait và Uji Matcha Parfait."

"Cho em một ly cacao ạ."

"Được rồi, ba đứa đợi chị một lát nhé."

Chị nhân viên thản nhiên ghi thực đơn rồi quay lại bếp. Chị ấy thực sự rất giỏi việc của mình. Hai người kia… có vẻ đã bị chị ấy "dỗ ngọt" thành công rồi.

"Hừm, Izayoi-kun, nếu cậu muốn làm tớ ấn tượng thì cứ nói thẳng ra đi chứ. Lúc đó tớ sẽ… Kyaa! Không thể tin là mình lại nói ra điều đó… Nhưng nghĩ lại thì đây cũng không phải là lựa chọn tồi."

"Hừm, Izayoi đúng là phiên bản nam của tsundere mà" Hai người họ áp tay vào má và bắt đầu uốn éo. Ý tôi là, hai cậu ăn nhiều thế!? Đột nhiên thấy đói à? Khi món ăn được mang ra, cả hai háo hức thưởng thức.

"Hamu hamu, ực. Ngon quá."

"Hamu hamu, ực, lạnh nhưng ngọt ghê."

Họ trông thật hạnh phúc, thế là tốt rồi, nhưng có lẽ bữa này sẽ khá tốn kém đây. Chỉ riêng ngày hôm nay tôi đã tiêu khoảng 9. 000 yên rồi. Nhưng thôi, miễn là họ thấy ngon miệng là được. [note97055]