Chương 959: Kỵ Sĩ Cô Độc

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny đang cưỡi ngựa đi về phía bắc xuyên qua cái lạnh thấu xương của đêm vùng cực, cậu run rẩy trong bộ bodysuit rách rưới, tả tơi. Tuyến đường cao tốc ven biển trải dài phía trước, tĩnh lặng và trống trải một cách kỳ lạ. Thỉnh thoảng, cậu lại bắt gặp những cái xác đẫm máu của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị giết nằm trên mặt đường bê tông, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Đó là những dấu hiệu duy nhất còn sót lại sau khi đoàn xe đi qua. Số quái vật còn lại hẳn đã bị đoàn xe thu hút, lao đi truy đuổi theo nhóm phương tiện nhỏ bé kia. Điều đó mang lại cho Sunny một cơ hội để thở dốc.

'À... mình mệt quá...'

Giờ đây, khi sự phấn khích của trận chiến đã qua đi, cậu thấy mình chìm vào một tâm trạng ảm đạm. Khung cảnh lạnh lẽo, tăm tối và hoang tàn của Trung tâm Nam Cực chỉ càng làm tăng thêm vẻ u ám. Nhìn về phía trước, Sunny nhăn mặt khi lắc lư trên yên ngựa của Nightmare. Những vết thương đang đau nhức, và chất độc chết người vẫn đang cố gắng giết chết cậu từ bên trong.

Hầu hết mọi người có lẽ đã chết từ lâu, nhưng Blood Weave (Dệt Máu) đang dần chế ngự được thứ nọc độc đen ngòm đó. Tuy nhiên, Sunny vẫn đang chảy máu từ những vết cắn xé toạc ở bên sườn và cẳng tay. Ngón cái của cậu cũng trong tình trạng tồi tệ.

Vì đã lâu rồi cậu không gặp phải thứ gì có khả năng khiến mình đổ máu, nên điều này khiến cậu cảm thấy hơi bất an. Tuy nhiên, Sunny chẳng thể làm được gì nhiều. Cậu có một bộ sơ cứu thông thường được cất giữ bên trong Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam), nhưng lại thiếu essence để triệu hồi nó ra.

Cậu cũng không thể triệu hồi giáp trụ để bảo vệ bản thân khỏi cái lạnh vì lý do tương tự. Sau khi hoàn toàn kiệt sức, essence trở về các bể chứa trong lõi linh hồn của cậu rất chậm chạp.

Chút essence ít ỏi mà cậu nhận được từ việc giải trừ Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) gần như ngay lập tức bị cơ thể đang khao khát essence của cậu hấp thụ sạch. Cho đến khi cơ thể được bão hòa ít nhất ở một mức độ nhỏ, cậu sẽ không thể triệu hồi bất kỳ Memory (Ký Ức) nào.

Dù vậy, tình hình cũng không quá tệ. Càng nhiều essence hồi phục quay trở lại cơ thể, cậu càng có khả năng chống chọi với cái lạnh tốt hơn, và Blood Weave (Dệt Máu) càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, cảm giác yếu ớt đến phát ốm đang lan tỏa khắp cơ thể cậu dần rút đi.

Sau đó, một dòng essence nhỏ bắt đầu chảy vào các lõi linh hồn của cậu.

'... Cuối cùng cũng xong.'

Sunny ra lệnh cho Nightmare dừng lại, rồi xuống ngựa. Cậu quỳ trên mặt đường bê tông một hoặc hai phút, đều đặn hít vào thở ra và suy nghĩ xem mình nên triệu hồi Memory (Ký Ức) nào trước. Cậu đang lạnh và cần giáp trụ để bảo vệ bản thân khỏi cả thời tiết lẫn kẻ thù, nhưng cậu cũng cảm thấy rất khó chịu khi không có vũ khí. Các vết thương cần được chăm sóc, và Memory of Ice (Ký Ức Băng Giá) cũng là một ứng cử viên xứng đáng khác.

Cuối cùng, cậu thở dài.

'Nightmare có thể là vũ khí của mình, tạm thời là vậy.'

Nghĩ đoạn, Sunny triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam). Mở chiếc rương kim loại ra, cậu lấy một bộ sơ cứu và lóng ngóng bôi thuốc cầm máu lên các vết thương, sau đó dán các miếng băng niêm phong lên trên. Sau đó, cậu với sâu vào không gian lưu trữ rộng lớn của chiếc rương, tìm kiếm một lúc rồi lôi ra một chiếc áo khoác quân đội.

Sunny nhìn chằm chằm vào những chiếc cúc đồng trên áo vài phút, rồi mặc nó vào và dựng cổ áo lên, hy vọng có thể tự cứu mình khỏi cơn gió buốt giá.

'Tạm thời thế là được rồi.'

Leo trở lại yên ngựa, cậu thúc ngựa tiến về phía trước. Nightmare đi chậm rãi lúc đầu để không làm ảnh hưởng quá nhiều đến vết thương của chủ nhân.

Họ di chuyển trong im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, Sunny đã hồi phục đủ essence để triệu hồi một Memory (Ký Ức) khác, lần này cậu chọn Cruel Sight (Ánh Nhìn Tàn Khốc). Cậu đã cân nhắc việc gọi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), nhưng rồi lại quyết định thôi. Tâm trạng của cậu vốn đã u tối, và việc lắng nghe thanh kiếm chết tiệt đó sẽ chẳng cải thiện được chút nào.

Thêm vào đó, với việc Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) đã mất, khả năng phòng thủ tinh thần của cậu không còn tốt như trước nữa. Sunny cau mày khi nhớ đến sự mất mát của bộ giáp Siêu Việt đó, và vội vàng xua đi những suy nghĩ cay đắng trong tâm trí.

... Có vẻ như sau khi bắt cậu phải chịu đủ loại bất hạnh, [Fated] (Định Mệnh) cuối cùng cũng quyết định ban cho Sunny chút may mắn. Cậu đã không gặp phải bất kỳ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào trong khi đi qua một đoạn đường dài trên cao tốc.

Tuy nhiên, cuối cùng thì sự may mắn đó cũng phải cạn kiệt.

Nhìn qua đôi mắt của một trong những cái bóng đang trinh sát phía trước, Sunny cau mày. Có một khối đen gồm những cơ thể đang di chuyển đang chặn đường cách đó khoảng một km về phía bắc... mặt đường bê tông đầy rẫy xác chết, và lũ quái vật đang ăn thịt đồng loại đã ngã xuống của chúng, ngấu nghiến chúng trong một mớ hỗn độn kinh tởm đầy tiếng nhóp nhép.

Khi Sunny nhìn qua bữa tiệc bệnh hoạn đó, đôi mắt cậu tối sầm lại.

Chẳng bao lâu sau, tiếng móng ngựa bằng kim cương vang lên trên mặt đường bê tông, và một kỵ sĩ ác mộng lao vào đám quái vật. Con ngựa của cậu dậm chân và xé xác chúng, còn ngọn giáo sáng loáng của chính kỵ sĩ lóe lên, khiến những cái bóng sắc nét nhảy múa trên mặt đường cao tốc, và những dòng máu bốc hơi phun trào vào không khí lạnh lẽo.

Sunny không mất nhiều thời gian để tiêu diệt lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang ăn xác. Đến lúc đó, cậu đã hồi phục đủ essence để truyền vào Cruel Sight (Ánh Nhìn Tàn Khốc), và khi trận chiến ngắn ngủi nhưng tàn bạo kết thúc, cậu vẫn còn đủ essence để triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng Địa Ngục).

Cuối cùng, cậu không còn thấy lạnh nữa.

... Tuy nhiên, tâm trạng của cậu chỉ càng trở nên u tối hơn.

Ở đó, phía sau đống xác chết của lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) - cả những con đã bị giết trước khi cậu đến và những con chính tay cậu hạ gục - hình dáng quen thuộc của một trong những phương tiện vận tải dân sự có thể được nhìn thấy trên đường, đứng bất động.

Đèn của phương tiện đã tắt, và khung xe đầy những vết cào sâu hoắm. Một vài lỗ thủng lớn để lộ ra không gian tối tăm bên trong. Xác của lũ quái vật chất đống xung quanh phương tiện vận tải này đặc biệt cao, như thể đã có một trận chiến tuyệt vọng diễn ra quanh nó.

Sunny thở dài, rồi bước tới và leo vào trong, mong đợi nhìn thấy điều tồi tệ nhất.

Tuy nhiên, không có thi thể người nào nằm rải rác bên trong. Cũng chẳng có máu, chỉ có sự trống rỗng và những mảnh kính vỡ.

'... Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây?'

Cậu nán lại vài phút, rồi quay trở ra ngoài và nhảy lên yên ngựa với đôi lông mày cau chặt trên gương mặt tái nhợt. Đầy căng thẳng, Sunny thúc Nightmare phi nước đại về phía bắc một lần nữa. Lần này, tư thế của cậu tràn đầy vẻ khẩn trương.