Chương 927: Chạy Đua Với Thời Gian

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Chiếc Rhino lao về phía trước, bằng cách nào đó điều hướng qua những khúc cua ngoặt nghèo của con đường núi hẹp mà không lao xuống vực thẳm từ mép đường đang sụp đổ. Phía trước chỉ là một màu đen kịt, tuyết xoáy cuộn khi tan chảy dưới những luồng sáng mạnh mẽ bắn ra từ nóc chiếc xe hạng nặng. Lần đầu tiên, Luster có vẻ nghiêm túc và hoàn toàn tập trung, những ngón tay siết chặt lấy cần lái đến mức trắng bệch.

Đoàn xe cố gắng hết sức để theo kịp. Những chiếc xe vận tải dân sự bị kẹp giữa xe bọc thép APC và các xe quân sự, rung lắc dữ dội khi lăn bánh về phía trước với tốc độ cao.

Trung sĩ Gere và binh lính của ông đang vội vã nạp loại đạn nhiễm độc vào cơ chế nạp đạn của các tháp pháo, xoay nòng súng về phía đông và hướng đèn pha lên bầu trời.

Bức màn che khuất đường chân trời đang tiến lại gần hơn.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Sunny đứng sau lưng Luster, cảm nhận thế giới thông qua đôi mắt của những cái bóng. Chúng đang lướt đi thật xa phía trước, trinh sát con đường để tìm kiếm những chướng ngại vật nghiêm trọng và nơi trú ẩn khả thi.

Nơi trú ẩn... không thể tìm thấy bất cứ đâu.

Và bầy đàn nuốt chửng kia quá nhanh để có thể chạy thoát.

Đột nhiên, đầu cậu giật mạnh sang một bên. Cách đó khoảng mười hai mét, một bóng hình nhanh nhẹn lao vào chiếc Rhino đang tiến tới từ một vết nứt sâu trên vách đá. Tất cả những gì Sunny kịp nhìn thấy là một cơ thể cường tráng, ánh nhìn điên dại rực cháy trong đôi mắt cuồng loạn, và hàng chục móng vuốt sắc nhọn lấp lánh như thể được làm bằng kim loại.

Trước khi Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang phục kích kịp va chạm với chiếc APC, một mũi tên đen xuyên qua cổ nó, hất văng con quái vật ra sau và ghim chặt nó vào sườn núi đá. Đứng trên nóc chiếc Rhino, Saint lại kéo dây cung Morgan's Warbow khi cái xác bị ghim chặt lướt qua.

Luster giật mình, nhưng vẫn giữ cho chiếc xe ổn định.

".. Suýt chút nữa thì xong đời rồi, thưa ngài."

Sunny không có gì để đáp lại.

Họ phải di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng việc tiến lên một cách liều lĩnh như vậy cũng mang lại những rủi ro riêng. Không thể phát hiện trước các cuộc phục kích là một trong số đó.

Và ngay cả khi làm được, điều đó cũng rất có thể là không đủ.

".. Đi nhanh hơn nữa đi."

Đến lúc này, ai cũng có thể nhận ra làn sương mù đang tiến lại gần kia thật kỳ lạ và phi tự nhiên. Họ sẽ không thể nhìn thấy những nỗi kinh hoàng biết bay bằng mắt thường trong vài phút nữa, nhưng nỗi sợ hãi đã bắt đầu lan rộng khắp đoàn xe. Sunny thực sự không cần phải bảo ai đó nhanh lên.

Nhưng giữ im lặng là điều quá căng thẳng, ngay cả đối với cậu.

'Nguyền rủa thật...'

Trong tâm trí cậu là hình ảnh bản đồ của những ngọn núi. Nghiên cứu nó, Sunny đang cố gắng tìm cách thoát thân một cách điên cuồng. Cậu đã biết lộ trình tối ưu cần đi, nhưng lại có một cảm giác chìm xuống rằng đã quá muộn.

Cậu không biết tốc độ của bầy đàn đang tiến tới là bao nhiêu, nhưng nhìn vào cách bầu trời xa xôi đang bị nó nuốt chửng, cơ hội của họ rất mong manh.

.. Phía trước, một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đi lạc xuất hiện trên đường. Trước khi nó kịp phản ứng, một hình dáng to lớn lao vào nó từ bóng tối. Bộ hàm mạnh mẽ của con quái vật ngoạm chặt lấy cổ đối phương, và rồi, Echo (Vọng Ảnh) ném nó vào bóng tối vực thẳm bằng một cú vặn cổ đầy uy lực.

Sau đó, con Ascended Monster (Quái vật Thăng Hoa) lao về phía trước, theo sau là con Echo (Vọng Ảnh) nhỏ hơn. Chẳng bao lâu, chúng đến một ngã ba đường và dừng lại, không chắc nên đi đâu.

.. Tuy nhiên, Sunny biết. Những cái bóng của cậu đã khám phá cả hai con đường, xác nhận thông tin phản ánh trên bản đồ.

Vài khoảnh khắc trước khi chiếc Rhino đến ngã ba, cậu nghiêng người về phía trước và nói với Luster:

"Đi theo con đường bên phải."

Con đường bên phải là lựa chọn duy nhất có thể chấp nhận được nếu họ muốn có dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhoi để thoát khỏi đường đi của bầy đàn đang bay tới. Tuy nhiên, có một vấn đề...

Cách đó vài trăm mét, con đường bị chặn bởi xác của một bầy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang rình rập.

Chẳng bao lâu sau, Luster cũng nhìn thấy chúng.

".. Đội trưởng! Chúng ta... chúng ta phải làm gì đây?"

Sunny nắm lấy lưng ghế lái và nghiêng người về phía trước.

"Cứ đâm thẳng qua chúng!"

Họ còn có thể làm gì khác được chứ?

Phần mũi húc hình nêm của chiếc Rhino đã được hạ xuống. Những con quái vật đó cùng lắm chỉ là Awakened (Thức Tỉnh)... hàng tấn kim loại di chuyển nhanh chắc chắn sẽ giải quyết chúng nhanh chóng, hoặc nếu không, ít nhất cũng hất văng chúng khỏi con đường.

Luster nuốt nước bọt và làm theo chỉ dẫn, tăng tốc về phía những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ mà không hề có ý định giảm tốc độ hay cố gắng tránh va chạm trực tiếp... dù sao thì cũng chẳng thể nào điều khiển xe né tránh lũ quái vật trên con đường hẹp này.

Trước khi lũ sinh vật kịp phản ứng một cách tử tế...

Chiếc Rhino rung chuyển khi nó đâm sầm vào lũ quái vật, và kính chắn gió bọc thép của nó ngay lập tức bị vấy bẩn bởi hỗn hợp kinh tởm của máu và thịt nát. Không hề chần chừ, Luster ngăn chiếc xe chao đảo sang một bên bằng một cú xoay cần lái nhỏ và chuyển ánh nhìn sang màn hình hiển thị hình ảnh từ các camera bên ngoài. Cho đến khi cần gạt nước làm sạch lớp kính bọc thép, việc nhìn xuyên qua nó gần như là không thể.

Cứ như vậy, bầy quái vật hoặc bị xé xác hoặc bị hất văng khỏi con đường, dọn sạch lối đi cho đoàn xe.

Ngoại trừ một con.

Bám chặt vào mũi húc của chiếc Rhino, một con dã thú đang chảy máu trèo lên thân hình to lớn của nó, một chi mạnh mẽ vung lên để giáng một đòn chí mạng vào kính chắn gió.

.. Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm vậy, những cái bóng đang ẩn náu giữa các đèn pha trên mặt trước chiếc APC đã trào dâng, hình thành những chiếc gai sắc nhọn. Chúng xuyên qua sinh vật đó rồi mất đi độ rắn chắc, biến thành những xúc tu đen.

Một khoảnh khắc sau, con quái vật bị xé toạc từ bên trong và bị hất văng xuống bóng tối bên dưới.

"Tiếp tục đi!"

Sunny nghiến răng rồi giật mình khi một trong những camera chiếu hậu ghi lại một tia sáng lóe lên từ tháp pháo của chiếc xe quân sự của Gere. Hướng sự chú ý về phía đó, cậu thấy những người lính đã khai hỏa.

Họ đang bắn lên bầu trời.

Bầy đàn nuốt chửng vẫn còn cách một khoảng, nhưng kẻ tụt hậu đầu tiên vừa xuất hiện từ bóng tối lạnh lẽo và lao xuống phía đoàn xe. Sinh vật này không quá lớn, nhưng trông còn đáng sợ và kinh tởm hơn khi nhìn cận cảnh.

Một cơn mưa đạn xé nát cơ thể nó, truyền độc tố của Bitter Cusp vào trong. Đáng lẽ nó phải đủ để giết chết con quái vật biết bay đó, nhưng tác dụng của chất độc không phải là tức thì. Hoặc là những người lính đã phản ứng quá chậm, hoặc là Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) quá nhanh... bất kể lý do là gì, cơ thể co giật, nát bươm của nó vẫn tiếp tục rơi xuống, tiến gần đến cửa sổ của một trong những chiếc xe vận tải dân sự.

Đó là trước khi một mũi tên khác lóe lên trong không trung, cắt đôi con quái vật. Những phần bị cắt rời đập vào sườn dốc rồi lăn xuống, chẳng mấy chốc biến mất dưới bánh xe của những chiếc xe đang lao đi với một tiếng nghiền nát đầy ghê rợn.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

.. Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất chỉ mới bắt đầu.

Bởi vì, sau khi con sinh vật đầu tiên đó bị tiêu diệt, các tháp pháo vẫn không ngừng khai hỏa.