Chương 934: Không Lối Thoát

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Không thể nào có một đường hầm kéo dài hàng trăm cây số bên dưới Trung tâm Nam Cực được. Một cấu trúc như vậy không chỉ là kỳ tích kỹ thuật không tưởng, mà còn có quá nhiều người—đặc biệt là các chiến lược gia quân đội và những người uyên bác như Giáo sư Obel—phải biết đến sự tồn tại của nó.

Thế nhưng, chẳng ai hay biết gì cả.

Sunny im lặng một lúc rồi nhìn ông lão. Giáo sư Obel chỉ đơn giản lắc đầu.

"Ta e rằng mình không thể giải thích được. Điều đó... cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Sau khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) giáng xuống, có rất nhiều thứ trên thế giới mà khoa học—hay đúng hơn là sự hiểu biết khoa học hạn hẹp của chúng ta—đều không thể lý giải."

Sunny thở dài.

'Tuyệt thật.'

Giờ cậu phải làm gì đây?

Rõ ràng là các quy luật tự nhiên hoặc đã bị phá vỡ, hoặc vận hành theo cách khác bên trong đường hầm này. Không gian không hoạt động như lẽ thường... hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là đã lạc vào một chiều không gian túi kỳ lạ nào đó, nơi chẳng có gì ngoài bóng tối thuần túy.

Có lẽ tất cả bọn họ đều đang chịu ảnh hưởng của một loại bùa chú tâm trí khác. Có lẽ tất cả đã bị đàn quái vật Brood nuốt chửng và giờ bị kết án trong một kiếp ngục tù vĩnh hằng.

Ai mà biết được chứ?

Sunny thầm nguyền rủa, sau đó quấn cả bốn cái bóng quanh Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) để tăng cường khả năng bảo vệ tinh thần. Chẳng có gì thay đổi cả. Bóng tối áp bức vẫn không hề biến mất... nếu có, thì giờ đây nó còn có vẻ đáng sợ hơn.

Cậu nhắm mắt lại một lúc.

"Được rồi. Đừng hoảng loạn vội."

Sunny nhìn quanh, rồi bước tới bức tường đường hầm và giáng một cú đấm vào đó. Một tiếng nổ chói tai vang lên khắp đường hầm, vọng lại trong bóng tối. Tại nơi găng tay thép của cậu va chạm, một vết lõm nhỏ xuất hiện, với những đường nứt lan ra từ đó xuyên qua lớp đá lạnh lẽo.

"Trở lại xe của các người đi."

Mọi người làm theo chỉ dẫn của cậu mà không hề thắc mắc. Đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước. Tuy nhiên, lần này, Sunny cho dừng lại sau mười phút và để chiếc Rhino lại một mình.

Quấn những cái bóng quanh cơ thể, cậu kích hoạt [Light Eater] (Kẻ Ăn Ánh Sáng) của Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) để soi sáng con đường rồi chạy ngược lại vào bóng tối. Di chuyển nhanh hơn nhiều so với các phương tiện, chẳng mấy chốc cậu đã đến được điểm dừng trước đó, nghiên cứu phần tường bị nứt, rồi quay trở lại.

Đoàn xe di chuyển thêm mười phút nữa. Sau đó, Sunny ra lệnh cho họ lùi xe—đường hầm không đủ rộng để chiếc Rhino và các phương tiện dân sự quay đầu—và lái ngược lại.

Một lúc sau, cậu ra lệnh dừng lại.

'.. Chuyện này tệ thật.'

Những hành động có vẻ thất thường của cậu, tất nhiên, không phải là không có lý do.

Sunny đã biết rằng có thể quay lại một địa điểm đã đi qua bên trong đường hầm—Belle, Dorn và chính cậu đã đi bộ khoảng sáu cây số trong lần trinh sát ban đầu, và sau đó đã trở về đoàn xe an toàn.

Điểm dừng đầu tiên cậu ra lệnh là để đảm bảo rằng nguyên tắc đó vẫn còn áp dụng. Quả thực, cậu đã có thể quay lại phần tường được đánh dấu từ khoảng cách năm cây số.

Điểm dừng thứ hai là để kiểm tra xem liệu có gì thay đổi khi khoảng cách xa hơn không... và đúng là có.

Đáng lẽ họ phải nhìn thấy dấu vết cú đấm của cậu và mạng lưới vết nứt xung quanh đó từ lâu rồi, nhưng chẳng có gì cả. Tại một thời điểm nào đó, ở đâu đó giữa khoảng cách năm và mười cây số, dấu vết đã biến mất không dấu vết.

Đó là một tin rất, rất xấu đối với Sunny. Điều đó có nghĩa là họ không thể quay lại lối ra đã sụp đổ của đường hầm. Đường quay lại, và lựa chọn thứ hai để thoát lên bề mặt mà cậu có, đã không còn tồn tại nữa.

Nhìn chằm chằm vào bóng tối, Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nếu cậu dẫn đội trinh sát đi xa hơn vài cây số nữa... liệu họ có bị tách khỏi đoàn xe mãi mãi không? Liệu họ có bị kết án phải lang thang trong bóng tối một mình, suốt phần đời còn lại?

Cậu đã suýt đối mặt với thảm họa mà không hề hay biết.

'Mình đã may mắn.'

Một trong những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cậu đã trở thành hiện thực. Sunny thừa khả năng chiến đấu chống lại những kẻ thù mà cậu có thể đánh bại, ngay cả khi sức mạnh của chúng có vẻ áp đảo. Tuy nhiên, cậu cũng bất lực như những người khác trước những tình huống như thế này—trước những mối đe dọa vừa không thể nhìn thấy vừa không thể giải thích được, lặng lẽ kết liễu những kẻ gặp phải chúng mà không hề báo trước.

Chỉ bằng sự tồn tại của chính chúng.

Đối mặt với những mối đe dọa như vậy, cậu cần một người như Cassie. Đáng tiếc, cô đang ở rất xa, có lẽ đang chuẩn bị cho cuộc chiến giữa Valor và Song cùng với những thành viên còn lại của Fire Keepers.

'.. Chết tiệt!'

Cậu nhìn những bức tường đá của đường hầm, rồi nhìn những chiếc xe tơi tả của đoàn xe. Có gần bốn trăm người trong đó mà cậu đã hứa sẽ giải cứu... liệu cậu có trở thành kẻ nói dối không? Sunny nghiêng đầu một chút, rồi chớp mắt.

'Khoan đã, mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Mình vốn dĩ luôn là kẻ nói dối mà! Chẳng có gì để mình trở thành cả...'

Cậu hít một hơi thật sâu.

'Không... không, không sao đâu. Mình sẽ tìm ra lối thoát.'

Rốt cuộc, cậu không cần phải hiểu bản chất của cái bẫy. Cậu chỉ cần phá vỡ nó.

Bằng cách nào đó...

Sunny xoa mặt, liếc nhìn bóng tối lần cuối, rồi ra hiệu cho Luster tiếp tục lái chiếc Rhino tiến về phía trước. Trước khi làm bất cứ điều gì khác, họ phải đảm bảo rằng sự vô tận kỳ lạ của đường hầm tối tăm này thực sự không có giới hạn.

Đoàn xe di chuyển qua bóng tối, băng qua hết cây số này đến cây số khác. Nhiều giờ nữa trôi qua mà chẳng có gì thay đổi. Rồi lại thêm vài giờ nữa.

Cuối cùng, một ngày trôi qua. Dần dần, cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp những người tị nạn kiệt sức và những người lính bình thường. Ngay cả những Irregulars cũng tỏ ra căng thẳng.

Sunny ra lệnh cho mọi người dừng lại và dựng trại. Mọi người cần nghỉ ngơi, và sẽ chẳng có gì cải thiện nếu họ cứ khăng khăng tiến về phía trước bất chấp tất cả.

Khi những người lính bắt đầu nấu ăn và sắp xếp chỗ ngủ cho dân thường, cậu đi ra xa họ một khoảng và gọi Trung sĩ Gere lại.

Gere chạy bộ đến nơi Sunny đang đứng, nửa thân mình bị bóng tối nuốt chửng, và hỏi bằng giọng khàn đặc:

"Vâng, Đội trưởng? Anh cần gì ạ?"

Sunny nán lại vài giây, nhìn lại đoàn xe. Sau đó, cậu nhìn trung sĩ và nói:

"Phải. Tôi có hai câu hỏi cho anh... chúng ta còn lại bao nhiêu lương thực? Và các tế bào nhiên liệu của phương tiện sẽ trụ được bao lâu?"