Chương 917: Lưỡi Đen

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Một mũi tên đen lặng lẽ bay xuyên qua bóng tối của đêm không trăng rồi biến mất vào lớp tuyết trắng mà không để lại dấu vết. Sau đó, một mũi tên nữa. Sunny cố gắng bắn càng nhiều mũi tên càng tốt trước khi bầy đàn ập đến.

Cuối cùng, cậu bắn được mười bốn phát.

Biết rằng mình sẽ phải — và hy vọng là có đủ thời gian để — giải cứu Saint, cậu đã chọn mặc Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm) vào trận chiến sắp tới. Dying Wish (Ước Nguyện Hấp Hối) đã được hợp nhất với nó, nhưng Sunny vẫn chưa rót tinh hoa của mình vào bùa chú Siêu Việt đó, vì không muốn thu hút sự chú ý về phía bản thân.

Hiện tại, cậu chỉ là một bóng đen trên nền đêm tối mịt, gần như không thể nhận ra nếu không có ánh sáng nhợt nhạt của cực quang đỏ rực đang cuộn xoáy phía trên, nuốt chửng bầu trời bằng thứ ánh sáng ma quái của nó.

Chẳng bao lâu sau, bầy đàn tràn xuống thung lũng.

Những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) này có vẻ ngoài giống dã thú, với bộ lông bẩn thỉu và thân hình gầy gò, hốc hác nhưng tràn đầy sức mạnh cuồng bạo. Mõm chúng dài và hẹp, để lộ những cái miệng đói khát với những chiếc lưỡi đen ngòm và vô số răng nanh, tất cả đều sắc bén đến mức có thể cắt đứt kim loại.

Những kẻ tha hóa Fallen (Sa Ngã) đặc biệt hung dữ. Cơ thể mảnh khảnh của chúng to gấp đôi Nightmare và có những mấu xương đẫm máu nhô ra từ lớp lông loang lổ, trông như một bộ giáp bệnh hoạn.

Đuôi của chúng giống như những con rắn đang trườn, và những chiếc lưỡi đen dài của chúng đang nhỏ giọt nước bọt đầy độc tố.

Sunny chưa từng chạm trán loại quái vật này trước đây.

Hai tháng sau chiến dịch Nam Cực, Đệ Nhất Quân Đoàn đã học được vài điều về Chuỗi Ác Mộng. Bất chấp mọi biện pháp phòng ngừa, nhiều Awakened (Thức Tỉnh) đã bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) kéo vào Dream Realm (Cõi Mộng)... hầu hết họ không bao giờ trở lại, nhưng hai hoặc ba người đã xoay xở để tìm ra Hạt Giống và sống sót qua thử thách, từ đó trở thành các Master (Bậc Thầy).

Tất cả họ đều mang về cùng một câu chuyện. Có một vùng đất chưa từng được biết đến trong Dream Realm, nơi vô số Hạt Giống Ác Mộng dường như đang nở rộ, khiến hàng vạn Nightmare Creature trở nên điên cuồng. Đó là một sa mạc rộng lớn bao phủ bởi những tàn tích kỳ quái, với một kim tự tháp đen khổng lồ đôi khi xuất hiện trên đường chân trời như một ảo ảnh kinh hoàng.

Xét việc hầu hết các Cổng đều bắt nguồn từ cùng một vùng đất bị nguyền rủa đó, không có gì ngạc nhiên khi các Nightmare Creature đi vào thế giới thực thông qua chúng cũng thường tương tự nhau. Đệ Nhất Quân Đoàn Di Tản đã chiến đấu với cùng những bộ tộc quái vật này nhiều lần. Ví dụ như loài Eyeless (Kẻ Không Mắt) là một cảnh tượng phổ biến trên khắp Nam Cực, nên con người đã phát triển các phương pháp để đối phó với chúng.

... Nhưng những kẻ "Lưỡi Đen" này thì hoàn toàn mới. Sunny chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe nói về chúng trước đây.

'Xuống đây đi, lũ khốn.'

Hạ thấp Morgan's Warbow (Cung Chiến Của Morgan), Sunny cúi người và biến mất vào vòng tay của những cái bóng. Được bao quanh bởi chúng, cậu gần như vô hình... điều đó thật tốt, vì cậu chưa muốn lũ quái vật phát hiện ra mình.

Tuân theo mệnh lệnh của cậu, các thành viên trong đội cũng đang ẩn nấp. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ cơ hội oanh tạc lũ Nightmare Creature bằng các đòn tấn công tầm xa trong lúc chúng tiếp cận, Sunny vẫn ra lệnh cho họ đợi tín hiệu của mình.

Từng giây trôi qua một cách tra tấn. Gió rít qua những ngọn núi, mang theo mùi hôi thối của máu và sự thối rữa. Chửi thề trong im lặng, cậu nghiến răng.

Ở đâu đó không xa, Saint và Nightmare chắc hẳn đã giao chiến với bầy đàn thứ hai. Sunny đã mong đợi nghe thấy một loạt tiếng hú giận dữ, nhưng trước sự ngạc nhiên và bất an của cậu, tất cả những gì cậu có thể nghe thấy chỉ là tiếng gió.

Ba cái bóng của cậu đang ở bên cạnh, quấn quanh cây cung, trong khi cái thứ tư đang ở cùng đoàn xe, vì vậy Sunny không thể nhìn thấy những gì đang xảy ra sau sườn núi.

Việc thiếu thông tin khiến cậu phát điên, và các cơ bắp của cậu đau nhức, gào thét đòi được bùng nổ vào hành động.

Nhưng, tuân theo kế hoạch, cậu ép mình phải bất động.

Sunny cần toàn bộ bầy đàn Lưỡi Đen tràn xuống thung lũng trước khi cậu tung đòn tấn công.

"Nhanh lên, lũ khốn kiếp! Không đời nào bọn mày không nhìn thấy, nghe thấy hoặc ngửi thấy đoàn xe! Chẳng lẽ bọn mày không thèm khát chút thịt người ngon lành sao?!"

Sau khoảng một phút, những con quái vật cuối cùng cũng chạm đến bề mặt phẳng của thung lũng. Khối cơ thể dã thú tràn về phía nam, nhắm đến việc băng qua hồ nước đóng băng. Chúng rõ ràng đang di chuyển với mục đích rõ ràng, nhận thức được rằng có con mồi ở gần đó.

'Gần hơn bọn mày nghĩ đấy...'

Sunny đợi cho đến khi bầy đàn tiến vào giữa hồ, rồi cuối cùng bắt đầu hành động.

Tập trung cao độ, cậu rót tinh hoa của mình vào Morgan's Warbow. Tuy nhiên, cậu không kéo dây cung lần nữa...

Thay vào đó, cậu kích hoạt bùa chú [Burden of Peace] (Gánh Nặng Hòa Bình), khiến mười bốn mũi tên mà cậu đã bắn đi trước đó đột nhiên trở nên nặng nề không thể chịu nổi.

Duy trì và kiểm soát nhiều mũi tên cùng lúc không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, ngay cả đối với cậu. Sunny phải thử thách giới hạn kiểm soát tinh hoa và sự tập trung của mình để đạt được điều cậu muốn. Cảm giác như thể cậu sắp ho ra máu và ngất xỉu đến nơi...

Nhưng cuối cùng, Sunny đã vượt qua bài kiểm tra đó.

Mỗi mũi tên đều đã cắm sâu vào một điểm yếu của lớp băng bao phủ mặt hồ, nơi mà cậu đã tìm thấy với sự giúp đỡ của Kim. Giờ đây, khi tất cả mười bốn mũi tên đột ngột đè nặng lên lớp băng với sức nặng nghiền nát...

Lớp băng bắt đầu nứt vỡ.

Ban đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, nhanh dần, một mạng lưới vết nứt lan rộng dưới lớp tuyết, như thể một tấm kính khổng lồ đang vỡ vụn. Một âm thanh vỡ băng đẹp đẽ không thể tả xiết đã át đi tiếng gió hú trong vài khoảnh khắc, và lũ Nightmare Creature căng thẳng.

Nhưng đã quá muộn.

Trước khi chúng kịp làm bất cứ điều gì, bề mặt hồ dưới chân chúng vỡ ra, khiến hàng trăm con quái vật rơi xuống làn nước lạnh giá. Ngay lập tức, không gian rộng lớn của lớp tuyết nguyên sơ không còn nữa, thay vào đó là một cảnh tượng hỗn loạn tột cùng. Những tảng băng khổng lồ đang sụp đổ và lật nhào khi vô số Nightmare Creature rơi xuống làn nước đen ngòm, lạnh buốt thấu xương bên dưới.

Chúng vùng vẫy để leo trở lại một nơi nào đó vững chắc, nhưng không còn gì để nâng đỡ trọng lượng của chúng nữa. Toàn bộ bầy đàn đang bị hồ nước nuốt chửng.

... Tất nhiên, nước lạnh sẽ không giết chết một Nightmare Creature. Chúng cũng sẽ không chết đuối. Nếu cần, lũ quái vật sẽ bơi vào bờ hoặc đơn giản là đi bộ dưới đáy hồ cho đến khi chúng chạm tới bề mặt một lần nữa, phá vỡ lớp băng ở phía bên kia. Đối với những con quái vật như thế này, việc bị ném xuống một cái hồ đóng băng cùng lắm chỉ là một trở ngại nhỏ.

Phát ra một tiếng gầm thấp, Sunny đứng dậy và giương Morgan's Warbow lên một lần nữa. Lần này, một loại mũi tên khác xuất hiện trên dây cung...

Một mũi tên kỳ lạ trông giống như một tia sét bị giam cầm.

Quấn ba cái bóng quanh [Strike of Thunder] (Cú Đánh Của Sấm Sét), Sunny không bận tâm đến việc nhắm bắn mà chỉ đơn giản buông dây, gửi mũi tên Ascended (Thăng Hoa) vào giữa hồ.

Khoảnh khắc tia sét cuồng nộ chạm vào bề mặt nước...

Có một tia sáng chói lòa, và Sunny tạm thời bị mù.

Trước khi cậu lấy lại được thị lực, giọng nói của Spell (Thần Chú) vang lên bên tai cậu như một dàn đồng ca: [Ngươi đã tiêu diệt một...] [Ngươi đã tiêu diệt một...] [Ngươi đã tiêu diệt một...] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)...] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)...] [Ngươi đã tiêu diệt một...] [Ngươi đã tiêu diệt một...]