Chương 911: Câu Hỏi Về Giá Trị

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng)

"Mời vào."

Ông lão bước vào, khép cửa lại phía sau. Sau đó, ông nhìn quanh, tìm một chiếc ghế đẩu gỉ sét rồi ngồi xuống, đưa đĩa thức ăn cho Sunny.

"Xin lỗi nhé. Không có gì nhiều đâu."

Quả thực là vậy. Món canh mà những người lính nấu được làm từ bột tổng hợp, thịt quái vật và gia vị. Đó là một món ăn quân đội phổ biến có thể chế biến từ đủ loại nguyên liệu, miễn là có nước và khẩu phần cơ bản trong tay. Phiên bản cụ thể này trông cũng gần như có thể ăn được.

Sunny nhún vai.

"Không sao đâu. Tôi đến từ vùng ngoại ô của NQSC, nên... tôi không lạ gì với bột tổng hợp cả."

Giáo sư Obel gật đầu, rồi tò mò quan sát tấm bản đồ mà Sunny đã tạo ra trong lúc ăn. Một lúc sau, ông lão lên tiếng:

"Chính vào những khoảnh khắc như thế này, tôi mới nhớ ra Utility Aspects (Khía Cạnh Tiện Ích) có thể mạnh mẽ đến mức nào. Những người sở hữu chúng thường bị xem nhẹ để nhường chỗ cho các chuyên gia chiến đấu, những người nhận được mọi vinh quang. Nhưng khả năng của cậu thực sự đáng kinh ngạc. Một người giỏi chiến đấu hơn có lẽ chỉ có thể giết thêm vài chục Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng)... hoặc có thể là một hai trăm.

Nhưng với thứ này, chúng ta sẽ có thể lẻn qua hàng ngàn con trong số chúng, và đánh bại những kẻ mà chúng ta chạm trán với tổn thất tối thiểu, hoặc không hề có tổn thất nào. Tấm bản đồ này sẽ tăng đáng kể cơ hội sống sót của chúng ta, nhiều hơn bất kỳ chiến binh nào có thể làm được."

Ông dừng lại một chút rồi nhìn quanh.

"... Cả boong-ke này nữa. Những người lính của cậu là một nhóm đáng gờm, Master Sunless, nhưng nếu không có tầm nhìn và sự cảnh giác của cậu, việc giải phóng tiền đồn này mà không có thương vong sẽ là một nhiệm vụ khó khăn ngay cả với họ. Cậu dường như có thể nhìn thấy mọi thứ, và hiện diện ở nhiều nơi cùng một lúc. Thực ra, tôi nghĩ mình nợ cậu mạng sống vì khả năng cuối cùng đó của cậu đấy."

Nhớ lại vụ việc đẫm máu đã xảy ra trong phòng an toàn của LO49, Sunny nuốt một thìa canh rồi gật đầu.

"Đó là rất nhiều lời khen ngợi đấy. Nhưng đừng hiểu lầm. Tôi cũng là một mối đe dọa trong chiến đấu đấy."

Giáo sư Obel cười khúc khích.

"Tôi chỉ đang ghi nhận công lao xứng đáng thôi. Có lẽ cậu chưa nhận ra, nhưng cậu cực kỳ phù hợp để dẫn dắt đoàn xe này, Master Sunless. Tuy nhiên, đó là một trách nhiệm lớn, đặc biệt là đối với một người trẻ tuổi như cậu. Cậu đang xoay xở thế nào?"

Sunny nhìn ông một cách vô cảm.

"... Tôi ổn, cảm ơn ông. Tôi đã từng trải qua những chuyện tồi tệ hơn thế."

Ông lão thở dài.

"Tôi chắc là cậu đã từng."

Giọng ông có vẻ đầy vẻ hối tiếc một cách kỳ lạ.

"Ông ta đang ám chỉ điều gì vậy?"

Sunny cau mày, rồi hỏi thẳng thắn:

"Giáo sư... Tôi chắc rằng đây không chỉ là một chuyến thăm xã giao. Ông muốn gì ở tôi?"

Giáo sư Obel im lặng vài giây. Cuối cùng, ông mỉm cười:

"Có vẻ tôi thực sự dễ bị đọc vị nhỉ? Chắc là do cái nghề này rồi. Ở tuổi của tôi, người ta không có thời gian để giả tạo. Đúng vậy, cậu nói đúng. Tôi muốn nói chuyện với cậu về một việc, Master Sunless... hay đúng hơn là, tôi có một ân huệ muốn nhờ."

Ông nhìn Sunny với vẻ mặt của một người cha - một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với Sunny - và nói:

"Phía trước chúng ta là một con đường dài. Trong tương lai, cậu sẽ phải đưa ra rất nhiều quyết định với tư cách là người dẫn đầu đoàn xe này. Mạng sống của chúng tôi thực sự nằm trong tay cậu, Master Sunless... vì vậy, tôi muốn hỏi cậu trước. Nếu có lúc nào đó cậu phải quyết định giữa việc cứu mạng tôi và mạng của người khác - đặc biệt là trợ lý Beth của tôi, đứa trẻ bướng bỉnh đó - tôi muốn cậu chọn bỏ rơi tôi. Hãy giữ cho người khác sống và để tôi lại phía sau."

Sunny nhìn ông lão một lúc, bối rối trước yêu cầu đột ngột.

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa Giáo sư, tôi không thể đồng ý. Mệnh lệnh của tôi là đưa ông đến một thủ phủ bao vây một cách an toàn... ông, và chỉ mình ông thôi. Những người khác chỉ là phần thưởng thêm. Họ không có giá trị tương đương."

Giáo sư Obel chỉ lắc đầu.

"Giá trị... cậu sai rồi, Master Sunless. Tôi đã già, và không còn nhiều thời gian nữa. Chính những người trẻ tuổi như cậu và Beth mới là những người nắm giữ giá trị thực sự. Tôi có thể đã làm được vài điều xứng đáng trong quá khứ, nhưng các cậu mới là những người sẽ đạt được những kỳ tích vĩ đại và tuyệt vời trong những năm tới. Các cậu sẽ mang lá cờ của nhân loại vào tương lai... chứ không phải những hóa thạch già nua như tôi.

Nếu một giống loài bắt đầu ăn thịt chính thế hệ trẻ của mình để kéo dài sự sống cho những kẻ già nua... thì chẳng có giá trị gì trong đó cả. Không chút nào."

Sunny nhìn đi chỗ khác.

"... Điều đó thật tuyệt, nhưng tôi thậm chí còn không chắc liệu nhân loại có tương lai hay không."

Ông lão cười.

"Ồ... thứ lỗi cho tôi, chàng trai trẻ, nhưng tôi đã nghe những lời này gần một thế kỷ rồi. Khi tôi còn trẻ, nhiều người tin chắc rằng tất cả chúng ta sẽ sớm tuyệt chủng. Nhưng chúng ta đã không như vậy. Sau đó, họ đi khắp nơi nói rằng nếu mọi thứ không thay đổi theo hướng tốt hơn, nhân loại chắc chắn sẽ diệt vong. Mọi thứ đã thay đổi theo hướng tồi tệ nhất, nhưng nhân loại vẫn tồn tại. Rồi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xuất hiện, và dường như mọi nỗi sợ hãi của họ đều trở thành sự thật...

vậy mà, chúng ta vẫn ở đây. Vẫn đang tiếp tục. Nhân loại kiên cường hơn cậu nghĩ nhiều, Master Sunless."

... Đúng là như vậy. Con người là những sinh vật cực kỳ dễ thích nghi, tháo vát và bướng bỉnh. Họ có xu hướng bám lấy sự sống một cách mãnh liệt đến mức việc tiêu diệt họ thường là một nỗ lực vô ích.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Sunny liếc nhìn Giáo sư một cách u ám.

"Những con người từng cư ngụ ở Dream Realm (Cõi Mộng) cũng kiên cường như vậy đấy. Giờ họ đang ở đâu?"

Ông lão dường như không có câu trả lời, nên chỉ thở dài thất vọng.

Một lúc sau, ông hỏi:

"Vậy, cậu có định chấp nhận nguyện vọng của tôi không?"

Sunny im lặng một chút. Sau đó, cậu cười khẩy.

"Tại sao tôi phải chọn xem ai được sống? Tôi sẽ đảm bảo cứu tất cả mọi người. Không cần phải quyết định giữa ông và Beth, vậy tại sao tôi phải làm thế?"

Giáo sư Obel nhìn cậu với vẻ mặt hơi trầm buồn.

"Đó có thể là một tham vọng vô lý đấy, chàng trai trẻ."

Sunny nhún vai, vẻ mặt thản nhiên.

"Toàn bộ chiến dịch này là một tham vọng vô lý. Chúng ta có nên bỏ cuộc không?"

Ông lão quan sát cậu một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười. Nụ cười của ông, vì lý do nào đó, có vẻ tươi sáng hơn bình thường một chút.

"Quả thực, điều đó cũng đúng..."

Ngay lúc đó, Sunny liếc nhìn ba người đang ngủ trong phòng bệnh và cau mày. Đôi mắt cậu dường như trở nên tối hơn một chút.

Tắt thiết bị liên lạc, cậu nhìn Giáo sư Obel và nói bằng giọng bình thản:

"Tôi nghĩ đã đến lúc ông nên đi rồi, Giáo sư. Tôi có... một vài việc cần giải quyết. Cảm ơn vì bữa ăn."

Ông lão nán lại một chút, nhưng rồi gật đầu và đứng dậy. Ngay khi cánh cửa khép lại phía sau ông, Sunny triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) và bước về phía những Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Có vẻ như hai trong số họ sắp tỉnh dậy. Tuy nhiên, dù là với tư cách con người hay Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng)...

Điều đó, Sunny không hề hay biết.