Chương 933: Bóng Tối Nơi Cuối Đường Hầm

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Băng qua bóng tối tĩnh lặng, họ lần theo dấu vết cũ và quay trở lại lối vào đã sụp đổ của đường hầm sau một giờ dài đầy căng thẳng. Không có bất kỳ mối nguy hiểm nào xảy ra trên đường đi, và đoàn xe dường như cũng bình an vô sự trong lúc họ vắng mặt.

Sự yên ắng đến lạ thường này lại khiến lòng người bất an.

Giấu đi nỗi lo âu, Sunny liếc nhìn những bức tường tối tăm bao quanh. Những chiếc xe hư hỏng đứng bất động, bánh xe đặt trên mặt đường nhựa lạnh lẽo. Lác đác đây đó, người ta có thể thấy những kẻ đang nghỉ ngơi hoặc vội vã hoàn thành các nhiệm vụ khác nhau.

'... Mình không thích điều này.'

Nhíu mày, cậu tiến về phía cửa sập của chiếc Rhino. Những người cậu cần nghe báo cáo đã tập trung ở đó, sẵn sàng trình bày tình hình.

Khi Sunny đi ngang qua các lính gác, một trong số họ bất ngờ gọi cậu.

"Đội trưởng Sunless, thưa ngài..."

Cậu giảm tốc độ và ném cho người lính một cái nhìn u ám.

"Có chuyện gì?"

Người đàn ông ngập ngừng vài giây. Gương mặt anh ta vẫn bình thản, nhưng đôi mắt mệt mỏi lại đong đầy một cảm xúc mãnh liệt khó tả.

"Bên ngoài, tôi là thành viên trong đội của chiếc xe cuối cùng. Những gì ngài đã làm cho chúng tôi lúc đó, gần thời điểm cuối cùng... ngài thực sự đã cứu chúng tôi. Cảm ơn ngài."

Sunny nhìn anh ta một cách vô cảm trong chốc lát, rồi quay đi với một cái hừ lạnh.

"Tôi là người chịu trách nhiệm cho đoàn xe này. Đây là những phương tiện của tôi, và các người là người của tôi. Không ai được phép lấy đi những gì thuộc về tôi... đặc biệt là khi chưa trả giá. Anh có biết một chiếc xe như thế đáng giá bao nhiêu không?"

Nói đoạn, cậu lắc đầu rồi bước đi.

'Đúng là một gã kỳ quặc...'

Nhóm Irregulars, cùng với Trung sĩ Gere, Giáo sư Obel và Beth đang đợi trong khoang chỉ huy của chiếc Rhino. Sunny nhận được vài bản báo cáo, điều này khiến tâm trạng cậu khá hơn đôi chút.

Đoàn xe đã mất một phương tiện vận chuyển dân sự và một xe quân sự do đụng độ với Devouring Cloud (Đám Mây Nuốt Chửng). May mắn thay, điều đó không ảnh hưởng quá nghiêm trọng đến hậu cần. Sau khi hy sinh trạm xá di động để nhường chỗ cho những người tị nạn, thứ duy nhất họ thực sự mất đi chỉ là một chút hỏa lực.

Những phương tiện còn lại đều đã được sửa chữa và sẵn sàng di chuyển.

Trung sĩ Gere thở dài.

"Chúng ta không còn nhiều đạn dược, thưa ngài. Ngoài ra, nguồn dự trữ nước uống cũng bị giảm sút nghiêm trọng. Chúng ta đã vứt bỏ rất nhiều để giảm tải cho các phương tiện trước khi bầy đàn ập đến. Nó sẽ không thành vấn đề trong vài ngày tới, nhưng sau đó thì..."

Sunny xua tay đầy dứt khoát.

"Đừng lo về nước. Tôi có một nguồn nước gần như vô tận."

Cậu im lặng một lúc, cân nhắc các lựa chọn. Họ có thể tiếp tục đi xuyên qua đường hầm, hoặc ở lại nơi này và cố gắng đào đường thoát ra sau một thời gian nữa.

Cả hai lựa chọn đều chẳng lấy gì làm lý tưởng.

'Có vẻ như mọi chuyện đều phụ thuộc vào việc mình muốn ở lại trong đường hầm này bao lâu.'

Lựa chọn đầu tiên sẽ cho phép đoàn xe thoát khỏi lòng đất sớm hơn... nếu mọi việc suôn sẻ trong suốt hành trình đến lối ra phía đối diện. Lựa chọn thứ hai buộc họ phải ở lại bên trong lâu hơn nhiều, nhưng không đòi hỏi phải dấn sâu hơn vào bóng tối lạnh lẽo. Cả hai đều không tránh khỏi rủi ro.

'Chết tiệt thật...'

Cuối cùng, Sunny thực sự không thích ý tưởng phải ở lại đường hầm kỳ quái này lâu hơn một phút so với mức cần thiết.

Cậu thở dài.

"Khởi động động cơ đi. Chúng ta rời đi."

Vài phút sau, chiếc Rhino rung chuyển và lăn bánh, dần dần tăng tốc. Những luồng sáng từ đèn pha công suất lớn lắp trên nóc xe xé toạc bóng tối, buộc nó phải lùi lại và bám chặt vào những bức tường đường hầm. Các phương tiện dân sự và quân sự theo sau, bám sát chiếc xe bọc thép khổng lồ.

Bóng tối lại tràn về và nuốt chửng mọi thứ phía sau họ, khiến đoàn xe trông như đang di chuyển bên trong một hòn đảo ánh sáng nhỏ bé, mong manh và phù du.

Sunny leo lên nóc chiếc Rhino và ở lại đó cùng Saint, nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ mặt nghiêm nghị. Cậu vẫn mù tịt về mọi thứ đang diễn ra bên ngoài bong bóng ánh sáng nhỏ bé đó, điều này khiến cậu vô cùng lo lắng.

'Nó ở đâu... nguồn gốc của tất cả bóng tối này ở đâu? Khi nào nó sẽ tấn công?'

Nhiều phút trôi qua, nhưng cũng giống như trong nhiệm vụ trinh sát, không có chuyện gì xảy ra cả.

Đoàn xe lăn bánh với tốc độ khiêm tốn nhưng ổn định. Từng mét đường nhựa cũ kỹ biến mất dưới bánh xe Rhino, và những bức tường đá dường như lướt qua họ, tan biến vào bóng tối. Đường hầm im lìm, chỉ có tiếng động từ những phương tiện của con người là phá vỡ sự tĩnh lặng.

Thỉnh thoảng, những lối đi phụ lại mở ra bên trái hoặc bên phải đoàn xe, khiến Sunny đặc biệt căng thẳng. Tất cả những con đường đó đều dốc xuống, dẫn sâu hơn vào lòng đất. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho việc có thứ gì đó lao vào họ từ bóng tối... nhưng chẳng có gì cả.

'Phớt lờ chúng đi... chúng ta không cần phải đặt chân vào những lối đi đó. Chỉ cần đến được lối ra và thoát khỏi nơi đáng sợ này là được.'

Cứ thế, một giờ trôi qua, rồi lại một giờ nữa. Đường hầm vẫn tiếp tục trải dài phía trước, dường như vô tận. Thời gian càng trôi, cái cau mày của Sunny càng sâu hơn.

... Sau một lúc, cuối cùng cậu rời khỏi nóc chiếc Rhino và chui trở lại bên trong với vẻ mặt u ám. Tiến về phía Luster, cậu nghiến răng nói:

"Đủ rồi. Dừng đoàn xe lại."

Luster liếc nhìn cậu đầy thắc mắc, rồi nhún vai.

Chiếc xe bọc thép giảm tốc độ rồi dừng hẳn. Các phương tiện khác cũng làm theo, và chẳng mấy chốc, cả đoàn xe dừng lại.

Sunny rời khỏi chiếc Rhino và đứng im vài giây, nhìn chằm chằm vào mặt đường nhựa đã phong hóa. Trung sĩ Gere và các thành viên trong đội của anh ta nhanh chóng tiến lại từ phía các phương tiện khác, trong khi Luster, Giáo sư Obel và Beth bước ra khỏi chiếc Rhino qua cửa sập. Saint bước đến mép nóc xe, nhìn họ từ trên cao một cách thờ ơ.

Hầu hết những người có mặt đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Nhận thấy bầu không khí ảm đạm, Luster chớp mắt vài cái rồi quay sang Sunny.

"Ờ... Đội trưởng, tại sao chúng ta lại dừng lại? Có vấn đề gì sao?"

Sunny lặng lẽ nhìn anh ta.

"... Có chứ, có vấn đề đấy, đồ ngốc. Cậu không nhận ra sao?"

Luster gãi gãi sau gáy.

"Cái gì, có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở phía trước à?"

Sunny thở dài, rồi nhìn lên.

"Không... phía trước chẳng có gì cả. Đó mới là vấn đề. Chúng ta đã lái xe khoảng bảy tiếng rồi, đúng không? Tốc độ trung bình của chúng ta là bao nhiêu?"

Chàng trai trẻ ngập ngừng một lát.

"Ba mươi km một giờ, thưa ngài."

Họ không vội vã và giữ tốc độ khiêm tốn để có thể phản ứng kịp thời nếu nguy hiểm xuất hiện từ phía trước.

Sunny gật đầu.

"Đó là hơn hai trăm cây số đi thẳng về phía trước. Vậy mà vẫn không có lối ra. Giờ cậu đã thấy vấn đề chưa?"

Đôi mắt Luster đột nhiên mở to.

"Ồ... chà, nếu ngài nói thế... thì đúng là kỳ lạ thật..."

Sunny nghiến răng.

"Không chỉ kỳ lạ đâu. Nếu có một đường hầm dài như vậy ở Nam Cực, thì nó đã là đường hầm dài nhất thế giới từ lâu rồi. Ai cũng phải biết về nó mới đúng."

Luster tái mặt đi một chút, rồi quan sát gương mặt của mọi người.

"Vậy tại sao không ai biết? Thưa ngài?"

Sunny cúi đầu và lắc đầu.

"Chỉ có một câu trả lời duy nhất. Đường hầm này... có thứ gì đó rất, rất không ổn với nó."