Chương 902: Tình Hình Hiện Tại

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Dorn, Kim và Luster cũng mang về những tin tức khác từ Dream Realm (Cõi Mộng). Tất cả đều rời rạc và hỗn loạn, vì dường như chính First Army (Quân đoàn thứ nhất) cũng không nắm bắt được tình hình đang diễn ra trên khắp Antarctic Center (Trung tâm Nam Cực).

Với việc mọi phương thức liên lạc hiện đại đều bị tê liệt, bất kỳ thông tin nào lọt được vào và lan truyền qua Dream Realm đều chắc chắn sẽ không đầy đủ, và thường trở nên lỗi thời ngay khi vừa đến nơi. Sự thiếu hụt thông tin tình báo đáng tin cậy là nỗi sợ hãi lớn nhất của mọi quân đội.

Trận bão tuyết kỳ lạ đang hoành hành khắp Antarctic Center chính là nguyên nhân gây ra sự sụp đổ của mạng lưới tương tác. Nó được cho là do một trong những Titan đã xuất hiện khoảng một tháng trước, được định danh là Winter Beast (Dã Thú Mùa Đông). Vị trí hiện tại của Titan này vẫn chưa rõ, nhưng tác động của nó có thể cảm nhận được trên khắp khu vực.

Đội quân dã chiến được giao nhiệm vụ sơ tán Antarctic Center đang ở trong tình thế ngặt nghèo. Vùng cực nam của lục địa - nơi Sunny và nhóm của cậu hiện đang bị mắc kẹt - đã thất thủ và gần như bị bỏ hoang. Mọi người đang chật vật để bảo vệ sáu thủ phủ bao vây còn lại, không biết khi nào và ở đâu các Titan sẽ tấn công tiếp theo.

Tệ hơn nữa, các Titan chỉ là điềm báo cho một giai đoạn mới của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Tần suất và sức mạnh của các Gates (Cổng) mở ra dường như đã tăng lên đáng kể, và vô số Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang tràn vào thế giới thực mỗi ngày.

... Nói cách khác, con người ở Antarctic Center đang gặp rắc rối, và Sunny là người gặp rắc rối lớn nhất trong số đó.

'Tuyệt thật.'

Các binh sĩ của cậu không chỉ nhận được thông tin, mà còn báo cáo tình trạng và vị trí hiện tại của nhóm. Thông tin này sẽ mất một khoảng thời gian để đến được chỗ Master Jet, và sau đó sẽ mất thêm thời gian để nhận lại phản hồi từ cô. Hiện tại, cậu chẳng có việc gì để làm.

Sunny suy ngẫm vài phút xem liệu mình nên bắt đầu di chuyển về phía bắc ngay lập tức, hay ở lại chỗ cũ vài ngày để các binh sĩ có thời gian hồi phục và tìm hiểu thêm về những gì đang diễn ra trong khu vực. Cuối cùng, cậu quyết định hoãn quyết định đó lại cho đến khi ca trực thứ hai của các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trở về từ Dream Realm.

Việc giữ cho Rhino đứng yên giữa không gian mở không phải là tình huống lý tưởng, nhưng việc mù quáng lao vào những ngọn núi cũng chẳng khá hơn. Dù thế nào đi nữa, khả năng cao là thảm họa sẽ tìm đến họ, nhưng ít nhất lựa chọn đầu tiên còn cho các binh sĩ của cậu cơ hội để trở lại trạng thái chiến đấu đỉnh cao.

Ngoài ra còn có hai thường dân cần phải cân nhắc.

Sau khi Kim, Luster và Dorn kết thúc báo cáo, Sunny di chuyển đến căn bếp nhỏ gọn của chiếc xe lớn, triệu hồi Covetous Coffer (Chiếc Rương Tham Lam) và tập trung chuẩn bị một bữa sáng thịnh soạn cho phi hành đoàn của Rhino. Nấu ăn luôn khiến cậu cảm thấy bình tĩnh hơn.

Cậu băn khoăn về rất nhiều điều. Second Army (Quân đoàn thứ hai) đã gần được tập hợp chưa? Các Great Clans (Gia tộc Vĩ đại) đang làm gì? Liệu sẽ khó khăn đến mức nào để đến được thủ phủ bao vây xa xôi, nơi nằm gần Mount Erebus?

Thành phố đó nổi tiếng với các cánh đồng địa nhiệt trù phú. Ít nhất họ sẽ không còn bị lạnh sau khi vào được bên trong những bức tường thành đó.

Cậu cũng tự hỏi Rain đang thế nào. Liệu cô bé có lo lắng về sự im lặng kéo dài của cậu không? Liệu cô bé có đang ở giữa một First Nightmare (Ác Mộng đầu tiên) không?

Cậu có thể ghé thăm Ivory Tower (Tháp Ngà) và nhờ một trong các thành viên trong nhóm kiểm tra tình hình của cô bé. Effie khá thân với Rain, và Nephis cũng vậy. Kai vẫn giữ liên lạc với Aiko, người chịu trách nhiệm chăm sóc Rain khi Sunny vắng mặt, và Cassie dường như biết mọi thứ về tất cả mọi người.

Nhưng không... cậu không thể đi ngay bây giờ. Có sự khác biệt giữa việc chợp mắt và rời đi đến Dream Realm. Việc trước sẽ khiến cậu chậm trễ vài giây trong việc phản ứng với nguy hiểm, nhưng việc sau sẽ khiến cậu bỏ lỡ hoàn toàn. Với tình hình nghiêm trọng như thế này, cậu không thể cho phép bản thân vắng mặt.

Chẳng bao lâu, mùi thức ăn nấu chín đã thu hút mọi người bên trong Rhino đến khu vực phòng chờ. Ngay cả Giáo sư Obel và Beth cũng thức dậy vì mùi hương đó. Sunny âm thầm quan sát ông lão, cố gắng xác định tình trạng của ông.

Giáo sư dường như vẫn ổn, xét đến việc họ đã rời đi đột ngột như thế nào. Ông vẫn trông già nua và mong manh, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy sức khỏe của ông đột ngột suy giảm. Tuy nhiên, Beth vẫn sử dụng máy quét y tế cầm tay để kiểm tra vài chỉ số, sau đó lấy ra một loạt thuốc viên và thực phẩm bổ sung từ túi của mình, hành động như một y tá đầy lo lắng.

Sunny đặt những đĩa cà ri thơm phức lên bàn, cùng với một bình cà phê và vài thanh sô-cô-la đen để tráng miệng. Xét đến tình cảnh của họ, bữa ăn khiêm tốn này trông thật xa hoa một cách kỳ lạ.

Trước khi ăn, Giáo sư Obel nhìn xung quanh với vẻ tò mò, rồi mỉm cười và cất giọng bằng tông điệu thân thiện thường ngày:

"Đó là một cỗ máy ấn tượng mà cậu có ở đây, Master Sunless."

Luster, người đang đưa một thìa cà ri vào miệng, khựng lại và cười toe toét.

"Đúng vậy, phải không ạ? Trong tất cả các phương tiện tôi từng lái, Rhino của chúng tôi là đáng gờm nhất! Có lần, chúng tôi phải càn quét qua cả một đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cấp thấp... chà, thật ngoạn mục."

Ông lão mỉm cười.

"Thật tốt khi thấy thiết kế này vẫn được sử dụng và cập nhật. Tôi biết người kỹ sư ban đầu đã tạo ra khái niệm APC này. Tất nhiên, hồi đó nó còn kém tiên tiến hơn nhiều. Spelltech (Công nghệ Thần chú) thậm chí còn chưa ở giai đoạn sơ khai, nên những giải pháp mà bà ấy đề xuất để làm cho một phương tiện khổng lồ như vậy di chuyển với tốc độ chấp nhận được quả thực là mang tính cách mạng."

Sunny nghiêng đầu, cố gắng tưởng tượng về điều đó. Một thế giới không có Spelltech... thật khó để hình dung ra một thứ như vậy.

Tuy nhiên, Giáo sư rõ ràng đã đúng. Chỉ nửa thế kỷ trước, nó vẫn chưa hề tồn tại.

'Hừm.'

Mọi người cùng ăn, biết rằng họ sẽ cần rất nhiều năng lượng để đối mặt với những gì sắp tới. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, Beth ném một cái nhìn phức tạp về phía Sunny và hỏi:

"Bây giờ mọi thứ có vẻ đã bình tĩnh lại một chút... cuối cùng cậu có thể giải thích điều gì đã thúc đẩy sự thay đổi đột ngột này không, Master Sunless? Tại sao chúng ta phải rời LO49 trong vội vã như vậy? Ờ... không phải là tôi nghi ngờ quyết định của cậu đâu..."

Cậu im lặng một lúc, nhấp một ngụm cà phê.

Còn gì để nói nữa đây?

Sunny nhún vai.

"Ariadne đã bị phá hủy, và LO49 không còn nữa. Tất cả mọi người ở đó đều đã chết. Chín người chúng ta là những người duy nhất sống sót."