Chương 898: Đi Bơi

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny đứng bên mép nước một lúc, nhìn ra đại dương với vẻ mặt đầy cảnh giác.

'Nực cười thật...'

Ngày trước, khi mới hình thành thói quen leo lên bức tường phía nam của pháo đài, cậu thường nhìn chằm chằm vào đại dương với hy vọng được chứng kiến bóng dáng đáng sợ của chiến hạm hùng mạnh xuất hiện từ trong bóng tối. Nhưng giờ đây, khi Ariadne sắp cập bến, tâm trí cậu lại đang đặt ở một nơi xa xôi.

Cuối cùng, Sunny thở dài, thu hồi chiếc ghế của mình, dự định quay trở lại sự ấm áp của khu định cư.

... Tuy nhiên, ngay trước khi quay lưng rời khỏi làn nước đen ngòm, một thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của cậu. Một tia sáng mờ nhạt cách đó vài bước chân trên bờ biển, lộ ra từ dưới những con sóng đang rút đi. Nó trông như ánh sao ảm đạm phản chiếu từ một mảnh thủy tinh nhỏ.

Sunny do dự vài giây, rồi bước tới một hai mét, dừng lại ngay vị trí cậu vừa thấy vật sáng đó. Một con sóng mới ập vào, liếm lên đôi ủng bọc thép của cậu. Cậu phải đợi nó rút đi mới quỳ xuống, nhìn kỹ hơn vào những tảng đá ướt át.

Ở đó, giữa những khe đá, một vật gì đó đang lấp lánh, bị chôn vùi dưới vài mảnh băng. Sunny gạt lớp băng đi, nhặt vật đó lên rồi đứng dậy trước khi con sóng tiếp theo ập tới.

Cậu nhíu mày sâu hơn.

Trong tay cậu là một chiếc cúc áo bằng đồng đơn giản, giống hệt loại có thể tìm thấy trên vô số chiếc áo khoác mùa đông được cấp cho binh lính của First Evacuation Army (Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất) như một phần trong trang bị của họ.

Bản thân chiếc cúc áo chẳng có gì đặc biệt.

Tuy nhiên...

"Hửm?"

Tuy nhiên, Verne và những người lính dưới quyền ông ta không thuộc First Evacuation Army (Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất). Họ là người bản địa của Nam Cực và đã phục vụ tại LO49 từ rất lâu trước khi Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) xảy ra. Vì vậy, quân phục của họ hơi khác biệt. Trên thực tế, chúng có chất lượng tốt hơn nhiều, xét đến việc First Army (Quân Đoàn Thứ Nhất) đã được tập hợp và trang bị trong tình trạng vô cùng vội vã.

Trang bị của họ phù hợp với thời tiết lạnh giá hơn nhiều, bao gồm cả những chiếc áo parka được thiết kế kỹ lưỡng có thể giữ ấm cho con người trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, thay vì những chiếc áo khoác sản xuất hàng loạt rẻ tiền.

Vậy thì chiếc cúc áo này làm sao lại xuất hiện ở đây?

Sunny nhìn chằm chằm vào mảnh đồng tròn trịa trong vài phút, rồi chậm rãi ngước lên, đối diện với bóng tối của đại dương. Một vẻ mặt cam chịu kỳ lạ hiện lên trên gương mặt nhợt nhạt của cậu.

Với một tiếng thở dài, cậu nhắm mắt lại và mở rộng Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối) ra xa nhất có thể.

'Được rồi. Được thôi. Lên đi nào... lộ diện đi, đồ khốn. Tôi biết ngươi vẫn chưa rời đi.'

Các giác quan của cậu lan tỏa về phía trước, lặn sâu xuống dưới bề mặt đen ngòm của làn nước lạnh giá. Rốt cuộc, ở đâu có ánh sáng thì ở đó có bóng tối. Và ngay cả nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới, thì vẫn tồn tại sự vắng mặt của nó.

Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, Sunny vẫn không thể cảm nhận được Terror (Kinh Hoàng) đó. Dù vậy, cậu đã tìm thấy một thứ khác.

Cách cậu khoảng hai mươi hoặc ba mươi mét, sâu dưới đáy biển, có một hình khối lớn. Nó nằm trên đáy biển, thỉnh thoảng khẽ dịch chuyển khi các dòng hải lưu kéo nó qua lại.

Hình dáng đó không đều và phần lớn là phẳng, với một độ cong rất nhẹ. Các cạnh của nó sắc nhọn và lởm chởm.

Đó là tất cả những gì Sunny có thể nói được từ việc cảm nhận cái bóng của nó... cùng với việc hình dáng đó không phải là một sinh vật sống, xét đến việc cái bóng thiếu đi đặc tính của một vật thể sở hữu linh hồn.

Cậu không biết đó là cái gì.

Đại dương chứa đủ loại rác thải, vậy tại sao cậu phải quan tâm chứ?

Nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn bận tâm.

Mở mắt ra, Sunny nhìn những con sóng nhấp nhô một lúc. Sau đó, cậu chậm rãi bước một bước, rồi thêm một bước nữa. Và một bước nữa.

Làn nước lạnh buốt giá chạm tới ống chân, rồi đến đầu gối cậu. Sau đó là thắt lưng. Cậu rùng mình, hít thở dồn dập, nhưng vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

'Mình... mình không bị mê hoặc, đúng không?'

Không, không thể nào... cậu đã phá vỡ bùa chú đó rồi... tâm trí cậu là của riêng cậu...

Khi nước dâng tới ngực, Sunny hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống độ sâu đen tối. Bơi trong bộ giáp thép không phải là việc dễ dàng, ngay cả với một bộ giáp mỏng và nhẹ như Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử). Tuy nhiên, cậu sở hữu sức mạnh và sức bền vượt xa con người bình thường, nên Sunny vẫn kiên trì, lặn sâu hơn và sâu hơn nữa vào lòng đại dương.

Mặc dù có Memory (Ký Ức) băng giá treo trên sợi dây quanh cổ, một cái lạnh chưa từng trải qua bao trùm lấy cơ thể cậu, khiến cậu khó thở, khó suy nghĩ và khó cử động chân tay.

Nghiến chặt răng, Sunny phớt lờ tất cả và bơi về phía hình khối xa xôi kia.

Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vĩnh cửu, cuối cùng cậu cũng chạm tới đáy biển và đẩy mình dọc theo bề mặt gồ ghề, tiến lại gần mục tiêu hơn. Ở phía xa trên bờ, Saint bước ra từ cái bóng của bức tường và tiến lại gần mép sóng, giương cung lên. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô sẽ có thể bắn một mũi tên đi ngay lập tức.

Điều đó khiến Sunny cảm thấy dễ chịu hơn một chút, mặc dù cậu không biết mũi tên đó sẽ còn giữ được bao nhiêu uy lực sau khi xuyên qua hàng chục mét nước. Xét đến sức mạnh của Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan), nó vẫn sẽ gây chết người, nhưng...

Hiệu quả của mũi tên, tất nhiên, sẽ phụ thuộc vào sức mạnh của kẻ thù tiềm tàng.

'Đừng nghĩ về điều đó vội...'

Tập trung vào nhiệm vụ, Sunny tiến về phía trước, chạm tới hình khối kỳ lạ và mở mắt ra. Cậu quan sát nó qua làn nước đục ngầu.

Hình khối đó... là một mảnh hợp kim bị xé toạc. Nó dài khoảng mười mét và chiều rộng nhỏ hơn một chút. Vật liệu cứng cáp bị bẻ cong và phá hủy một cách tàn bạo, với những cạnh lởm chởm và những vết nứt sâu chạy dọc trên bề mặt. Nó dường như đã bị một thứ gì đó to lớn và cực kỳ mạnh mẽ xé rời khỏi một tổng thể lớn hơn.

Tuy nhiên, không có vết gỉ sét nào trên kim loại bị hư hại, cho thấy nó chưa ở dưới nước quá lâu.

Sunny tiến lại gần hơn, cảm thấy như mình nhận ra thành phần và đặc tính của loại hợp kim này. Tâm trí cậu chạy đua, cố gắng xác nhận sự quen thuộc đó...

Cậu đặt một tay lên lớp kim loại lạnh lẽo, hồi tưởng lại.

Sau đó, đôi mắt cậu nheo lại, và vài bong bóng khí thoát ra từ miệng cậu.

... Tất nhiên, cậu biết loại hợp kim cứng và dày này được sử dụng ở đâu. Cùng loại kim loại đó tạo nên các lớp bên trong của lớp giáp gia cố trên một chiến hạm hải quân.

Khối hợp kim xoắn vặn biến dạng kia...

Đó là một mảnh vỡ từ thân tàu của một chiến hạm.