Chương 900: Đừng Ngoảnh Lại

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Một bầu không khí tĩnh lặng ảm đạm bao trùm phòng họp của trung tâm an ninh. Cuối cùng, Verne là người phá vỡ sự im lặng đó. Anh đứng thẳng dậy, nhìn Sunny và nói bằng giọng nặng nề:

"Điều... điều tốt nhất tôi có thể làm là kêu gọi tình nguyện viên trong số những Awakened (Thức Tỉnh) của mình. Để mạo hiểm chìm vào giấc ngủ. Một vài người trong số họ có thể sẽ chết, nhưng một số ít sẽ trở về với tin tức từ Dream Realm (Cõi Mộng). Khi đó, chúng ta có thể thảo luận về việc sơ tán bằng đường bộ."

Sunny nhìn anh mà không nói gì. Cơn giận của cậu đã tan biến, thay vào đó chỉ còn lại sự mệt mỏi, hối tiếc và một cảm giác oán giận mơ hồ đầy tăm tối.

'Chết tiệt thật...'

Nếu Verne thực sự gửi tình nguyện viên vào Dream Realm (Cõi Mộng), dù biết rằng đó là chuyến đi một chiều đối với một số người trong số họ... họ sẽ trở về sau khoảng tám giờ. Việc tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra ở phía bắc sẽ giúp ích cho Sunny rất nhiều.

Nhưng tám giờ là quá lâu.

Sự hoảng loạn đang lớn dần trong cậu gần như khiến cậu nghẹt thở. Cậu không biết liệu họ còn tám phút hay không, chứ đừng nói đến tám giờ.

"Không còn thời gian nữa. Ông không thể làm thế."

Verne dựa người vào bàn và nhắm mắt lại trong giây lát. Khó mà biết được điều gì đang diễn ra trong tâm trí anh, nhưng Sunny bằng cách nào đó biết rằng mình sẽ không thể thuyết phục được vị sĩ quan nghiêm nghị này.

Trái tim cậu cảm thấy lạnh lẽo.

'À, cảm giác đó... cảm giác cay đắng này. Hình như đã lâu rồi mình không nếm trải nó.'

Đúng lúc đó, Verne đột ngột lên tiếng:

"... Một đoàn xe lớn sẽ không thể vượt qua. Nhưng một chiếc xe đơn lẻ, chắc chắn thì có lẽ được."

Sunny cau mày, chật vật theo kịp dòng suy nghĩ, có lẽ do sự kiệt sức của bản thân.

"Ý ông chính xác là gì?"

Vị Master lớn tuổi nhìn cậu và nhún vai với sự bình tĩnh kỳ lạ.

"Ý tôi là chúng ta không cần phải bỏ hết trứng vào một giỏ. Nhiệm vụ của cậu không phải là bảo vệ từng người trong cơ sở này, Sunless. Không giống như tôi. Nhiệm vụ của cậu là giải cứu một mục tiêu cụ thể, có giá trị cao. Tuy nhiên, cả hai chúng ta đều phải thực hiện nghĩa vụ của mình tốt nhất có thể. Vì vậy... hãy đưa Giáo sư Obel đi, chất đồ lên chiếc APC của cậu và rời đi ngay lập tức. Bằng cách này, ngay cả khi giả thuyết của cậu là đúng, nó cũng sẽ không... trở thành tổn thất hoàn toàn cho nhân loại."

Có rất nhiều điều đã được nói ra, và cũng có rất nhiều điều không được nói thành lời. Nhưng chẳng cần phải thốt ra những lời đó. Hai vị Master nhìn nhau trong vài khoảnh khắc, một sự thấu hiểu lặng lẽ giữa họ. Cuối cùng, khóe miệng Sunny giật giật.

"Tôi vẫn nghĩ rằng ông đã sai. Mọi người không biết điều gì là có thể và điều gì là không thể cho đến khi họ thử. Chà... ít nhất thì trong cuộc đời tôi, thường là như vậy."

Verne chỉ đơn giản gật đầu.

"Vậy thì hãy chứng minh tôi sai đi, Sunless. Chúc cậu may mắn."

Sunny nhăn mặt, nán lại một giây hoặc hai, rồi quay người bước đi. Một lát sau, cậu đã rời khỏi phòng.

Cậu không còn gì để nói, và không có thời gian để lãng phí.

Hoàn toàn không còn thời gian.

Cảm thấy một sự cấp bách đáng sợ, Sunny sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để xuất hiện trực tiếp bên trong trung tâm nghiên cứu. Lần này, Beth thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy cậu.

"Anh là... đợi đã, không đời nào... Master Sunless, có phải anh tình cờ cứ làm tôi sợ chỉ để cho vui không?"

Cậu lắc đầu, nhìn quanh, rồi ra hiệu cho cô gái trẻ lại gần. Những gì cậu sắp nói cần phải được giữ kín khỏi những đôi tai khác.

Cau mày, Beth rời khỏi vị trí của Giáo sư Obel và bước đến chỗ cậu đang đứng. Nắm lấy vai cô, Sunny không chút khách sáo kéo cô gái trẻ sang một căn phòng bên cạnh.

"Cái... cái quái gì anh đang nghĩ..."

Cậu đóng cửa lại và quay người, đôi mắt trũng sâu, điên cuồng của cậu khiến Beth rùng mình.

"Im lặng và nghe đây. Kế hoạch đã thay đổi."

Không có thời gian để giải thích mọi thứ chi tiết, Sunny chỉ nói với cô những phần cần thiết - rằng Giáo sư đang gặp nguy hiểm và ông phải được sơ tán ngay lập tức. Tiết lộ đột ngột đó thật khó để tiêu hóa, và sẽ có một sự chậm trễ có khả năng gây tử vong nếu Beth từ chối lắng nghe ngay lập tức, vì vậy Sunny xây dựng lời nói của mình theo cách đánh vào những giá trị ăn sâu trong cô - lòng trung thành với ông lão và mong muốn giữ cho ông sống sót.

Đôi mắt Beth mở to.

"Nhưng... nhưng tại sao lại đến tìm tôi? Tại sao anh không trực tiếp tiếp cận Giáo sư?"

"Giáo sư Obel là một người cao quý. Ông ấy sẽ không muốn bỏ lại mọi người để tự cứu mình... vì vậy, tôi cần cô thuyết phục ông ấy. Nhanh lên. Dù sao thì cô cũng là người hiểu ông ấy nhất."

Cô gái trẻ vẫn chưa hiểu.

"Nhưng... nhưng chúng ta không thể đưa tất cả mọi người đi sao?"

Giọng cô nhỏ dần.

Sunny nhìn cô ảm đạm, biết rằng đó là điều cậu không thể làm được.

"Xe của tôi chỉ có thể chở được chừng đó người. Giờ thì đi làm những gì tôi đã nói đi. Mỗi phút chúng ta lãng phí có thể tạo ra sự khác biệt giữa sự sống và cái chết."

Beth gật đầu trong trạng thái ngẩn ngơ, rồi chậm rãi quay người, chỉnh lại chiếc áo blouse trắng và rời khỏi phòng.

Sunny nhìn qua khe cửa mở vào những nhà khoa học đang vây quanh giáo sư, rồi quay lưng lại trong sự hổ thẹn. Tuy nhiên, sự tự dằn vặt này chỉ kéo dài một giây.

Cậu cũng không có thời gian cho sự hối tiếc.

Không quan tâm đến việc tiêu hao essence (tinh hoa), Sunny di chuyển qua những cái bóng và sớm xuất hiện gần chiếc Rhino. Cậu có thể cảm nhận được ba cái bóng bên trong, trong khi Luster, Kim và Quentin đang đứng trước chiếc APC.

Nhận thấy cậu, họ đứng thẳng người.

"Thưa Đội trưởng! Ờ... tôi đã làm như anh bảo."

Sunny liếc nhìn Luster và gật đầu.

"Đi khởi động trình tự khởi động đi. Tôi muốn chiếc Rhino sẵn sàng rời đi bất cứ giây nào."

Đôi mắt chàng trai trẻ tròn xoe, nhưng cậu nhanh chóng lao vào cửa sập mà không đặt bất kỳ câu hỏi nào. Sunny, Kim và Quentin bị bỏ lại một mình trong cái lạnh cắt da cắt thịt.

Cảm thấy trái tim mình đập loạn nhịp, Sunny nhìn lên bầu trời.

Bầu trời bị bao phủ bởi lớp sương mù trắng xóa.

'... Bão tuyết lại bắt đầu rồi.'

Đúng lúc đó, Quentin thận trọng hỏi:

"Đội trưởng... tôi xin lỗi, nhưng chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cậu liếc nhìn người chữa trị dũng cảm một cái ngắn ngủi.

"Chúng ta rời đi."

Cả hai cấp dưới của cậu đều có vẻ giật mình.

"Rời đi? Ngay bây giờ sao? Nhưng... tại sao?"

Sunny ngập ngừng với câu trả lời.

"Vì chúng ta có lệnh phải giữ cho VIP sống sót."

Điều đó dường như khiến họ ngừng đặt câu hỏi.

Một phút trôi qua, rồi lại một phút nữa. Dòng máu của cậu tràn đầy adrenaline, như thể cậu đang ở giữa một trận chiến. Thời gian trôi chậm như sên, và vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy như thể mình bị nhốt trong một cái gông, chờ đợi lưỡi dao máy chém rơi xuống.

'Đi nhanh lên, chết tiệt!'

Bản năng của cậu đang gào thét rằng họ phải rời khỏi LO49, ngay bây giờ.

Cuối cùng, hai bóng người xuất hiện từ màn sương trắng đục. Giáo sư Obel đang bước đi cứng nhắc, với khuôn mặt đầy lo lắng. Beth vừa đỡ ông vừa mang theo một chiếc túi nhỏ.

Ông lão dừng lại gần Sunny và nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị. Ông ngập ngừng định nói.

"Chàng trai trẻ... ta nghe nói cậu sẽ đưa chúng ta đi ngay bây giờ."

Sunny gật đầu.

"Vâng, thưa Giáo sư. Làm ơn vào trong đi. Nhanh lên. Tôi sẽ giải thích sau."

Họ bước vào chiếc Rhino và đóng cửa sập lại. Trong khi Beth đang nhìn quanh với sự tò mò bị kìm nén, Luster điều khiển chiếc xe hạng nặng di chuyển.

Những lính canh đã được Verne thông báo trước, nên họ mở cổng và cho phép nhóm Irregulars lái xe đi qua.

... Cho đến giây cuối cùng, Sunny vẫn chắc chắn rằng điều gì đó sẽ diễn ra vô cùng tồi tệ. Nhưng, bằng cách nào đó, nó đã không xảy ra.

Chiếc Rhino lái ra xa khỏi pháo đài, đi ngang qua hạm đội vận tải đỗ bên ngoài, và biến mất vào bức tường trắng của cơn bão tuyết. Chỉ khi ánh đèn của cơ sở khuất khỏi tầm nhìn, Sunny mới cảm thấy một sự nhẹ nhõm gần như choáng ngợp.

Cậu dựa... không, gần như đổ ập vào vách ngăn phía sau và thở ra một hơi run rẩy.

'Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã kịp thời...'

Mặc dù có nhiều ánh mắt bối rối và lo lắng hướng về phía mình, Sunny vẫn im lặng. Chậm rãi, khoảng cách giữa chiếc Rhino và Đài quan sát Mặt trăng 49 ngày càng lớn dần. Một cây số, rồi một cây số nữa... rồi hàng chục cây số.

Họ đang bỏ nó lại phía sau.

Một thời gian sau, khi chiếc xe hạng nặng đi qua khoảng một nửa chiều dài của đồng bằng ven biển ngăn cách bờ đại dương với những ngọn núi, Sunny ra lệnh cho Luster dừng lại và giấu chiếc Rhino trong đống đổ nát của một cỗ máy chiến tranh khổng lồ bị bỏ lại từ Thời kỳ Đen tối.

Cậu nhắm mắt lại và tập trung trong vài phút. Những cái bóng của cậu đảm bảo rằng không có Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào đang nằm chờ đợi xung quanh.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu.

"The Call (Tiếng Gọi) không quá mạnh ở đây. Mọi thứ nên ở trạng thái an toàn, vì vậy... chúc mừng mọi người. Cuối cùng các bạn cũng có thể nghỉ ngơi."

Bất chấp sự bất an và nghi ngờ, những người lính của cậu phản ứng với tuyên bố đó bằng sự phấn khích rõ rệt. Họ cũng đang trên bờ vực sụp đổ vì mệt mỏi và kiệt sức.

"Luster, Kim và Dorn. Các cậu ngủ trước đi. Ba người còn lại, hãy canh gác và chăm sóc khách của chúng ta."

Họ gật đầu, đã biết rõ vai trò của mình.

"Rõ, thưa Đội trưởng! Nhưng... ừm... Đội trưởng, còn anh thì sao?"

Sunny nhìn Belle với vẻ mặt u ám.

"... Tôi có việc phải làm."

Cậu hướng về phía cửa thoát hiểm. Beth cố gắng cản đường cậu bằng một câu hỏi, nhưng cậu chỉ nhìn cô, và cô gái trẻ đột ngột lùi lại.

Bước ra khỏi chiếc Rhino, Sunny bước vào cơn bão tuyết, rồi triệu hồi Nightmare. Con chiến mã trung thành của cậu trỗi dậy từ những cái bóng, đôi mắt nó rực cháy những ngọn lửa đỏ thẫm đáng sợ. Nhảy lên yên ngựa, Sunny thúc nó phi nước đại qua tuyết.

Tất nhiên, cậu để lại một cái bóng đứng canh gần chiếc Rhino.

Đến bây giờ, phạm vi mà cậu có thể điều khiển nó đã vượt quá mười ba cây số. Đó ít nhiều là một nửa khoảng cách hiện tại giữa chiếc Rhino và LO49.

Cậu bay ngược về phía nam, triệu hồi chiếc mũ bảo hiểm kín không đặc điểm của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) để bảo vệ mình khỏi cơn gió cắt da cắt thịt. Giác quan bóng tối của cậu lan tỏa ra ngoài, thay thế cho thị giác vốn vô dụng trong cơn bão tuyết dữ dội.

Dừng lại ngay rìa phạm vi Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối), Sunny vẫn ngồi trên yên ngựa và gửi một cái bóng khác về phía trước. Nó lướt về phía nam với tốc độ kinh người, và cuối cùng chạm tới những bức tường của cơ sở.

Trên đó có những tháp pháo đáng gờm, những đèn pha mạnh mẽ tràn ngập ánh sáng vào khu vực lân cận của pháo đài, những bông tuyết nhảy múa trong những chùm sáng rộng. Những cánh cổng mà chiếc Rhino đã rời đi không quá một giờ trước đó đang đóng chặt. Một hạm đội xe vận tải đỗ phía trước, phủ đầy tuyết, mục đích ban đầu của chúng đã bị lãng quên từ lâu.

Cơn bão tuyết che khuất thế giới, và trong một khoảnh khắc - giống như khi cậu mới đến - Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi nhói lên. Cứ như thể toàn bộ cơ sở này trống rỗng, chỉ có những bóng ma cư ngụ trên những con phố của nó.

... Chỉ có điều, lần này, nỗi sợ hãi của cậu đã trở thành sự thật.

Không có ai đứng canh trên những bức tường. Không có người lính nào tuần tra những con phố vắng vẻ. Các tòa nhà đứng trống không, với những màn hình vẫn đang chiếu các chương trình giải trí, thức ăn nằm trên đĩa và cà phê đang nguội lạnh trong những chiếc cốc.

Nhưng không có con người.

Không có nhà khoa học nào trong phòng thí nghiệm nghiên cứu, và không có sĩ quan nào trong trung tâm an ninh. Nguồn cấp dữ liệu từ các camera an ninh đang hoạt động cho thấy không có bất kỳ chuyển động nào trong toàn bộ khu định cư.

Những cánh cửa của khu nhà ở nơi dân thường bị giam giữ vẫn bị khóa, nhưng bên trong không có ai. Không có dấu hiệu của sự giằng co, và không có dấu chân mới nào trên lớp tuyết phủ mặt đất bên ngoài.

Mọi thứ chỉ đơn giản là... tĩnh lặng.

Một nghìn bốn trăm người đã biến mất vào hư không. Họ dường như chỉ đơn giản là tan biến, như thể họ chưa từng tồn tại.

... Cách đó nhiều cây số, Sunny nhìn bức tường phía nam của pháo đài qua đôi mắt của những cái bóng. Cậu cảm thấy thôi thúc phải gửi cái bóng về phía trước và nhìn vào đại dương đen tối một lần nữa.

Nhưng cuối cùng, với một cái rùng mình, cậu quyết định không làm vậy.

Chẳng bao lâu sau, cái bóng quay trở lại. Quấn nó quanh cơ thể mình, Sunny ra lệnh cho Nightmare quay đầu, và phi vào cơn bão tuyết mà không ngoảnh lại.

Có lẽ cậu không muốn...

Và có lẽ cậu chỉ đơn giản là không dám.