Chương 912: Linh Hồn Của Một Con Người

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Người đầu tiên bị nhiễm là một người lính trẻ thuộc đơn vị của Trung sĩ Gere. Hai người còn lại là những người tị nạn – một người đàn ông ngoài ba mươi và một người phụ nữ trông đủ tuổi để làm bà của Sunny.

Cả ba đều nằm ngoài độ tuổi thông thường của một Sleeper (Kẻ Ngủ Say), nhưng ít nhất người lính kia vẫn còn trẻ và khỏe mạnh. Theo những gì Sunny có thể nhận định, anh ta có cơ hội sống sót cao hơn... mặc dù chẳng ai biết rõ về cách thức và lý do tại sao con người lại sống sót qua Nightmare (Ác Mộng) Đầu Tiên. Việc tại sao Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cuối cùng lại chọn những thanh thiếu niên từ mười sáu đến mười tám tuổi sau khi tàn phá Thế hệ Đầu tiên một cách bừa bãi vẫn luôn là một bí ẩn.

Nhưng ngay cả thời đó, những người trẻ tuổi vẫn có khả năng sống sót cao hơn. Nhân loại có thể chưa biết lý do, nhưng họ rất giỏi trong việc thu thập số liệu thống kê.

Có lẽ nó liên quan đến linh hồn. Một số người tin rằng linh hồn rất khó hình thành một lõi linh hồn ổn định sau khi đã định hình tính cách... vì vậy, hoàn toàn có khả năng một người lớn tuổi có thể sống sót qua Nightmare (Ác Mộng) của họ, chỉ để rồi vẫn chết sau khi linh hồn sụp đổ trong lúc cố gắng tạo ra một lõi linh hồn.

'Điều đó nghe chẳng công bằng chút nào...'

Nhưng suy cho cùng, công bằng chỉ là một khái niệm của con người. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có những nguyên tắc riêng, không phải lúc nào cũng trùng khớp với những gì con người coi là chính nghĩa.

Hiện tại, người lính và người đàn ông tị nạn đang cựa quậy, như thể đang ở ngưỡng cửa của sự tỉnh giấc. Sunny quan sát họ từ phía trên, tay cầm Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng).

Cậu cảm thấy bị cuốn hút một cách kỳ lạ.

Trong mắt cậu, những thay đổi đang diễn ra với linh hồn của các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) được bộc lộ một cách chi tiết. Ánh sáng vàng nhạt, yếu ớt bên trong họ đang cuộn xoáy và chuyển động, mắc kẹt trong cơn đau đớn của một sự hỗn loạn đang lớn dần.

Chính Sunny đã trải qua quá trình này rất nhiều lần. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tận mắt chứng kiến nó xảy ra với người khác.

Ngay lúc này, linh hồn của hai con người kia thật yếu ớt và... vô hình. Chúng giống như một ý niệm về thứ gì đó hơn là một thực thể thực sự. Họ còn sống và có cái bóng, nhưng chỉ có vậy thôi. Tuy nhiên, thông qua một quá trình bí ẩn, trạng thái vô hình của một linh hồn phàm trần đang được kích hoạt, chậm rãi tạo nên một hình hài vững chắc hơn.

Một lõi linh hồn không phải là linh hồn. Đúng hơn, nó tồn tại bên trong linh hồn, đóng vai trò vừa là điểm tựa vừa là trung tâm kết nối. Ít nhất đó là cách Sunny cảm nhận về nó. Bao hàm một lõi linh hồn mang lại rất nhiều lợi ích cho linh hồn, nhưng nó cũng đặt lên đó một gánh nặng. Không phải linh hồn nào cũng đủ mạnh mẽ và rộng lớn để duy trì một cái, chứ đừng nói đến vài cái.

Bằng chứng cho điều đó là nỗi đau khủng khiếp mà cậu phải chịu đựng mỗi khi Class (Cấp bậc) của mình tăng lên.

Dù sao đi nữa... cả người lính và người dân thường dường như đều đủ kiên cường cho nhiệm vụ trước mắt. Ánh sáng vàng nhạt bao phủ cơ thể họ sáng lên đôi chút, và trong đó, những vệt hào quang mạnh mẽ hơn bắt đầu xuất hiện. Những vệt này chảy về phía ngực họ và xoáy tròn, chậm rãi hòa quyện thành những quả cầu ánh sáng rực rỡ. Cả quá trình trông thật kỳ diệu.

Khi hai quả cầu trở nên đầy đặn và rõ nét hơn, hình dáng quen thuộc của hai lõi linh hồn bắt đầu hiện ra từ ánh sáng đó.

Nhưng rồi, một sự thay đổi xảy ra.

Lõi linh hồn mới chớm nở của người lính trẻ bùng nổ với một dòng thác lửa thanh tao, cuộn trào qua cơ thể anh ta như một làn sóng rạng rỡ, tái tạo lại nó.

Tuy nhiên, người dân thường...

Khi Sunny quan sát với vẻ mặt ảm đạm, một hạt giống bóng tối xuất hiện ở trung tâm của lõi linh hồn đang hình thành. Nó nhanh chóng mở rộng, lan ra như một khối u ung thư. Những đường gân bóng tối ghê tởm lan tỏa qua ánh sáng đang lụi tàn, nuốt chửng lấy nó.

Càng nhiều ánh sáng bị nuốt chửng, nó càng lan nhanh hơn.

'.. Sự Tha Hóa (Corruption).'

Sunny gần như chắc chắn rằng đây chính là thứ cậu đang quan sát. Một sinh vật sống đang khuất phục trước Sự Tha Hóa (Corruption). Sự Tha Hóa (Corruption) đã tồn tại rất lâu trước cả Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và mặc dù không biết nguồn gốc hay mục đích của nó, cậu biết rằng đó là kẻ thù.

Có lẽ, đó chính là kẻ thù thực sự.

Sunny nghi ngờ rằng chính bản thân cậu đã từng suýt chút nữa bị tha hóa trên tầng thứ hai của Ebony Tower (Tháp Mun). Thứ mục rữa khủng khiếp đã ăn mòn cánh tay của Weaver và buộc ác quỷ xảo quyệt đó phải cắt bỏ nó... liệu đó có phải là cùng một thứ, chỉ là ở một dạng tinh khiết và kinh hoàng hơn nhiều?

Khi Sunny quan sát, những xúc tu ghê tởm của Sự Tha Hóa (Corruption) lan khắp cơ thể người đàn ông, hòa làm một với nó.

Sau đó, cơ thể bắt đầu biến đổi.

Làn da chuyển sang màu tối, và hàm răng đột ngột dài ra, đâm xuyên qua đôi môi. Những khúc xương kêu răng rắc, tự sắp xếp lại...

Tuy nhiên, trước khi bất cứ điều gì khác có thể xảy ra, lưỡi kiếm hẹp của Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) đã đâm xuyên qua ngực người đàn ông, đi thẳng qua trái tim. Lõi linh hồn đang hình thành, giờ đã bị Sự Tha Hóa (Corruption) ký sinh, bị xé toạc. Cơ thể dị dạng co giật rồi nằm bất động, hơi thở cuối cùng thoát ra thành một tiếng rên khàn đặc.

Sunny thở dài và nhìn người đàn ông đã chết với vẻ tiếc nuối.

Một lúc sau, cậu thì thầm:

"Hãy nghỉ ngơi đi. Nightmare (Ác Mộng) của ngươi đã kết thúc rồi..."

'Hãy tìm sự bình yên trong ta.'

Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhìn người còn lại. Mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ với người lính trẻ. Lõi linh hồn của anh ta gần như đã hình thành, khi có những dòng tinh hoa yếu ớt đang chảy qua cơ thể. Bản thân cơ thể anh ta đang được tái tạo bởi nó, trở nên khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn... tiến thêm một bước gần hơn đến sự hoàn hảo.

Chẳng bao lâu nữa, đoàn xe sẽ chào đón thêm một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mới.

Sunny đứng bất động một lúc, rồi kéo chiếc ghế lại gần và ngồi xuống, thu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng). Vài xúc tu bóng tối trồi lên từ mặt đất và kéo xác người tị nạn xấu số đi.

Nghĩ lại thì, chúng không quá thực dụng cho những công việc như vậy... một xúc tu đơn giản là hình dạng dễ tạo ra nhất và đòi hỏi ít tinh hoa nhất để duy trì, nhưng lại thiếu hụt về chức năng và sự linh hoạt. Có lẽ cậu cần nghĩ ra một hình dạng tốt hơn.

Dù sao đi nữa, lúc này, tất cả những gì Sunny có thể làm là chờ đợi.

Đột nhiên, cậu cảm thấy rất mệt mỏi.

Vào lúc đó, cái bóng đầu tiên đã trở về sau chuyến đi đến đỉnh một ngọn núi gần đó, nên cậu nhắm mắt lại và quan sát phòng bệnh thông qua nó.

Một phút trôi qua, rồi lại một phút nữa. Sau đó là vài phút nữa. Mọi thứ đều yên tĩnh.

.. Một lúc sau, người lính chậm rãi mở mắt. Một tia ý thức quay trở lại, và chàng trai trẻ nhìn xung quanh trong sự bối rối.

Căn phòng thiếu ánh sáng, những bức tường kim loại rỉ sét, ba chiếc giường tạm bợ, một trong số đó đẫm máu... và một thanh niên nhợt nhạt đang ngồi trên chiếc ghế gỗ sang trọng, như thể đang ngồi trên một ngai vàng khiêm tốn.

Thanh niên đó trông gần giống như con người... liệu hắn có phải là con người không?

Đôi mắt hắn nhắm nghiền. Hắn còn sống, hay hắn là một cái xác?

.. Liệu hắn vừa là người sống, vừa là một cái xác?

Và ngay khoảnh khắc đó, Sunny lên tiếng:

"Ngươi đang nhìn cái gì thế?"

Người lính giật mình lùi lại. Sau đó, run rẩy, anh ta hỏi một câu ngớ ngẩn:

".. Tôi chết rồi sao?"

Sunny cau mày.

Chà, không có gì ngạc nhiên khi anh ta bối rối. Anh ta đã lạc lối trong Nightmare (Ác Mộng) Đầu Tiên suốt vài ngày. Với tất cả những gì kẻ khờ khạo tội nghiệp này biết, đoàn xe lẽ ra vẫn đang lái về phía LO49, chạy đua để hội quân với Ariadne. Anh ta đã ngủ quên trong suốt cuộc gặp với nhóm Irregulars, lúc Sunny tiếp quản quyền chỉ huy, và cả chuyến đi ngắn đến boong-ke.

Đối với anh ta, mọi thứ đều có vẻ kỳ lạ và đáng sợ.

Với một tiếng thở dài, Sunny mở mắt, nghiêng người về phía trước... rồi tát vào mặt người lính. Không quá mạnh, nhưng đủ để cảm nhận được.

Khi chàng trai trẻ kêu lên và ôm lấy má mình, Sunny lắc đầu.

"Nếu ngươi chết thì có đau như thế không? Ngươi không đủ may mắn để chết đâu, đồ ngốc. Chào mừng quay trở lại với thế giới tỉnh thức, Sleeper (Kẻ Ngủ Say)... ừm... dù tên ngươi là gì đi nữa..."