Chương 910: Bậc Thầy Bản Đồ

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Cái boong-ke bỏ hoang cũ kỹ này vốn chẳng phải là nơi lý tưởng để vài trăm người tị nạn kiệt sức nghỉ ngơi, đó là còn chưa kể đến việc Sunny và nhóm của cậu đã bôi máu quái vật khắp nơi. Nơi này tối tăm, lạnh lẽo và hoàn toàn không phù hợp cho con người sinh sống.

Thế nhưng, chẳng còn lựa chọn nào khác. Họ cần một nơi trú ẩn tạm thời để chuẩn bị cho hành trình phía trước, và trong phạm vi hàng chục cây số, không có nơi nào tốt hơn cơ sở đổ nát này.

Cuối cùng, các phương tiện vận tải dân sự và xe quân sự tiến vào nhà chứa máy bay rộng lớn phía sau cánh cửa chống nổ. Những người tị nạn bước xuống, ném những ánh nhìn sợ hãi vào không gian tối tăm bên trong boong-ke.

Công việc còn lại vừa đơn giản, vừa đòi hỏi rất nhiều sức lực.

Sáu căn phòng tương đối sạch sẽ được chỉ định làm khu vực sinh hoạt, mỗi phòng đón khoảng bảy mươi người. Đèn chiếu sáng được lắp đặt, các thiết bị sưởi lấy từ trên xe xuống được đặt ở các góc để xua tan cái lạnh. Các Awakened (Thức Tỉnh) được phân công đến các khu vực sinh hoạt để đảm bảo an toàn cho mọi người.

Có quá nhiều việc phải làm khiến Sunny nhất thời cảm thấy bối rối. Mọi người cần chăn màn, thực phẩm, chăm sóc y tế và hàng trăm thứ khác mà cậu chưa từng dừng lại để suy nghĩ tới. May mắn thay, cậu không phải giải quyết tất cả những vấn đề này một mình. Trung sĩ Gere đã có đủ kinh nghiệm trong việc chăm sóc người tị nạn, và Beth dường như đã đảm nhận trách nhiệm đại diện dân sự của mình với đầy nhiệt huyết.

Sau khoảng một giờ sắp xếp mọi việc, Sunny gần như được để lại một mình. Đến sáng mai, sẽ có rất nhiều việc phải làm, nhưng hiện tại, mọi người chỉ muốn nghỉ ngơi. Không ai biết khi nào họ mới có cơ hội rời khỏi các phương tiện vận tải một lần nữa.

Bản thân Sunny chọn cách canh gác phòng y tế, để Belle đi đến một vị trí ít áp lực hơn.

Hiện tại, bên trong có ba người – hai người tị nạn và một người lính trẻ. Cả ba đều đang ngủ khi linh hồn họ lang thang trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Những hơi thở nông và thưa thớt của họ gần như không thể nghe thấy.

Liếc nhìn họ, cậu triệu hồi chiếc ghế của mình, ngồi xuống và chuẩn bị cho một đêm dài. Không giống như những người còn lại trong đoàn, Sunny sẽ không nghỉ ngơi sớm. Có quá nhiều việc cậu cần phải làm.

Cậu nhắm mắt lại.

Trên mặt đất, trận bão tuyết cuối cùng cũng lắng xuống, và tấm màn đen của những dãy núi lại một lần nữa hiện ra. Ánh sáng kỳ quái của cực quang nhảy múa trên bầu trời đen kịt, khiến nó trông như đang bốc cháy bởi ngọn lửa ma mị. Những vì sao xa xôi lạnh lẽo tỏa sáng phía trên cao.

'Thật là một cảnh tượng...'

Sunny thả lỏng khi những cái bóng của cậu leo lên bốn đỉnh núi khác nhau. Giờ khi bão tuyết đã tan, cuối cùng cậu cũng có thể quan sát xung quanh. Cậu có thể điều khiển những cái bóng của mình từ khoảng cách lên đến mười ba cây số. Tất nhiên, con số đó có vẻ nhỏ bé so với hàng ngàn cây số mà đoàn xe phải di chuyển để đến được thủ phủ bao vây Erebus Field... nhưng ở đây, giữa những ngọn núi với địa hình gồ ghề và hiểm trở, chừng đó là đủ.

Người ta có thể nhìn thấy rất nhiều thứ, nếu chỉ cần leo đủ cao.

Đương nhiên, việc cố gắng nghiên cứu cảnh quan từ đỉnh một ngọn núi cao sẽ là điều khó khăn đối với hầu hết mọi người, khi xét đến việc toàn bộ lục địa đều bị che khuất bởi bức màn bóng tối không thể xuyên thủng. Đêm dài của Nam Cực vẫn còn kéo dài, và sẽ tiếp tục như vậy trong vài tháng nữa.

Nhưng Sunny có thể xuyên qua bức màn đó một cách dễ dàng. Đối với cậu, bóng tối đó là một đồng minh.

Khi cái bóng đầu tiên đạt đến độ cao đủ lớn, cậu thở dài và mở mắt. Sau đó, cậu kích hoạt thiết bị liên lạc và trình chiếu bản đồ khu vực từ bộ nhớ của nó.

'Lỗi thời quá...'

Nếu Sunny muốn dẫn dắt đoàn xe băng qua những ngọn núi, cậu còn rất nhiều công việc tẻ nhạt phải làm.

Đầu tiên, cậu nhớ lại hành trình đến LO49 và bắt đầu đánh dấu tất cả những con đường cũ mà cậu từng trinh sát hồi đó lên bản đồ, cũng như tình trạng và mức độ hư hỏng của chúng. Một số con đường đã bị hư hại quá nặng khiến các phương tiện dân sự không thể đi qua, một số thì tương đối ổn, và một số có thể sử dụng được, nhưng chỉ khi không còn lựa chọn nào khác.

Trong quá trình đó, Sunny cũng đánh dấu tất cả các điểm đáng chú ý – những nơi có thể cắm trại, những vị trí có khả năng bị phục kích, lối vào các đường hầm cũ có thể ẩn chứa những mối đe dọa không tên, vân vân.

Quá trình này kéo dài và nhàm chán, nhưng kết quả sẽ cho phép cậu lập ra một lộ trình tốt.

Sau một lúc, cảm thấy mệt mỏi, Sunny liếc nhìn bản đồ và thở dài. Trạng thái hiện tại của nó đã tạm ổn để làm điểm xuất phát.

Sau đó là phần khó khăn hơn.

Dựa vào bốn cái bóng đang nhìn thế giới từ trên cao, cậu bắt đầu thêm các thay đổi vào bản đồ. Một số con đường đã bị phá hủy trong tháng qua, một số bị chặn lại. Những khu vực rộng lớn bị chôn vùi dưới băng sau khi vài dòng sông băng đổ xuống từ các đỉnh núi, và ở khắp mọi nơi, Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đều đang rình rập.

Nhờ vào tư cách là một nhà thám hiểm học thuật, Sunny không phải là kẻ tay mơ trong việc vẽ bản đồ, mặc dù trước đây tất cả đều là bản đồ của Dream Realm (Cõi Mộng). Càng điền thêm thông tin vào bản đồ hiện tại, biểu cảm của cậu càng trở nên ảm đạm.

Mọi thứ hoàn toàn không ổn chút nào.

Có quá ít con đường mà đoàn xe có thể đi, và không con đường nào trong số đó là dễ dàng hay an toàn. Số lượng những sinh vật gớm ghiếc tràn ngập dãy núi thật kinh khủng. Mặc dù Sunny không thể đánh giá chính xác số lượng và sức mạnh của chúng từ xa, nhưng chúng quá đông.

Chúng giống như những con giòi đang lúc nhúc trong xác chết.

Tuy nhiên, cậu vẫn cần mẫn đánh dấu những đàn quái vật lớn hơn lên bản đồ, cũng như hướng chúng dường như đang di chuyển và tốc độ ước tính của chúng.

Sau nhiều giờ làm việc vất vả, hình ảnh trình chiếu trước mặt cậu trông giống như một tác phẩm nghệ thuật ảo giác, với một mạng lưới hỗn loạn các đường kẻ và ký hiệu nhiều màu sắc bao phủ bề mặt.

Tuy nhiên, màu sắc nổi bật nhất lại là màu đỏ.

Với một tiếng thở dài, Sunny ngả người ra sau và bất động một lúc.

'Thật là một thảm họa.'

Sẽ dễ dàng hơn nhiều để lẻn qua những đám đông Nightmare Creatures nếu cậu chỉ phải lo lắng cho chiếc Rhino. Chiếc xe bọc thép đó có thể chinh phục mọi loại địa hình và bền bỉ vô cùng. Tuy nhiên, các phương tiện của đoàn xe... Sunny cảm thấy như thể mình đã bước vào trận chiến với đôi tay bị trói sau lưng.

'Chết tiệt thật...'

Khi Sunny đang suy ngẫm về phương án hành động tối ưu, có tiếng bước chân ở hành lang bên ngoài, và cửa phòng y tế từ từ mở ra. Đứng sau cánh cửa là Giáo sư Obel, trên tay cầm một đĩa thức ăn.

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên trước chuyến thăm bất ngờ.

"... Giáo sư? Có chuyện gì mà ông lại đến đây?"

Ông lão mỉm cười.

"À, đừng bận tâm đến tôi, Master Sunless. Tôi chỉ nhận thấy cậu vẫn chưa nhận phần thức ăn mà những người lính đã nấu cho chúng ta, nên tôi nghĩ mình nên mang đến cho cậu một ít."

Sunny do dự vài giây.

'Một ông lão chu đáo thật.'

Có điều gì đó mách bảo cậu rằng Giáo sư không chỉ đến đây để đưa thức ăn. Xét đến việc thời gian đã trôi qua bao lâu, ông lão đáng lẽ phải đang ngủ mới đúng. Cũng thật lạ khi thấy ông không đi cùng Beth, người luôn theo sát ông như một cái bóng.

Câu hỏi đặt ra là, Giáo sư Obel muốn gì?