Chương 904: Hành Trình Vạn Dặm

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Hai ngày sau, họ cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Master Jet. Thông điệp, vốn đã phải qua tay vài người trước khi đến được với Sunny, rất đơn giản – rút lui về Erebus và hội quân với Davis cùng đội quân Irregulars của ông ta tại đó.

Thượng lộ bình an.

Sunny hít một hơi thật sâu sau khi nghe tin.

Đúng như những gì cậu đã dự đoán, mặc dù trong thâm tâm vẫn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh rằng sẽ có sự trợ giúp thần kỳ nào đó được gửi đến để hỗ trợ họ trong hành trình dài cả ngàn cây số. Giờ đây, tia hy vọng ấy đã hoàn toàn vụt tắt.

Với điều đó, khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của đội quân đã kết thúc. Mà như vậy cũng tốt.

Trong vài ngày qua, Sunny đã tiêu diệt một vài Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lảng vảng gần khu trại. Kỳ lạ thay, số lượng chúng không nhiều như người ta tưởng, và cậu đã nhanh chóng xử lý các xác chết. Tuy nhiên, mùi máu vẫn đang dần thấm đẫm khu vực này, và chẳng bao lâu nữa, nó chắc chắn sẽ thu hút những mối đe dọa lớn hơn.

Trận bão tuyết vẫn đang gào thét bên ngoài xác của cỗ máy chiến tranh cũ kỹ. Xuyên qua màn tuyết cuộn xoáy bằng những luồng sáng, Rhino gầm lên khi nó lao về phía trước, rời bỏ nơi trú ẩn tạm thời. Tăng tốc, nó di chuyển về phía bắc, hướng tới những sườn núi cao chót vót.

Bầu không khí bên trong chiếc xe vô cùng căng thẳng, nhưng khi từng phút trôi qua mà không có bất cứ thứ gì bất ngờ tấn công chiếc APC, mọi người đều bình tâm lại đôi chút.

... Ngoại trừ Sunny. Cậu không có ý định thả lỏng cho đến khi họ đến được thành trì của First Evacuation Army (Quân Đoàn Sơ Tán Thứ Nhất) một cách an toàn. Thực tế, cậu còn muốn những người của mình giữ vững sự căng thẳng và cảnh giác cao độ.

Nhưng áp lực quá mức cũng không phải là điều tốt. Con người có xu hướng gục ngã nếu phải chịu đựng sự căng thẳng dai dẳng và choáng ngợp mà không có cơ hội để thở. Thực ra, những người lính của cậu đang trụ vững một cách đáng kinh ngạc, xét đến tất cả những gì họ đã trải qua trong hai tháng qua... và có lý do chính đáng cho điều đó. Suy cho cùng, một trong những tiêu chí mà cậu dùng để chọn những Awakened (Thức Tỉnh) này chính là khả năng phục hồi tinh thần của họ.

Ngay cả Luster, kẻ trông có vẻ như một gã khờ vô tư lự hầu hết thời gian, cũng đang chịu đựng sự khắc nghiệt của chiến dịch Nam Cực đầy tai ương với một sự kiên trì đáng ngạc nhiên. Có lẽ chính cái tính cách nhẹ nhàng và phù phiếm đó đã khiến chàng trai trẻ miễn nhiễm với sự tuyệt vọng.

'... Mình có cần phải học hỏi từ Luster không nhỉ?'

Đó là điều mà Sunny chưa bao giờ nghĩ tới.

Rhino tiến về phía trước, và được che giấu bởi bức màn tuyết, Saint cùng Nightmare theo sát phía sau ở một khoảng cách nhỏ. Mặc dù những ngọn núi bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi trận bão tuyết, nhưng những đỉnh núi lởm chởm đang ngày càng gần hơn. Những cái bóng của Sunny lảng vảng bên ngoài, trinh sát con đường phía trước.

Ngay trước khi họ đến được điểm cuối phân tách đường cao tốc ven biển – vốn trải dài suốt chiều dài của Trung tâm Nam Cực – với con đường dẫn đến khu vực LO49 cũ và lối rẽ leo lên những ngọn núi cao, một trong những cái bóng đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ trong tuyết.

Sunny do dự vài giây, nhíu mày. Sau đó, cậu tiến lại gần ghế lái và nói một cách bình tĩnh:

"Rẽ trái một chút và giảm tốc độ. Chúng ta sẽ dừng lại sau vài cây số nữa."

Luster ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn, dần dần giảm tốc. Cuối cùng, chiếc xe khổng lồ cũng dừng lại.

Sunny mở cửa sập và lao mình vào trận bão tuyết, cán gỗ đen bóng của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) lặng lẽ rơi vào tay cậu. Vất vả chống chọi với gió, cậu bước tới và dừng lại trước một đống tuyết cao.

Cách đó chưa đầy một trăm mét là điểm cuối của đường cao tốc ven biển, với vài tòa nhà trống không, cửa nẻo mở toang. Cách đó một quãng về phía bên trái là đại dương, điều này khiến Sunny cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Tuy nhiên, lúc này sự chú ý của cậu đang tập trung vào gò đất cao trước mặt. Dưới lớp tuyết dày, có thể nhìn thấy những phần của một cái xác khổng lồ. Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) này chết chưa lâu – nhiều nhất là một ngày, có lẽ là hai. Nhìn sơ qua, đó là một Demon (Ác Quỷ), có lẽ thuộc Awakened Rank (Cấp Thức Tỉnh).

Đánh giá qua những vết thương tàn bạo bao phủ cơ thể, nó không phải bị giết bởi vũ khí của con người, và như để minh chứng cho điều đó, những mảng lớn của cái xác dường như đã bị ăn sạch.

'... Lạ thật.'

Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vốn được biết đến là thỉnh thoảng vẫn đánh nhau, nhưng chỉ ở trong Dream Realm (Cõi Mộng). Ở thế giới thực này, có quá nhiều xác người để chúng xâu xé, và quá nhiều linh hồn con người để chúng nuốt chửng. Vì vậy, ngay cả khi các bộ tộc quái vật khác nhau va chạm với nhau, chúng hiếm khi thể hiện sự thù địch. Việc săn đuổi con mồi ngon hơn luôn được ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên... với số lượng Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang hoành hành khắp Nam Cực, và sự tập trung dân số con người do bị dồn vào một số ít các thủ phủ bao vây, mọi thứ có thể đã thay đổi. Nếu có những trường hợp nội chiến giữa lũ quái vật, điều đó có khả năng giúp ích rất nhiều cho nhiệm vụ của First Army (Quân Đoàn Thứ Nhất).

Tất nhiên, Sunny tự ngăn mình không được quá lạc quan về viễn cảnh đó.

Dù sao thì cậu cũng còn những mối bận tâm quan trọng và cấp bách hơn. Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có khả năng tàn sát một Awakened Demon (Ác Quỷ Thức Tỉnh) phải đủ mạnh, và nó có thể vẫn còn ở gần đây.

Đó là loại quái vật gì, và nó đã đi đâu? Nó đi một mình hay đi cùng cả một đàn quái vật khác?

Nếu có thể suy luận ra điều gì đó về bản chất của kẻ thù từ cái xác, cậu sẽ có thể chuẩn bị tốt hơn để đẩy lùi mối đe dọa.

Đáng buồn thay, con quỷ đã chết không đưa ra manh mối nào. Điều duy nhất Sunny phát hiện ra là kẻ giết nó không quá đáng sợ, vì có dấu hiệu của một cuộc đối đầu dữ dội ở khắp nơi. Nếu đối phương thực sự hùng mạnh, chiến thắng của chúng hẳn đã hoàn toàn áp đảo.

'... Phí thời gian.'

Lắc đầu, Sunny vừa định quay lại thì cảm nhận được điều gì đó thông qua những cái bóng của mình. Một trong số chúng đã lướt xa hơn một chút trên đường cao tốc, và hiện đang quan sát một vài sự xáo trộn trong trận bão tuyết.

Cậu chậm lại, hướng về phía bắc.

'... Cái gì thế kia?'

Một khoảnh khắc sau, vẻ mặt lo lắng xuất hiện trên gương mặt Sunny.