Chương 3097: Chương 3095 - Chiến lược tối ưu

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Bản sao bóng tối của Nephis không hề né tránh, đỡ đòn hay chặn đứng cú đánh của Sunny. Cô chỉ đơn giản xoay người nhẹ nhàng, để lưỡi kiếm của cậu xuyên qua vai thay vì cổ — đồng thời tung ra một đòn phản công của riêng mình.

Cô đã tính toán đến việc một cánh tay bị tổn thương nghiêm trọng, cơ bắp bị cắt đứt và xương cốt vỡ vụn, chỉ dùng một tay để đẩy thanh trường kiếm màu đen về phía trước. Kết quả là, chỉ một tích tắc sau khi thanh odachi của Sunny xuyên qua vai cô, lưỡi kiếm của cô đã đâm xuyên lồng ngực cậu. Sunny lảo đảo lùi lại, suýt chút nữa thì trái tim đã bị xé nát.

Một nụ cười nghiệt ngã hiện lên trên môi Sunny.

'Có vẻ như mình đã quá quen với Jade Mantle (Áo Choàng Ngọc Bích) rồi.'

Nếu vẫn còn mặc bộ giáp đó, bản sao bóng tối của Nephis chắc chắn không thể dùng một tay mà đâm xuyên qua tấm giáp ngực của cậu. Chà... có lẽ cô ta sẽ nhắm vào nách cậu và gây ra sát thương tương đương — bởi vì cậu đã chậm hơn một bước.

Sunny đã nhận ra rằng thực thể bóng tối kia tạo ra bản sao của Nephis dựa trên sự hiểu biết khiếm khuyết của nó về cô, nhưng cậu lại không ngờ rằng nó cũng thấu hiểu cả nghệ thuật chiến đấu của Nephis.

Khi Nephis còn là một Saint (Thánh Nhân), cô đã lồng ghép khả năng tự chữa lành vào phong cách chiến đấu của mình. Đó là lý do tại sao hầu hết các trụ cột chiến đấu đều sụp đổ khi đối đầu với cô. Bất kỳ đối thủ nào khác cũng sẽ cố gắng tự vệ, điều đó vô tình định hình các chuyển động của họ — còn Nephis chỉ đơn giản chọn phần cơ thể nào sẽ bị hủy hoại, chấp nhận nỗi đau để tung ra những đòn chí mạng. Con người không chiến đấu như vậy.

Ngay cả Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cũng không chiến đấu như vậy — mặc dù chúng không nhất thiết phải có bản năng sinh tồn, nhưng chúng bị thôi thúc bởi ham muốn điên cuồng là tiêu diệt và nuốt chửng những tàn dư của Ngọn Lửa, và việc bị giết một cách vô ích đi ngược lại với nỗi ám ảnh áp đảo đó.

Nhưng Nephis đã gần như giải phóng bản thân khỏi nhu cầu tránh né tổn thương vốn đã ăn sâu vào tiềm thức. Điều đó khiến hầu hết kinh nghiệm chiến đấu mà Sunny sở hữu trở nên gần như vô dụng trong trận chiến này — thực tế, nó không chỉ vô dụng mà còn đang chống lại cậu.

Cậu cần phải loại bỏ mọi định kiến và tiếp cận trận chiến này như một trang giấy trắng.

... Nhưng liệu cậu có thực sự làm được không?

Ôm lấy lồng ngực, Sunny nhìn bản sao bóng tối của Nephis.

Ở phía xa, Nephis thật bình tĩnh nắm lấy thanh kiếm đang cắm trên vai mình và kéo sang một bên, tự xẻ dọc cơ thể rực lửa để rút nó ra. Cùng lúc đó, cô vung thanh Blessing (Phước Lành), làm chệch hướng đòn tấn công của bản sao thứ hai và giải phóng một làn sóng lửa thiêu đốt tỏa ra xung quanh.

Sunny không thể nghe thấy giọng nói của cô, nhưng đôi môi cô mấp máy, không nghi ngờ gì nữa, cô đang gọi tên của Lửa và Sự Hủy Diệt.

Bản sao đang tấn công cô từ phía trước đã kịp thời né tránh. Tuy nhiên, kẻ vừa đâm cô bằng thanh kiếm lại chậm một nhịp — suy cho cùng, thanh kiếm của hắn vẫn nằm trong tay cô, và cô không hề buông ra. Ngọn lửa bao trùm lấy hắn, và một tiếng thét nghẹn ngào bị nhấn chìm trong tiếng gầm gừ đói khát của lửa.

Sunny đối mặt với phiên bản bóng tối của Nephis với vẻ mặt kiên định.

Đồng thời, cậu nghĩ:

'... Mặc kệ nó đi!'

Chiến đấu với một phiên bản Nephis chỉ có một hóa thân? Chắc chắn đó là một ý tưởng thú vị. Cậu rất tò mò muốn xem trận chiến của họ sẽ diễn ra như thế nào.

Nhưng cậu không điên... chà, cậu không điên đến mức đó.

Vì vậy, không chút do dự, Sunny quay người bỏ chạy.

Kiềm chế và giam giữ Nephis? Đó là một chiến lược tốt. Tuy nhiên, chiến lược tối ưu nhất chính là không chiến đấu với cô! [note102128] Trước khi bản sao bóng tối của Nephis kịp thiêu rụi cậu giống như cách Nephis thật vừa thiêu rụi bản sao của cậu, Sunny lao vào bóng tối và thoát khỏi chúng, tiến gần về phía cô — ý là gần với Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) thật.

Trong một khoảnh khắc, cậu bị bao trùm bởi sức nóng không thể chịu nổi. Sau đó, Sunny hóa thành một cái bóng và bao bọc lấy Nephis, tăng cường sức mạnh cho cô và hợp nhất hai Ý chí Titan của họ thành một. Sức mạnh của bóng tối hòa quyện với sức mạnh của ngọn lửa thanh tẩy, và sự cộng hưởng giữa cả hai đã khiến sức mạnh của Nephis bùng nổ dữ dội.

[Thứ đó chỉ có thể sử dụng những sức mạnh mà chúng ta đã thể hiện trong Underworld (Thế giới ngầm). Và nó dường như không có khả năng Shaping (Định Hình).] Nephis vào tư thế phòng thủ, cảnh giác nhìn xung quanh. Hóa thân còn lại của bản sao bóng tối vẫn chưa lộ diện, vì vậy một đòn tấn công có thể đến từ bất kỳ hướng nào.

[Em hiểu rồi.] Trong khi đó, bản sao của chính cô đã triệu hồi một đôi cánh đen tráng lệ và đang hạ xuống từ khoảng không bao la phía trên như một sao chổi đen.

[Chuẩn bị đi!] Bản sao của thanh Blessing di chuyển, và một tia sáng hủy diệt của bóng tối thuần túy bắn ra từ trên cao. Cùng lúc đó, một tia sáng chói lòa chiếu lên từ mặt đất. Cả hai va chạm giữa không trung, và cấu trúc của thực tại dường như bị xé toạc, không gian và thời gian gợn sóng khi một làn sóng hủy diệt không thể hiểu thấu được giải phóng ra thế giới. Mọi thứ bị bóng tối nuốt chửng. Sau đó, mọi thứ lại bị nhấn chìm bởi ánh sáng chói lòa.

Thế giới rung chuyển, và một tiếng gầm chói tai đã xóa sạch mọi khái niệm về sự im lặng — chính khái niệm đó đã trở nên vô nghĩa, bị trục xuất khỏi ký ức của Sunny.

Trong cơn cuồng nộ gầm thét đó, Nephis di chuyển, giơ cao thanh kiếm. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm đen ngòm cắn vào bề mặt rạng rỡ của nó, hất văng Nephis ra sau.

Cô trượt dài trên những tảng đá vỡ vụn, nhìn về phía trước với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ở đó, một linh hồn bóng tối có cánh hạ cánh duyên dáng và bước tới, một bóng đen trỗi dậy từ ngọn lửa để hợp nhất với cô — ngay lập tức, áp lực lạnh lẽo mà cô tỏa ra tăng lên gấp bội, ập vào Nephis như một cơn sóng tàn khốc.

Cô mím môi, sẵn sàng tấn công.

Tuy nhiên, lúc đó, có điều gì đó ở Nephis đã thay đổi.

Sunny cảm nhận được — một khoảnh khắc bối rối ngắn ngủi, một thoáng do dự. Một tia nhận thức. Và rồi, một nỗi sợ hãi sâu sắc, làm tê liệt trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn cô, khiến lực nắm thanh kiếm của cô yếu đi.

Nephis kìm nén nỗi sợ đó, nhưng những móng vuốt của nó vẫn để lại dấu vết trên quyết tâm của cô, khiến giọng nói của cô nghe run rẩy và trầm thấp.

"Ta... ta biết ngươi."

Bản sao bóng tối của Nephis tiếp tục mỉm cười khi bước tới, bề mặt đen ngòm của thanh kiếm nuốt chửng mọi ánh sáng.

Nephis nghiến răng.

"Ta biết ngươi, phải không? Chúng ta đã gặp nhau trước đây."

Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

"Trong sâu thẳm Ác Mộng của ta."

Sunny, người đang bối rối và giật mình trước phản ứng của cô, đột nhiên hiểu ra.

Thực thể đó — nỗi kinh hoàng từ vực thẳm vươn những xúc tu từ bóng tối vô tận — chính là thực thể mà Nephis đã gặp trong Nightmare (Ác Mộng) thứ hai của cô. Ít nhất thì Nephis tin là vậy. Đó là nỗi kinh hoàng đã quét sạch khu định cư mà cô từng xây dựng, và bắt cô phải quỳ gối.

Dần dần, nỗi sợ của Nephis rút lui, thay vào đó là... một niềm vui đen tối, đáng sợ và cay nghiệt.

Một nụ cười lạnh lẽo từ từ xuất hiện trên đôi môi không còn chút máu của cô.

"Khi đó, ta đã cầu xin ngươi thương xót."

Nắm chặt chuôi thanh Blessing bằng cả hai tay, cô chĩa nó về phía bóng ma đen tối.

"Ta đã muốn gặp lại ngươi từ rất, rất lâu rồi. Nhưng hôm nay, ta sẽ không cầu xin nữa."

Một khoảnh khắc sau, cô lao tới với tốc độ khủng khiếp đến mức dường như cô chỉ đơn giản là biến mất khỏi thực tại, xuất hiện gần bản sao của mình ngay lập tức.

Hai thanh kiếm — một được rèn từ ánh sáng thuần túy, một được rèn từ bóng tối thuần túy — va chạm vào nhau, tạo ra một cơn chấn động lan tỏa khắp toàn bộ Underworld (Thế giới ngầm).