Chương 3075: Chương 3073 - Ta Đã Hỏi Bóng Tối

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Saint giờ đây đã có một đội quân gồm những Supreme Demon (Ác Quỷ Tối Thượng) dưới trướng, thậm chí còn có một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối Thượng) đầy năng lực làm phó tướng — không chỉ vậy, những cái bóng của các Tainted Saint (Thánh Nhân Tha Hóa) đã dành hàng ngàn năm để bảo vệ những khu định cư đang sụp đổ khỏi những thực thể trú ngụ trong bóng tối vĩnh hằng.

Đó là tin tốt cho Sunny, kẻ đang linh cảm rằng hành trình tiến vào sâu thẳm của Underworld (Thế Giới Ngầm) này sẽ đầy rẫy những biến cố. Suy cho cùng, họ chỉ mới vừa đặt chân vào đây mà đã phải chịu vô số vết thương... ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra trong những tuần tới, khi họ dấn thân sâu hơn vào cõi tối tăm này?

Có một điều chắc chắn. Sẽ còn nhiều trận chiến hơn, nhiều nguy hiểm hơn... và nhiều vết thương hơn nữa.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều tệ hại. Có những cái bóng mạnh mẽ để thu thập, và Sunny thường đạt được những bước đột phá quan trọng dưới áp lực. Chẳng hạn như cậu vừa làm sâu sắc thêm sự thông thạo đối với Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), và vẫn còn chỗ để cải thiện.

Giờ đây, khi đã lấy lại được True Name (Chân Danh) của mình, nó đóng vai trò như một chiếc mỏ neo. Cậu không còn phải sợ đánh mất chính mình nữa, ít nhất là không nhiều như trước, điều này cho phép cậu táo bạo hơn trong việc khám phá Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Sự tiến bộ đã rất đáng kể.

Quay lại trên Aletheia's Island, khi Sunny mô phỏng [Soul Flame] (Ngọn Lửa Linh Hồn) của Nephis với sự trợ giúp của Mirror of Truth (Gương Sự Thật), những ngọn lửa được triệu hồi vốn không có ánh sáng và mang màu đen kịt, phản chiếu bản chất thực sự của linh hồn cậu. Tuy nhiên lần này, chúng lại thuần khiết và rực rỡ, chứng minh rằng cậu đã mô phỏng được linh hồn của Nephis và bản chất sức mạnh rực lửa của cô, chứ không chỉ là biểu hiện bên ngoài của nó.

Xét đến việc cậu đang cần ánh sáng, đó là một sự khác biệt sống còn.

'Dù vậy, mình vẫn còn thiếu một thứ gì đó.'

Vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, Sunny từng tin rằng bước thứ sáu của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) là về việc dẫn dắt khái niệm của một thực thể và định hình lại Ý chí của bản thân để bắt chước hoàn hảo Ý chí của nó... tinh thần của nó. Tuy nhiên, quan điểm của cậu đã thay đổi kể từ đó.

Dẫn dắt các khái niệm và uốn nắn Ý chí vẫn là một phần quan trọng để làm chủ Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), nhưng đó chỉ là phương tiện để đạt được mục đích, không phải là một cột mốc — một công cụ giúp cậu thực hiện bước tiếp theo, chứ không phải là chính bước đó. Nhìn lại, lẽ ra cậu phải nhận ra điều này sớm hơn.

Nếu không, bước thứ sáu của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) sẽ chỉ hữu dụng khi chống lại các vị thần, điều này đi ngược lại với sự linh hoạt bẩm sinh của những cái bóng, vốn được sinh ra để theo chân mọi chúng sinh.

Sunny luôn có một hình dung rõ ràng về Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) trước đây. Một khi một bước mới được làm chủ, bản chất của nó sẽ trở nên rõ ràng... nhưng giờ đây, cậu cảm thấy như mình đang thiếu một chi tiết then chốt.

Bước thứ năm nhằm cho phép cậu mô phỏng các Attributes (Thuộc Tính) của những thực thể khác, trong khi bước thứ sáu nhằm mô phỏng các Aspect (Khía Cạnh) và sức mạnh của họ. Sunny đã học những bước này mà không có sự hỗ trợ hữu ích từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nên chúng trở nên trộn lẫn và rối rắm trong tâm trí cậu. Bước thứ năm đã được làm chủ, nhưng cảm giác vẫn chưa hoàn thiện — Sunny có thể mô phỏng một số Attributes (Thuộc Tính), có lẽ là hầu hết, nhưng không phải tất cả.

Bước thứ sáu đã hé lộ một phần với cậu, nhưng vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được.

Sunny có thể mô phỏng Saint, nhưng không thể kiểm soát bóng tối thực sự. Cậu có thể mô phỏng Nephis, nhưng không thể mô phỏng Ngọn Lửa của cô. Vẫn còn thiếu một thứ gì đó...

Và cậu bắt đầu nghi ngờ rằng thứ mình còn thiếu chính là sự làm chủ bước cuối cùng, bước thứ bảy của Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

Bước đó phải là sợi chỉ kết nối tất cả lại với nhau và hoàn thiện Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của cậu. Bước thứ năm, thứ sáu và thứ bảy dường như liên kết với nhau một cách khó hiểu, như thể chúng là ba phần của cùng một tổng thể.

Tuy nhiên, Sunny không hề biết bước thứ bảy đòi hỏi những gì.

Cậu sẽ phải cân nhắc về nó sau.

'Dù sao thì hôm nay mình cũng đã có những tiến bộ tốt.'

Sunny thở dài.

Xung quanh cậu, khu định cư đang sụp đổ của Stone Saints (Thánh Nhân Đá) đứng lặng im. Sunny và Nephis đã nghỉ ngơi sau trận chiến khốc liệt, trong khi Saint dành thời gian đó để chăm sóc hài cốt của những đồng loại đã ngã xuống. Giờ là lúc tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, trước đó, vẫn còn một việc phải làm.

Sunny và Nephis bước về phía tấm bia cao chót vót đứng giữa quảng trường. Quảng trường đã bị tàn phá, nhưng cột đá đen vẫn đứng đó, nguyên vẹn và không hề hấn gì sau trận chiến dữ dội. Ở đó, trên bề mặt của nó, một mạng lưới các cổ tự mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ được khắc vào đá cổ.

Khi họ tiến lại gần hơn và ánh sáng rực rỡ của Nephis chiếu sáng các cổ tự, Sunny cuối cùng cũng hiểu được cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó đến từ đâu. Chúng giống với những cổ tự được khắc trên các bức tường của Ebony Tower (Tháp Mun) — những thứ mà Nether dường như đã khắc lên bề mặt của loại đá không thể phá hủy bằng móng tay của mình.

Cột đá đứng giữa khu định cư đang sụp đổ mang những dòng chữ của Demon of Choice (Ác Quỷ Lựa Chọn).

Ngẩng đầu lên, Sunny nghiên cứu các cổ tự, tự hỏi Nether đã để lại thông điệp gì.

Những gì cậu thấy... thật đáng ngạc nhiên.

'Hả.'

Các cổ tự viết: [Trong khi đi theo những con đường mà những cái bóng bước qua, ta đã đặt chân đến một vùng đất ảm đạm, trống rỗng. Đó là một cõi không có sự sống, hiu quạnh và không ánh sáng. Ở đó, bóng tối ngự trị. Ta đã hỏi bóng tối,"Cái chết là gì?" Bóng tối trả lời,"Sự bình yên."" Cái chết nuốt chửng tất cả, ôm trọn tất cả. Mang lại sự bình yên cho tất cả. Cái chết là phúc lạc." Khi đó ta đã cười, nhìn vào ngai vàng bằng đá mã não của nó, và nói với bóng tối,"Dối trá!" Vì đó không phải là sự thật." Cái chết nuốt chửng tất cả? Mang lại sự bình yên cho tất cả? Nhưng ta lại bị từ chối ân huệ đó." Bóng tối thở dài. Giọng của nó rỗng tuếch như sự hối tiếc. Nó nói với ta,"Ngay cả các vị thần cũng biết đến tội lỗi."" Mọi thứ đều có Flaw (Khuyết Điểm), và cái chết cũng vậy. Hãy tha thứ cho ta, đứa trẻ..." Có vẻ như bóng tối đã thương hại ta. Khi đó ta nhìn vào Cái Chết, trong vùng đất ảm đạm của nó. Ta cũng thương hại nó. Cái chết nuốt chửng tất cả, mang lại sự bình yên cho tất cả. Nhưng ai có thể nuốt chửng Cái Chết?" Vậy chúng ta giống nhau sao, Thần Bình Yên?" Bóng tối không nói gì. Và thế là, ta cất tiếng." Nếu không ai thương hại cái chết, ta sẽ làm. Nếu cái chết từ chối ta, ta sẽ không. Ta sẽ lớn mạnh và bao la, vĩ đại hơn nhiều so với cõi không ánh sáng của ngươi. Và rồi, một ngày nào đó, ta sẽ đến để nuốt chửng ngươi, ôi Cái Chết."" Đó là lựa chọn của ta."] Sunny nhìn chằm chằm vào các cổ tự với vẻ mặt trầm tư.

'Cái gì?'

Đây có phải là một bài thơ về cái chết? Một bài ca tụng bóng tối?

Không...

Đó là ghi chép về một cuộc đối thoại giữa Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh) và Cái Chết...

Giữa Hoàng tử của Underworld (Thế Giới Ngầm) và Shadow God (Thần Bóng Tối).