Chương 3047: Chương 3045 - Chiến Tranh Vây Hãm

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Con sông chảy qua thành phố thực sự vô cùng rộng lớn, trải dài hơn hai cây số tại điểm rộng nhất — dù chiều rộng đó thu hẹp đáng kể khi chảy dưới chân tường thành, nhưng nó vẫn vô cùng đồ sộ. Một tá con tàu có thể cùng lúc đi qua mà không hề chạm vào hai bên bờ.

Nó cũng sâu hàng chục mét, dòng chảy không ngừng nghỉ mang theo hàng triệu tấn nước đổ ra biển mỗi ngày — thậm chí là hàng chục triệu, nếu không muốn nói là hàng trăm. Chỉ riêng con sông này đã khai sinh ra một nền văn minh thịnh vượng, và sức mạnh ngủ yên trong đó đơn giản là không thể đong đếm.

Thế nhưng...

Con sông đó đang biến mất ngay trước mắt họ.

"Ý cô là sao, họ đang chuyển hướng dòng sông?"

Giọng điệu của Effie đầy vẻ hoài nghi.

Khi nghe lời giải thích của Morgan, biểu cảm của cô trở nên nghiêm trọng.

Hóa ra, việc kiểm soát những con sông lớn không phải là điều chưa từng nghe thấy trong lịch sử chiến tranh của nhân loại.

Ở một nơi nào đó xa phía thượng nguồn, bị che khuất khỏi tầm nhìn, các kỹ sư của Steel Horde — cùng vô số binh lính của nó, một nguồn lao động gần như vô tận — hẳn đã phải bận rộn từ khá lâu. Không rõ Azarax đã quyết định xóa sổ con sông từ khi nào, nhưng chắc chắn chuyện đó đã xảy ra từ nhiều tháng trước, có lẽ ngay sau khi vài đợt tấn công đầu tiên thất bại.

Những người lính trong đội quân chinh phạt của hắn đã dành hàng tháng trời để đào những con hào khổng lồ và các kênh nhân tạo dẫn ra khỏi lòng sông chính, ngăn cách với dòng chảy bằng những bức tường đất cho đến thời điểm thích hợp. Họ không cố gắng chặn đứng dòng nước — nhiệm vụ đó quá sức ngay cả với Steel Horde hùng mạnh — thay vào đó, điều họ muốn làm là chuyển hướng dòng chảy, thao túng con sông thay đổi hướng đi và chọn một con đường mới dẫn ra biển.

Đầu tiên, những bức tường cuối cùng sẽ bị phá vỡ, và các kênh đào sẽ dẫn nước sông vào một hồ nhân tạo khổng lồ. Đồng thời, lòng sông cũ sẽ bị lấp đầy bởi bùn và đá được đào lên trong quá trình tạo hồ. Kết quả là, hồ sẽ đầy nước, trong khi lòng sông cũ bị rút cạn. Cuối cùng, những khu vực mới sẽ bị ngập lụt bởi dòng nước đổ dồn về phía bờ.

Và điểm yếu duy nhất trong hệ thống phòng thủ của thành phố — tấm lưới sắt khổng lồ chặn ngang con sông, vốn yếu hơn nhiều so với những bức tường đá bao quanh nó — sẽ bị lộ ra, cho phép Steel Horde phát động một cuộc tấn công trực diện bằng cách đi bộ băng qua lòng sông khô cạn. Thay vì đâm sầm vào những bức tường không thể phá vỡ và cố gắng leo lên chúng, họ sẽ chỉ đơn giản là phá vỡ tấm lưới và tiến vào thành phố bằng đường bộ.

Azarax đã chuẩn bị kế hoạch này từ lâu, và giờ đây, hắn cuối cùng cũng đang đưa nó vào thực thi.

Effie liếc nhìn cánh tay băng bó của mình, rồi nhìn dòng nước đang chảy.

Ánh mắt cô trầm xuống.

"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?"

Morgan rút con dao găm ra, lau lưỡi dao vào tay áo, rồi hấp thụ nó trở lại cơ thể. Nhìn lên từ con dốc đầy bùn, cô trả lời bằng giọng điệu phản chiếu nỗi kinh hoàng cam chịu của chính Effie.

"Không lâu đâu. Vài giờ... hoặc cùng lắm là một ngày — vấn đề là phải tấn công nhanh chóng, trước khi khe hở được củng cố bởi Mason."

Và nếu Morgan không nhận ra sự thay đổi bất thường của con sông, họ sẽ không biết có điều gì đó không ổn cho đến khi nó trở nên rõ ràng đến mức chói mắt. Đến lúc đó, mọi chuyện đã quá muộn để làm bất cứ điều gì — ít nhất là bây giờ, họ có thể vội vã chuẩn bị cho trận chiến, bất kể nó hứa hẹn sẽ thảm khốc đến mức nào.

Những người bảo vệ thành phố chỉ vừa mới bắt đầu hồi phục sau đợt tấn công cuối cùng vào tường thành. Binh lính đều mệt mỏi, bị thương, những vết thương tinh thần vẫn chưa kịp thành sẹo. Giáp trụ và vũ khí của họ vẫn chưa được sửa chữa, tên mới chưa được chế tạo, các vũ khí vây hãm trên đỉnh tường thành thiếu đạn dược, và những vò đất sét dùng để ném xuống vẫn chưa được đổ đầy vôi sống.

Quan trọng nhất, nhiều chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) vẫn chưa hoàn toàn hồi phục essence (tinh hoa) của mình. Bản thân Effie cũng đầy thương tích và bầm tím, thiếu hụt phần lớn soul essence (tinh hoa linh hồn). Tương tự với Morgan và Kai, trong khi Seishan thì gần như không còn khả năng chiến đấu...

Đương nhiên, Steel Horde cũng ở trong trạng thái tương tự, nhưng Azarax chỉ huy quá nhiều binh lính nên không thể bị ngăn cản bởi điều đó. Hắn đã chọn thời điểm phát động cuộc tấn công xảo quyệt này rất tốt.

Effie nhăn mặt.

'Mason...'

Hy vọng duy nhất của họ là vị Supreme (Tối thượng) cao tuổi đang cai trị thành phố. Ông lão có thể dựng rào chắn tại khe hở, khiến việc đột phá trở nên khó khăn hơn nhiều... nhưng sức mạnh của ông, dù đáng gờm, lại không nhanh chóng. Ông phải truyền Will (Ý chí) và essence (tinh hoa) của mình vào những tảng đá một cách dần dần trong quá trình xây dựng, và điều đó cần thời gian — thời gian mà họ không có.

Thời gian mà họ phải đánh đổi bằng mọi giá, bất kể phải trả giá bằng bao nhiêu mạng sống.

Effie đứng bất động một lúc, rồi quay sang Kai.

"Đi đi, thông báo cho ông ấy. Và gióng lên hồi chuông báo động — chúng ta cần huy động mọi người và chuẩn bị cho trận chiến."

Với một cái gật đầu, Kai quay người và lao vút lên bầu trời, bay về phía cung điện xa xôi. Toàn bộ thành phố là một pháo đài khổng lồ, và Stone Palace (Cung Điện Đá) là tòa thành chính — bản thân nó cũng là một pháo đài, kiên cố và bất khả xâm phạm bất chấp vẻ ngoài trang nhã, hoa mỹ. Đó là nơi Mason và hậu duệ của ông sinh sống, và là nơi cất giấu trái tim của thành phố.

Bên trong những sảnh đường rộng lớn, có một ngai vàng bằng đá... chính là lý do tại sao Azarax và đội quân kinh hoàng của hắn lại ở đây, khao khát bổ sung thêm một vương quốc vào bộ sưu tập của mình.

Effie thở dài, rồi rút cánh tay bị thương ra khỏi băng treo và thử cử động các ngón tay.

Những sợi gân bị rách đã lành lại, và những mảnh xương vỡ đã được nối liền... nhưng chỉ vừa đủ. Chúng vẫn còn yếu và giòn, không thể duy trì sức mạnh khủng khiếp của chính cô, chứ đừng nói đến việc chống chọi với những đòn đánh tàn khốc của một kẻ địch cấp Supreme (Tối thượng).

Nhưng kẻ địch không biết điều đó. Những người bảo vệ thành phố cũng không biết điều đó. Vì vậy, Effie vẫn có thể truyền cảm hứng cho họ — truyền lòng can đảm cho binh lính của mình, đồng thời gieo rắc nỗi sợ hãi vào trái tim kẻ thù.

Một cơn lốc tia lửa xoay tròn trong không trung, từ từ hình thành nên một chiếc khiên tròn.

Cô khẽ nhăn mặt.

'Chắc chắn những người chữa trị sẽ không vui với mình đâu...'