Chương 3056: Chương 3054: Huyết Nguyệt

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Trước cổng thành, Effie và Jet đang vướng vào một cuộc chiến khốc liệt chống lại King of Kings. Dù bị áp chế, suy yếu bởi ma thuật mạnh mẽ từ Mist Blade, và phải chịu đựng nỗi đau từ vết thương linh hồn sâu hoắm — lõi linh hồn của hắn bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt li ti — hắn vẫn đầy áp bức như mọi khi, đẩy cả hai người họ đến bờ vực thất bại.

Trên tường thành, Kai đang chật vật ngăn cản Dread Warriors tràn qua, không để chúng áp đảo những người phòng thủ và chiếm quyền kiểm soát bức tường. Giọng hát của anh khơi dậy trái tim những người lính và củng cố quyết tâm của họ, ngăn chặn một cuộc tháo chạy thảm khốc, trong khi lưỡi kiếm của anh đang mở đường tiến về phía một trong hai tòa tháp bao vây còn sót lại...

Nhưng anh không thể ở hai nơi cùng một lúc, và vì thế, tình hình mỗi phút một tồi tệ hơn.

Dưới lòng sông cạn, một cuộc tàn sát kinh hoàng đang diễn ra, cả hai bên đều không chịu sụp đổ bất chấp những tổn thất nặng nề. Ở tiền tuyến, Morgan đang đối đầu với sáu Dread Generals còn lại, trong khi Nightwalker ngăn cản các nhà vô địch Transcended từ những quân đoàn nhỏ hơn của Steel Horde đến tiếp viện.

Cái chết và sự hủy diệt ngự trị trên chiến trường, mùi máu nồng nặc bao trùm không gian.

Bị bao vây bởi cái mùi điên rồ đó, Seishan chậm rãi leo lên tường thành.

Cô di chuyển chậm chạp, một tay bám vào những phiến đá phong hóa. Căn bệnh dịch đang tàn phá cơ thể cô, khiến mỗi bước đi đều như một cuộc đấu tranh sinh tử — khom người, giấu khuôn mặt đầy bệnh tật sau chiếc áo choàng đỏ thẫm, quấn chặt lấy nó và run rẩy vì cái lạnh ảo giác, cô leo từng bậc thang một, cuối cùng cũng lên đến mặt tường thành phía trên lòng sông.

Bên dưới cô, Morgan và Nightwalker đang cố thủ, và xa hơn một chút, hai đội quân điên cuồng đang tàn sát lẫn nhau trong lớp bùn đẫm máu. Ở phía xa, một cơn bão bạo lực kinh hoàng đang làm rung chuyển toàn bộ chiến trường, xé toạc mặt đất — đó là Effie và Jet đang chiến đấu với một Supreme bất bại. Và không xa đó, vô số chiến binh của Steel Horde đang tràn lên tường thành từ miệng của một tòa tháp bao vây khổng lồ.

Seishan nhìn chằm chằm vào tòa tháp trong vài khoảnh khắc. Đúng lúc đó, những bóng hình nhanh nhẹn mặc áo choàng đỏ lướt qua cô, lao về phía nó — đó là những chiến binh của cô, những tinh anh được chọn đã nhận được món quà từ máu của cô. Giờ đây khi họ đã tham chiến, tòa tháp bao vây sẽ sớm sụp đổ...

Ít nhất thì Steel Horde sẽ không tiến thêm được trên đoạn tường thành này nữa, tạo điều kiện cho Kai hạ gục tòa tháp còn lại.

Nhưng đó không phải là mục đích mà Seishan đến đây.

'À... cái mùi đó... nó đang khiến mình phát điên...'

Seishan có khả năng rút lấy sức mạnh từ máu đổ. Và trên chiến trường kinh hoàng này, những dòng sông máu đang đổ xuống mỗi giây — vì vậy, sức mạnh của cô vọt lên những tầm cao không tưởng, nâng cao năng lực của cô lên một mức độ khủng khiếp. Tuy nhiên, Flaw của cô khiến việc chống lại cái mùi nồng nặc đó trở nên khó khăn, đẩy Seishan đến ngưỡng cửa của sự điên cuồng giết chóc.

Hít một hơi thật sâu, cô đẩy cơn khát không thể dập tắt vào những tầng sâu tối tăm nhất trong tâm trí, rồi triệu hồi sức mạnh của mình.

Ở phía xa, sau khi né một đòn từ Jet và khiến Effie loạng choạng lùi lại bằng một cú đánh nghiền nát, Azarax cau mày.

Vết cắt nhỏ trên cẳng tay hắn vốn chỉ rỉ máu chút ít... thì giờ đây, dòng chảy trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ vài khoảnh khắc sau, máu lại rỉ xuống cánh tay thành một dòng, nhuộm đỏ cả bàn tay hắn.

Đó là sức mạnh từ Aspect của Seishan, sức mạnh khiến ngay cả vết thương nhỏ nhất cũng trở nên nguy hiểm chết người.

Bản thân Azarax không quá bận tâm về diễn biến mới này — dù Seishan có mạnh đến đâu, cô cũng phải mất hàng tháng trời mới có thể rút cạn máu của hắn.

Tuy nhiên, hắn không phải là mục tiêu chính trong đòn tấn công của cô.

Xa xa, tại miệng lòng sông cạn, Morgan đang chiến đấu với các Dread Generals — những nhà vô địch vĩ đại nhất của Steel Horde và là những chiến lợi phẩm quý giá nhất của hắn. Sau khi giết một tên, cô vẫn chưa hạ gục được sáu tên còn lại... cho đến lúc này. Tuy nhiên, chúng cũng không thoát khỏi cuộc đối đầu khốc liệt mà không bị thương tích.

Mỗi tên đều bị bao phủ bởi vô số vết cắt, một số nông và mảnh, một số sâu đến mức để lại dấu vết trên xương.

Và tất cả những vết cắt đó đều đang chảy máu.

Trước đó, các vết cắt chỉ rỉ ra chút máu, nhưng giờ đây, sự chảy máu đang dần trở nên nghiêm trọng hơn. Những dòng máu đã bắt đầu chảy dọc cơ thể chúng, nhuộm đỏ quần áo và giáp trụ — cứ như thể các Dread Generals đang bị rút cạn sự sống qua hàng trăm vết thương nhỏ, dần biến thành những bóng ma bệnh hoạn, đẫm máu.

Azarax liếc nhìn về phía đó với vẻ u ám.

Khi War Maiden và bóng ma kinh hoàng phục vụ cô tiếp tục cuộc tấn công tuyệt vọng, hắn chặn và né tránh các đòn đánh của họ, trong khi vẫn cân nhắc tình hình.

Azarax tự tin rằng mình có thể thúc đẩy cuộc tấn công này, cuối cùng tiêu diệt những người phòng thủ thành phố. Tuy nhiên, câu hỏi là — với cái giá nào? Hắn có sẵn sàng mất đi những kẻ tôi tớ giỏi nhất mà hắn đã thu thập qua bao năm chinh phạt không ngừng nghỉ? Những chiến lợi phẩm quý giá nhất của hắn... những minh chứng sống cho vinh quang của hắn.

Bản thân Steel Horde cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề — đủ để trì hoãn cuộc chinh phạt tiếp theo của hắn, có lẽ vậy, và cho những kẻ thù còn lại thời gian để tích lũy thêm sức mạnh.

Ngay cả khi War Maiden và năm thuộc hạ chết chóc của cô đến thay thế các Dread Generals, liệu điều đó có đủ để thỏa mãn tham vọng của hắn?

Câu trả lời là... có, có lẽ vậy. Họ càng chống cự, hắn càng khao khát biến họ thành của mình.

Nhưng hắn không nhất thiết phải đặt cược tất cả vào một trận chiến.

Những bức tường thành đã bị phá vỡ, và dù Mason King hèn nhát có cố gắng đến đâu, hắn cũng sẽ không thể lấp đầy lỗ hổng đó trong vài ngày. Sẽ còn một trận chiến nữa, rồi một trận nữa, và một trận nữa...

Đủ để từ từ nghiền nát những người phòng thủ thành phố thành bụi mà không cần phải hy sinh quá nhiều.

Và vì thế, Azarax mỉm cười đen tối.

Đẩy lùi War Maiden, hắn rút lui và tạo khoảng cách giữa mình với bóng ma đáng sợ, di chuyển đến gần ranh giới sức mạnh của Mason King.

Tại đó, hắn dừng lại một lát rồi giơ hai tay lên, như thể muốn bao trùm lấy khung cảnh ghê rợn của chiến trường đẫm máu.

"Nói ta nghe, nữ tư tế... ngươi nghĩ mình có thể trụ được bao nhiêu trận chiến như thế này?"

Effie hạ chiếc khiên bị hư hại xuống, quá mệt mỏi để trả lời.

Jet lơ lửng gần cô, lạnh lùng quan sát Azarax, sẵn sàng đẩy lùi đòn tấn công tiếp theo của hắn.

... Nhưng không có đòn tấn công nào cả.

Thay vào đó, King of Kings rút lui với một nụ cười, và chẳng bao lâu sau, những chiếc tù và chiến tranh của Steel Horde gầm lên, ra lệnh cho vô số chiến binh rút lui.

Effie loạng choạng, dựa vào khiên để đứng vững.

Trên cao, trên tường thành, Seishan thở dài và tựa vào lan can, những phiến đá cũ kỹ trơn trượt vì máu.

Kai nhìn tòa tháp bao vây đang cháy với vẻ mặt xa xăm.

Nightwalker khẽ chửi thề, chật vật bước đi trên tấm thảm xác chết và than thở cho số phận đôi ủng của mình. Morgan trở lại hình dạng con người, nhìn các Dread Generals đang rút lui với vẻ mặt lạnh lùng, ảm đạm.

Trận chiến đã kết thúc...

Thành phố vẫn đứng vững.

Sau khi trận chiến kết thúc, những người phòng thủ thành phố kiệt sức và choáng váng, chậm chạp hồi phục sau cú sốc của cuộc tàn sát vô biên.

Tuy nhiên, công việc dọn dẹp dài đằng đẵng vẫn phải diễn ra.

Những người bị thương được đưa đến chỗ các thầy thuốc. Những người chết được kiểm đếm.

Thi thể được thu gom, lột bỏ giáp trụ và hỏa táng.

Lần này, số người chết quá nhiều để có thể thiêu bằng lửa bình thường, vì vậy các Awakened với Aspect phù hợp đã được triệu tập để thực hiện nhiệm vụ nghiệt ngã này.

Vào buổi tối, khi mặt trời lặn xuống phía chân trời, Effie chậm rãi đi đến đền thờ của Beast God.

Cô đã giành thêm một chiến thắng... nhưng trái tim cô trĩu nặng.

Bởi vì chiến thắng này chẳng có mấy ý nghĩa. Dòng sông vẫn biến mất. Vẫn còn một lỗ hổng lớn trên tường thành. Dịch bệnh vẫn đang tàn phá những con phố...

Và Azarax sẽ không ngồi yên để họ hồi phục.

Sẽ còn một cuộc tấn công nữa, rồi một cuộc nữa, và một cuộc nữa sau đó. Họ có thể đẩy lùi một cuộc tấn công, hoặc hai... hoặc thậm chí là một tá.

Nhưng tất cả đều vô ích. Sự thật là, số phận của thành phố đã được định đoạt, và tất cả những gì họ đang làm chỉ là kéo dài nỗi đau của nó. Effie bước vào ngôi đền, nơi đã được biến thành bệnh viện, và được dẫn đến chỗ ở của Seishan. Ở đó, Công chúa của Song kiêu hãnh đang ngồi trên sàn, thở dốc, máu đen chảy ra từ lỗ chân lông, từ khóe môi và từ đôi mắt cô.

Effie nhìn trạng thái ghê rợn của cô một lúc, rồi hỏi:

"Này, Seishan. Cô đã tiến gần hơn đến việc chữa khỏi dịch bệnh chưa?"

Run rẩy, Seishan ngước nhìn và quan sát cô bằng đôi mắt mờ đục.

"Ý cô là gần hơn hôm qua sao? Chà... chắc vậy. Có lẽ là gần hơn một chút."

Giọng cô khàn đặc và đứt quãng.

Effie im lặng, quan sát cô với vẻ mặt trầm buồn. Trong bóng tối mờ ảo của thánh đường, những cái bóng sâu thẳm đổ lên khuôn mặt cô.

Cô không nói gì trong một lúc lâu. Cuối cùng, cô nói:

"... Đừng chữa nó, Seishan."

Effie cúi người về phía cô và nói bằng giọng thấp:

"Hãy làm cho nó mạnh hơn đi."