Chương 3081: Chương 3079 - Kế hoạch dự phòng

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Underworld (Thế giới ngầm) không phải là nơi mà các Supreme (Tối thượng) có thể bước đi một cách nhẹ nhàng. Cõi bóng tối vĩnh hằng này từng là thành trì cuối cùng của Demon Legion (Quân đoàn Ác quỷ) và là nơi diễn ra trận chiến cuối cùng của Doom War (Chiến tranh Diệt vong) — đâu đó ngoài kia, những tàn dư tha hóa của Divine Host (Đạo quân Thần thánh) vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, và những chiến binh sa ngã của sáu ác quỷ nổi loạn vẫn canh giữ các pháo đài đổ nát của chúng.

Cũng có những thực thể của bóng tối thuần túy đang thống trị sự hoang tàn rộng lớn của thế giới dưới lòng đất này.

Nơi đây tràn ngập những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cổ xưa với sức mạnh to lớn và những vị thần hắc ám của Dream Realm (Cõi Mộng).

Sunny và Nephis đã lường trước rằng chuyến thám hiểm của họ sẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng họ đã đánh giá thấp sự kinh hoàng và chết chóc của bóng tối tại Underworld. Ngay cả Sunny, người chỉ mang theo hai trong số bảy hóa thân của mình đến đây, cũng không được an toàn — bởi vì có rất nhiều kẻ thù ở đây trực tiếp tấn công vào linh hồn, tinh thần và tâm trí của cậu.

Tại thời điểm này, họ vẫn có thể chọn quay đầu.

Tuy nhiên, cả Sunny lẫn Nephis đều không có ý định bỏ cuộc.

Underworld rất chết chóc, đúng vậy, có lẽ còn vượt quá khả năng đối phó của họ. Nhưng suy cho cùng, mọi mối đe dọa khủng khiếp khác mà họ sắp phải đối mặt cũng vậy. Từ bỏ khi đối mặt với nguy hiểm là con đường chắc chắn sẽ dẫn họ đến ngõ cụt, và nếu họ thất bại trong việc đạt được mục tiêu ngay bây giờ — trước khi đối mặt với những nỗi kinh hoàng tột cùng của Dream Realm — họ sẽ chẳng còn hy vọng gì trong tương lai.

Dẫu vậy, họ không nhất thiết phải cứng nhắc tiếp tục tiến về phía trước với cùng một kế hoạch. Giờ đây, khi những kỳ vọng ban đầu đã chứng minh là sai lầm, họ phải thích nghi. Sunny và Nephis đã lên kế hoạch thám hiểm Underworld một cách chậm rãi, giăng lưới rộng để tìm kiếm dấu vết của Broken Sword. Underworld rộng lớn đến mức không tưởng, và việc tìm kiếm nơi an nghỉ cuối cùng của một người đàn ông chẳng khác nào mò kim đáy bể. Tuy nhiên, vẫn có những cách để thu hẹp phạm vi mà họ phải càn quét.

Điều mà Sunny và Nephis thực sự nhắm tới là tìm ra nơi mà các Sovereign (Chí Tôn) đã phản bội Broken Sword. Rốt cuộc, việc tìm một người đàn ông trong bóng tối vô tận là điều gần như không thể — nhưng tìm một chiến trường nơi bốn Supreme (Tối thượng) từng giao tranh thì không quá khó khăn. Một trận chiến khốc liệt như vậy chắc chắn phải để lại nhiều dấu vết, thậm chí có thể đã định hình lại cả cảnh quan xung quanh.

Mordret và Dreamspawn đã xoay xở để thay đổi vĩnh viễn diện mạo của Dream Realm khi chiến đấu với nhau. Vì vậy, Sunny và Nephis suy luận một cách hợp lý rằng một trận chiến giữa Broken Sword, Anvil, Ki Song và Dreamspawn cũng sẽ để lại một vết sẹo trên Underworld.

Thế nhưng...

Chỉ trong tuần thứ hai của cuộc hành trình xuyên qua Underworld, họ nhận ra rằng những kế hoạch trước đó của mình đã quá lạc quan. Thám hiểm chậm rãi và giăng lưới rộng không phải là cách mà họ có thể sống sót một cách chắc chắn với sức mạnh hiện tại — họ đã xoay xở để sống sót cho đến nay, nhưng việc cho rằng vận may của mình sẽ mãi duy trì là một ý nghĩ ngạo mạn.

Thật dễ dàng để trở nên ngạo mạn sau khi sống sót qua tất cả những gì họ đã trải qua. Hơn thế nữa, sự ngạo mạn nằm trong chính bản chất của một Supreme (Tối thượng). Nhưng Sunny không quá xa rời thực tế đến mức tin rằng mình bất tử, và rằng ngoài kia không có thực thể nào có thể bóp chết cậu như một con bọ.

May mắn thay, họ đã không đến Underworld mà không có sự chuẩn bị. Họ cũng có một kế hoạch dự phòng — ngay cả khi nó tiềm ẩn những rủi ro riêng. Khi Sunny đề nghị khám phá một phương pháp tiếp cận khác, Nephis im lặng một lúc, rồi nhìn xung quanh.

Những tàn tích bao quanh họ không mang lại nhiều sự bảo vệ, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì. Những bóng hình đen tối của các Tainted Saint (Thánh nhân Tha hóa) có thể được nhìn thấy giữa đống đổ nát, đối mặt với bóng tối không thể xuyên thủng phía xa — họ đang tận tụy canh giữ Sunny và Nephis, sẵn sàng bảo vệ họ bằng cả mạng sống.

Saint đã rời khỏi vòng tròn ánh sáng tỏa ra từ lưỡi kiếm của Blessing (Phước Lành). Sức mạnh của cô trở nên mạnh mẽ hơn khi được bao quanh bởi bóng tối — và đặc biệt là bóng tối thuần túy — vì vậy cô chọn cách ở lại phía xa, vào lúc này, để cơ thể và bộ giáp của mình có thể tự chữa lành nhanh hơn.

Có một cái nhíu mày nhẹ trên khuôn mặt của Nephis.

"Anh có cảm thấy không?"

Sunny do dự một chút, rồi gật đầu.

Cậu biết cô đang nói về điều gì.

Dark Drifter đã bị tiêu diệt, và kẻ cư ngụ kinh tởm dưới vực sâu đã bị giết chết. Không còn kẻ thù nào xung quanh họ nữa, thế nhưng...

Sunny vẫn có thể cảm nhận được sự chú ý tinh vi của ai đó đang hướng về phía họ. Một thứ gì đó đang quan sát họ từ trong bóng tối, gần như không thể nhận ra, nhưng lại từ chối lộ diện.

Cảm giác đó đã đeo bám họ kể từ ngày đầu tiên ở Underworld. Kẻ thù đầu tiên mà họ chiến đấu ở đây, Creature of Darkness (Sinh vật Bóng tối) bí ẩn đã sử dụng xác của những Stone Saint bị giết để tấn công họ, vẫn chưa lộ diện trở lại.

Nhưng Sunny cảm thấy rằng, bằng cách nào đó, nó vẫn đang theo dõi họ.

Đang chờ đợi...

Chờ đợi điều gì, cậu không biết. Nhưng sự kiên nhẫn của thực thể vô danh đó khiến cậu cảm thấy khá bất an.

Sunny nhún vai.

"Anh có. Và vì chúng ta chẳng thể làm gì được về điều đó... hãy cứ tiếp tục thôi."

Họ đã cố gắng đối mặt với ánh nhìn kỳ quái đó nhiều lần, tìm kiếm nguồn gốc của nó hoặc thậm chí cố gắng khiêu khích nó tấn công bằng cách giả vờ yếu thế và mất cảnh giác. Nhưng sinh vật vô danh đó vẫn ẩn mình trong bóng tối, không bao giờ để lộ bản thân.

Cứ như thể chính bóng tối đang quan sát họ vậy.

Nén một cái rùng mình, Sunny hít một hơi thật sâu và triệu hồi một trong hai Divine Memory (Ký ức Thần thánh) mà cậu sở hữu.

Vài giây sau, Weaver's Mask (Mặt nạ của Weaver) che khuất khuôn mặt cậu, bề mặt gỗ bóng loáng mát lạnh của nó xoa dịu cậu và che giấu các đường nét trên gương mặt.

Thực ra, Sunny có thể xác định vị trí mảnh vỡ cuối cùng của Weaver's Lineage (Dòng dõi Weaver) khá dễ dàng. Tất cả những gì cậu phải làm là kích hoạt [Where is my eye?] (Mắt ta ở đâu?) — một enchantment (phép bổ trợ) của Weaver's Mask và nhìn vào sự vô tận đau thương của định mệnh.

Định mệnh của cậu được kết nối với Weaver, và do đó, phải có một String of Fate (Sợi chỉ Định mệnh) kết nối cậu với Shadow Weave (Dệt Bóng).

Sunny có thể tìm thấy sợi chỉ đó và lần theo nó đến nguồn gốc — bằng cách đó, ít nhất cậu sẽ biết hướng mà họ phải đi theo. Tuy nhiên, mặc dù phương pháp đó đơn giản... nhưng nó hoàn toàn không an toàn.

Trên thực tế, nó hoàn toàn có thể chứng minh là nguy hiểm hơn nhiều so với việc mù quáng tìm kiếm trong vùng không gian tối tăm của Underworld.