Chương 3062: Chương 3060 - Cuộc Giao Tranh Đầu Tiên

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Saint chiến đấu với những thực thể gớm ghiếc cao lớn trong vòng tay của bóng tối không thể xuyên thủng, trong khi Nephis chiến đấu với chúng dưới ánh sáng. Sunny, người chia sẻ giác quan của cả hai, cảm thấy gần như chóng mặt vì sự tương phản gay gắt giữa hai góc nhìn.

Nếu có một điều gắn kết họ lại với nhau, thì đó chính là trận chiến này — cuộc giao tranh đầu tiên trong chuyến thám hiểm Thế Giới Ngầm của họ — đã dữ dội và nguy hiểm hơn bất kỳ cuộc đụng độ nào mà cậu từng trải qua trước đây. Trò chơi của Ariel, Thành Phố Vĩnh Hằng... thậm chí là Sa Mạc Ác Mộng. Quy mô của trận chiến này tương đối nhỏ, nhưng những thế lực tham gia thì đơn giản là quá kinh hoàng.

Theo mọi lẽ thường, Nephis và Saint — một Supreme Titan (Titan Tối thượng) và một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối thượng), cả hai đều được hỗ trợ bởi sức mạnh của bóng tối — lẽ ra không nên gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với những đối thủ dưới cấp bậc Cursed (Nguyền Rủa). Nhưng những Dark Ones (Kẻ Bóng Tối) tồn tại bên ngoài khuôn khổ quen thuộc của các cấp bậc và phân loại, và cuộc tấn công kỳ quái của chúng có sức sát thương khủng khiếp.

Không gian vặn xoắn dưới sức mạnh bạo liệt từ những chuyển động của chúng. Căn phòng rộng lớn rung chuyển. Xương cốt của những chiến binh đã ngã xuống, những người được cho là thuộc về Divine Host (Đội Quân Thần Thánh), hóa thành bụi dưới chân họ, và trần nhà rên rỉ một cách chông chênh, như thể sẵn sàng sụp đổ.

Cả Nephis lẫn Saint đều không phải là đối thủ dễ đối phó, vậy mà chỉ vài khoảnh khắc sau khi trận chiến bắt đầu, cả hai đều đã phải chịu thương tổn.

Trong bóng tối, Saint di chuyển như một cơn bão giữa những thực thể gớm ghiếc đầy vẻ chết chóc. Nhiều kẻ trong số đó đã bị nghiền nát dưới đôi ủng bọc giáp của cô, và nhiều kẻ khác đã bị tiêu diệt bởi thanh kiếm của cô — tuy nhiên, lưỡi kiếm đen của cô đã trở nên không ổn định, buộc cô phải nỗ lực tập trung để giữ cho nó cứng cáp và sắc bén.

Điều tương tự cũng đang xảy ra với bộ giáp của cô, thứ dường như đã hóa lỏng và chảy xuống cơ thể yêu kiều, để lộ ra những mảng da trắng như thạch cao.

Kẻ thù nhìn thấy và tận dụng điểm yếu đó rất tốt.

Vài giây sau khi cô va chạm với những sinh vật bệnh hoạn kia, một đòn đánh mạnh mẽ đã phá vỡ hàng phòng ngự của cô và giáng thẳng vào bên sườn, tạo ra một mạng lưới vết nứt chạy dọc trên bề mặt nhẵn nhụi nơi bụng cô. Bụi hồng ngọc chảy qua các vết nứt, làm hoen ố vẻ trắng ngần không tì vết trên làn da ngọc thạch của cô.

Bản thân vết thương đó không quá nghiêm trọng, đặc biệt là vì Saint có thể nhanh chóng chữa lành cơ thể bằng khả năng [Mantle of Darkness] (Áo Choàng Bóng Tối).

Tuy nhiên, ngay khi cô dễ dàng lấy lại thăng bằng và hạ gục kẻ thù vừa gây ra đòn đánh, một kẻ khác đã tận dụng cơ hội để tấn công vào cùng một vị trí, khiến toàn bộ phần sườn của cô vỡ vụn, một dòng bụi hồng ngọc tuôn ra từ vết thương kinh hoàng trong cơn mưa mảnh vụn ngọc thạch.

Nephis cũng chẳng khá hơn là bao.

Cô vẫn chưa tung ra những khả năng mạnh mẽ nhất của mình vì muốn thăm dò kẻ thù trước, nhưng cuối cùng lại phải trả giá đắt. Những Dark Ones quá nhanh và quá áp đảo. Cô đã làm chệch hướng hàng chục đòn đánh hủy diệt trong chớp mắt, di chuyển nhanh chóng để tránh bị bao vây và chôn vùi dưới khối lượng đá sống khổng lồ, đồng thời tiêu diệt nửa tá kẻ thù.

Nephis không hề mắc sai lầm trong kỹ năng kiếm thuật — nhưng cô vẫn bị đẩy vào tình thế mà ngay cả sức mạnh của cô cũng không đủ để thoát thân.

Gần như cùng lúc với khi Saint phải chịu vết thương đầu tiên, bàn tay khổng lồ của một thực thể gớm ghiếc mạnh mẽ đã xuyên qua đống đổ nát của kẻ thù mà cô vừa tiêu diệt và sượt qua vai cô.

Ngay lập tức, da thịt cô bị xé toạc, xương cốt bị nghiền nát, và toàn bộ phần vai bị cắt lìa một cách ghê rợn, một cánh tay gần như chỉ còn treo lủng lẳng trên cơ thể. May mắn thay, cánh tay còn lại vẫn gắn chặt vào cơ thể — vì vậy, thay đổi cách cầm chuôi kiếm Blessing (Ân Huệ), cô cắt đứt bàn tay của thực thể gớm ghiếc cao lớn kia rồi nhảy lùi lại, quan sát làn sóng kẻ thù với khuôn mặt vô cảm.

Những vết thương này tất nhiên không gây tử vong. Vết thương kinh khủng của Nephis lành lại gần như ngay lập tức, được gột rửa bởi ánh sáng trắng thuần khiết, trong khi bên sườn của Saint cũng đã tự chữa lành, dòng bụi hồng ngọc đã được ngăn lại.

Nhưng, dù vậy...

Sunny chật vật nhớ lại xem liệu họ đã từng tham gia một trận chiến nào mà những chiến binh ở cấp bậc của họ lại phải chịu những vết thương nghiêm trọng nhanh đến thế hay chưa.

Và họ mới chỉ tiêu diệt được một phần nhỏ kẻ thù mà thôi. Nếu mọi chuyện đã tồi tệ đến mức này, thì điều gì sẽ xảy ra khi trận chiến kéo dài?

Nephis và Saint lao trở lại vào lò lửa hủy diệt của trận chiến, điều chỉnh chiến thuật khi họ hiểu thêm về kẻ thù. Cả hai đều tập trung vào nhịp độ và dòng chảy của cuộc chiến, trong khi Sunny, ở trạng thái thụ động, có nhiều thời gian hơn để quan sát và suy ngẫm.

Cậu đã gửi một thông điệp tinh thần cho Cassie, hỏi xem liệu cô có bất kỳ hiểu biết nào về bản chất của kẻ thù hay không. Giọng của Cassie nghe xa xăm và tĩnh lặng, nhưng họ vẫn được kết nối bởi mạng lưới vô hình từ Aspect (Khía Cạnh) của cô — đáng buồn thay, cô không có nhiều điều để chia sẻ. Những Dark Ones cũng bí ẩn đối với cô như đối với họ, bản chất xa lạ của chúng chống lại cả sức mạnh sắc bén từ khả năng Dormant (Ngủ Yên) của cô.

Vì vậy, Sunny chỉ có thể dựa vào lý trí và trực giác của chính mình.

Cậu cân nhắc việc sử dụng các khả năng của bản thân để hỗ trợ Nephis và Saint trong cuộc chiến. Do Aspect của cậu bị áp chế quá nhiều ở Thế Giới Ngầm này, cậu chẳng thể làm được gì nhiều... điều đó không có nghĩa là cậu hoàn toàn bất lực.

Ít nhất, trong vòng tròn ánh sáng rộng lớn do Nephis tạo ra, vẫn có những cái bóng — vì vậy, cậu có thể hiện hình chúng để cản trở kẻ thù. Tuy nhiên, Sunny không nghĩ rằng điều đó sẽ mang lại hiệu quả lớn. Ít nhất thì nó cũng sẽ không phải là một sự thay đổi mang tính quyết định.

Sau đó, cậu cân nhắc xem Nephis có thể sử dụng sức mạnh của chính mình tốt hơn như thế nào. Cô có thể tung ra một cơn bão lửa trắng, triệu hồi Sorcery of Names (Pháp Thuật Chân Danh), giải phóng hình thái Transcendent (Siêu Việt) thực sự của mình và nhấn chìm căn phòng trong ngọn lửa thiêu rụi... hoặc thậm chí đốt cháy các Lõi Linh Hồn của mình để vừa tăng sức công phá của Aspect lên mức bùng nổ, vừa hưởng lợi từ bùa chú [Ruin] (Hủy Diệt) của Blessing.

Cách sau có lẽ sẽ tiêu diệt sạch đám thực thể gớm ghiếc ghép hình kia. Tuy nhiên, tiêu diệt chúng sẽ không mang lại cho cô bất kỳ Mảnh Vỡ Linh Hồn nào — điều đó có nghĩa là những tổn hại gây ra cho các Lõi của cô sẽ không được bù đắp. Hy sinh nhiều đến thế ngay từ đầu chuyến thám hiểm không hề mang lại sự an tâm về thành công chung. Vì vậy...

Vì lý do nào đó, suy nghĩ của Sunny cứ quay lại những gì Mordret đã nói trước khi rời đi.

Liệu màn sương đang ngăn chặn bóng tối, hay bóng tối đang ngăn chặn màn sương? Nhìn thấy cả Nephis và Saint đang bị đẩy lùi, dần dần mất đi lợi thế và phải chịu thêm những vết thương khủng khiếp hơn, cậu do dự một chút rồi hỏi:

"Nephis, em có muốn thử một điều gì đó mạo hiểm không?"

Làm chệch hướng một đòn đánh hủy diệt và đâm xuyên qua một Dark One khác, cô trả lời với tông giọng hơi căng thẳng:

"Tôi... sẵn sàng lắng nghe gợi ý."

Saint phải chịu thêm một đòn đánh ngay lúc đó, loạng choạng lùi lại vào vùng ánh sáng.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì chúng ta hãy đổi chỗ cho nhau."