Chương 3054: Chương 3052 - Hụt Hơi

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Effie cảm nhận được Ý Chí của Mason King đang truyền vào người mình một sự kiên định vững vàng. Ngay lập tức, sức mạnh của cô được gia tăng, và áp lực đè nén đến nghẹt thở từ Aspect (Khía Cạnh) của Azarax cũng giảm bớt, cho phép cô hít thở dễ dàng hơn — dù thực tế cô vẫn đang nín thở.

Cô có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng và sức nặng từ sự hiện diện của hắn, nhưng ít nhất, giờ đây nó không còn là điều không thể chịu đựng được nữa.

Đó chính là ân huệ của Mason King — lý do tại sao Effie và những người đồng đội có thể đối mặt với Azarax trên chiến trường. Dù không thể tự mình điều khiển Ý Chí một cách có ý thức, họ đã được nâng tầm nhờ vào Ý Chí của vị Supreme (Tối thượng) cổ xưa. Theo một nghĩa nào đó, họ đã đi được hơn nửa chặng đường để tự mình nắm giữ sức mạnh Supreme (Tối thượng).

Điều này lẽ ra đã cho phép họ vượt qua một Sovereign (Chí Tôn) bình thường — nếu như tồn tại thứ gì đó như vậy — nhưng đáng buồn thay, Azarax chẳng hề bình thường chút nào. Nếu không, hắn đã chẳng thể chinh phục nhiều cõi giới và tiêu diệt nhiều Domain (Lãnh Địa) khác đến thế.

Phớt lờ những lời khiêu khích của hắn, Effie dành một khoảnh khắc để cảm nhận sức mạnh mãnh liệt đang lan tỏa khắp cơ thể mình... thứ sức mạnh khiến cô trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn và bền bỉ hơn bất kỳ Saint nào khác. Cô cũng cảm nhận được sự cứng cáp không thể phá vỡ của cơ thể — cô bền bỉ hơn cả thép, và với sự hỗ trợ từ bộ giáp Supreme (Tối thượng) của mình, hầu như không có đòn tấn công nào có thể đe dọa đến tính mạng của cô.

Hầu như... nhưng không phải là không có.

Azarax hoàn toàn có khả năng làm gãy xương và tổn thương nội tạng của cô, vì vậy cô không thể chiến đấu với hắn theo cách thường lệ — tận dụng Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của mình để hứng chịu những đòn đánh vốn có thể giết chết người khác, rồi dùng lợi thế đó để tung ra những đòn chí mạng vào thời điểm thích hợp.

Khi đối mặt với Azarax, Effie phải nhanh nhẹn và thận trọng, thoắt ẩn thoắt hiện như một cơn gió. Giờ đây, khi cánh tay cầm khiên đã vô dụng, tình thế càng trở nên ngặt nghèo hơn, đẩy cô vào một hoàn cảnh hiểm nguy. Nhưng đó không phải là một sự điều chỉnh quá lớn đối với cô... thực tế, nó lại mang lại cảm giác quen thuộc.

Suy cho cùng, đó chính là cách cô đã sống sót qua những năm tháng dài đằng đẵng săn lùng những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh hơn mình gấp bội trên Forgotten Shore — từ rất lâu trước khi cô có Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh).

Ngọn giáo của cô cũng có tầm đánh xa hơn Azarax và nắm đấm của hắn, và trong khi vị Vua của các vị Vua có thể tự do điều khiển Ý Chí, thì Mason đang làm suy giảm bất lợi chết người đó ở một mức độ nhất định.

Vì vậy, Effie không hề có ý định bỏ cuộc.

Azarax lao tới, di chuyển nhanh đến mức cô gần như không thể nhận ra — nhưng cuối cùng, nhờ vào Dormant Ability (Năng Lực Ngủ Yên) của mình, Effie không chỉ nhận ra hắn mà còn kịp đâm ngọn giáo về phía trước để ngăn chặn nắm đấm hủy diệt của hắn.

Cả hai va chạm trong một vũ điệu bạo lực dữ dội, mặt đất bên dưới họ nứt toác và gợn sóng như chất lỏng. Azarax tấn công, còn Effie né tránh — trong trận chiến này, hắn là kẻ săn đuổi, còn cô là con mồi.

Hôm nay Effie không phải là thợ săn... cô là con mồi.

Cảm giác đó cũng thật quen thuộc.

Cô khẽ mỉm cười, nụ cười gần như không thể nhìn thấy qua khe hở của chiếc mũ giáp có mào.

Có vẻ như Azarax đã nhận ra nụ cười của cô, hắn tung ra một đòn đánh kinh hoàng về phía cô.

"Ngươi có biết tại sao ngươi vẫn còn sống không, nữ tư tế?"

Effie dùng ngọn giáo để ngăn hắn lại gần, nhưng lần này Azarax không né tránh — hắn đơn giản là để mũi giáo đâm thẳng vào nắm đấm của mình. Tuy nhiên, thay vì xé nát bàn tay hắn, mũi giáo đầy ma thuật chỉ đơn giản nổ tung thành một cơn mưa mảnh thép. Cô lảo đảo lùi lại, hối hận vì đã không thể mang theo ngọn giáo Divine (Thần Thánh) của mình vào trong Ác Mộng.

"Giết ngươi thì quá dễ dàng... nhưng như vậy thì còn gì thú vị? Không, ta không muốn ngươi chết, War Maiden. Ta thậm chí không muốn đánh bại ngươi rồi biến ngươi thành nô lệ — ít nhất là không phải lúc đầu."

Effie suýt soát né được một đòn khác, cảm nhận một làn sóng xung kích mạnh mẽ đập vào người khiến cô mất thăng bằng. Cô chuyển chiếc khiên từ cánh tay bị gãy sang cánh tay lành lặn, sẵn sàng sử dụng nó như một vũ khí thay thế.

Bằng cách đó, cô sẽ không còn lợi thế về tầm đánh nữa... nhưng cô sẽ phải xoay xở bằng cách nào đó.

"Thật lòng mà nói, nữ tư tế... ta muốn bẻ gãy ngươi trước. Ta muốn ngươi tự nguyện đầu hàng — từ bỏ vị thần của ngươi và chấp nhận ta là đấng tối cao của ngươi. Ta là Azarax the Mighty, Tai Ương của Thép! Ngươi nên cảm thấy tự hào khi được trao cơ hội phục tùng ta. Nếu ngươi làm vậy... ta hứa sẽ chỉ tàn sát tất cả hoàng gia, quý tộc và tất cả đàn ông trưởng thành trong cái thành phố đáng thương này. Phụ nữ và trẻ em có thể tiếp tục sống như những nô lệ."

Effie nghiến răng, kìm nén câu trả lời. Cô đang chật vật giữ mạng sống, điên cuồng gạt bỏ các đòn tấn công của Azarax. Cánh tay lành lặn của cô đã bắt đầu rên rỉ vì đau đớn, dù cô chưa từng trực tiếp đỡ lấy một đòn nào.

Tình trạng này không thể kéo dài lâu hơn được nữa.

Ngay lúc đó, Azarax chộp lấy vành khiên của cô và kéo mạnh, khiến cả hai tiến lại gần nhau hơn.

Nhìn thẳng vào mắt Effie, Azarax mỉm cười.

"Sao nào, không có câu trả lời à? Tại sao ngươi không nói gì đi, War Maiden?"

Thay vì trả lời, Effie rướn người về phía trước... và thổi vào mặt hắn.

Điều đó trông thật kỳ lạ — thậm chí là buồn cười — nếu không có gì ngoài không khí thoát ra từ đôi môi cô.

Tuy nhiên, đó không phải là những gì đã xảy ra. Bởi vì khi Effie thở ra, thứ thoát ra từ phổi cô là một đám mây sương mù lạnh lẽo, kỳ quái.

Làn sương mù bao trùm lấy Azarax trong chớp mắt, và từ sâu trong sự cuộn trào của nó, một tiếng thét nghẹn ngào vang lên.

Vua của các vị Vua lảo đảo lùi lại, cố gắng thoát khỏi làn sương, nhưng làn sương vẫn bám theo — và trong sâu thẳm của nó, một bóng ma sương mù duyên dáng dần hiện hình, đôi mắt ma quái của cô rực cháy những ngọn lửa xanh huyền ảo.

Lưỡi hái chiến tranh của cô lao tới, xuyên thủng ngực Vua của các vị Vua lần thứ hai.

Effie nhổ ra những mảnh băng vụn và cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu, cảm nhận làn sương lạnh vuốt ve khuôn mặt bầm dập của mình.

Một nụ cười nhếch mép đen tối từ từ hiện lên trên môi cô.

"Gã đó... thực sự nói quá nhiều."

Nói đoạn, cô nâng khiên lên và lao về phía trước, tham gia cùng Jet trong cuộc chiến chống lại Tai Ương của Thép.