Chương 3076: Chương 3074 - Hoàng Tử Của Underworld

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny nhận ra những cổ tự này được Nether để lại sau khi đọc vài dòng đầu tiên. Nếu không phải vậy, tại sao những Stone Saint (Thánh Đá) lại xây dựng khu định cư của họ xung quanh khối obelisk đen khổng lồ kia, canh giữ nó ngay cả khi họ đã bị Tha Hóa nuốt chửng? Danh tính của tác giả không phải là điều bí ẩn.

Tuy nhiên, khi Sunny đọc sâu hơn, biểu cảm của cậu dần thay đổi.

Ban đầu, cậu cho rằng bóng tối mà Nether trò chuyện cùng chỉ là một sự nhân hóa mang tính ẩn dụ của bóng tối thực sự — hoặc có lẽ là một Creature of Darkness (Sinh Vật Bóng Tối) hùng mạnh nào đó. Suy cho cùng, khu định cư đổ nát này nằm ở Âm Phủ, nơi mà Nether từng tuyên bố là lãnh địa của mình. Vì vậy, việc trò chuyện với lực lượng nguyên tố trú ngụ tại Âm Phủ cũng có vẻ hợp lý.

Nhưng ngay khi cái chết và sự bình yên được nhắc đến, Sunny nhận ra rằng trong bối cảnh của cuộc trò chuyện này, bóng tối chỉ có thể đại diện cho một thực thể duy nhất — Shadow God (Thần Bóng Tối), vị thần của sự bình yên và an ủi.

Điều đó lập tức thu hút sự chú ý của cậu.

Trong những dòng chữ để lại trên các bức tường của Ebony Tower (Tháp Mun), Nether đã hỏi:

"Sự sống là gì?"

Và trong bài thơ được khắc trên khối obelisk đen này, hắn đang hỏi:

"Cái chết là gì?"

Có vẻ như Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh) rất hứng thú với triết học.

Nhưng thực tế, có một chi tiết rất thú vị ẩn giấu trong bài thơ của Nether mà chẳng liên quan gì đến câu hỏi của hắn, hay thậm chí là chính Shadow God. Nó nằm ngay ở dòng đầu tiên...

'Trong khi dõi theo những con đường mà cái bóng bước qua...'

Sunny hơi nghiêng đầu.

Có vẻ như bài thơ mô tả một hành trình mà Nether — rất có thể là một phiên bản trẻ hơn nhiều so với vị Hoàng Tử Của Âm Phủ đáng sợ sau này — đã từng thực hiện. Hắn khám phá Âm Phủ, và trong quá trình đó, trở nên tò mò về những cái bóng của người chết đã băng qua cõi bóng tối nguyên tố đó để tìm đường đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

Vì vậy, hắn đã đi theo, dấn thân vào Vực Thẳm để tìm ngai vàng của Shadow God.

Đó thực sự là điều mà Sunny luôn cảm thấy bối rối. Người cổ đại dường như tin rằng những cái bóng của người chết đã thực hiện một cuộc hành trình theo nghĩa đen, di chuyển vật lý đến Âm Phủ, băng qua những chiều sâu tăm tối của nó, và cuối cùng đạt đến đích sau khi hạ xuống Vực Thẳm. Nhưng Sunny chưa bao giờ chắc chắn liệu đó chỉ là một niềm tin mê tín hay là một sự thật hiển nhiên. Liệu hành trình của những cái bóng là một ẩn dụ hay là sự thể hiện của các quy luật vũ trụ.

Giờ đây, có vẻ như cậu đã có lời xác nhận — theo Nether, điều đó là thật.

Tuy nhiên... ngày nay chẳng có chuyện gì như thế xảy ra cả. Sunny không biết những cái bóng của người chết làm thế nào để đến được Shadow Realm, nhưng dường như nó xảy ra gần như tức thì, không cần phải trải qua một cuộc hành trình gian khổ.

Vậy, điều gì đã thay đổi?

Cậu cân nhắc sự phân đôi kỳ lạ này trong vài khoảnh khắc, rồi nhìn lại khối obelisk với vẻ mặt ngạc nhiên.

'Câu trả lời có vẻ hiển nhiên, phải không?'

Đó là vì thế giới không còn như trước nữa. Trước đây, những cái bóng phải di chuyển từ cõi nơi họ đã chết đến Cõi Chết, và cuộc hành trình đó mất một khoảng thời gian để hoàn thành. Tuy nhiên, bây giờ không còn các cõi riêng biệt nữa... chỉ còn lại Dream Realm (Cõi Mộng). Shadow Realm từ lâu đã trở thành một phần của nó, vì vậy những cái bóng không cần phải đi xa để đến đó.

'Thật hấp dẫn.'

Sunny không biết thông tin đó có thể hữu ích với mình như thế nào, nhưng vẫn cảm thấy một chút phấn khích chỉ vì cậu đã giải được một bí ẩn mới.

Shadow God không chỉ là vị thần của sự bình yên và an ủi — ngài còn là vị thần của những bí ẩn. Có phải vì thế mà Sunny không bao giờ có thể thỏa mãn sự tò mò của mình?

Khẽ lắc đầu, cậu hướng sự chú ý trở lại những cổ tự.

'Những lời nói dối?'

Thật táo bạo khi Nether cáo buộc Shadow God là kẻ nói dối.

Nhưng nó tiết lộ một sự thật lớn hơn.

Sunny biết rằng Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh), và mở rộng ra là tất cả các daemon khác, đã cảm thấy một mức độ đau khổ nhất định vì lệnh cấm mà các vị thần đặt ra cho họ — vì họ bị cấm sinh con đẻ cái. Theo cách đó, quyền được sống của họ đã bị tước đoạt.

Nhưng có vẻ như, tại một thời điểm nào đó, Nether đã biết rằng các daemon cũng bị từ chối quyền được chết.

Tất cả đều quy về câu hỏi mà chính Sunny đã hỏi Demon of Desire (Ác Quỷ Khao Khát) trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Tại sao Sun God (Thần Mặt Trời) lại chọn giam cầm Hope thay vì tiêu diệt bà?

Đó là vì các daemon là con của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên).

Theo Weaver — nếu có thể tin tưởng Weaver — các daemon không thể chết. Chúng chỉ có thể bị tiêu diệt. Và trong quá trình bị tiêu diệt, bản chất tạo nên cá tính của chúng sẽ được trả về cho Forgotten God, khiến ngài mạnh hơn và tiến gần hơn đến việc thức tỉnh khỏi giấc ngủ. Forgotten God là Flaw (Khuyết Điểm) của sự tồn tại, và các daemon là Flaw của các vị thần. Ít nhất đó là những gì Cassie đã thấy trong một trong những Memory (Ký Ức) mà cô kế thừa.

Tuy nhiên, giờ đây khi Sunny nghiên cứu bài thơ của Nether, cậu nhìn thấy hoàn cảnh của các daemon dưới một góc độ khác.

Nếu cái chết là sự bình yên, nếu nó mang lại cho mọi người sự an ủi cuối cùng... thì chẳng phải điều đó có nghĩa là các daemon cũng bị từ chối sự bình yên sao? Trong khi cùng lúc đó phải chịu đựng lệnh cấm nghiệt ngã đặt lên cuộc sống của họ.

Không có gì ngạc nhiên khi Nether cuối cùng đã nổi loạn chống lại các vị thần.

Tuy nhiên, điều đó xảy ra rất lâu sau cuộc trò chuyện này với Shadow God. Trong cuộc trò chuyện này, Nether vẫn còn trẻ và dường như không nuôi dưỡng cảm xúc tiêu cực đối với Shadow God.

Vậy mà, Nether đã hứa sẽ tiêu diệt ngài.

Lời tuyên bố đó không được đưa ra với ác ý. Thay vào đó, nó giống như một sự thương xót... Nether đã bị từ chối cái chết, vì vậy hắn hứa sẽ mang cái chết đến cho một thực thể khác mang cùng lời nguyền đó.

Suy cho cùng, cái chết là một khía cạnh của Shadow God. Shadow Realm chính là cơ thể của ngài. Ngài nuốt chửng những cái bóng của người chết, và phân rã chúng thành tinh hoa linh hồn thuần khiết bên trong chính mình. Vậy làm sao Shadow God có thể chết? Ngài không thể tự nuốt chửng chính mình, vì vậy Nether đề nghị một ngày nào đó sẽ nuốt chửng vị Thần Chết — như một ân huệ.

'Hắn... thật ngạo mạn.'

Sunny kinh ngạc lắc đầu.

Cậu không chắc bao nhiêu phần của bài thơ là sự thuật lại thực tế về một cuộc trò chuyện có thật giữa Shadow God và Nether, và bao nhiêu phần là sự diễn giải văn học. Tuy nhiên, rõ ràng là Nether đã có một mối quan hệ phức tạp với các vị thần vĩ đại từ rất lâu trước khi hắn nổi loạn.

Có phải Shadow God là lý do khiến hắn chọn chinh phục Âm Phủ và khuất phục bóng tối thực sự? Suy cho cùng, bóng tối thực sự là thứ mà những cái bóng sợ hãi. Nếu Nether muốn giữ lời hứa của mình, việc hấp thụ nó — và cả Hư Vô nữa — sẽ là một bước khởi đầu sâu sắc.

'Nhưng hắn đã thất bại.'

Cuối cùng, cả bóng tối thực sự lẫn sức mạnh của Hư Vô đều không thể tiêu diệt được các vị thần.

Thay vào đó, họ đã bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nuốt chửng.

Không phải Nether là kẻ đã giết họ — mà là Weaver.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, sức mạnh duy nhất có thể tiêu diệt các vị thần...

Chính là định mệnh.

Và đó chính xác là sức mạnh mà Weaver cũng muốn đánh bại.