Chương 3053: Chương 3051 - Giao Ước Thần Thánh

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Effie nhìn chằm chằm vào King of Kings (Vua của các vị vua) qua đại dương thép mênh mông ngăn cách giữa hai người.

Đôi mắt cô lạnh lẽo và u sầu...

Và thoáng chút khinh miệt.

'Tên khốn đó…'

Trong suốt năm qua, Azarax dường như đã nảy sinh một sự quan tâm không lành mạnh dành cho cô — thực ra là với tất cả thành viên trong nhóm, nhưng Effie là người chịu ảnh hưởng nhiều nhất.

Xét trên một khía cạnh nào đó, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, hắn nổi tiếng với sở thích sưu tầm những chiến binh mạnh mẽ, và mỗi một vị Saint (Thánh) trong đội quân đánh thuê đều sở hữu sức mạnh chết người không thể đong đếm. Nhưng Azarax dường như còn thích thú với việc khuất phục những cá nhân có ý chí kiên cường, và vì Effie là người chỉ huy danh nghĩa của đội quân phòng thủ, hắn coi cô là đối thủ trực tiếp của mình — và do đó, coi việc thuần hóa cô là một thử thách cá nhân.

Effie không tình cờ mà rơi vào vai trò người lãnh đạo. Chắc chắn, người phụ nữ mà cô đang chiếm giữ thân xác vốn là chỉ huy của đội quân đánh thuê... nhưng đó không phải là lý do thực sự khiến cô dẫn dắt công cuộc phòng thủ thành phố.

Thực tế, các thành viên khác trong nhóm có thừa trình độ để thay thế cô. Morgan là một chiến lược gia giỏi hơn nhiều; Jet là một chiến binh chết chóc hơn hẳn. Nightwalker sở hữu bề dày kinh nghiệm mà Effie còn thiếu, trong khi Seishan là một nhà cai trị tài ba hơn. Kai vừa đức độ lại vừa cao quý hơn. Tuy nhiên... không ai trong số họ có thể khơi gợi lòng trung thành theo cách mà Effie đã làm. Những người lính trong thành phố có thể tôn trọng và ngưỡng mộ các thành viên trong nhóm, nhưng họ yêu quý Effie.

Họ lấy sức mạnh từ sự hiện diện của cô — không chỉ theo cách huyền bí, mà còn theo cách rất đời thường. Nhìn thấy cô giúp họ nâng cao tinh thần và mang lại cho họ hy vọng. Và trong một thành phố bị bao vây nơi hy vọng là thứ khan hiếm, đó là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Vì vậy, Effie thấy mình ở vị trí lãnh đạo — và do đó, trở thành tâm điểm chính cho sự chú ý đầy nguy hiểm của King of Kings.

Điều đó với cô thì không sao, nhưng...

Tệ hơn nữa, Azarax dường như đang nuôi dưỡng một sự hiểu lầm nghiêm trọng về việc War Maidens (Nữ Chiến Binh) là ai và Red Sect (Giáo Phái Đỏ) đại diện cho điều gì.

Trong tâm trí méo mó của hắn, War Maidens là những nữ tư tế đã hiến dâng bản thân cho War God (Thần Chiến Tranh), và do đó có thể được coi là những cô dâu của thần. Giao ước chính của giáo phái cấm họ đầu hàng trong trận chiến, và họ luôn chiến đấu đến hơi thở cuối cùng — vì vậy, trừ khi có thể rút lui mà không bị đánh bại, hầu hết các War Maidens chỉ thất bại đúng một lần duy nhất.

Thất bại đầu tiên của họ chính là cái chết.

Azarax dường như tin rằng giao ước này là lời hứa của họ với War God, vì vậy hắn coi hành động khuất phục một War Maiden là một cái tát vào mặt một vị thần. Và vì hắn tự coi mình ngang hàng với các vị thần — hoặc thậm chí vượt trội hơn họ — đó là điều hắn khao khát thực hiện.

Tất nhiên, hắn đã hoàn toàn sai lầm. Sự thật là, trong khi hiện thân hiện tại của War God quả thực là một người đàn ông — chính xác hơn là một con rồng đực — thì Red Sect lại cổ xưa hơn hắn rất nhiều.

Vào thời điểm thành lập từ thuở bình minh của thời gian, hiện thân của War thực tế là một người phụ nữ. Do đó, các War Maidens không hiến dâng bản thân cho War God như những cô dâu — họ nỗ lực rèn giũa bản thân theo hình tượng của bà.

Đó là lời hứa mà họ đã thực hiện, và đó là lý do tại sao họ bị cấm đầu hàng khi còn sống — không phải vì chọn một giải pháp hòa bình thay vì chiến đấu sẽ có nghĩa là không trung thành với War, vị thần bảo hộ của họ.

Effie đã biết điều đó từ thời còn ở trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), nhưng Azarax thì không hề hay biết, và dường như cũng chẳng quan tâm đến sự thật. Tất cả những gì hắn quan tâm là chinh phục được War Maiden kiêu ngạo kia... thực tế, khi thời gian trôi qua, dường như hắn quan tâm đến điều đó hơn cả việc chinh phục thành phố.

Đó là một trong những lý do tại sao thành phố vẫn còn đứng vững.

Nín thở, Effie phớt lờ câu hỏi của Azarax và triệu hồi ngọn giáo của mình.

Đã đến lúc phải đối mặt với Plague of Steel (Dịch Bệnh Thép) một lần nữa.

Đại dương thép rẽ ra như một con sóng, và chỉ một giây sau, Azarax đã ở ngay trước mặt cô. Hắn vượt qua khoảng cách giữa hai người trong chớp mắt, di chuyển thậm chí còn nhanh hơn cả chiếc rìu của hắn khi bắt đầu trận chiến. Không có vũ khí trong tay, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Xét đến sức mạnh kinh hoàng của Azarax, nắm đấm của hắn cũng tàn khốc như những thiên thạch lớn.

Lúc này, một trong số đó lao về phía Effie với tốc độ đáng kinh ngạc — đến nơi còn nhanh hơn cả tiếng sấm gầm thét do cú lao nhanh như chớp của hắn gây ra.

Tuy nhiên, thay vì đánh trúng bộ giáp của cô, nó chỉ đập vào một cơn lốc của những tia lửa trắng. Kích thước khổng lồ của Effie là một lợi thế to lớn trong hầu hết các trận chiến, nhưng khi chiến đấu với một kẻ hùng mạnh như Azarax, đó lại là một điểm yếu chí mạng. Vì vậy, cô hủy bỏ hình dạng Transcended (Siêu Việt) của mình ngay khi hắn di chuyển, trở lại hình dạng của một người phụ nữ bình thường — mặc dù rất cao lớn.

Plague Steel lao qua cơn lốc tia lửa tinh túy và đâm sầm vào bức tường thành phố, khiến toàn bộ bề mặt rung chuyển. Một giây sau, hắn đã đẩy mình ra khỏi bề mặt bức tường và lao xuống, đáp xuống nền đất đẫm máu gần Effie với một tiếng nổ vang dội.

Mặt đất nứt toác dưới chân hắn, thấm đẫm máu mà nó đã hấp thụ.

Cả hai ngay lập tức bị mắc kẹt trong một gọng kìm vô hình.

Đối với Effie, cảm giác như một ngọn núi đè nặng lên vai cô. Gánh nặng ép cô xuống, buộc cô phải nghiến răng — đồng thời, trái tim cô bị choáng ngợp bởi cảm giác sợ hãi tột độ. Đó là sự hiện diện của King of Kings đang bóp nghẹt cô với sự trợ giúp từ Aspect (Khía Cạnh) của hắn.

Tuy nhiên, bản thân Azarax cũng chẳng khá hơn là bao. Đó là vì giờ đây khi đã ở dưới chân tường thành, hắn đang nằm trong phạm vi Domain (Lãnh Địa) của Mason King — và do đó, Will (Ý Chí) của chính hắn đang bị nó trấn áp.

Thông thường, một Supreme (Tối thượng) sẽ không muốn bị mắc kẹt trong Domain của kẻ thù, bị cắt đứt khỏi phần lớn sức mạnh của mình... nhưng Azarax không quan tâm. Hắn tin rằng mình đủ mạnh — hắn thực sự đủ mạnh — để nghiền nát bất kỳ kẻ thù nào ngay cả khi đang bị trấn áp.

Các chiến binh của đội quân thép vội vã tránh xa Supreme của chính họ hết mức có thể, tạo ra một khoảng không gian rộng lớn xung quanh hắn và Effie. Đứng thẳng dậy, Azarax nhìn cô và mỉm cười đầy u ám.

"Tốt... có vẻ như cuối cùng ta đã dạy cho ngươi cách không được coi thường ta rồi, nữ tư tế."