Chương 2150: Một Nơi Để Gọi Là Nhà

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Hắn ngập ngừng vài giây.

Thanh kiếm không hẳn là một chiếc gương, và lưỡi kiếm cũng chẳng thực sự phẳng. Vì vậy, hình ảnh phản chiếu có phần méo mó — thế nhưng, hắn vẫn có thể nhận ra hình dáng của vạn vật.

Đó là lan can của thành lũy, là kiến trúc tuyệt đẹp của tòa thành chính, phần mái và những tòa tháp, cùng những lá cờ rách nát đang rũ xuống trong bầu không khí lặng gió. Ngoài ra còn có bầu trời màu hoa cà phía sau tòa thành, và những đám mây trôi dạt trong không gian bao la ấy tựa như những mảnh vải liệm bị xé nát.

Tuy nhiên, có một thứ đã thiếu mất.

Khối thân hình khổng lồ của con rồng đang ngủ say không hề hiện lên trên mặt kiếm.

Jest dụi mắt, rồi cẩn thận nghiêng người qua khung cửa để nhìn lên mái của tòa thành chính bằng chính đôi mắt của mình.

Con rồng chết tiệt đó vẫn ở đó, đang ngủ ngon lành. Thật khó để không nhận ra bóng hình đỏ thắm rực rỡ của nó nổi bật trên nền đá trắng.

'Cái quái gì thế này?'

Hắn lùi lại vào trong tháp.

"Con rồng chết tiệt đó đâu rồi?"

Vị hiệp sĩ trẻ gật đầu.

"Quả thực. Tôi đã nhận ra điều đó từ hôm qua… con rồng không hề phản chiếu dưới mặt hồ khi bay ngang qua. Lạ thật, phải không?"

Jest gãi gáy, rồi nhún vai.

"Ừ, đúng là lạ thật. Nhưng điều đó có nghĩa là gì?"

Vị hiệp sĩ mỉm cười.

"Ai mà biết được? Tuy nhiên, tôi có một giả thuyết."

Nụ cười của anh ta nhạt dần, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm nghị.

"Anh thấy đấy, Jest… tôi không nghĩ con rồng này là thực."

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng điệu đầy suy tư:

"Có lẽ nó là một ảo ảnh… hoặc một bóng ma. Có lẽ nó chỉ là một hình ảnh phản chiếu còn sót lại, còn con rồng thực sự thì đã biến mất từ lâu rồi…"

Cassie khá tò mò muốn biết làm thế nào mà Warden of Valor cùng nhóm tín đồ đầu tiên của anh ta chinh phục được Bastion, và họ đã tìm thấy những gì bên trong. Suy cho cùng, đó không chỉ là một Citadel (Thành Trì) bị bỏ lại bởi một trong những Ác Quỷ… trên hành trình đó, vị hiệp sĩ trẻ còn khám phá ra một Lineage Memory (Ký Ức Dòng Dõi) và kế thừa huyết thống của Chiến Thần.

Có lẽ anh ta đã nhận được Ký Ức đó nhờ việc tiêu diệt hình ảnh phản chiếu của con rồng đỏ thắm, hoặc tìm thấy nó trong phòng ngai vàng của Bastion…

Nhưng dù tò mò đến đâu, cô cũng không thể để bản thân bị xao nhãng — cô đã dành quá nhiều thời gian để khám phá buổi bình minh của kỷ nguyên Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Jest đang chống trả lại Aspect (Khía Cạnh) của cô một cách quyết liệt, và tinh hoa của cô đang cạn kiệt với tốc độ đáng sợ.

Thực tế là…

Mặc dù lão già này đáng lẽ phải hoàn toàn bị mê hoặc bởi ánh nhìn của cô, cô đột nhiên cảm thấy một ngón tay của lão khẽ co giật, gần như thể thực thể kinh tởm đó đang đấu tranh để giành lại quyền kiểm soát đôi tay của mình.

Vì vậy, Cassie buộc phải từ bỏ ký ức sống động này và tìm đến ký ức tiếp theo, hy vọng rằng nó sẽ đưa cô đến gần hơn với những bí mật của các Sovereign (Chí Tôn).

Cô nhìn thấy…

Jest giờ đã là một Awakened (Thức Tỉnh). Dáng vẻ gầy gò của hắn đã trở nên săn chắc và mạnh mẽ, ánh mắt cũng tự tin hơn. Dẫu vậy… hắn mới chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) được vài tuần.

Hắn đang đứng trên tường thành, trang bị một cây thương thép thực thụ — thứ mà hắn nhặt được từ một trong những sinh vật kinh tởm mà họ đã hạ sát trên đường đến tòa thành chính.

Gian khổ vẫn chưa kết thúc sau khi con rồng đang hấp hối rơi xuống hồ. Họ đã tìm thấy Gateway (Cổng Dịch Chuyển) và có thể thức tỉnh, đúng là vậy, quá trình đó khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều… nhưng tòa thành vẫn đầy rẫy quái vật, và cả cái hồ cũng vậy. Người thủ lĩnh chết tiệt của họ cũng không hài lòng với việc chỉ ẩn náu trong tòa thành, mà khăng khăng tổ chức các đội cứu hộ để tìm kiếm thêm những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trong rừng.

Đó chính là con người của gã đó, và mọi người thường có xu hướng làm theo tấm gương của gã.

Vì vậy, Jest buộc phải chiến đấu để sinh tồn khi thức, và rồi lại chiến đấu nhiều hơn nữa khi ngủ. Cuộc sống thật khốn khổ.

Ít nhất thì Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của hắn không vô dụng như năng lực khi còn ở trạng thái Dormant (Ngủ Yên) — miễn là hắn có một người đồng đội để tận dụng nó. Trở thành mồi nhử chuyên nghiệp… thật là một số phận!

Jest cười khẩy.

Ngay khi hắn vừa làm vậy, có tiếng bước chân vang lên, và một bóng hình quen thuộc xuất hiện trên tường thành bên cạnh hắn. Bộ giáp sáng bóng vẫn như cũ, nhưng giờ đây, chàng hiệp sĩ trẻ đang khoác trên mình một chiếc áo choàng màu đỏ thắm — một Memory (Ký Ức) mà anh ta nhận được sau khi tiêu diệt ảo ảnh của con rồng.

Anh ta đang mỉm cười.

Jest thở dài và lắc đầu.

"Này… chúng ta nên gọi cậu là gì nhỉ? Warden?"

Chàng hiệp sĩ trẻ cười khúc khích.

"Đừng ghen tị, Jest… tôi chắc chắn rằng một ngày nào đó không xa, anh cũng sẽ giành được một True Name (Chân Danh) thật ngầu."

'Ồ, đừng nghi ngờ điều đó!'

Dù sao thì Warden of Valor cũng là một cái tên quá sến súa. Jest chắc chắn sẽ nhận được một cái tên ấn tượng gấp mười lần.

Hắn ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, vợ cậu thế nào rồi? Mọi thứ vẫn ổn chứ?"

Warden gật đầu vui vẻ.

"Đó là một bé trai khỏe mạnh. Chúng tôi đặt tên thằng bé là Madoc. Ồ…"

Anh ta nhìn Jest đầy thích thú.

"Nhưng tôi cũng cần phải chúc mừng anh chứ nhỉ? Thật lòng mà nói, thật khó tin. Một gã như anh… lại đi cùng một cô gái như thế… ai cũng phải sửng sốt!"

Jest đột nhiên ho khan.

"Chà, cái đó… không phải là tôi bắt cô ấy làm con tin đâu nhé, được chưa? Cô ấy chỉ ấn tượng khi tôi kéo cô ấy ra khỏi ngọn lửa, hồi chúng ta còn chiến đấu với con thằn lằn chết tiệt đó. Và, chà, cậu biết người ta nói gì rồi đấy. Cách tốt nhất để tán đổ một cô gái là làm cho cô ấy cười!"

Warden gật đầu đầy suy ngẫm.

"Chính xác, vậy anh đã tán đổ cô ấy bằng cách nào?"

Jest cau mày.

"Đi chết đi, đồ khốn."

Chàng hiệp sĩ trẻ mỉm cười.

"Khi nào anh định làm đám cưới chính thức? Con trai tôi sẽ cần bạn chơi đấy, anh biết đấy…"

Jest lại ho khan.

"Nghe này, không phải là tôi không muốn. Nhưng chúng ta ở hai thành phố khác nhau trong thế giới thực. Cậu và tôi kết thúc ở NQSC, nhưng cô ấy lại ở tận phía bắc."

Việc cả hai ở cùng một Quadrant (Phân Khu) đã là may mắn lắm rồi.

Sau khi giải thích những vấn đề hậu cần mà các cặp đôi Awakened (Thức Tỉnh) phải đối mặt, Jest thở dài.

"Tôi đang tính sớm đi đón cô ấy."

Tuy nhiên, biểu cảm của Warden lại trở nên u ám.

Jest cau mày.

"Sao thế?"

Người bạn và cũng là ân nhân của hắn lắc đầu.

"Không, chỉ là… tôi đã nghe những điều không hay về thành phố đó."

Jest nhướng mày.

"Ồ?"

Warden ngập ngừng một lúc, rồi tựa người vào lan can thành lũy. Biểu cảm của anh ta thay đổi tinh tế, mất đi vẻ tự tin thường thấy. Thay vào đó, những gì Jest nhìn thấy là… sự mệt mỏi. Và nỗi sợ hãi.

"Con người… con người có thể tàn độc như quái vật vậy, anh biết đấy."

Jest bật cười.

Hắn có biết không ư?

Trên thế giới này có rất ít người hiểu rõ điều đó hơn hắn.

"Đó là nơi cậu sai rồi, Warden. Con người không tàn độc như quái vật… con người chính là quái vật. Ít nhất là một vài kẻ trong số đó."

Hắn im lặng vài giây, rồi nói thêm bằng giọng lạnh lùng:

"Nhưng chẳng phải chúng ta đã trở nên khá giỏi trong việc tiêu diệt quái vật rồi sao?"