Chương 2082: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (19)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) The Hollows (Vùng Trũng) mang lại cảm giác khác biệt khi ở cùng một Sovereign (Chí Tôn).

Trước đây, Sunny luôn cảm thấy mình như con mồi ở nơi này. Mặc dù sức mạnh của cậu đủ để sống sót qua những hiểm nguy của khu rừng cổ đại, nhưng đó luôn là một cuộc chiến thất bại — cậu có thể tiêu diệt vài kẻ săn mồi và trốn thoát khỏi những kẻ khác, nhưng chỉ trong một khoảng thời gian nhất định. Bản thân The Hollows giống như một con dã thú đói khát, sớm muộn gì cũng sẽ nuốt chửng cậu.

Nhưng giờ đây, khi đang theo chân King of Swords (Vua Kiếm), mọi thứ đã khác.

Đó thậm chí không phải là vấn đề về sức mạnh thuần túy, mà thiên về cảm giác nhiều hơn. Cảm giác ớn lạnh khi đơn độc và lạc lõng giữa vùng đất xa lạ, thù địch và đầy ác ý vốn luôn chực chờ tiêu thụ cậu, giờ đã được thay thế bằng cảm giác thuộc về nơi này. Cảm giác của kẻ săn mồi thay vì con mồi… cảm giác của một kẻ làm chủ nơi tăm tối này.

Hay đúng hơn, là một kẻ đi theo chủ nhân của nó.

Quan sát cảm giác tinh tế đó với sự tò mò, Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Cậu tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi trở thành tay sai của một Tyrant (Bạo Chúa) hay không.

Nhóm nhỏ đang băng qua The Hollows một cách nhanh chóng. Họ đã rời Vanishing Lake (Hồ Biến Mất) vào ngày hôm trước và tiến sâu vào khu rừng mà không lãng phí chút thời gian nào.

King of Swords đang cưỡi trên một con chiến mã đáng sợ được rèn từ thép đen — một Echo (Vọng Ảnh) nhân tạo không rõ Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) mà có lẽ chính ông ta đã tự tay rèn nên. Nhìn vẻ ngoài của con Echo đó, Sunny không khỏi tưởng tượng ra cảnh Nightmare xé xác nó bằng bộ răng adamantine của mình… suy cho cùng, thế giới này quá nhỏ bé cho hai con chiến mã bóng tối.

Saint Rivalen đã chuyển sang dạng Transcended (Siêu Việt) của mình và đang lao đi xuyên qua khu rừng phía sau Sovereign. Con tê giác khổng lồ được bao quanh bởi một trường lực vô hình gồm những chiếc khiên đan xen, trên lưng nó chở hai người — đó là Jest và Cassie, một người bám vào cây gậy, người kia bám vào chuôi kiếm của Quiet Dancer.

Roan đã biến hình thành con sư tử trắng khổng lồ, chạy bên cạnh Rivalen. Đôi cánh của anh ta đã xếp lại, nhưng vẫn duy trì tốc độ đáng kinh ngạc. Saint Helie đang phi nước đại ở phía bên kia con tê giác, mái tóc cô nhảy múa trong không trung.

Trong khi đó, Sunny đã biến thành bốn cái bóng và ẩn mình bên trong cái bóng của Cassie, để cho cô mang theo mình. Không cần phải nói, trong số tất cả mọi người trong nhóm, cậu là người di chuyển thoải mái nhất.

Thật kỳ lạ và cũng thật buồn cười khi cảm thấy thư thái và dễ chịu đến vậy ở The Hollows.

Suy cho cùng, The Hollows không hề bớt chết chóc đi chút nào. Giờ đây, khi Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) đã lan rộng khắp Breastbone Reach, toàn bộ bề mặt của nó đều thuộc về Anvil — ở đó, quyền uy của ông ta là không thể tranh cãi, và sức mạnh của ông ta đang ở đỉnh cao.

Quyền uy đó cũng vươn tới tận The Hollows. Ngoài những khu vực săn mồi của các Cursed Ones (Kẻ Nguyền Rủa) và các Great (Vĩ Đại) Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) có Rank cao hơn, phần lớn diện tích rộng lớn của khu rừng cổ đại giờ đây đã thấm đẫm ý chí của ông ta. Tuy nhiên, điều đó không làm biến mất một cách kỳ diệu vô số những thực thể gớm ghiếc đang trú ngụ dưới tán cây, và cũng không làm khu rừng trở nên hiền hòa hơn.

Dẫu vậy, Sunny không cần phải bận tâm đến việc bảo vệ cả nhóm.

Khi họ di chuyển nhanh chóng qua khu rừng, nhóm nhỏ bị bao quanh bởi một tiếng xào xạc khẽ khàng. Đó là âm thanh của vô số thanh kiếm đang chảy như một dòng sông xung quanh họ, tất cả đều được điều khiển bởi ý chí của vị Vua. Những thanh kiếm đó khiến nhiều cư dân của khu rừng phải khiếp sợ mà tránh xa, và dễ dàng xóa sổ những Nightmare Creatures quá liều lĩnh.

Sunny đang sử dụng Shadow (Cái Bóng) để cảm nhận môi trường xung quanh, vì vậy cậu có thể quan sát dòng sông kiếm bay lặng lẽ đó một cách cận cảnh.

Những gì cậu thấy khiến cậu cảm thấy bất an và lo lắng.

Tất nhiên, cậu đã biết Anvil là một thực thể có sức mạnh đáng gờm. Cảnh tượng vô số thanh kiếm che khuất bầu trời như một đám mây thép sắc bén đang cuộn xoáy vẫn còn mới mẻ trong tâm trí cậu. Cảnh tượng chúng đổ xuống như mưa để tiêu diệt một đám đông Nightmare Creatures cũng vậy.

Tuy nhiên, chỉ đến bây giờ cậu mới thấy được sự kinh hoàng thực sự từ những thanh kiếm của Sovereign.

Chúng có thể hạ gục những thực thể gớm ghiếc mạnh mẽ chỉ trong chớp mắt, đúng vậy.

Nhưng chúng cũng có thể cắt đứt những thứ mà không ai có thể cắt được.

Ví dụ như…

Khi Sunny quan sát, một cánh đồng hoa đỏ thắm đung đưa trong cơn gió vô hình, tỏa ra một đám mây phấn hoa màu đỏ. Cơn gió kỳ quái đó mang theo phấn hoa về phía những con người đang tiến lại gần, nhưng trước khi nó kịp chạm tới, một thanh kiếm duy nhất lóe lên xuyên qua làn sương đỏ, vạch một đường mỏng trên đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, phấn hoa rơi xuống đất như bụi, màu đỏ tươi rực rỡ phai nhạt thành màu nâu xỉn. Nó trông thật trơ trọi và héo úa… đã chết.

Rõ ràng, việc cắt đứt một đám mây phấn hoa là điều không thể, vậy làm thế nào mà King of Swords lại tiêu diệt nó chỉ bằng một nhát chém?

Khi Sunny quan sát nhiều sự kiện tương tự diễn ra xung quanh họ, cậu đi đến một kết luận đáng lo ngại.

Không phải thanh kiếm của Anvil đã cắt đứt một đám mây. Thay vào đó, dường như nó đã cắt… chính khái niệm về phấn hoa đỏ, từ đó phá hủy sự biểu hiện vật chất của nó.

Sức mạnh như vậy là một bước cao hơn so với những gì Sunny có khả năng thực hiện, biết cách tự vệ hoặc có thể hiểu được. Đó là một màn trình diễn sức mạnh đáng sợ, dường như mang tính Thần Thánh (Divine) hơn là trần tục.

'... Phiền phức thật.'

Sunny tự hỏi liệu Anvil có thể thực hiện những kỳ tích như vậy vì họ hiện đang ở trong Lãnh địa của ông ta, hay ông ta có thể thực hiện điều tương tự ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, đơn giản chỉ nhờ vào việc sở hữu sức mạnh Supreme (Tối thượng).

Người khác có lẽ sẽ vui mừng khi được phục vụ một vị quân vương đáng sợ như vậy, nhưng vì Sunny đang tích cực lên kế hoạch giết vị vua này, cậu không mấy vui vẻ khi thấy mục tiêu của mình lại chết chóc đến mức nào.

[Cassie… cô có thấy những gì tôi thấy không?] Cô ngập ngừng một chút trước khi trả lời, rồi lên tiếng trong tâm trí cậu một cách trung lập: [Cách dùng từ đó khá là không may mắn, phải không?] Sunny cử động một cách lúng túng bên trong cái bóng của cô.

[À… đ—đúng rồi. Xin lỗi.] Cô khẽ cười, rồi nói thêm bằng giọng trầm buồn: [Nhưng đúng vậy. Tôi thấy. Nó hơi đáng sợ.] Sunny lắng nghe tiếng xào xạc khẽ khàng của vô số thanh kiếm thêm vài giây nữa.

[Hãy chắc chắn rằng cô sẽ chia sẻ ký ức về chuyến đi này với Nephis khi chúng ta trở về. Cô ấy sẽ thấy nó hữu ích.] Sunny và Nephis đã hy vọng rằng việc quan sát các Great Nightmare Creatures và các Sovereign chiến đấu sẽ cho họ manh mối về việc trở thành Supreme (Tối thượng) nghĩa là gì — và do đó, làm thế nào để đạt được sự Tối thượng đó.

Nếu không đạt được điều đó…

Ngay lúc này, khoảng cách giữa họ và các Sovereign dường như quá đỗi mênh mông.