Chương 2144: Nhìn Vào Đôi Mắt Của Quái Vật

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trận chiến trở nên hung hãn hơn sau khi Jest chuyển sang hình thái Transcended (Siêu Việt) và Cassie lấy lại được Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng). Trước đó, ba vị Saint (Thánh) chỉ đơn thuần là thăm dò sức mạnh của nhau — giờ đây, họ đã thực sự nghiêm túc trong việc kết liễu đối phương.

Khu rừng cổ đại rung chuyển bởi cuộc đụng độ dữ dội của ba con người ở cấp độ Transcended (Siêu Việt). Một mảng rừng đã bị tàn phá hoàn toàn, hàng chục cái cây bị chặt đứt, vỡ vụn và đổ rạp bởi những nguồn sức mạnh kinh hoàng được mỗi chiến binh giải phóng.

Jest tựa như một con ác quỷ bò ra từ những tầng sâu thẳm nhất của địa ngục tối tăm, di chuyển với cả sức mạnh dã thú lẫn sự hiểm độc lạnh lùng, đầy toan tính của một kẻ sát nhân lão luyện. Helie bị cơn thịnh nộ làm cho mê muội, để mặc cho kỹ năng võ thuật điêu luyện của mình biến thành một tai họa hủy diệt bạo liệt.

Cassie vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, đối mặt với cả hai bằng sự duyên dáng và độ chính xác được đo đếm kỹ lưỡng của một kiếm sĩ tài năng, người từng được chính Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) huấn luyện. Nhưng giờ đây, trong những chuyển động của cô cũng đã xuất hiện một sự lạnh lùng tàn nhẫn và sát ý sắc bén.

Nhưng bất chấp điều đó…

Cô vẫn đang dần mất đi lợi thế. Jest không hề ngần ngại sử dụng Helie như một tấm khiên sống để bảo vệ bản thân trước những đòn tấn công hiểm hóc của cô, và mặc dù Cassie không mong gì hơn là giết chết ả, cô buộc phải kiềm chế bản thân.

Cô chật vật giữ mạng sống trong cơn lốc xoáy của những đòn tấn công chết chóc. Sự hiểm độc của Jest và cơn thịnh nộ của Helie đã để lại những vết sẹo đẫm máu trên cơ thể cô, nhưng chúng vẫn chưa thể hạ gục được cô… ít nhất là chưa phải lúc này.

Mặc dù vậy, tình thế trông chẳng hề khả quan.

Thực tế là, nó trông vô cùng tuyệt vọng.

Cuối cùng, Cassie cũng xoay xở khiến Helie lảo đảo bằng cách nện chuôi dao găm vào đầu ả. Vị Saint xinh đẹp loạng choạng rồi quỵ xuống một đầu gối, mái tóc vàng óng của ả đẫm máu. Ả đưa một tay lên ôm lấy thái dương, choáng váng, rồi cố gắng đứng dậy — chỉ để ngã quỵ thêm lần nữa, tự hở ra sơ hở cho một đòn chí mạng.

Cassie phải dùng hết khả năng tự chủ để kìm tay mình lại.

Đến lúc đó, bộ giáp của cô đã vỡ nát và hư hại, hàng chục vết thương nông bao phủ khắp cơ thể. Hơi thở của cô cũng trở nên khò khè và nặng nhọc, mồ hôi lăn dài trên gương mặt tái nhợt. Cô kích hoạt bùa chú của chiếc vòng tay bảo hộ để chặn một cú vung tay đầy móng vuốt tàn khốc của Jest và bị đẩy lùi bởi phản lực, một tiếng rên khẽ thoát ra từ đôi môi cô.

"Chẳng phải cô đã phạm sai lầm sao, cô bé?"

Giọng nói phi nhân tính của Jest đầy vẻ chế giễu.

Quả thực, cô đã phạm sai lầm.

Loại bỏ Helie khỏi trận chiến có lẽ là một lợi thế, vì nó chỉ còn lại một kẻ thù để Cassie đối phó — kẻ mà cô thực sự cần phải đánh bại.

Tuy nhiên…

Với lão già xảo quyệt vẫn nhắm nghiền đôi mắt, Helie là nguồn thị giác duy nhất của cô. Giờ đây, khi vị Saint xinh đẹp đang choáng váng và mất phương hướng, tầm nhìn của ả nhòe đi và nhuốm màu đỏ bởi dòng máu đang chảy, Cassie một lần nữa hoàn toàn mù lòa.

"Cô biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào mà… chỉ cần một sai lầm là đủ…"

Giọng nói phi nhân tính của Jest trầm đến mức khó có thể xác định được nó phát ra từ hướng nào. Cô vẫn có thể cảm nhận được bốn giác quan còn lại của hắn, vì vậy cô có thể đoán được hắn đang di chuyển về hướng nào — nhưng điều đó khó mà đủ để sống sót.

Ngay cả khả năng tiên tri của cô cũng không đảm bảo sự cứu rỗi, vì con quái vật có sừng kia đủ mạnh và nhanh nhẹn để không thể trốn thoát.

Lùi lại với vẻ mặt hoảng sợ trên gương mặt đẹp tựa thiên thần, Cassie giơ vũ khí lên và chuẩn bị phòng thủ.

"Quá muộn rồi!"

Cô cảm thấy không khí chuyển động khi một thứ gì đó to lớn và đầy sát khí lao vào cô… từ một hướng khác với nơi tiếng hét phát ra một khoảnh khắc trước đó.

Cassie vấp ngã, suýt chút nữa đã không tránh được một trong những bàn tay của Jest.

Nhưng cô không được cứu…

Ngược lại, cô đã bị dồn vào đường cùng.

Chính vào khoảnh khắc đó, khi con quái vật kinh tởm vươn tay ra để xé xác cô, Cassie đã hủy kích hoạt vật phẩm Supreme (Tối thượng) của mình và dồn tinh hoa vào Memory (Ký Ức) cấp Transcended (Siêu Việt) vốn dùng để cường hóa Echo (Vọng Ảnh) của cô.

Tuy nhiên, cô không hề cường hóa Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng).

'Bắt được ngươi rồi.'

Vào giây phút cuối cùng, Jest dường như nhận ra rằng thay vì trông hoảng sợ, Cassie lại nở một nụ cười tinh tế trên đôi môi mềm mại. Nhưng với kẻ thù đang bị thương và không có khả năng phòng vệ trước mặt, hắn đã để bản thân bị cuốn vào sự phấn khích của cuộc săn. Hắn đã dồn quá nhiều sức vào đòn tấn công, và do đó, không kịp phản ứng.

Vì vậy, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kết liễu cô…

Nhưng hắn không bao giờ có cơ hội đó.

Bởi ngay lúc đó, một xúc tu mạnh mẽ đến kinh người đã quấn chặt lấy cổ hắn, siết chặt một cách tàn nhẫn.

Đà tấn công của Jest bị chặn đứng, và những móng vuốt của hắn vung vào khoảng không trước cổ Cassie một cách vô ích.

Trước khi hắn kịp kháng cự, thêm nhiều xúc tu nữa quấn lấy tay và chân hắn, trói chặt hắn như những sợi xích trơn trượt.

'Cái… cái quái gì thế này…'

Nếu Jest có thể quay đầu lại, hắn sẽ thấy những xúc tu đen ngòm đó đang vươn ra từ bên dưới chiếc váy đỏ xinh đẹp bao phủ lấy một hình dáng mảnh mai, trông có vẻ giống con người một cách đánh lừa. Gương mặt cô ta bị che khuất sau tấm mạng che mặt, và bóng hình của cô ta giống hệt Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã).

Đó là Echo (Vọng Ảnh) của Torment (Thống Khổ), kẻ mà Cassie đã giấu trong các Hollows (Hốc Tối) từ trước.

Và Echo (Vọng Ảnh) thì không có suy nghĩ cũng chẳng có cảm xúc… không có gì để Jest thao túng nhằm biến chúng thành con rối của hắn.

Đồng tử phi nhân tính của hắn đảo đi.

Sau đó, được cường hóa bởi sức mạnh của bùa chú, Echo (Vọng Ảnh) cấp Transcended (Siêu Việt) đã đẩy Jest quỳ xuống. Và cùng lúc đó, Cassie đứng dậy, lau máu trên mặt.

Giờ đây, khi hắn đang quỳ còn cô đang đứng, ánh mắt họ ngang hàng với nhau.

Nhìn Jest, Cassie mỉm cười lạnh lùng.

"Ngươi… nói rằng ngươi sẽ xé đầu ta ra khỏi cổ sao?"

Bị những xúc tu siết chặt, Jest cố gắng mỉm cười.

"Chuyện đó… thôi nào cô bé! Đó chỉ là một trò đùa vô hại thôi… cùng lắm chỉ là một cách nói ẩn dụ…"

Tuy nhiên, cô dường như không thấy nó buồn cười chút nào. Nụ cười lạnh lẽo biến mất khỏi gương mặt cô, thay vào đó là một thứ gì đó đen tối và tàn nhẫn.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"…Vậy thì hãy nhìn vào mắt ta và nói lại lần nữa đi."

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt cô thay đổi.

Nhìn vào chúng, Jest lùi lại, như thể đang chứng kiến thứ gì đó khiến hắn kinh hãi đến tận những ngóc ngách sâu thẳm, đen tối nhất trong linh hồn đẫm máu của mình.

Nhưng đã quá muộn.

Không còn đường thoát.