Chương 2100: Những Con Sói Của Cõi Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cái bóng của Condemnation trông khác biệt so với trước đây, nhưng chắc chắn đó vẫn là thực thể ấy.

Hình hài khổng lồ di chuyển trên vùng đất hoang vu của những cồn cát obsidian với những bước chân chậm chạp đến đánh lừa thị giác, mỗi bước đi của nó đều khiến thế giới rung chuyển. Nó được dệt nên từ những cái bóng, bụi đen, những mảnh vỡ obsidian khổng lồ và gió. Không giống như cái bóng của những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) vốn mơ hồ và không rõ nét, cái bóng này gần như nguyên vẹn một cách hoàn hảo.

Vô số tia sáng tinh hoa đang trôi dạt vào bầu trời đen kịt từ bề mặt của nó, kéo dài phía sau cái bóng của Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) như một luồng khói cuồn cuộn. Cảnh tượng đó — vùng đất tối tăm hoang vắng, hình bóng đen kịt khổng lồ đang bước đi trên đó, những dòng thác ánh sáng bạc rạng rỡ xoáy quanh nó như ngọn lửa — thật đáng kinh ngạc và đẹp đẽ một cách kỳ quái, nhưng cũng đầy kinh hoàng.

Trong một khoảnh khắc, Sunny tự hỏi tại sao cậu lại có thể tình cờ bắt gặp cả cái bóng của những chiến binh đã ngã xuống ở Godgrave lẫn cái bóng của Condemnation. Dù sao thì Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) cũng vô cùng rộng lớn, vậy xác suất đó là bao nhiêu?

Có một vài câu trả lời khả thi.

Một là Gate of Shadow (Cổng Bóng Tối) đã đưa cậu đến một vị trí có liên quan đến Godgrave, và do đó, mọi thứ chết gần cậu ở đó đều tự nhiên tiến vào cùng một góc của Cõi Chết.

Một câu trả lời khác là Gate of Shadow đơn giản là nằm gần lối vào Shadow Realm, và cái bóng của tất cả các sinh vật đều tiến vào vùng đất tối tăm này ở một nơi nào đó gần đó. Nếu vậy, thì hiện tại Sunny đang ở vùng ngoại ô của Shadow Realm, và hướng mà những cái bóng lang thang đang đi có lẽ chính là trung tâm của nó.

Dù thế nào đi nữa, cái bóng của Condemnation cũng khác biệt so với những cái bóng tĩnh lặng, trống rỗng mà cậu từng thấy trước đây.

Nó không chỉ tan biến thành tinh hoa với tốc độ chậm hơn rất nhiều — chậm đến mức có lẽ phải mất vô số năm nó mới biến mất hoàn toàn — mà nó cũng không trống rỗng như những cái bóng kia.

Cái chết là một vũ khí tiêu diệt sự Tha Hóa, vì vậy cái bóng của Condemnation không thực sự là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, nó dường như vẫn giữ lại được nhiều phần của chủ nhân cũ hơn so với cái bóng của các chiến binh Awakened. Sunny có thể cảm nhận được một thoáng ý chí xa xăm, bị kìm nén, giống hệt với thứ ý chí đau đớn mà cậu từng cảm nhận được trong các Hollows, đang tỏa ra từ cái bóng khổng lồ kia.

Dường như ý chí của một vị thần đã vượt lên trên cả cái chết, ít nhất là được kế thừa một phần bởi cái bóng của nó.

Cái bóng của Condemnation dường như sở hữu một chút quyền tự quyết.

Tuy nhiên…

Sunny đột nhiên tái mặt và lùi lại một bước.

Điều đó sẽ không cứu được nó.

'C—cái quái gì thế này…'

Sau khi chứng kiến cái bóng khổng lồ, Sunny đoán rằng sự tàn phá mà cậu nhìn thấy là kết quả của trận chiến giữa cái bóng của Condemnation và cung thủ bí ẩn kia. Suy cho cùng, cung thủ đó đã tấn công Sunny ngay khi nhìn thấy… tại sao cái bóng của một Cursed Tyrant lại có thể khác biệt được chứ?

Nhưng sự thật còn phức tạp hơn thế.

Bởi vì có nhiều người tham gia vào trận chiến này hơn cậu dự đoán.

Trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt. Khi cái bóng của Condemnation bước đi trên vùng đất hoang vu tối tăm, nó bị bao vây bởi những thực thể kỳ quái khiến máu trong người Sunny đông cứng lại.

Những thực thể này bản thân chúng cũng khá to lớn, mỗi con rộng hàng trăm mét. Chúng không có hình thù cố định, được dệt hoàn toàn từ bóng tối, và di chuyển trên những cồn cát đen như thể được mang đi bởi một cơn gió ma quái.

Bắt kịp cái bóng khổng lồ, chúng bay vút lên không trung như những tấm vải liệm bóng tối khổng lồ không thể xuyên thủng, rồi rơi xuống cơ thể nó trong khi thay đổi hình dạng. Vô số xúc tu đen bắn tới để đào sâu vào cái bóng khổng lồ, và những kẻ trôi dạt bóng tối bám chặt vào bề mặt của nó như những con đỉa, cắn xé từng mảng lớn thịt của Condemnation. Chúng đang nuốt chửng nó khi nó còn đang tồn tại.

Hoặc ít nhất là đang cố gắng làm vậy.

Cái bóng của Cursed Tyrant không đứng yên. Tiếp tục bước đi theo cùng một hướng, nó di chuyển đôi tay một cách chậm rãi, cố gắng ngăn chặn và tiêu diệt những thực thể kinh tởm kia. Một vài con trong số chúng đã bị tiêu diệt, nhưng thêm vài con nữa vẫn tiếp tục tàn nhẫn xé nát cái bóng khổng lồ, tiêu thụ nó từng mảnh một.

Giống như những kẻ săn mồi đang rình rập con mồi.

Sunny rùng mình.

Một vài điều trở nên rõ ràng với cậu cùng một lúc.

Điều đầu tiên là Shadow Realm không trống rỗng như cậu từng nghĩ. Cái bóng của Condemnation, vốn thuộc về một thực thể Cursed (Nguyền Rủa), dường như đã giữ lại được một phần ý chí của nó. Vì vậy, có thể có những thực thể có ý thức khác trong vùng đất hoang vu này.

Và giống như Sunny, có lẽ chúng cần tiêu thụ các mảnh vỡ để ngăn bản thân không bị tan rã.

Cậu không chắc chắn về nhiều thứ, nhưng cậu chắc chắn rằng những thực thể Cursed không thường xuyên chết. Do đó, sự xuất hiện của cái bóng của Condemnation hẳn phải giống như một miếng mồi không thể cưỡng lại đối với tất cả những nỗi kinh hoàng đang trú ngụ ở góc này của Shadow Realm, triệu tập chúng về một địa điểm để tận hưởng bữa tiệc hiếm có.

Nhưng chúng là gì?

Những cái bóng của các thực thể cổ xưa, giống như Condemnation? Những sinh vật bóng tối thực thụ như Nightmare hay Serpent? Nightmare Creature?

Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác?

Cậu không biết… chưa biết.

Nhưng cậu sẽ phải tìm ra.

Vì một lý do đơn giản…

Nếu những thứ kinh hoàng này đang cố gắng nuốt chửng cái bóng của Condemnation, điều đó có nghĩa là Sunny cũng có thể tiêu thụ nó. Cậu hoàn toàn không có cơ hội đánh bại một Cursed Tyrant… nhưng cái bóng của nó thì sao?

Ít nhất thì điều đó nằm trong phạm vi khả thi, đặc biệt là khi xét đến việc những kẻ trôi dạt bóng tối đã làm nó suy yếu, và sẽ tiếp tục làm như vậy.

Sunny quan sát cái bóng khổng lồ, cảm thấy một sự tham lam gần như choáng ngợp.

Cái bóng của một Cursed Tyrant… nếu cậu tiêu diệt nó, hoặc ít nhất là tung đòn kết liễu, thì cậu sẽ nhận được bao nhiêu mảnh vỡ bóng tối?

Sẽ không chỉ là vài chục, như cách nó xảy ra với một thực thể bình thường. Bởi vì Sunny nhận được phần mảnh vỡ tương xứng khi tiêu diệt những thứ giống như bản thân mình, cũng giống như con người nhận được một phần của tất cả các mảnh vỡ linh hồn tích lũy khi giết những con người khác.

Vậy nên… có lẽ là hàng ngàn.

Đôi mắt cậu lấp lánh trong bóng tối.

'Mình phải là người kết liễu nó, bằng mọi giá.'

Sunny gần như đã sẵn sàng lao tới khi cậu nhận thấy một sự thay đổi đột ngột trong nhịp độ của trận chiến khổng lồ ở phía xa.

Một kẻ trôi dạt bóng tối khác bay vút lên không trung, sẵn sàng cắn một miếng lớn từ Condemnation…

Khi một thứ gì đó xé toạc bầu trời đen kịt, va chạm với nó và xé xác sinh vật kia ra. Nỗi kinh hoàng bị thương rơi xuống đất trong một dòng thác bóng tối.

Nó đã bị trúng một mũi tên.

Sunny hơi nghiêng đầu.

'Chà, chà.'

Có vẻ như cung thủ bí ẩn vẫn đang ở trong cuộc chiến.