Chương 2142: Ba Kẻ Thù Mang Khuyết Điểm

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

'C—cái gì?'

Ngay cả khi Cassie tung đòn tấn công, cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng cô không thể hiểu được đó là gì...

Thật quá đỗi kỳ lạ.

Chỉ vài khoảnh khắc trước, cô nhận thức rõ ràng rằng mình đang tấn công kẻ thù đáng ghét. Cô thậm chí còn ghi nhận những chuyển động của mình sẽ sắc bén đến nhường nào, và đòn tấn công đó sẽ mang theo sự quyết tâm ra sao. Như thể toàn bộ con người cô đang bị thiêu đốt bởi ý chí đánh bại đối thủ.

Đương nhiên, cô biết kẻ thù của mình là Jest.

Nhưng rồi, khi tương lai mà cô nhìn thấy cuối cùng cũng ập đến…

Đột nhiên, cô cảm thấy mình bị cơn thịnh nộ thiêu đốt, cảm giác như phải giết chết kẻ thù bằng mọi giá. Dù biết bản thân đang bị khiêu khích bởi Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của lão già, Cassie vẫn lao vào hình bóng đáng ghét, đầy căm hận trước mặt mình.

Chỉ là hình bóng đó không phải Saint Jest — lão già mà cô phải bảo vệ và giữ cho sống sót cho đến khi trận chiến kết thúc. Tất nhiên, đó là người phụ nữ với những đường nét xinh đẹp và mái tóc vàng óng ả, Saint Helie, người mà cô căm ghét bằng cả trái tim mình.

Cô suýt chút nữa đã đâm xuyên trái tim Helie khi vị Saint xinh đẹp lảo đảo lùi lại, gạt đòn tấn công bằng lưỡi kiếm xiphos của mình.

"Cassia! Cái gì thế…"

'Mình đang bị thao túng.'

Tất nhiên là vậy rồi.

Cassie khựng lại trong giây lát, đột nhiên cảm thấy bối rối.

Đó là khoảnh khắc cơn thịnh nộ của cô bị thay thế bởi sự mất phương hướng và hoang mang, trong khi đôi mắt Helie bùng lên sự căm ghét tột độ.

Lão già cũng không chỉ đứng nhìn họ chiến đấu. Lão đã tiến lại gần, cây gậy gỗ giơ lên để tung ra một đòn chí mạng.

Cây gậy sắp giáng xuống, nhắm thẳng vào đầu cô.

Trong khi đó, thanh xiphos của Helie lao về phía trái tim cô.

Hơn thế nữa, Cassie không còn xác định được Jest đang ở đâu, vì cô đột nhiên bị mù một nửa. Một trong hai góc nhìn mà cô dùng để quan sát thế giới đã chìm vào bóng tối.

Cô vẫn có thể thấy những gì Helie thấy, và cảm nhận những gì Helie cảm nhận. Nhưng trong khi cô có thể cảm nhận thông qua Jest, cô lại không thể nhìn thấy những gì lão thấy… vì một lý do nào đó.

Chà, thật dễ giải thích. Lão già hẳn là đã nhắm mắt lại.

Cô đang gặp nguy hiểm.

Cô sắp chết rồi.

May mắn thay, nguy hiểm và cái chết vẫn còn cách vài khoảnh khắc nữa, vì cô đang cảm nhận những gì sẽ xảy ra trong tương lai gần.

Vì vậy, Cassie di chuyển.

Xoay người, cô để thanh xiphos lướt qua cơ thể mà không hề chạm vào mình. Đồng thời, cô giơ tay lên và chặn cây gậy đang rơi xuống bằng chuôi thanh đoản kiếm, xoay nó va chạm với thanh kiếm của Helie rồi lùi lại để thoát khỏi vòng vây.

Lực va chạm khiến một cơn chấn động đau đớn chạy dọc cơ thể cô và khiến xương cốt cô rên rỉ phản đối.

'Chỉ là… lão mạnh đến mức nào vậy?'

Và tại sao Jest lại tấn công cô? Chẳng phải họ là đồng minh sao?!

Không, họ... họ là đồng minh, phải không? Cô phải... đảm bảo rằng lão sống sót sau trận chiến này...

Trong vài khoảnh khắc tiếp theo, cả Helie và lão già đều tung ra hàng loạt đòn tấn công vào Cassie. Cả hai đều là những Saint mạnh mẽ và bậc thầy chiến đấu, nhưng bất chấp điều đó, cô vẫn xoay xở để tránh né các đòn đánh của họ. Kỹ thuật của cô thanh thoát và chính xác, nhưng hơn thế nữa, nó mang vẻ duyên dáng đến rợn người.

Về thể chất, Cassie rõ ràng yếu hơn cả hai đối thủ. Thế nhưng, cô di chuyển như thể đoán trước mọi hành động của họ, dường như phản ứng với các đòn tấn công trước cả khi họ nghĩ đến việc tung ra chúng. Cô né tránh một số đòn, thường chỉ cách vũ khí kẻ thù vài milimet, trong khi gạt những đòn khác bằng đoản kiếm theo cách triệt tiêu và chuyển hướng phần lớn lực đánh.

Ngoài ra còn có những chiếc vòng tay cô đeo trên cổ tay. Một chiếc dường như có khả năng tăng cường sức mạnh cho các đòn tấn công của chính cô, trong khi chiếc kia là một bùa hộ mệnh, tạo ra một trường đẩy nhỏ trước tay cô mỗi khi cần thiết. Chiếc vòng đó đã cứu cô khỏi vài đòn đánh mà đoản kiếm không thể ngăn chặn.

Nhưng mỗi lần sử dụng, một phần essence (tinh hoa) của cô lại bị thiêu đốt.

Cassie dường như chỉ tấn công Helie, tự vệ trước Jest trong khi thể hiện sự quyết tâm ngoan cố để giữ cho lão sống sót. Trong khi đó, Helie quá chìm đắm trong cơn thịnh nộ điên cuồng nên không tấn công bất kỳ ai ngoài nữ tiên tri mù, vì vậy lão già vẫn hoàn toàn bình an vô sự.

Vài khoảnh khắc kinh hoàng sau đó, ba vị Saint nhảy ra xa nhau, tạm dừng một chút để đánh giá lại kẻ thù.

Cassie thở dốc, máu rỉ ra từ một vết cắt mỏng trên má. Cô đối mặt với Jest và Helie, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối, vẻ đẹp ngoạn mục của cô càng được tôn lên bởi những tia sáng lấp lánh trong đôi mắt xanh không nhìn thấy gì của mình.

Lão già lắc đầu thất vọng và lén mở một con mắt để nhìn xung quanh.

"À… có vẻ như cô nàng này sẽ là một rắc rối đây. Lão thực sự nên biết điều đó! Cô lúc nào cũng im lặng, phục tùng, khiêm tốn… đến mức khó mà nhớ rằng cô thậm chí còn tồn tại, cô bé ạ. Ai mà ngờ cô lại là một con quỷ với lưỡi kiếm như vậy chứ? Ha! Coi như lão bị lừa rồi."

Lão lắc đầu và liếc nhìn Helie.

"Còn cô thì sao? Sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của cô đi, đồ ngốc!"

Vị Saint xinh đẹp nghiến răng.

"Tôi… không thể…"

Lão già nhướng mày.

"Hả? Cái gì cơ? Chắc chắn là cô không bị cạn kiệt essence (tinh hoa) chứ?"

Helie nhăn mặt.

"Không… tôi không thể sử dụng nó… trừ khi cảm xúc của tôi được kiểm soát!"

Jest cau mày, rồi đột nhiên cười phá lên.

"Cái gì? Khoan đã… đó là Flaw (Khuyết Điểm) của cô sao? Cô không thể sử dụng sức mạnh của mình trừ khi cô bình tĩnh? Chà, điều đó sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn vào cuối cùng."

Helie chỉ ném cho lão một cái nhìn đen tối, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ.

Đôi môi cô cong lên vẻ khinh bỉ.

"Ông đang làm gì vậy, lão già? Triệu hồi một Memory (Ký Ức) chết tiệt đi! Cô ta sẽ giết cả hai chúng ta nếu cứ tiếp tục thế này!"

Jest do dự một lúc, rồi mỉm cười.

"Chà, vì cả hai cô đều sẽ không quay về từ chuyến đi này, lão đoán là lão sẽ nói cho hai cô một bí mật. Thực ra, lão cũng có một Flaw (Khuyết Điểm) đáng tiếc. Lão không thể sử dụng các vật phẩm ma thuật. Do đó, lão thậm chí không sở hữu một Memory (Ký Ức) nào. Sao, cô nghĩ lão cầm cây gậy này đi dạo cho vui à?"

Lão khịt mũi.

"Nó được chạm khắc từ loại gỗ gần như không thể phá hủy, tất nhiên rồi. Và nó trông rất bảnh bao… nhưng lão không thực sự chiến đấu với nó thường xuyên. Sự thật là, lão thích giết nạn nhân bằng tay không hơn. Như vậy thú vị hơn nhiều."

Nhận thấy cả Cassie và Helie đều nhìn mình một cách kỳ lạ, Jest nhướng mày.

"Sao?"

Cassie, người đang cố gắng lấy lại hơi thở và trấn áp những cơn run rẩy chạy dọc đôi tay mình, khẽ trả lời:

"Không… chỉ là ngạc nhiên thôi. Mọi người đều cho rằng Flaw (Khuyết Điểm) của ông liên quan đến khiếu hài hước tồi tệ."

Jest nhìn cô vài giây, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

"Lời nhảm nhí gì thế? Cô bé thô lỗ này… này, Helie! Đừng lo lắng về cô ta. Cô ta có vẻ nguy hiểm, nhưng đó chỉ là vì cô ta là kẻ gian lận. Những người tiên tri đều như vậy — họ thực sự khó đối phó, nhưng có một mẹo đơn giản để xử lý họ. Chúng ta chỉ cần làm cạn kiệt essence (tinh hoa) của cô ta. Một khi cô ta mất đi sức mạnh của Aspect (Khía Cạnh) và trở nên không còn khả năng phòng thủ, lão sẽ bẻ cổ và giật phăng cái đầu xinh đẹp của cô ta, không vấn đề gì. Điều đó sẽ khá buồn cười đấy, cô không nghĩ vậy sao?!"

Nhìn cô một cách đen tối, lão già cười toe toét.

"Vậy thì, hãy nghiêm túc nào."

Nói đoạn, lão vứt cây gậy xuống. Cơ thể lão vặn vẹo, bắt đầu biến đổi.

Đột nhiên, Cassie lại bị nỗi sợ hãi bao trùm — lần này là nỗi sợ của chính cô, không phải do sức mạnh từ Aspect (Khía Cạnh) của kẻ thù.

Cô mỉm cười mệt mỏi.

"Quá muộn rồi, lão già. Tôi đã nhìn thấu ông rồi."

Vào khoảnh khắc đó, không một tiếng động, Quiet Dancer cuối cùng cũng quay trở lại, lao ra từ tán lá rậm rạp của khu rừng với tốc độ kinh ngạc.

Nó nhắm vào lưng Helie…

Nhưng chỉ một khoảnh khắc trước khi đâm xuyên da thịt cô, thanh kiếm duyên dáng xoay chuyển trong không trung và lao thẳng về phía Saint Jest thay thế.