Chương 2099: Cõi Chết

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny muốn được an toàn và đánh giá tình hình một cách chậm rãi, nhưng đồng thời, những hạt sáng thỉnh thoảng lại trôi dạt vào bóng tối nhắc nhở cậu rằng linh hồn mình đang dần tan rã. Vì vậy, cậu khẽ chửi thề rồi leo xuống từ gò bụi obsidian cao ngất để thám hiểm khu vực xung quanh.

May mắn thay, vẫn không có ai ở gần đó. Cũng chẳng có ai cố gắng xuyên thủng tim cậu bằng một mũi tên… thay vào đó, Sunny chỉ bị bao vây bởi sự tĩnh lặng.

Sau khi điều tra dải đất tối tăm bị tàn phá, cậu càng tin chắc rằng một trận chiến đã xảy ra ở đây. Những thế lực tham gia thực sự rất đáng sợ, làm thay đổi hoàn toàn cảnh quan, nhưng không còn xác chết nào nằm trên mặt đất, không có dấu vết của máu, và không có manh mối nào có thể cho cậu biết chính xác điều gì đã xảy ra.

Ngoại trừ một thứ.

Quỳ trên lớp bụi đen, Sunny nhặt một thứ gì đó từ dưới đất lên.

Một chiếc lông quạ… giống hệt phần đuôi của những mũi tên đen mà cậu đã mang theo từ Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) lần trước.

Sau khi sàng lọc lớp bụi thêm vài phút, cậu phát hiện thêm vài mảnh vỡ của mũi tên — phần thân đã gãy, và đầu mũi tên bằng obsidian đã vỡ vụn, dường như không thể xuyên thủng mục tiêu.

Cậu nghiên cứu những tàn tích của mũi tên với vẻ mặt trầm ngâm. Một hạt sáng khác trôi vào bầu trời đen, ánh bạc của nó phản chiếu trên lớp obsidian lởm chởm trong giây lát.

'Hừ.'

Có vẻ như cung thủ bí ẩn đó đã gặp phải thứ gì đó còn kinh khủng hơn. Sunny không chắc liệu mình nên vui hay lo lắng về sự thật này… việc không bị phục kích ngay khi xuất hiện chắc chắn là một bất ngờ thú vị, nhưng việc biết rằng có những sinh vật còn chết chóc hơn ở gần đó khiến cậu phải cảnh giác.

Mặt khác…

Điều đó có nghĩa là cậu có thêm nhiều thứ để tiêu diệt, và những thứ đó đang ở đâu đó gần đây.

'Không có thời gian để lãng phí.'

Đứng dậy, Sunny quan sát mặt đất.

Những dấu vết có thể không cho cậu biết chính xác trận chiến đã diễn ra như thế nào, nhưng chúng cho cậu biết một điều — hướng mà những kẻ thù không xác định đã rời đi.

Vì vậy, Sunny đi theo cùng hướng đó, chạy không tiếng động xuyên qua bóng tối.

Sức mạnh mới tìm thấy tràn ngập cơ thể cậu, và tốc độ của cậu thậm chí còn lớn hơn những gì cậu thường có thể đạt được — điều vốn đã khá đáng kinh ngạc nếu xét đến Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) của cậu.

Vượt qua những khoảng cách lớn mỗi phút, Sunny nhanh chóng di chuyển khắp cảnh quan hoang tàn của Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Khung cảnh xung quanh cậu không thay đổi nhiều, hoặc chẳng thay đổi chút nào. Những ngọn đồi tối tăm bao quanh cậu từ mọi phía, và không có dấu hiệu của bất kỳ sự sống hay chuyển động nào. Bầu trời đen treo lơ lửng phía trên, được chiếu sáng bởi những cơn bão xa xôi.

Sự tàn phá mà cậu chứng kiến gần lối vào Gate of Shadow (Cổng Bóng Tối) vẫn tiếp diễn dọc theo con đường của cậu. Nó tinh vi hơn ở một số nơi và dữ dội hơn nhiều ở những nơi khác. Nhiều ngọn đồi bụi obsidian đã bị phá hủy, và chính mặt đất cũng nứt toác ra, những cái bóng tràn vào các vết nứt để cư ngụ một cách thoải mái.

Càng quan sát những dấu hiệu do các chiến binh không xác định để lại, Sunny càng cảm thấy bất an. Sức mạnh mà họ thể hiện thực sự đáng sợ, khiến cậu ngày càng cảm thấy lo ngại về việc phải đối mặt với họ trong trận chiến.

Tại một thời điểm nào đó, Sunny đột nhiên khựng lại, cảm nhận được những cái bóng phía trước mình đang di chuyển. Cậu do dự một chút, sau đó sử dụng một phần bóng tối xung quanh để tái tạo chiếc khiên đang tan rã của mình và lén lút tiến về phía trước.

Đi được vài km, cậu tiếp cận nguồn gốc của chuyển động và dừng lại đột ngột.

Biểu cảm của cậu thay đổi một cách tinh tế.

Ở đó, ngay trước mặt cậu, rải rác khắp vùng đất hoang vắng, vô số bóng đen đang di chuyển chậm chạp. Hình dạng của chúng mơ hồ và không rõ ràng, nhưng chắc chắn là hình người.

Chúng là những cái bóng.

Những cái bóng đang đi về một hướng duy nhất — cùng hướng mà cậu đang đi — với những bước chân chậm chạp, không vững chãi. Chúng thuộc về những sinh vật sống… hoặc ít nhất là đã từng thuộc về những sinh vật sống. Tuy nhiên, không có tia sáng sự sống nào về chúng, không có chút gợi ý nào về trí thông minh, không có… ý định. Chúng có vẻ kỳ lạ là yên bình, nhưng cũng trống rỗng, giống như những tiếng vọng lạc lõng và bị tắt tiếng của những gì chúng từng là.

Nếu có bất cứ điều gì, thứ mà chúng giống nhất chính là những cái bóng im lặng cư ngụ trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Sunny.

Tuy nhiên, những cái bóng này đang tỏa ra một ánh sáng dịu nhẹ. Khi chúng bước đi, những vệt hạt ánh sáng trôi dạt phía sau chúng, bay lên bầu trời. Như thể những hình bóng đen tối đang được quấn trong những ngọn lửa bạc, tan biến chậm rãi vào sự rạng rỡ.

Khi Sunny quan sát, vài cái bóng tan biến hoàn toàn, biến thành tinh chất thuần túy. Những tia tinh chất sau đó bị gió phân tán, chỉ để lại sự trống rỗng phía sau…

Một lát sau, vài cái bóng nữa cũng theo đó mà tan biến.

Một số biến mất nhanh chóng, và một số biến mất chậm hơn một chút. Nhưng trong cả hai trường hợp, có vẻ như thời gian của chúng ở đây rất ngắn ngủi, và chúng không được định sẵn để đến được bất cứ nơi nào mà chúng đang tìm kiếm.

Sunny nghiên cứu những cái bóng đang lang thang thêm vài khoảnh khắc, sau đó thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Không khó để nhận ra chúng là gì.

Chúng là những cái bóng của những người lính Awakened (Thức Tỉnh) đã hy sinh trong trận chiến gần đây, và đang bị Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) biến thành những dòng tinh chất thuần túy.

'Đây là cõi chết.'

Cũng giống như Odysseus từng xuống địa ngục và gặp những cái bóng của người chết, Sunny giờ đây cũng đặt chân xuống cõi chết.

Chỉ là những cái bóng này không quan tâm đến máu sống, và sẽ không lấy lại được ký ức sau khi uống nó. Nếu có bất cứ điều gì, chúng có vẻ hoàn toàn bình yên trong sự hủy diệt chậm chạp của mình, không hề chú ý đến điều đó.

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra và tiếp tục cuộc hành trình. Cậu đi giữa những cái bóng đang lang thang, cảm thấy kỳ lạ như thể mình là một trong số chúng, và chẳng bao lâu sau đã bỏ lại chúng phía sau.

Cuối cùng, cậu nhận thấy một sự bất thường kỳ lạ ngay phía trên đường chân trời.

Ở đó, xa phía trước, một ánh sáng nhợt nhạt dường như chiếu sáng bầu trời.

Sunny nhảy lên không trung, bay cao hàng chục mét và đáp xuống đỉnh một ngọn đồi. Ở đó, cậu đứng bất động một lúc, nghiên cứu ánh sáng xa xôi, rồi cau mày và lao về phía đó.

Khi cậu lén lút lao qua biển bụi obsidian, ánh sáng nhợt nhạt dường như cũng di chuyển. May mắn thay, tốc độ của cậu nhanh hơn, nên nó dần tiến lại gần hơn.

Chẳng bao lâu sau, cậu đã phân biệt được nguồn gốc của ánh sáng tuyệt đẹp đó — đó là một cột tinh chất linh hồn lung linh khổng lồ đang bốc lên bầu trời đen. Tuy nhiên, dòng tinh chất đó nhỏ hơn nhiều so với những đám mây bão đang di chuyển ở phía xa, và cũng không sở hữu bất kỳ sự giận dữ lạnh lẽo nào của chúng.

Tăng tốc độ, Sunny lao về phía trước như tia chớp và sớm vượt qua một ngọn đồi cao khác.

Cậu cuối cùng cũng nhìn thấy nguồn gốc của cột tinh chất...

Và giật mình, sững sờ.

'... Chết tiệt thật.'

Ở đó, phía xa, một cái bóng khổng lồ đang bước đi khắp vùng đất hoang vắng, cao chót vót trên đó với chiều cao vài km.

Đó là những cái bóng của Condemnation.