Chương 2095: Vua và Kẻ Hề

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Không lâu sau trận chiến với Condemnation, King of Swords đang ngồi trên gốc cây cổ thụ khổng lồ, bao quanh bởi màn hoàng hôn mờ ảo của vùng Hollows. Thân cây nằm gần đó, bị chẻ nhỏ và xé nát bởi vô số vết cắt, những dòng nhựa độc hại rỉ ra thấm đẫm lớp rêu đỏ thẫm.

Bên trong thân cây rỗng tuếch, có thể nhìn thấy tàn tích bị tiêu hóa một nửa của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết qua những lỗ hổng trên thớ gỗ đỏ như máu.

Anvil đang lau thanh kiếm của mình với vẻ mặt lãnh đạm trên gương mặt vương giả.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên, và Jest of Dagonet tiến lại gần hắn từ phía trại tạm thời do sáu vị Saint thiết lập. Lão già bảnh bao dường như không hề bị xao động bởi tiếng sột soạt đầy sát khí của khu rừng cổ đại, lão khẽ chống cây gậy của mình.

Lão đã biến mất trong phần lớn trận chiến chống lại Condemnation, chỉ trở lại sau khi nó bị tiêu diệt. Các vị Saint đương nhiên có những thắc mắc về việc Jest đã đi đâu trong lúc hỗn loạn, và lão chỉ đơn giản lấy ra vài mảnh Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) cấp Supreme (Tối thượng) rồi tuôn ra một tràng những câu đùa cợt đáng ngờ.

Dường như lão đã bị kéo vào một cấu trúc bị chôn vùi bởi một trong những Asura, và bị bao vây bởi vài Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) ở đó, không thể thoát ra và suýt chết đuối trong dung nham khi đống đổ nát bị phá hủy.

Giờ đây, vài giờ sau, vị vua và đoàn tùy tùng đã bỏ lại chiến trường hoang tàn phía sau để tiến vào khu rừng đỏ một lần nữa, di chuyển về phía tây một lúc trước khi hạ trại.

Lão già dừng lại cách Sovereign (Chí Tôn) vài bước chân và nhìn hắn với vẻ tò mò.

"Kiếm mới à?"

Anvil im lặng gật đầu.

"Đó là Condemnation."

Saint Jest tặc lưỡi và nghiên cứu lưỡi kiếm đáng sợ trong vài khoảnh khắc. Sau đó, lão rùng mình và nhanh chóng lắc đầu.

"Ta cho rằng lũ trẻ không nhìn thấy chứ?"

King of Swords liếc nhìn lão, rồi nhún vai.

"Đến lúc chúng định thần lại, ta đã biến nó thành một Memory (Ký Ức) rồi."

Lão già gật đầu.

"Tốt, tốt… chà, ta quan tâm làm gì chứ? Ta đâu phải quản gia của ngươi. Đó là việc của gã Sebastian tẻ nhạt kia. Nếu hắn vẫn còn sống."

Anvil cuối cùng cũng rời mắt khỏi thanh kiếm và nhìn Jest một cách lạnh lùng.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, hắn hỏi với giọng thờ ơ:

"Chuyến đi của ngươi thế nào?"

Saint Jest cười toe toét.

"Chà, có thể tệ hơn rồi. Ta đã xoay xở để đến được Nameless Temple trong lúc hỗn loạn… đáng buồn thay, ta không thể nhìn rõ được gì."

King of Swords nhướng mày, khiến lão già phải ho khan vì xấu hổ.

"Đứa trẻ đó, Shadow… ta đoán nó đã cảnh giác với ta ngay từ đầu. Ban đầu ta đã thử tiếp cận qua đường Hollows, nhưng cái Echo (Vọng Ảnh) xinh đẹp của nó — hay bất cứ thứ gì mà cô nàng mã não đó là — đã ở đó chờ sẵn ta, ẩn mình trong bóng tối. Lạy chúa, thật là một cảnh tượng. Dù sao thì, thứ đó gần như được tạo ra để làm khắc tinh của ta... nó hoàn toàn miễn nhiễm với các đòn tấn công tâm trí. Vì vậy, ta đã không tấn công và thay vào đó leo lên bề mặt."

Lão thở dài.

"Nhưng có… thứ gì đó… cũng đang canh giữ Nameless Temple trên mặt đất. Ta không thể nhìn thấy nó, và ta không thể cảm nhận được nó. Nhưng nó ở đó. Vì vậy, ta chỉ liếc nhìn qua loa rồi rút lui."

Anvil cau mày, trầm ngâm vài khoảnh khắc, rồi tiếp tục lau lưỡi kiếm đáng sợ.

Một lúc sau, hắn hỏi đều đều:

"Và?"

Saint Jest nhún vai.

"Nó chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Nhưng là gì? Điều đó thì ta không thể nói."

Lão do dự một nhịp, rồi cười toe toét.

"Ý ta là… điều đó đã quá rõ ràng rồi, ta đoán vậy! Ngươi biết đấy, xét đến cái mặt nạ đáng sợ kia."

Anvil liếc nhìn lão với đôi mắt xám thép không chút vui vẻ.

"Cái mặt nạ đó là một Divine Memory (Ký Ức Thần Thánh) bậc bảy. Ít nhất thì một trong số chúng là vậy."

Saint Jest nhún vai.

"Tốt cho nó. Chà, dù sao thì… ta khá chắc rằng nó không làm việc cho cô nàng nhà Song đó. Ta cũng tin rằng nó chẳng liên quan gì đến… kẻ thứ ba. Dù nó đang che giấu điều gì, thì nó cũng chỉ liên quan đến đứa cháu của Immortal Flame mà thôi."

Một chút khó chịu thoáng qua trong mắt Anvil.

Hắn nghiên cứu lưỡi kiếm sắc bén, im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng xa xăm:

"Ngươi nghĩ ai trong số chúng nguy hiểm hơn?"

Lão già cười lớn.

"Nguy hiểm nhất ư? Cá nhân ta nghĩ kẻ thứ ba mới là kẻ nguy hiểm nhất."

Vị vua nhìn lão với vẻ tò mò.

"Song of the Fallen? Tại sao?"

Saint Jest mỉm cười.

"Những kẻ trầm lặng mới luôn là vấn đề. Và mỹ nhân mù của chúng ta, Cassia, trầm lặng đến mức thường khó mà nhớ rằng cô ta đang ở đó. Thành thật mà nói, điều đó làm ta thấy rợn người."

Anvil mỉm cười nhạt, rồi gật đầu.

Biểu cảm của lão già thay đổi tinh tế.

"Tại sao? Ngươi muốn làm gì?"

King of Swords nhún vai.

"Không gì cả. Ai nói là ta muốn làm gì chứ?"

Saint Jest cười khúc khích đầy lo lắng.

"Vâng, chà… tốt. Làm điều gì đó khi chúng ta đang ở giai đoạn then chốt của cuộc chiến sẽ không khôn ngoan chút nào."

Anvil cất thanh kiếm đáng sợ đi và đứng dậy, nhìn về phía tây. Ở đó, mái vòm của vùng Hollows đang dốc xuống, đổ về phía mặt đất. Đó là ranh giới của Breastbone Hollow, với một khe nứt tối tăm lớn mở ra con đường dẫn vào First Rib.

Hắn lắc đầu.

"Ngươi không cần phải lo lắng."

Nói đoạn, hắn quay người và hướng về phía trại nơi sáu vị Saint đang chuẩn bị thức ăn.

Saint Jest nhìn theo bóng lưng hắn.

Vài khoảnh khắc sau, lão nói khẽ:

"Ta không lo lắng. Chỉ là… ngươi đang làm tan nát trái tim chết tiệt của ta đây."

Anvil mỉm cười nhẹ và trả lời mà không hề quay đầu lại:

"Ngừng giả vờ như ngươi có trái tim đi, lão già. Chính ngươi là kẻ đã dạy ta cách trở nên vô tâm."

Jest thở dài, rồi lắc đầu và bước theo.

"Hãy tôn trọng người lớn tuổi, nhóc con... ý ta là, vua của ta. Dù sao thì, ta có quyền ủy mị ở cái tuổi xế chiều này, phải không? Ngươi biết đấy, ta sẽ không còn ở đây được bao lâu nữa đâu... vậy nên, sao ngươi không nương tay với ta một chút..."

Anvil trả lời thờ ơ:

"Ngươi là một Saint. Tuổi thọ của ngươi thậm chí không thể so sánh với một con người bình thường, nên hãy ngừng giả vờ yếu đuối đi."

Jest cười khúc khích.

"Điều đó cũng đúng… không, nhưng tại sao ngươi lại gọi ta là lão già chứ? Ta về cơ bản đang ở thời kỳ đỉnh cao đấy! Ngươi dám sao!"

Vị vua không đáp.