Chương 2139: Thời điểm tồi tệ

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie đặt câu hỏi bằng một tông giọng bình tĩnh và điềm đạm, thế nhưng, bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng một cách khó hiểu. Có lẽ là vì cô đã dừng bước mà không đưa ra lý do, hoặc cũng có thể vì Jest không vội vàng đưa ra câu trả lời.

Helie quay người lại, nhìn họ với vẻ bối rối. Những lọn tóc vàng óng ả ướt sũng đang bết dính trên khuôn mặt đẹp tựa tranh vẽ của cô, khiến cô khẽ thở dài rồi hạ thanh kiếm xuống để vén tóc ra sau.

Ông lão chống gậy, quan sát Cassie với vẻ mặt nhăn nhở. Sau đó, ông khẽ cười khúc khích.

"Ôi chao… Ta đoán là mình không khôn khéo như ta tưởng rồi."

Nói đoạn, Jest thở dài, lắc đầu đầy chán nản.

"Hài kịch cốt ở cái thời điểm, cô biết không? Đó là lý do tại sao ta không thể chịu nổi những kẻ tiên tri. Nếu hỏi ý kiến ta, thì hầu hết bọn họ đều thiếu đi sự tế nhị cơ bản. Con người ít nhất cũng nên có chút khéo léo chứ, đúng không? Ai lại đi tìm hiểu câu chốt hạ trước cả khi ta kịp kể xong câu chuyện cười cơ chứ? Thật là tàn nhẫn."

Ông vươn cổ một cách uể oải.

"Dù sao thì… đối phó với những kẻ nhìn thấu tương lai thật là phiền phức. Lẽ ra ta phải biết là cô sẽ phá hỏng hết cuộc vui mới đúng. Lỗi của ta! Chỉ là đám các cô đã trở nên vô hại trong vài năm gần đây quá rồi. Thế nên, ta mới đâm ra chủ quan."

Cassie vẫn bất động, tay vẫn đặt trên chuôi của Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng).

"Nếu điều đó có thể an ủi ông…"

Cô dừng lại một chút, rồi mỉm cười lạnh lùng.

"... Ngay từ đầu, ông chưa bao giờ hài hước cả."

Đôi mắt Jest mở to, ông nhìn cô với vẻ kinh ngạc.

"Này, thôi nào! Chẳng có lý do gì để trở nên khó chịu như thế cả!"

Helie ngắt lời họ, tông giọng đầy vẻ hoang mang:

"Hai người đang nói cái quái gì vậy?"

Cassie hít một hơi thật sâu. Cô đang đối mặt với Jest, trong khi Helie đứng phía sau cô. Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm vì cô đang nhìn thấy chính mình qua đôi mắt của cả hai… tuy nhiên, giải phẫu cơ thể người vẫn có những giới hạn. Ngay cả khi cô nhận thức được những gì đang xảy ra phía sau, các khớp xương của cô cũng không thể bẻ ngược lại được. Vì vậy, cô dễ bị tổn thương hơn trước những đòn tấn công nhắm vào sau lưng.

Vẫn giữ vẻ bình tĩnh, Cassie tiếp tục nhìn Jest khi trả lời:

"Chúng ta đang thảo luận về việc Saint Jest định giết cả hai chúng ta trong nhiệm vụ này như thế nào."

Cô dừng lại một chút, rồi mỉm cười.

"... Ồ, cũng như việc ông ta thiếu đi tài năng hài hước."

Ông lão bĩu môi.

"Thiếu tài năng? Không phải ta thiếu tài năng! Mà là những kẻ tẻ nhạt như cô thiếu khả năng để thưởng thức nó!"

Saint Helie nhìn ông, đôi mắt hơi mở to. Cuối cùng, cô hỏi trong sự hoài nghi:

"Đó là điều ông đang phản bác sao? Không phải là việc ông đang lên kế hoạch giết tôi và Lady Cassia à?"

Jest ho khan vì xấu hổ.

"Không, không… đừng để cô ta lừa dối. Cô ta hoàn toàn sai rồi!"

Dừng lại một lúc, ông lão nở một nụ cười với họ rồi nói thêm:

"Ý ta là, ta chỉ thực sự định giết Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) thôi. Còn về cô, Helie, ta dự định xem tình hình thế nào đã. Ai mà biết được? Ta thậm chí có thể tha mạng cho cô, tùy thuộc vào những gì cô làm!"

Nghe vậy, Saint Helie cau mày, quan sát ông một cách trầm ngâm mà không nói thêm lời nào.

Cô dường như không quá ngạc nhiên trước tiết lộ bất ngờ đó — ít nhất là không đủ ngạc nhiên để hỏi lý do.

Chắc hẳn cô đã biết rằng sau khi Master Orum bị xử tử vì tội phản quốc, toàn bộ gia tộc của cô sẽ bị nghi ngờ và phải đi trên lớp băng mỏng trong một thời gian. Trước đây, các Saint quá quý giá để có thể lãng phí mạng sống — đó là lý do tại sao Tyris of White Feather chỉ bị đày đến Nam Cực vì đã giết một thuộc hạ Siêu Việt của Clan Valor, Cormac.

Nhưng giờ đây, có nhiều Saint hơn đang bước đi trên thế giới này, và một cuộc chiến cũng đang bùng nổ. Việc giữ lại những kẻ phản bội tiềm năng có thể khiến King of Swords phải trả giá đắt hơn những gì nó mang lại.

Sau vài giây im lặng, Helie cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ông biết không, đó là điều hài hước nhất mà ông từng nói đấy."

Ông lão nhìn cô với vẻ trách móc rồi lầm bầm trong cổ họng:

"Giới trẻ ngày nay bị làm sao thế không biết? Cứ như thể bọn chúng chẳng tôn trọng người lớn tuổi chút nào…"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói bằng tông giọng chừng mực.

"Tuy nhiên, tôi nghi ngờ việc Nhà Vua ra lệnh cho ông loại bỏ tôi. Ông đã dẫn chúng tôi đến đây hoàn toàn bằng ý chí của riêng mình, phải không?"

Jest lặng lẽ quan sát cô vài giây, rồi nhún vai.

"Thì đã sao nếu ta làm thế?"

Cô cau mày.

"Ông không sợ hậu quả của việc đi ngược lại ý muốn của Nhà Vua sao?"

Ông lão cười ngượng nghịu.

"Ồ. Chà… ta đoán là ngài ấy sẽ khá giận dữ, đúng không? Nhưng cô biết người ta nói gì rồi đấy! Thà xin lỗi còn hơn là xin phép. Cuối cùng thì ngài ấy sẽ cảm ơn ta thôi."

Cassie lắc đầu.

"Đó là điều ông gọi là lòng trung thành sao, Saint Jest? Chẳng phải ông đang hành động quá ngạo mạn khi cho rằng mình hiểu điều gì tốt cho Nhà Vua hơn cả chính ngài ấy sao? Đó cũng là một hình thức phản bội."

Jest chỉ cười lớn.

Tuy nhiên, tiếng cười của ông chợt tắt ngấm vài giây sau đó, và ông nhìn cô với vẻ khinh miệt lạnh lùng.

"Cô thì biết gì về lòng trung thành chứ, cô gái? Cô thì biết gì về Nhà Vua?"

Ông giơ cây gậy lên và đặt nó lên vai, trừng mắt nhìn cô với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt đầy vết hằn thời gian.

"Thằng nhóc đó, Anvil… Ta biết nó từ ngày nó mới chào đời. Ta đã nhìn nó lớn lên, trưởng thành và trở thành vị vua không sợ hãi như ngày hôm nay. Đó là lý do tại sao ta biết rõ nó có khả năng gì hơn bất kỳ ai… nhưng ta cũng biết rõ những khuyết điểm của nó hơn bất kỳ ai. Thực tế là nó quá không sợ hãi. Nó chẳng sợ gì cả vì nó chẳng coi trọng thứ gì — ngay cả mạng sống của chính mình. Vì vậy, ai đó phải coi trọng nó thay cho nó, cô hiểu chứ?"

Jest mỉm cười.

"Nhà Vua không sợ cô, Song of the Fallen, nhưng ta thì có. Ta có thể không biết chính xác cô đang âm mưu điều gì, nhưng ta có thể ngửi thấy mùi rắn độc khi nhìn thấy một con. Vì vậy, để bảo vệ ngài ấy khỏi nọc độc của cô, ta sẽ cắt đầu cô trước khi cô kịp cắn."

Nói đoạn, ông nhìn Helie và hỏi bằng tông giọng lạnh lùng:

"Vậy, quyết định thế nào đây, Helie? Cô sẽ chứng minh lòng trung thành của mình bằng cách giúp ta giết cô ta chứ? Hay cô sẽ buộc ta phải khiến cô giúp ta giết cô ta? Tất nhiên, lựa chọn sau đồng nghĩa với việc cô cũng sẽ phải chết. Cô tự quyết định đi."

Khi Cassie hít một hơi thật sâu, Saint Helie do dự.