Chương 2147: Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Hai ngày sau, Jest bước ra khỏi khu rừng. Cậu đã từng nghĩ mình sẽ chết… thế nhưng, cậu vẫn còn sống, dù chỉ là thoi thóp.

Cơ thể cậu đầy rẫy những vết bầm tím và máu khô, đôi tay run rẩy đang nắm chặt một ngọn giáo tự chế. Ngọn giáo được làm từ một cành cây dài, một mảnh đá sắc nhọn và sợi dây bện từ vỏ cây.

Cậu còn khoác trên mình thứ gì đó giống như một chiếc poncho, làm từ da dã thú và buộc ngang eo bằng một đoạn dây thừng khác. Tất nhiên, Jest chẳng có lấy một chút kiến thức nào về việc lột da dã thú, chứ đừng nói đến chuyện thuộc da hay may vá… vì thế, chiếc poncho trông vô cùng gớm ghiếc, và mùi của nó còn kinh tởm hơn gấp bội.

Nhưng cậu chẳng buồn bận tâm, vì cả khu rừng chết tiệt này là một thực thể sống đáng sợ, luôn chực chờ nuốt chửng lấy cậu.

"Khốn kiếp… khốn kiếp thật…"

Jest đang chạy trốn để giữ lấy mạng sống. Cậu đã xoay xở giết được một con dã thú, đúng vậy, nhưng trong vùng đất bị nguyền rủa này đâu chỉ có một con quái vật. Hiện tại, một con khác đang truy đuổi cậu… và nó còn là một con quái vật vô cùng đáng sợ.

Cậu cứ cắm đầu chạy trốn một cách mù quáng cho đến khi khu rừng bỗng nhiên sáng bừng lên, rồi những hàng cây biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó… trước mặt cậu là một dòng sông, nước chảy êm đềm dưới ánh mặt trời lấp lánh.

Cảnh tượng đó quá đỗi xinh đẹp và xa lạ — làm sao có thể tìm thấy một dòng sông trong vắt giữa khu rừng ở thế giới thực cơ chứ? — khiến Jest sững người trong giây lát, rồi cậu hét lên đầy giận dữ.

Dòng sông chết tiệt!

Ai mà quan tâm nó đẹp hay không cơ chứ?!

Điều duy nhất quan trọng là nó đang chắn đường cậu, và vì thế, chẳng còn nơi nào cho cậu chạy trốn nữa.

Jest, tất nhiên, không hề biết bơi. Vì chẳng có con sông, hồ hay ao nào mà những người lao động của chế độ có thể tiếp cận — ngoại trừ những vùng nước độc hại — cậu chưa bao giờ nhìn thấy một vùng nước nào lớn hơn bồn tắm.

Mà ngay cả bồn tắm cũng là một thứ xa xỉ mà những kẻ như cậu hiếm khi được thấy. Hầu hết mọi người chỉ quen với những phòng tắm công cộng.

"Khốn thật!"

Rên rỉ, Jest nắm chặt ngọn giáo thảm hại của mình và ép cơ thể mệt nhoài phải di chuyển.

Cậu chạy dọc theo bờ sông, cố gắng hít thở không khí vào buồng phổi đang nóng rát.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Cậu đã có thể nghe thấy tiếng gầm gừ đáng sợ vang lên từ phía sau, cùng với âm thanh của một vật gì đó nặng nề đang lao qua đám cỏ.

'Không… không… không thể kết thúc như thế này được! Chẳng có chút điểm nhấn nào cả, chết tiệt thật!'

Cuộc đời cậu vốn đã là một trò đùa, nhưng nếu phải chết, ít nhất cậu cũng hy vọng đó phải là một cái kết ấn tượng.

Jest cân nhắc việc quay lại và chiến đấu, nhưng đúng lúc đó, cậu vấp ngã xuống đất, lăn vài vòng trước khi dừng lại, nằm sõng soài trên mặt đất.

Ngọn giáo tồi tàn của cậu đã gãy. Cành cây cứng cáp vẫn còn nguyên, nhưng mối buộc đầu giáo đã tuột ra, và mảnh đá sắc nhọn văng đi mất.

Những giọt nước mắt đắng cay trào ra trong mắt cậu, và qua làn nước mắt đó…

Cậu nhìn thấy một con quái vật gớm ghiếc, mờ ảo đang lao tới với sự điên cuồng đói khát rực cháy trong đôi mắt.

Cái chết đang cận kề.

Nhưng ngay lúc đó, một cái bóng thoáng che khuất khuôn mặt Jest, và một ngọn lao thép bất ngờ lao xuống từ trên không trung, xuyên thủng trán con quái vật và ghim chặt nó xuống đất. Hàm của con quái vật khổng lồ đập xuống mặt đất, nó đổ ập xuống, lăn qua đầu và va mạnh vào mặt đất chỉ cách Jest vài centimet.

Cậu lặng người nhìn con quái vật đã chết, rồi quan sát ngọn lao.

Sau một lúc, cậu ngước nhìn lên.

Có một người đang đứng phía trên cậu, xuất hiện từ hư không.

Đó là một chàng trai trẻ cao lớn với những đường nét tuấn tú, mái tóc sẫm màu và đôi mắt xám lạnh lùng như thép. Khuôn mặt anh sạch sẽ không tì vết, và anh đang mặc một bộ giáp hiệp sĩ sáng loáng trông kiên cố như một chiếc xe tăng.

Nói cách khác, anh là sự đối lập hoàn hảo với một Jest bẩn thỉu, gầy gò và gần như không mảnh vải che thân.

Vị hiệp sĩ trẻ nhìn xuống và nở một nụ cười đầy lôi cuốn.

"Cậu thật thông minh khi không nhảy xuống sông để trốn thoát khỏi con quái vật đó, bạn của tôi."

Jest chớp mắt vài lần.

Rồi cậu đáp lại một cách yếu ớt:

"Sông á. Tôi… tôi h—hiếm khi biết cô ấy?"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhìn cậu một cách kỳ lạ, khiến Jest có cảm giác rằng anh ta chẳng có chút khiếu hài hước nào.

Chà, chẳng ai là hoàn hảo cả.

Trong khi đó, vị cứu tinh đưa tay ra cho cậu.

"Ý tôi là dưới nước còn có những loại sinh vật tồi tệ hơn nhiều."

Jest nắm lấy bàn tay được đưa ra và từ từ đứng dậy.

Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cậu…

Người lạ mặt dũng cảm này đang nói bằng ngôn ngữ của thế giới thực.

Không phải thứ ngôn ngữ kỳ lạ và cổ xưa mà những người trong Nightmare (Thần Chú Ác Mộng) vẫn thường nói, thứ mà Jest vẫn có thể hiểu được một cách khó hiểu.

Nghĩ lại thì, gã tội nghiệp mà Jest đã giúp đỡ để không bị một cái cây tiêu hóa sống cũng đã nói bằng ngôn ngữ thực.

Jest nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ với đôi mắt mở to.

"Khoan đã… anh là người thật sao?"

Vị hiệp sĩ trẻ gật đầu.

"Rất thật, đúng vậy. Có vẻ như tình huống này khác với Nightmare (Thần Chú Ác Mộng). Thực ra, có cả một nhóm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở đây, trong khu rừng quái dị này. Tất cả chúng tôi đều được gửi đến đây cùng nhau."

Anh im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Tất cả đều là những người có lòng can đảm và dũng khí tuyệt vời, không nghi ngờ gì nữa."

Jest nhìn anh với đôi mắt mở to.

"... Dũng khí? Ai mà quan tâm đến dũng khí chứ?! Anh có thức ăn và nước uống không? Đó mới là điều tôi muốn biết?"

Chàng hiệp sĩ trẻ bật cười.

"Có, chúng tôi có."

Sau đó, anh bước lên đầu con quái vật đã chết để rút ngọn lao của mình ra.

"Tuy nhiên, chúng ta nên thu thập Mảnh Vỡ Linh Hồn và rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt… nếu không, dũng khí của chính chúng ta sẽ bị thử thách khi có thêm nhiều quái vật kéo đến vì mùi máu. Tôi không có nhiều thời gian đâu, nên tốt nhất chúng ta đừng nán lại."

Jest im lặng, cố gắng nghĩ ra một câu đùa phù hợp.

Vì lý do nào đó, cậu thực sự muốn chế giễu chàng hiệp sĩ trẻ nghiêm túc đến mức khó chịu này.

Ai mà biết được rằng cuộc gặp gỡ tình cờ của họ sẽ định hình nên cả cuộc đời cậu?

Bởi vì chàng hiệp sĩ trẻ, dù tuyên bố mình không quá dũng cảm, đã được định sẵn sẽ trở thành Warden of Valor (Người Giám Hộ Dũng Khí).

Trong khi Jest… lại được định sẵn sẽ trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất của anh.