Chương 2103: Cưỡi Trên Những Cái Bóng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny đang phải đối đầu với những kẻ thù có sức mạnh vượt xa bản thân. Cậu không chắc chắn về Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) của chúng — nếu những khái niệm đó thực sự có thể định nghĩa được chúng — nhưng cả bọn Dark Ones lẫn kẻ sát thủ mơ hồ kia đều tỏ ra đe dọa hơn bất kỳ đối thủ nào cậu từng chạm trán trước đây.

Có lẽ Sunny đã sẵn sàng tấn công trực diện nếu sức mạnh của bản thân không bị hạn chế, nhưng với việc Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) kìm hãm những gì cậu có thể làm, cậu trở nên thận trọng và e dè khi phải đối đầu trực tiếp với các đối thủ cạnh tranh.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao.

Vẫn còn nhiều cách gián tiếp để đạt được mục tiêu. Sunny chỉ cần học hỏi từ cung thủ bí ẩn kia và sử dụng mọi nguồn lực sẵn có như những công cụ — suy cho cùng, công cụ chính là nhân tố khuếch đại sức mạnh, cho phép một người điều hướng năng lượng của mình đạt hiệu quả cao hơn nhiều so với bình thường.

Đó là điều mà Morgan của Valor đã từng nói với cậu từ rất lâu, trước cả Trận chiến tại Black Skull. Về bản chất, chiến tranh rất đơn giản. Tất cả chỉ xoay quanh sức mạnh và cách áp dụng sức mạnh đó — yếu tố đầu tiên rất quan trọng, nhưng yếu tố sau mới là tối thượng.

Cung thủ bí ẩn kia, chẳng hạn, sẽ không thể nguy hiểm đến thế nếu không có những mũi tên được chế tạo từ vật liệu nhặt nhạnh, cho phép họ tập trung toàn bộ sức mạnh khủng khiếp của mình vào một điểm nhỏ bé như đầu mũi tên.

Vấn đề là xung quanh Sunny không có nhiều thứ để tận dụng. Shadow Realm suy cho cùng là một vùng đất hoang vu. Nơi đây chẳng có gì ngoài những ngọn đồi đen trải dài vô tận...

Hay đúng hơn là, trước đây thì không có.

Khi cái bóng của Condemnation tiến về phía trước như một ngọn núi di động, to lớn đến mức không thể nhìn thấy toàn bộ từ vị trí Sunny đang đuổi theo, các giác quan của cậu đã phát hiện ra thứ gì đó ở phía xa. Một dị vật khác biệt với sự hoang vu đơn điệu của vùng đất đen cằn cỗi, và vì thế, nó hứa hẹn những khả năng mới.

Cảm nhận được hình thù kỳ lạ, đồ sộ phía trước, Sunny nhận ra bản chất của nó và hít một hơi thật sâu.

Cậu đã vứt bỏ chiếc khiên từ lâu. Những cái bóng được tạo ra (Shadow Manifestation) không bị Shadow Realm bào mòn nhanh như cái bóng của sinh vật sống, nhưng việc duy trì hình dạng của chúng vẫn là một cuộc chơi thất bại. Chúng vỡ vụn dần, cuối cùng tan biến vào bóng tối và hòa làm một với vùng đất chết.

Việc sử dụng Shadow Manifestation ở đây không phải là hoàn toàn bất khả thi, nhưng Sunny phải thay đổi cách tiếp cận. Thay vì chỉ tạo hình một lần, cậu phải liên tục tái tạo cấu trúc đang vỡ vụn, sử dụng nhiều hơn bóng tối xung quanh — và do đó, tiêu tốn nhiều tinh lực hơn — để duy trì nó.

May mắn thay, một dòng chảy tinh lực không ngừng nghỉ đang đổ vào Lõi Linh Hồn của cậu tại nơi này, nên cậu có thừa năng lượng để tiêu xài.

Chạy lên sườn đồi với tốc độ kinh ngạc, cậu nhắm mắt lại trong giây lát và nhớ về hình bóng rạng rỡ của Nephis khi cô hạ xuống từ bầu trời, đôi cánh tuyệt đẹp tỏa sáng sau lưng như một vầng hào quang ánh sáng trắng.

Cậu cũng nhớ lại diện mạo ác quỷ của Revel, và trận chiến dữ dội mà họ đã trải qua tại Vanishing Lake.

Cậu nhớ mình đã sử dụng Shadow Dance để nhìn thấu bản chất linh hồn của họ.

Sau đó, khi leo lên đỉnh cồn cát dốc đứng, Sunny mở mắt và lao mình vào không trung. Khi cậu bay vút lên trên vùng đất hoang vu đầy bụi đen, những cái bóng di chuyển xung quanh, bao bọc lấy cậu như một chiếc áo choàng đen tối.

Và rồi, chiếc áo choàng bóng tối đó biến đổi thành một đôi cánh đen kịt, những chiếc lông vũ đen như quạ lấp lánh trong ánh sáng bạc của dòng tinh lực đang cuộn xoáy.

Khi đôi cánh vỗ mạnh, một cơn cuồng phong nổi lên trên vùng đất hoang vu, và cậu được đẩy lên không trung với tốc độ cực lớn.

'Mình nghĩ… nó hiệu quả.'

Cơ thể con người vốn không được thiết kế để bay bằng cánh. Suy cho cùng, con người không phải là chim — toàn bộ cấu tạo giải phẫu của họ, từ thành phần xương cốt, đều khác biệt. Những người như Nephis và Revel được ban tặng đôi cánh bởi sức mạnh huyền bí từ Aspect của họ, và vì thế có thể sải cánh trên bầu trời với vẻ duyên dáng tự nhiên...

Nhưng Sunny thì khác.

Cậu khá thành thạo trong việc tạo hình và điều khiển các chi phụ với sự trợ giúp của Aspect — đó là cách cậu có thể dệt nên những hoa văn tinh xảo từ các sợi tinh lực bằng sáu cánh tay. Cậu cũng biết cách tạo ra Shell (Vỏ bọc) của các sinh vật bay và hiểu rất rõ hình dạng của một con quạ, vì vậy cấu trúc giải phẫu của những sinh vật có cánh không phải là điều xa lạ với cậu.

Tuy nhiên, việc xây dựng Shell theo hình mẫu trung thực của các sinh vật thực tế luôn dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với việc tạo ra những con quái vật chimera kỳ lạ bằng cách pha trộn các bộ phận khác nhau, giống như những gì cậu đang làm lúc này vì không thể làm theo sở thích là hóa thân thành một con quạ nhanh nhẹn.

Dẫu vậy, thí nghiệm đã thành công. Sunny đã tự học cách bay bằng đôi cánh hùng mạnh bằng cách kết hợp kinh nghiệm điều khiển các chi được tạo hình, sự quen thuộc với hình dạng của một con quạ, và kiến thức sâu sắc về cách Nephis bay khi sử dụng Transformation (Biến hình) một phần.

Khi đôi cánh đen của cậu vỗ mạnh mẽ chống lại cơn gió, Sunny bay về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc. Cậu không gặp khó khăn gì trong việc giữ thăng bằng và định hướng nhờ đã dành nhiều thời gian trong hình dạng quạ — nhanh chóng vượt qua cái bóng khổng lồ của Condemnation và những hình bóng đang tranh giành quyền nuốt chửng nó, cậu lao về phía trước.

Trong lúc đó, kẻ trôi dạt bóng tối mà cung thủ bí ẩn đã cắt rời khỏi cơ thể Condemnation rơi xuống đất như một tấm màn rách nát khổng lồ. Hình dạng rộng lớn của nó gợn sóng, sẵn sàng trườn trở lại cuộc chiến. Mặc dù các xúc tu đã bị cắt đứt, sinh vật này dường như không bị thương nặng, đã bắt đầu nhắm đến việc quay lại nhập hội với những kẻ đang ăn tiệc cùng nó.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, bàn chân khổng lồ của cái bóng Condemnation giẫm lên nó, khiến thế giới rung chuyển và mặt đất nứt toác. Sinh vật bóng tối lập tức bị tiêu diệt, tan biến thành một vũng bóng tối nguyên thủy.

Sunny bỏ lại cái bóng khổng lồ phía sau.

Bay về phía trước, cậu lao vút trên vùng đất bụi obsidian tĩnh lặng như một bóng ma, hình bóng có cánh của cậu hoàn toàn không thể phân biệt được với bóng tối của bầu trời đen.

Chẳng bao lâu, cậu nhìn thấy một hình thù khổng lồ ở phía xa.

Nó nổi bật trên vùng đồi đen hoang vu nhờ màu trắng ngà, trải dài hàng chục km hoặc hơn.

Thoạt nhìn, hình thù đó khá ghê rợn, giống như một con rết khổng lồ — một cơ thể trắng dài và uốn lượn được nâng lên trên lớp bụi đen, bất động, với vô số chi mọc dọc theo chiều dài to lớn của nó thành từng cặp đối xứng.

Tuy nhiên, đó không phải là một con rết. Thay vào đó…

Đó là xương của một con rắn khổng lồ. Cơ thể trắng uốn lượn chính là cột sống, và vô số cặp chi chính là xương sườn của nó. Ở đâu đó phía xa, hộp sọ khổng lồ của nó nằm trên lớp bụi đen, bị chôn vùi một phần.

Đó chính là mục tiêu của Sunny.

Khép đôi cánh lại, cậu nở một nụ cười đen tối và lao xuống mặt đất.