Chương 1099: Tiên Phong

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Trước khi Sunny kịp trả lời, bầu không khí trong đại sảnh xa hoa dường như thay đổi đôi chút. Tựa như một làn sóng năng lượng vô hình vừa quét qua, khiến không gian trở nên lạnh lẽo và sắc bén hơn. Wake of Ruin thở dài rồi xoay người, nhìn vào khoảng không trống rỗng ở giữa căn phòng rộng lớn.

Vốn dĩ nơi đó chẳng có ai, nhưng giờ đây, bốn bóng người đang đứng trên sàn nhà sơn mài, bao quanh bởi mùi hương đặc trưng của Dream Realm (Cõi Mộng). Trong khoảnh khắc, họ trông như thể chỉ là ký ức của một cơn ác mộng đã bị lãng quên. Nhưng rồi, cảm giác đó tan biến, và họ đơn giản là... đang hiện diện ở đó.

Không thường xuyên để Sunny chứng kiến các Saint (Thánh Giả) bước vào thế giới thực tại, và cậu phải thừa nhận rằng đó là một cảnh tượng đầy ám ảnh. Liệu những Awakened (Thức Tỉnh) và người thường có giật mình như vậy khi cậu đột ngột xuất hiện từ hư không trước mặt họ không?

Suy nghĩ vẩn vơ đó thoáng qua tâm trí rồi biến mất không dấu vết khi Sunny nhận ra chính xác mình đang nhìn ai. Đôi mắt cậu hơi mở to.

Bốn người... và thật trùng hợp, cậu đều biết mặt từng người một.

Người đầu tiên là Sky Tide. Saint của gia tộc White Feather xuất hiện như mọi khi - cao ráo, mảnh khảnh, với tư thế tựa như một mũi tên. Cô khoác trên mình bộ giáp nhẹ làm từ thép sáng bóng, mái tóc xõa xuống như một dòng thác vàng nhạt. Tyris trông vừa nghiêm nghị vừa xinh đẹp, nhưng cũng có chút gì đó phi nhân loại vì đôi mắt màu hổ phách kỳ lạ cùng đồng tử dựng đứng.

Cô đứng tách biệt khỏi ba người còn lại, những người đều mặc những bộ giáp đen tuyền tinh xảo không chút ánh sáng.

Người đầu tiên trong số ba người đó ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Sunny. Trái tim cậu khẽ lay động... Nephis trông thật khác biệt trong sắc màu của gia tộc Valor. Bộ giáp đen tạo nên sự tương phản nổi bật với làn da trắng ngà, mái tóc bạc và đôi mắt xám lạnh lùng của cô. Cô trông như một linh hồn bóng tối xinh đẹp, khoác lên mình hình hài của một hiệp sĩ chết chóc để gieo rắc hạt giống của sự bất hòa và tàn lụi xuống thế giới phàm trần.

Người thứ hai là Morgan của Valor. Mỗi lần nhìn thấy cô, Sunny lại cảm thấy bất an vì sự giống nhau đến lạ lùng giữa cô và người anh trai... tuy nhiên, mặc dù Morgan và Mordret trông như hình ảnh phản chiếu của nhau, phong thái của cô lại hoàn toàn khác biệt.

Morgan có mái tóc đen gợn sóng và làn da trắng như thạch cao. Bộ giáp của cô được tô điểm bởi một chiếc áo choàng màu đỏ son, cùng tông màu rực rỡ với đôi mắt đỏ thắm của cô. Toàn bộ con người cô tỏa ra cảm giác sắc bén chết chóc, như thể cô là một lưỡi kiếm sống.

Tuy nhiên... chính người thứ ba mới là kẻ khiến đôi mắt Sunny mở to vì kinh ngạc đầy cảnh giác.

Đó là một người đàn ông cao lớn và nghiêm nghị, với những đường nét khuôn mặt sắc sảo cùng đôi mắt còn sắc bén hơn. Mái tóc ông đen như của Morgan - thực tế, có rất nhiều nét tương đồng giữa hai người - và điểm xuyết những sợi bạc ở hai bên thái dương. Dáng vẻ mạnh mẽ của ông tỏa ra một cảm giác uy quyền và áp lực gần như có thể cảm nhận được, đôi mắt xanh thép điềm tĩnh và thấu thị. Bộ giáp ông mặc đơn giản hơn hai người kia, như thể người đàn ông này chẳng cần đến sự bảo vệ của nó.

Một cái nhíu mày sâu xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

'Saint Madoc?! Cái quái gì đang xảy ra vậy?'

Đúng vậy, người đàn ông đó không ai khác chính là Saint Madoc, Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm)... anh trai của Anvil và là người lãnh đạo danh nghĩa của gia tộc vĩ đại Valor.

Khi Sunny quan sát, Sir Madoc quay đầu lại và mỉm cười điềm tĩnh, nụ cười của ông bằng cách nào đó vừa trông thân thiện lại vừa đòi hỏi sự phục tùng.

"Wake of Ruin."

Lão già gầy gò đang đứng trước mặt Sunny và Jet, nhìn chằm chằm vào những người mới đến với biểu cảm trung lập. Lão nán lại một chút trước khi nói bằng giọng khàn đặc:

"Whispering Blade. Ta phải thừa nhận... sự xuất hiện của ngươi là một bất ngờ đấy."

Nụ cười dễ chịu của Madoc hơi mở rộng hơn.

"Chẳng phải việc ta ở đây là điều hiển nhiên sao? Gia tộc của ta đã tuyên bố hỗ trợ toàn diện cho những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm của Đội quân Di tản. Tất nhiên, điều đó bao gồm cả sự hỗ trợ cá nhân của ta."

Sunny cố gắng đọc hiểu cuộc đối thoại thầm lặng đang diễn ra giữa hai Transcendent (Siêu Việt Giả). Chắc chắn, lời nói của họ còn ẩn chứa những ý nghĩa khác... Saint Cor có lẽ đang cố gắng hiểu tại sao Sovereign (Chí Tôn) lại đi xa đến mức cử chính anh trai mình đến Nam Cực. Ngược lại, Madoc đang cho lão biết rằng Anvil đang đặt rất nhiều trọng tâm vào những gì sắp xảy ra ở Khu vực phía Nam.

Whispering Blade khẽ cười, rồi giơ tay lên.

"Tuy nhiên, ngươi không nên nói chuyện với ta. Ta chỉ ở đây để hỗ trợ và đảm bảo rằng không có điều gì bất trắc xảy ra. Người lãnh đạo thực sự của cuộc viễn chinh này là cháu gái ta, Morgan. Con bé sẽ phụ trách mọi thứ."

Ông ra hiệu về phía Morgan, rồi ném một cái nhìn bình thản về phía Nephis.

"Và tất nhiên, người... cháu gái... còn lại của ta sẽ hỗ trợ con bé trong nỗ lực này. Ta tin là ngươi biết Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Ba chúng ta là đội tiên phong của lực lượng Valor."

Wake of Ruin im lặng vài giây, rồi chậm rãi gật đầu về phía Morgan.

"Nếu vậy, chào mừng đến với Nam Cực, Lady Morgan. Lady Nephis."

Lão ném một cái nhìn nặng nề về phía Whispering Blade, rồi nói đều giọng:

"Thật tò mò khi trong nhóm của các ngươi có tới hai Saint (Thánh Giả), cùng với cháu gái của Immortal Flame... vậy mà cả ba lại dường như phục tùng một cô gái trẻ chưa có thành tựu nào được ghi danh. Một số người có thể coi đó là dấu hiệu cho thấy Valor không coi trọng vấn đề này..."

Morgan nhìn vị Transcendent (Siêu Việt Giả) đáng sợ, rồi mỉm cười. Có vẻ như lời khiêu khích được che đậy vụng về của lão chẳng có chút tác dụng nào với cô.

Giọng cô bình thản và thờ ơ:

"Ngài nhầm rồi, Saint Cor. Gia tộc Valor coi vấn đề này cực kỳ nghiêm trọng. Đó là lý do tại sao ta được trao cho quyền lực và thẩm quyền đáng kể."

Wake of Ruin thở dài.

"Thứ lỗi cho lão già này vì đã thẳng thắn, Lady Morgan... nhưng một Ascended (Thăng Hoa) thì có thể nắm giữ loại thẩm quyền gì chứ? Ta có nửa tá Titan đang lang thang khắp lục địa, và hai mươi bảy thành phố cần bảo vệ. Cô thực sự có thể làm gì để giảm bớt những vấn đề của ta?"

Morgan lặng lẽ nhún vai, rồi lùi lại một bước. Madoc, Tyris và Nephis vẫn bất động khi một cơn lốc tia lửa đột ngột lấp đầy căn sảnh rộng lớn.

'Cái gì thế...'

Khi Sunny quan sát, một Echo (Vọng Ảnh) hiện ra từ cơn bão tia lửa... rồi một cái nữa, và một cái nữa. Ba, sáu, mười hai, mười lăm... vài giây sau, căn sảnh lớn đột nhiên không còn vẻ rộng lớn như trước nữa.

Mười lăm Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ lấp đầy căn phòng, mỗi con đều tỏa ra cảm giác về sức mạnh to lớn và kinh hoàng.

Sunny nhìn chằm chằm, đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng.

'Transcendent (Siêu Việt)... tất cả chúng đều là Transcendent Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt).'

Phải tàn sát bao nhiêu ngàn con Corrupted Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Tha Hóa) mới tạo ra được những Echo (Vọng Ảnh) này?

Con yếu nhất trong số chúng là một Transcendent Demon (Ác Quỷ Siêu Việt), trong khi con mạnh nhất là một Transcendent Tyrant (Bạo Chúa Siêu Việt). Và đó chỉ là những gì Morgan chọn để phô diễn... ai mà biết cô còn giấu những gì?

Công chúa Chiến tranh mỉm cười lịch sự khi nhìn Wake of Ruin.

".. Đây là chứng nhận của ta. Ngài đã hài lòng chưa, Transcendent (Siêu Việt Giả) Cor?"