Chương 1067: Với Chiếc Khiên Của Ngươi

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Chẳng bao lâu sau, Sunny và Jet tiếp tục hành trình. Cảnh quan của Nam Cực phía Đông vẫn không thay đổi, và những mối nguy hiểm họ phải đối mặt cũng vậy. Hai người băng qua vùng bình nguyên hoang vu, đôi khi né tránh các Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), đôi khi lại lao vào những trận chiến ngắn ngủi nhưng khốc liệt. Sunny cảm thấy hơi tê liệt, và cậu thấy nhẹ nhõm khi có một nhiệm vụ để tập trung vào.

Với toàn bộ sự chú ý dồn vào việc giữ cho cả hai sống sót, cậu không còn thời gian cho những suy nghĩ vẩn vơ, điều này hoàn toàn phù hợp với cậu.

Trong khi đó, Jet đang dần hồi phục sức mạnh. Càng tiêu diệt nhiều quái vật, cô trông càng bớt giống một cái xác chết. Đến một lúc nào đó, cô cho phép mình triệu hồi vài Memory (Ký Ức), và giờ đây đang khoác trên mình một bộ giáp nhẹ làm từ da đen không chút bóng bẩy. Giờ khi đã có vũ khí trong tay, sự nguy hiểm của cô cũng tăng vọt.

Đối với Sunny, thật thú vị khi chứng kiến Jet dần trở lại với sự sống. Đôi mắt cô một lần nữa lại là màu xanh băng giá quen thuộc, những cử động của cô trở nên nhanh nhẹn, chết chóc và đầy mục đích như trước đây. Đây chính là Soul Reaper đáng sợ mà cậu từng biết – cô có thể chưa đạt đến trạng thái đỉnh cao, nhưng cũng không còn giống một cái xác biết đi nữa.

Điều thú vị nhất là cái bóng vô hồn của cô đã lấy lại được sức sống. Đến giờ, cậu sẽ chẳng bao giờ nghi ngờ rằng người đang đứng trước mặt mình thực chất không còn sống.

Vài ngày trôi qua, rồi lại vài ngày nữa. Hai tuần trọn vẹn đã trôi qua kể từ khi Falcon Scott bị hủy diệt. Họ đã dành một nửa thời gian đó để băng qua eo biển, và nửa còn lại để vượt qua bình nguyên tuyết phủ. Vùng bình nguyên vẫn rộng lớn và khắc nghiệt như mọi khi.

Sunny ra lệnh cho Nightmare dừng lại, chờ đợi những cái bóng của mình đánh giá quy mô của một đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) ở phía xa. Những ngày gần đây, lũ quái vật xuất hiện ngày càng nhiều, tất cả đều di chuyển về cùng một hướng. Việc len lỏi giữa chúng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Có chút nhàm chán, cậu cựa mình trên yên ngựa và hỏi: "Này... cô nghĩ chính phủ có coi chúng ta đã chết rồi không?"

Jet, người đang ngồi phía trước cậu, quay đầu lại và nhìn cậu với vẻ thích thú. Sunny thở dài.

"Không có ý chơi chữ đâu."

Cậu biết rằng những người bạn của mình chắc hẳn phải biết cậu vẫn ổn – rốt cuộc thì Nephis có thể nhìn thấy các cổ tự của cậu, và cô ấy hẳn đã thông báo cho những người còn lại. Tuy nhiên, việc bị chính phủ tuyên bố đã chết là một vấn đề phiền toái. Ví dụ, giấy phép thương nhân của cậu có thể bị thu hồi, điều đó sẽ khiến Aiko và Brilliant Emporium rơi vào tình thế khó khăn. Ngôi nhà của cậu cũng có thể bị đem ra đấu giá.

Jet cười khúc khích.

"Tôi không nghĩ vậy. Họ có những cách để biết những điều như thế – ví dụ như các nhà tiên tri chẳng hạn. Chúng ta có lẽ chỉ bị đánh dấu là mất tích trong khi làm nhiệm vụ. Nếu có ai đó kịp làm giấy tờ."

Sunny định tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng rồi im lặng, một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt cậu. Soul Reaper nhướng mày.

"Chuyện gì vậy?"

Cậu lắc đầu.

"Suỵt. Nghe này."

Đúng lúc đó, cơn gió mang theo âm thanh của tiếng sấm từ xa. Nghe như thể một trận mưa bão đang gào thét ở nơi nào đó rất xa, nhưng Sunny đã dành quá nhiều thời gian với quân đội để không nhận ra nó.

Hai người trao đổi một cái nhìn đầy ẩn ý. Jet mỉm cười.

"Railgun."

Quả thực, âm thanh sấm sét đó chỉ có thể được tạo ra bởi những loại vũ khí hạng nặng.

Ra lệnh cho Nightmare quay đầu, Sunny thúc ngựa về hướng phát ra tiếng sấm. Con chiến mã đen tuyền lao vút qua vùng bình nguyên hoang vu, cuối cùng vượt qua một ngọn đồi cao.

Trước mắt họ là một hồ nước rộng lớn. Trong ánh hoàng hôn mờ ảo, mặt hồ trông xám xịt và đầy bất an. Lớp khiên băng bao phủ mặt hồ đã vỡ từ lâu, với nhiều xác chết khổng lồ trôi nổi trong làn nước lạnh lẽo như những hòn đảo đen tối. Những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) nhỏ hơn đang bu quanh chúng, tham lam ngấu nghiến xác của những gã khổng lồ đã ngã xuống.

Ở phía bên kia hồ, những bức tường hợp kim cao vút nhô lên từ bờ, với hàng ngàn vũ khí đang xả một loạt đạn vonfram hủy diệt vào đám đông quái vật đang tràn tới. Sunny thậm chí có thể nhìn thấy những hình dáng nhỏ bé của những người lính và Awakened (Thức Tỉnh) trên các bức tường thành.

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi cậu.

"Một pháo đài bao vây."

Triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), Sunny nhắm mắt lại một lúc. Sau đó, cậu thúc Nightmare phi nước đại xuống đồi.

Con chiến mã đen lao về phía hồ nước, được bao quanh bởi một thủy triều của những cái bóng đang chuyển động.

Trở về từ cõi chết hóa ra lại hỗn loạn hơn nhiều so với những gì Sunny mong đợi... và việc chiến đấu xuyên qua đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) để đến được pháo đài bao vây không phải là phần náo động nhất. Cậu thực sự đã quen với những chuyện như thế.

Phản ứng của những người bên trong thành trì còn dữ dội hơn nhiều. Ban đầu, chỉ huy phòng thủ thành phố có vẻ lịch sự nhưng không mấy thân thiện – rốt cuộc thì sự xuất hiện đột ngột của hai Ascended (Thăng Hoa) bên ngoài bức tường trong một trận chiến ác liệt đã gây áp lực rất lớn cho ông ta.

Các vùng hỏa lực phải được sắp xếp lại, một hành lang an toàn phải được tạo ra... có lẽ binh lính của ông ta thậm chí sẽ phải xuất kích để bảo vệ những vị khách không mời. Tuy nhiên, biện pháp sau cùng đã không cần thiết. Sunny tự mình chiến đấu mở đường đến bức tường, rồi tự mình leo lên đó.

Và khi Master (Bậc Thầy) phụ trách biết được rằng hai Ascended (Thăng Hoa) này đến từ Trung tâm Nam Cực, thái độ của ông ta hoàn toàn thay đổi.

"Falcon Scott? N-nhưng..."

Người đàn ông nhìn họ với đôi mắt mở to trong giây lát. Sau đó, một thứ gì đó giống như niềm tự hào hân hoan bùng lên trong mắt ông ta.

Sunny không thực sự biết vị Master (Bậc Thầy) đó đang cảm thấy tự hào về điều gì, nhưng ít nhất sự không thân thiện đã biến mất ngay lập tức.

"Thần linh ơi... tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Tôi cần phải thông báo cho... không, chờ đã. Hai người có bị thương không? Có cần chăm sóc y tế không? Chết tiệt, tôi đang nói cái gì vậy... chờ đã, Trung tâm Nam Cực? Vậy cô là Soul Reaper Jet? Ascended (Thăng Hoa) Jet, thưa cô... tất nhiên rồi, cô chắc chắn sẽ làm được!"

Tin tức về sự hủy diệt của quân đội chiến trường Trung tâm Nam Cực hẳn đã lan truyền khắp Quadrant, nên sự xuất hiện đột ngột của hai người sống sót là Ascended (Thăng Hoa) đã tạo ra một hiệu ứng bùng nổ. Những người lính, vốn đang chán nản và tuyệt vọng về số phận của đồng đội, tất cả bỗng chốc tràn đầy niềm vui và sự hăng hái.

Cứ như thể anh chị em của chính họ đã sống sót trở về từ cõi chết.

Sunny chưa từng trải qua việc bị nhìn chằm chằm một cách chăm chú như vậy ngay cả khi đang đóng giả làm Mongrel.

Hai người nhanh chóng được đưa đến trụ sở chính quyền địa phương và được chăm sóc đặc biệt... nhất là Jet. Theo những gì Sunny có thể hiểu, vị Saint (Thiêng Liêng) của chính phủ đóng quân tại Nam Cực phía Đông đang trên đường đến pháo đài bao vây để đích thân chào đón cô trở về.

Sunny cũng sẽ sớm gặp vị Saint (Thiêng Liêng) đó.

Sau một cuộc báo cáo ngắn, trong đó các đặc vụ chính phủ không thể ngừng nhìn chằm chằm vào cậu, cuối cùng cậu cũng có thể thở phào và thư giãn một chút.

'Chuyện đó thật mệt mỏi một cách kỳ lạ.'

Sunny nói chuyện với Jet, đồng ý gặp nhau vào sáng hôm sau, rồi dành một chút thời gian trong khu nhà ở được chỉ định cho mình. Cậu tận hưởng một vòi sen ấm áp, một bữa ăn ngon lành, và chút bình yên tĩnh lặng.

Bình yên và tĩnh lặng... cảm giác thật lạ lẫm khi không phải chiến đấu vì mạng sống của mình, và mạng sống của hàng triệu người khác, mà không có lấy một phút nghỉ ngơi. Cậu tự hỏi sự bình yên đó sẽ kéo dài được bao lâu.

Cuối cùng, Sunny đặt một sợi dây liên kết bên trong phòng mình và lặng lẽ rời khỏi thế giới tỉnh thức.